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而说到相关话题——
“我说，常盘台中学的校巴士听说是抗爆防弹的那种，是不是真的啊？听说就是炮弹击中了也不怕呢。”
“哼，你在‘学舍之园’那里听来的这种小道消息实在是没谱得很。这么机密的消息怎么会随随便便泄露出来？”
坐在上条斜对面的蓝发耳环和刚才不知去了哪里打电话、现在已经回来的土御门之间的这两句对话，听起来很可笑，不过却有着奇妙的可信性。
一旦常盘台中学的那些小姐们不幸牺牲了，肯定会揭起一阵以财政界为中心并延伸至各方的风暴。人命真是不平等啊，上条叹了口气。
其他还有——
“啊最近打听情况的家长多起来了，有的还说‘一旦战争开始那么学园都市就会很危险，要把孩子接回去’呢。”
“啊？是吗，有这样的事情吗？”
上条看向样子有些憔悴的小萌老师，一脸茫然。
小萌老师就在上条对面坐着，中间隔着一张桌子。由于火锅迟迟不上来，她端起玻璃杯喝了一口冷水。
“嗯，家长很在意孩子吧，大家应该可以理解但其实学园都市也是很安全的地方了吧？无论国内国外，和我们的警备体制能够相提并论的安全地带几乎没有。”
那又怎么样？上条苦笑着，心里想。
他连这几个月自己到底被送去几次都根本不想算了。
这个时候，在上条旁边坐着的茵蒂克丝开口说话了：
“当麻，我好饿啊。”
“火锅马上就端上来了。不过，你这个家伙还真不顾别人的感受呢！”
“我也要吃饭团。”
“不行！这是给小花猫吃的！！”
上条叫了起来，小花猫竖起全身的毛，发出威吓的声音，仿佛在说“开什么玩笑，我不能吃肉也就算了，现在连饭团都不留给我？”
这时——
“火锅来了！！”
土御门像个说谎少年一样大喊出声。
同学们都把目光投了过去，几名店员两手拿着黑色的铁锅走了过来，里面传出了汤汁沸腾的声音。从飘过来的味道闻起来，这火锅的底料的确如同土御门所说，是一般的家庭难以炮制的。
上条带着疑惑而又期盼的心情，往服务员手上的锅里看了过去，旁边的同学也都围了上来。近处的茵蒂克丝低低地惨叫了一声，吹寄则厌烦地叹了口气。
“哇！你们这些家伙想干嘛！”
“混蛋，你要是在弄的话，那锅都非得被你弄翻不可！”
“你真失礼！你看，要是把这位脸部可爱胸部奇大的店员小姐弄伤了可怎么办！”
“没理由为了你的幸福要我们这些人陪你饿肚子吧？”
尽管上条想反驳，但是毕竟以寡敌众。他右手所拥有的幻想杀手对于眼前这群食欲满满的同学来说不具效力。
也许正因如此吧，这次没有发生毫无前兆的不幸事故。
不过，刚才那个可爱巨乳女店员就好象逮到了罪犯一样盯着上条问“你没事吧”。这样一来，同学们都以为他得手了，纷纷过来拆桥。
“你没有不幸反而让人生气哪。”
“不要喃这种话，很可怕啊！！”
虽然上条挣脱众人的手叫着，但是大家的眼光都盯着火锅。
上条回过神来，用桌子的一角敲碎了一个鸡蛋，掰开蛋壳倒进茶碗里，一边用筷子啪啪啪地搅动着。
“上条，你干嘛磨磨蹭蹭在那里搅蛋？”
旁边坐着的吹寄非常不满地说出了这句话。
“啊？”
“我真是看着你都着急，快给我。蛋这个东西要快点弄的，看，就是这样！”
“你你收废品的啊！”
手上茶杯被抢走的上条，若无其事地把夹菜的长筷子远离吹寄。这样一来，好不容易的一次火锅，可能就只能面对堆积如山的青菜了。
而蓝发耳环则似乎早就预见了这一点，远远地和吹寄保持着距离与安全，慢条斯理地朝上条开了声：
“如果光是看菜单的话，价格好像没什么变化呢。”
“啊，是啊。现在原材料部分在涨价，是否只涨一段时间还说不好。不过现在看起来，也许很快就要涨价了也说不定。不过现在看起来，也许很快就要涨价了也说不定。”
“总之，要吃就趁现在！看我的！！”
“什么看不看的，你这混蛋专拣肉吃！！吹寄，教训一下这个像食人鱼一样破坏火锅环境的肉食混蛋！！”
上条也不屈不饶地伸出长筷子，但是这个时候已经没有多少肉类了，剩下的只有煮得相当通透的魔芋，捞上来的也只有一些小小的切片。此外吹寄还拿着长筷子在锅里面搅过，相信那些豆腐之类的东西即使捞上来也都碎得不像样子了。
不管怎么说，大家一起吃火锅总是很愉快的事情。反而该说为什么自己家里不做火锅呢？上条歪着头想。
“啊？对了因为茵蒂克斯的肚子问题——？！”
但比上条注意到这个问题还早一步，穿着白色修道服的少女眼睛里已经闪着光。
他有着非常不详的预感。
4
对于正在长身体的学生来说，火锅套餐自然是不够吃的，在后来加点的菜还没端上来之前暂时自由行动。大部分人就在店里面吵闹，而上条则走出了店外休息一下。不过由于是地下街。所以根本没有什么“外面”的感觉。
（战争吗？）
没有什么实感，不，上条回想起了“没有这种感觉比较好”这句话。
地下街是以大学生为中心的一个区域，比上条更年长一些的人们交错而过，每个人脸上都带着笑容。那是和平的表情，街道也和其他地方没有什么区别，战争的传言可信度似乎在这里荡然无存。
但是，爪痕却真实地留了下来。
九月三十日发生的骚乱之中，街道一角的数座建筑被推倒。学园都市的周围部分遭到了爆炸袭击，几乎使得学园都市的周边地形发生了变化。这种伤痕，不是一天两天就可以抹去的。
接下来，类似的事件也许就会在世界各地开始了。
谁也不能保证，地球仪不会被打得四分五裂。
罗马正教。
神之右席。
（看来需要有点动作了。）
具体还不知道能做些什么，毕竟那是超过高中生能力范围的事。
但是，前几天来到这里的前方的乌列曾经说过——
为了抹杀上条当麻才袭击学园都市。
上条并不处在洪流之中。
但以上条为中心的洪流正在形成。
（现在还一片混乱，但是我应该能做点什么。不是在蚊帐外面那么简单。虽然不知道决定的是谁，但我在轴心里的话，不就是还留有改变那走势的余地？）
明明难得吃一次火锅，上条却越想越沮丧。他取出手机想要转换心情，却发现不知道什么时候来了一条新短信。
发信人是御坂美琴。
白天的那个事情吧？这么想的上条打开短信看了下，但是收件箱里面显示的新邮件数居然是0。难道是作为垃圾邮件被自动隔离到别的文件夹？上条的大拇指在操纵面板上面按来按去，就是找不到垃圾邮件的文件夹。不过这是一个平时不怎么使用的性能，找不到也不算奇怪。
“？？？怎么回事？”
上条百思不得其解，想想还是待会儿在处理吧，便把手机放回了口袋里。
“上条。”
这是，背后有人叫他的名字。
他转过身来，看见是土御门元春。
他的手上拿着一个大约15厘米长的金属小瓶，估计里面装着威士忌之类的吧，也许是避开小萌老师偷偷来这里喝酒。
土御门看上去就是那种普普通通的人，身上连一块橡皮膏药都没有，但是在九月三十日的那一天，他似乎也像个男人一样地拼命战斗了。仔细看的话，就能发现他的步子有些蹒跚。
平时土御门总是自称间谍，现在居然能让外行人上条看出来“动作蹒跚”，估计伤得也不轻。
而土御门似乎也知道上条为什么会离开同学们出来透气。
他笑着开了口：
“如果你认为接下来的‘战争’全是因为你自己，那就不对了。不是因为你，班上的所有人才会被卷入这个事件。你一直以来都在保护着这些同学们，所以不要那么见外了。”
“是这样吗？”
“当然了，战争是因为幕后人的失策。而像上条你这样的普通人，只需要去怨恨一下‘某个地方的谁谁谁’就可以了。”
听到这句话，上条不由得笑了起来。
结果，上条也好土御门也好，似乎都有自己要背负的东西。
“要开始了。”
“嗯。”
“战争的规模将会有变化，不再是小孩子打架那种程度，你也要现有自觉才好。这样子下去的话，估计这一关很难过。”
“是啊。”
上条把目光收了回来。
然后，落在自己缓缓握紧的右拳上。
“我也觉得不应该这样下去，不是说哪里不足，而是不足的地方太多。当然，目前为止能撑下来也是奇迹了。也许，不正确认识那家伙的话，我就没办法再继续前进下去。”
“对方可不会有兴致慢慢等我们。”
“说的也是。不过，我明白自己该干什么。不管多小的事，也只能一步一步去学习。”
说到了这里，上条把目光再度抬了起来。
“对自己的不足再怎么发牢骚也没用，一厘米也好一毫米也好都要前进。原本便是相当困难的问题，连这点都做不到的话，可就绝对无法接近那个目标。”
“上条”
土御门好像想说什么，结果还是吞了回去。
他和上条不同，是职业间谍，是比起上条要对这个“不光是小孩子打架那么简单的世界”清楚得多的人。在他的吞吞吐吐中，上条的语气渐渐不再迷惘。
“我一直以来都很天真，把那些自己不知道的事情全部都推在了他人身上，大概也给土御门你带来过麻烦。但今后不能再这样了。我不能不去踏足那个自己从来没有见过的世界。”
上条在这样的土御门元春面前绷起了弦。
静静地握紧附有幻想杀手的拳头。
“土御门，我决定了！”
上条用饱含坚定意志的声音果断地说道。
某种意义上，对着这个业界的前辈——
“没错！从现在开始，我要好好学习英语！！”
“啊？”
不管哭笑不得的土御门，上条拿出了口袋里面的手机。
“看吧土御门！我的手机里面下载了个‘轻松英语训练’的软件。现在我正在冲刷日常会话篇三等级。英语果然很难，但不在掌握一些日语以外的语言不行，和罗马正教、神之右席的家伙们也不可能总是用日语交流。”
“呃”
土御门后退了几步，终于开了口，不过那语气就好像是和一个初次见面的人说话一样客气。
“为什么你要在这个时候学英语呢？”
“啊？罗马正教的话应该就意大利语比较好吧，但那群家伙在世界上可是多达二十亿，应该还是英语比较好。”
上条的回答掷地有声。
他似乎根本没有去考虑活下来的具体方法之类的念头。
似乎真的想用语言击溃那二十亿的对手。
“虽然语言不通的话也可以用灵魂交流，不过我还是觉得能用语言沟通的话就没有跨不过去的坎。再说，也不是人人都像莉多薇雅和彼亚吉欧那样会说日语。话说回来，就算现在大家都用日语交流，但不能再依赖会说日语的对方了。所以我有了上面的决定。”
“——”
就在这时，咣当一声闷响响彻了整个地下街道。