「可是今天早上，你说朋友都叫你泰莎。」
「啊哈哈……」
在泰莎困窘地笑着时，R走出墓地外。在空无一人的道路另一端，它扔出了未爆的榴弹。接着以内藏于右下臂的枪瞄准，开枪。
一阵震耳欲聋的爆炸声。树梢另一端升起硝烟。
R实在没有能够进行解体做安全处置的灵巧手指，处理方式真有些粗暴。
R以彷佛刚扔掉厨余的脚步回到泰莎他们身旁。
《处理掉了。》
「辛苦了。这群人与武器处理，还有燃料取得……都必须跟村长好好谈谈。」
《我如果在场，会因此而产生问题吧。而我也担忧电源残余量。我会躲在村外某处草丛中。再会。》
「啊……等一下，R。」
泰莎叫住打算离开的R。
《什么事？》
「巴尼的墓就在附近，要不要跟他说说话？」
装载R的心的〈Alastor〉保持回头的姿势沉默好一阵子。
《这句话是否可以解释为笑话呢？》
「这不是笑话。」
《那我不太能理解。巴尼·摩拉塔应该已经死亡。》
「这是没错……」
《不可能与不存在的人物对话。你却劝我这么做。真是困难的隐喻。方便的话，可以请你代换成其他容易明白的语汇加以说明吗？》
「也不是隐喻……这是……嗯～」
该怎么说明呢？
当泰莎想破头时，罗尼插嘴说：
「喂，你叫R呵？来扫墓简单地说就是要跟自己对话。」
《跟自己对话吗？》
「就是跟自己内心的故人对话。自己这样说的时候，对方会怎么回答呢？就是要想像这种事。换句话说就是实况模拟。人们在如此想像的过程中，会更加清晰明白关于现在的自己的许多部分。譬如包括自己想做的事，想要怎么活下去，烦恼着哪些状况，在哪里出现进退两难的困境。就是探索这些问题的行为。」
《如果要检查本机的状况，自我诊断不就够了吗？》
「不是自我诊断，是内省。」
《内省。》
「一边烦恼人生，一边面对自己。泰莎大概直觉认为你有必要进行这件事，才会如此建议你吧。」
《请稍等一下。》
R沉默了大约十秒钟。
为了在透过卫星连线连结的地球某处处理罗尼的话语，大概会消耗大量电力。
《可以运用统计吗？》
「譬如贝兹统计吗？若你有这种习惯，也无所谓吧？反正人类脑袋在做的事情也差不多……总之重要的是，要假设他就在这里。假使珍惜养育你的叫巴尼的人就在某处，会怎么看你呢？为了理解这些事情的象征，就是这些乍看之下很无趣的众多石碑。」
这下泰莎真的瞠目结舌。
泰莎原以为他就是个表现优秀的孩子，但这名少年却拥有凌驾于此的某种东西。以他的年龄，居然能对AI说明这些事情。
《感谢你，罗尼。我理解意义了。》
「这就好，那你去吧。」
《是……上校，可以给我一些时间吗？》
「咦？啊……好。」
R跪在巴尼·摩拉塔的墓前，就此保持沉默。
甚至让人迟疑该不该询问，所谓「一些」是多久的时间呢？
泰莎他们无可奈何，只好不靠R的力量将穆拉特等人运回村庄。先回到村里一趟，借了多余的铁皮再返回，将捆起来的男人们故上去，再用摩托车拖回家。
此作业结束时，出海捕鱼的男人们回到村里。他们阻止想去察看墓地状况的男人们，只是找理由搪塞就让泰莎费了一番心力。
说明穆拉特等人的事情经过，请求他们卖出必须的轻油，完成种种细节性的讨论，再度回到墓地时已经傍晚。
R还跪在墓前。
以为它失去电力停止，不过终端资讯则显示出〈Alastor〉启动中。
它在人工的心里跟巴尼说了哪些话呢？
谁也不晓得。
或许，它正在某处进行人类史上首次的运算，却是谁也无法进入的领域。
「我是不是说了多余的话啊……」
远望黄昏中无言停伫的〈Alastor〉身影，罗尼呢喃道。
「不。」
泰莎以极为平静的表情说。
「我想它现在正在进行非常重要的人生仪式。换成我应该无法像那样说明，你真是厉害的孩子，罗尼。」
「那可不一定……」
与泰莎的预料相反，他并未表现害羞也不见得意。
「原本我因为那种机器人真实存在所以很兴奋。如果我稍微冷静一点的话，感觉或许不会提出那种不负责任的建议了。」
「不负责任？」
「跟死者对话，对人类来说也很难。」
第一次听到罗尼灰涩阴沉的声音。
「毕竟我也办不到。」
「？」
「抱歉，我曾说爸爸为了研究远行吧？那是骗你的。」
「咦……」
「他其实已经死了。一直奋斗的工作失败了，完全看不到未来远景，就这样在纽约的饭店吞药。但是那个村子的人都不知道。」
「…………」
「我曾经在南卡罗莱纳的妈妈家生活过短暂一阵子……却无法跟她的家人好好相处。我就不告而别自己回来这里。虽然我留下了只要用心搜索就能发现的联络方式，却没有任何联络。算了，表示我这小孩对她不重要吧。能摆脱麻烦也好吧。」
「罗尼……」
泰莎想不出能说的话。
她的确觉得很奇怪。再怎么采放任主义的父亲，也难以想像会如此留下他不管。而且早上拜访他家时，几乎没有父亲的生活气息。
不晓得生活费怎么办，不过他是头脑很好的孩子，或许会透过网路或其他方式赚零用钱。即使只是打工的收入，以这国家的物价也能过充裕的生活。
「在爸爸的墓前，我什么都想像不出来。」
从内陆吹来的风带动罗尼的发丝。
「最多只能冒出『真是软弱的家伙』之类的感想。他在想什么，他在期盼什么，他为了什么痛苦而死呢？我完全不懂。在墓碑前思考时，什么都想不到。」
「那么，你为什么跟R说那些话呢？」
「…………」
「你说，在墓前的思索是『与自己的对话』。不仅如此，还是许多重要的音棰我。妇果墓碑是所谓『无生物与生物的界线』，你不是对R这种『墓碑』说了一番话吗？」
「……这种说法只是谬论。」
泰莎不再逼问他，而是轻轻搂住他的肩膀。
「别这样啦。」
罗尼别过头，拉高声调说。
「我真的不需要你莫名其妙的安慰。」
「这不是安慰。我就是想这么做，这样不行吗？」
「……我没这么说。是那样就好。」
「嗯。」
相见还不到一天，泰莎却感觉好像从很久以前就认识他。
「喂……明天你就要回去了吗？」
罗尼神色迟疑地问。
今天已经很晚了，虽然泰莎会在罗尼的家过一晚打扰他，不过等到船艇修理完毕后，就打算回去。
「是呀，因为我还放着一位变得莫名娇弱的朋友，不能在这里待太久。」
「喔……」
真的不可思议。他听完泰莎答覆的一个应声，为什么如此揪紧她的心口呢？
「罗尼，你说过很喜欢这里的生活吧？可是，如果你想的话——」
听见一阵传动装置的驱动声，泰莎收回她的话。
一直保持沉默的〈Alastor〉从省电模式回复后站起身。关节摩擦出声，朝泰莎他们缓缓走近。应该不需顾虑R的心情，她却不禁放手松开罗尼的肩膀，远离他半步。
《让你久等了。》
R说。
「可以了吗？有什么成果吗？」
《是。》
说着，R回头看向巴尼的墓碑。
《巴尼·摩拉塔他以我为荣。经历严苛的战斗，成长为独当一面的战士，又如此到访他的居所。他说只是这样就是奇迹，他从来没想过会演变成这样。他恐怕先前并未决定我会变成什么样的存在。》
「是吗……或许吧。」
《我会变成什么呢？他说这是我要决定的。》
「……真的？你觉得他这么说？」
罗尼开口问，带着有点愧疚且怀疑的声音。
《是。多亏你的建议，罗尼。》
「我……并没有……」
R跪下来，伸手放在罗尼的肩膀上。
《我想——如果不为人生奋斗，不曾面对困难，恐怕就听不见声音。你总有一天也能跟父亲说话。》
看来它已经听见刚才罗尼与泰莎的对话。既然如此，就该再多等一下才对。
罗尼什么也无法回应。他只是反刍着痛苦的回忆而低下头，站在原地不动。
「……好了，深奥的话题就到此为止吧，回去了。」
总不能一直待在这里。在泰莎的催促下，罗尼消沉地点头。
《上校，不好意思。》
两人才踏步，R就开口了。不知为何保持着跪在罗尼前方的姿势僵住。
「怎么了？」
《电池没电了。驱动系统已经不能动，电子系统也差不多……》
总觉得从对外话筒发出的合成声音也逐渐变成顿重的低沉音调。
「糟糕，怎么不早点说出来呀！」
《这就是日语中所谓「看气氛」的感觉。啊……这真不……妙。通讯连线也……也也……》
「R！」
《抱……歉……歉……》
体重一百五十公斤的〈Alastor〉完全沉默了。
「怎么办？这玩意儿我们扛不动啊。」
双手抱胸的罗尼一脸愕然地说。
*
到最后，他们一下子去拿〈Alastor〉的预备电池充电，一下子又是连线的状况变差，结果一整晚都手忙脚乱。
隔天累坏了，无法修理船艇，加上天气不好，修理作业也实在无法顺利进行，变成总共停留四天。
回程时，由于重新打包〈Alastor〉并加以寄送的劳力与时间耗掉整整一天，回到纽约公寓时已经是一星期之后。
「……怎么看不出你有焕然一新的感觉。」
看到瘫软地躺在文明的客厅沙发上的泰莎，毛问道。她也因孕吐而全身无力。
「唉………一言难尽。」
「喔。对了，我安排的运送业者有帮上忙吗？」
「啊，那个业者啊……」
怎么办？还是别说出穆拉特他们的事情比较好吧。她一定会非常内疚，压力对母体与胎儿都不好。
「是呀，帮了大忙。而且多亏他们，有个出乎意料的际遇。」
「喔。你说的际遇是怎么回事？」
「不告诉你。对了，威巴呢？已经回纽约了吧？」
只见毛立刻变得一脸不开心。
「他昨天飞去特拉维夫了。」
「特拉维夫？」
他去以色列做什么？
「就是他从以前就在照顾的、那个叫做拉娜的女孩子，她的医院就在那里。然后，他已经安排好让她转来这边的医院。虽然我也知道这很重要，但几乎一直没时间见面，就这样飞走了……」
之后毛便大吐
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