程度却让他只能那么觉得。
要是没换上AS操纵服的话，或许已经断了好几根肋骨也说不定。
被狠狠摔在坚硬的地板上后，他马上想起身。周围还是一片黑暗。隔着耳鸣声，有某种巨大的声音一直在响。就像是瓦斯之类泄漏般的声音。
应急灯亮了起来。在被照得通红的通道中，自己背后几米外的墙上爬着的管子，正以猛烈的势头喷着烟雾。
“………………啧。”
那是什么管子？喷出的是水吗？可是有热气传过来。不明白。是不让它喷比较好吗？可是该怎么弄？自己对潜艇的系统可是门外汉。这种时候最想向附近的船员问问，可如今的潜艇上只搭载了最低限度的人员。周围连一个人都看不见。
10步之外，机库甲板的入口附近有个舰内电话。潜艇内的大幅度摇摆还没有完全停止。宗介踉踉跄跄地挣扎到舰内电话边，呼叫指挥室。在拨号音响起第二回之前，负责损伤控制的士官就回话了。
『这里是损伤控制台！你那边什么情况？』
“我是相良！我现在的位置在——”
『从电话的位置就知道了！报告情况！』
正用眼睛寻找着通道号码的宗介，马上切换思维报告道：
“没有伤员！从机库甲板入口5米往后的——我不知道叫什么，但是有根管子正在喷出热的蒸汽！其他的——”
他正要说，就响起了轰鸣声。从比问题的管子更远处的墙上，开始有大量的水以猛烈的势头喷了出来。水柱足有人的腿那么粗。
进水的势头简直就像消防车喷水一般。积在地板上的水涌到这边，水位瞬间就没过了脚脖子。
“进水了！从左舷侧的墙上，势头很猛——”
『明白了，其他还有谁在那儿？』
“否定！只有我自己！”
水位高到了膝盖。水向着机库甲板流去，脚被冲得感觉快摔倒了。
『现在立刻到机库甲板避难！我要把那条通道锁了！』
比宗介的回答还快地，双层的水密门发出钝重的声音开始自动关闭了。
战斗的情况和损伤的程度，其他地方有没有人受伤等等，想问的事情还有很多，可是没有那样的闲工夫了。双层门明明厚得简直和国营银行的金库门差不多，却以惊人的速度关了起来。宗介蹚着水，就像要从水密门的缝隙间溜过去般，挤进了机库甲板。
背后，门被锁死了。
机库甲板似乎并没有进水。那是一块比学校的体育馆还要宽敞的空间，平常都被部队的AS和运输直升机、侦察直升机、STOVL（短距起飞/垂直降落）攻击机之类的塞得满满当当的，现在却空空如也。在里面的就只有“烈焰魔剑”和一架中型运输直升机，其他就只剩下倒落在地的物资集装箱和重机枪了。
看不见人的影子。整备人员也好舱面人员也好，都已经不在这艘船上了。明明如此激烈的战斗、如此剧烈的晃动一直持续不断，却完全听不到人的叫声和怒吼声，也真是一种奇妙的光景。
在宗介的眼前，翻倒的集装箱随着潜艇的倾斜向右舷侧滑了过去。真要是那种东西飞过来直接砸中人的话，估计不会光来个重伤就了事。机库甲板没人真是太好了。
不，并不是没有人。
还有一个人，一直在这里工作着——
“萨克斯中尉！”
他应该正在对“烈焰魔剑”进行最后的调整。可是却看不到他的人影。
“萨克斯中尉！您在吗？”
他大声喊着，却没有回音。
宗介跑到“烈焰魔剑”停放的右舷侧，寻找着萨克斯的身影。以大型的紧急展开推进器为首，全装备状态的“烈焰魔剑”正以AS特有的“下跪姿势”被钢缆固定着，可本应连接在机体上的外接电源却横倒着掉在了它的脚边。那是个有大型电冰箱般大小的东西。
那个外接电源就像被从高处推下来般摔得歪七扭八，四处都有零件脱落——并且，有一个角上沾着鲜血。
（……可恶。）
他不出声地骂了一句。
在摔得稀烂的电源的另一侧。刚刚由于“烈焰魔剑”的脚部遮挡而没能看见的地方。昏暗的墙根处有一滩血泊，萨克斯就倒在那里。
“中尉……！”
他冲过去。一抓他的肩膀，对方发出了细微的呻吟声。萨克斯还活着。
可是，也只是“还活着”而已。
胸口穿了个洞，正在大量出血。大概是被夹在由于刚刚的爆炸而飞起的外接电源和墙壁之间，被突起的部分扎到的吧。这种伤势，要是正常体格的男性或许当场就死了。
“相……良吗。”
用好像头一次听到的微弱声音，萨克斯说道。
“真失策啊……稍微犯了点懒，没固定的电源就……哈哈……这血流得可是够厉害的……”
口中冒出的血泡，顺着他浓密的络腮胡子流下。
“不要看，别说话。我去叫歌德贝里上尉。”
他跑向附近的舰内电话，呼叫船医歌德贝里。她那边似乎也正看着伤员，可还是回答了“马上过去。”他接着又跑回萨克斯身边，从手持的装备中取出急救包，想仔细地查看一下他的伤势。
“……我已经……没戏……了吧。”
“不要放弃啊，中尉。”
萨克斯用惊人的臂力，甩开了想要帮他治疗的宗介的手。
“好了……听着！相良……调整基本上……都已经完成了，只是……外部电源掉了的话……AL就没法醒过来。”
“中尉。”
萨克斯说明着。宗介一边听，一边帮他做应急处理。
“右腰上的……插头。把坏了的插头拔了，拿锁柜里的三号电缆重新接上。就是旁边那个插头……。这样……APU（辅助动力装置）就会启动……听好了吗，别错了啊……”
这话十分重要。如果没有说明，就算是宗介也没法随便动吧。
他用纱布擦拭正大量向外流血的伤口。只有短短的一瞬间，看清了伤口的状态，可之后马上就又被涌出的血覆盖了。
恐怕是伤到心脏附近的动脉了。
靠现在的装备无法止血。他看着周围的血泊大小推测了萨克斯的出血量。即使算上他体重大，也多到能说话都很不可思议的程度了。
他迅速地帮他扎上针滴注生理盐水，可光这点不过是杯水车薪。
在这种战斗的混乱中，即使歌德贝里3分钟就能赶到——
恐怕也已经来不及了吧。
“IME（统合动作平衡装置）的电缆还连着。您进行到哪儿了？”
“你不用碰。摘掉它……后面交给AL就行。”
“SAL（冲击吸收液）罐呢？需要减压吗？”
“啊啊……拧的时候……小心点。”
原本是必须要问“这儿疼不疼？有感觉吗？”的时候，宗介却不得不去询问有关机体的种种事项。
“还有就是……我给运动管理器的数据库扩容了。AL能不能醒过来，我还没试过。要是不行……就从控制面板把增设的那部分排线关掉。这样就只能放弃XL…3，但本体……应该是能动的。”
“明白了。我一定干好。”
说完的那一刹那，一直绷得紧紧的萨克斯的手脚失去了力气。
“相良。我啊……谁也不恨哦。”
“啊啊。您是一个勇敢的人。大家都知道。所以再努一把力。歌德贝里马上就来了。”
“那个大妈的人工呼吸可免谈啊。”
“这话您去跟她本人说啊。她一定——”
宗介没能说下去。
萨克斯已经没在听了。
他微微睁着双眼，就像在看着远方般，再也不动了。
“可恶……！”
即使知道没有用，他依然尝试着用配备在附近的除颤器和人工呼吸来进行心肺复苏。
歌德贝里赶来诊察萨克斯了。
大概是全力跑来的吧。她上气不接下气，肩膀猛烈地上下颤动，随后，就只告诉了宗介一句话。
“……他是个好人。”
宗介只是咬着牙扭曲了表情，没有再骂人。他擦掉紧紧粘在手上脸上的萨克斯的血，深深地叹了口气。
“我去准备出击……”
他站起身，按照萨克斯的遗言，开始了“烈焰魔剑”的启动准备。
ARX…8“烈焰魔剑”现在是全装备状态。
散弹炮，突击步枪，巨大的爆破炮。腰后面是两门格林机关炮。然后还有λ驱动器无效化装置“妖精之羽”和专门定做的紧急展开推进器——一次性的飞行装置“XL…3”。装备在其主翼上的共计12发“黑色响尾蛇”防空导弹。所有一切都已经连接完毕。远远望去，机体的轮廓已经七棱八角到甚至一瞬间都看不出是人形了。
就算把这么多的武装都堆在一起，够不够还是不一定。敌人和己方的战斗力差距就是如此巨大。
将预备的外接电源拉过来，接到机体腰部的插座上。电源启动。从外部控制面板上重新开始启动步骤。
“他……最后说了什么？”
背后，歌德贝里问道。平常总是精力充沛的中年女性，现在声音却完全失去了力量。
“说您的人工呼吸免谈。”
“过分的人啊。真的是个过分的人。”
背对着边哭边笑的船医，宗介继续着作业。
尝试让AL启动。漫长的沉默。指示器——亮了。
萨克斯说“能不能醒过来不知道”，但启动成功了。数据库的增容似乎进行得很顺利。由于音频输出还没有启动。画面上只用文本表示出了简洁的报告。确认连接。检测状态。重新启动APU。所有机载电子设备开始运行启动程序。
“他还说了他谁也不恨。”
“啊啊。这点……我也一样。”
“是针对舰长吗？”
“那孩子说是必须的。那真的就是必须的吧。”
“………………”
“连你都不相信她算怎么回事啊，宗介。”
他什么都无法回答。
按指示摘掉IME和各种钢缆，调整过阀门之后把管线类也摘除，将接入面板锁死，装甲调到固定位置。送出信号，AL就会让主动力源启动。接下来交给它就可以了。
冷却装置低沉的轰鸣。“烈焰魔剑”正要苏醒。
因为机体的各处还残留着写有“REMOVEBEFORELUANCH”（请在出击前取下）的色带，他将其全部拿掉后登上了机体的后头部。
在驾驶舱盖内侧的收纳仓中，装好枪支和各种装备。这个收纳仓并不太大，也就和旅行箱差不多大小。宗介在那狭窄的收纳仓中，硬塞进了一只老式的火箭筒。
名为M72LAW的，美军曾经使用过的伸缩式一次性火箭筒。和现在所用的反坦克武器相比威力要差一些，但是却有唯一一个最大的优点，那就是连这种收纳仓都能装得进去的可压缩性和轻重量。以缩短炮筒的状态来搬运，使用的时候则伸长来发射。
钯反应炉的驱动声响彻了机库。“烈焰魔剑”所用的试制型反应炉，与几乎无声的一般型M9所用的反应炉相比，安静性上要差得多。
“在烈焰魔剑”的背上戴好用惯的头盔时，他看见歌德贝里收拾好医疗设备，正打算离开那