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这么说来，我好像也不知道爱丽丝的真实姓名耶？只听说过她的名字叫有子……
「可是……凭你的能力，随便一查就能查到明老板的本名了吧？」我看着她背后高耸到几乎埋没整面墙的机器架，随口这么问道。
「她从不说自己的名字，就表示无意让我知道啊！你连个人隐私的概念都没有吗？」
「在网络上到处破解盗取别人档案的人没资格说我吧……」
「就是因为这样才更不能查啊！就算待在房间里，尼特族侦探仍然能搜寻全世界；在如此的侦探面前，所有的个人信息都如同赤身裸体。所以必须以我坚强的意志决定应该坚守的界线。」
「是喔……」讲得跟真的一样。
「当然，也有些个人隐私是我不尊重的。例如你昨天在TSUTAYA（注日本连锁影视出租店）租的动画片名，就全都在我的掌握之中。虽然品味还算不坏，但那样的内容居然可以让未满十八岁的人租借，伦理机构的标准实在令人汇夷所思……」
「哇啊啊啊你给我等一下！」
吓了一大跳的我死命抓住床边。
「我的个人隐私就这么无所谓吗！」
「你昨天不是趁出门帮我买东西的时候顺道去租片吗？因为你回来得太晚，我才着手调查的。这是明显的怠怱职守！」
「唔……那你也不必连片子的内容都调查啊！」
「如果不彻底调查内容，就无法有效地责备你了啊！」
「这是找碴吧？而且我哪有怠怱什么职守啊！连帮你跑腿都算是我的工作吗？」
「你觉得不是吗？无论古今东西，侦探助手的工作向来都是替侦探跑腿和让侦探欺负以消除侦探的压力啊！」
我无力地跪倒在地。没错，我的确是这家伙的助手。虽说因为种种缘由不得不为，然而现在的我却非常后侮——何况还没有薪水。
「你最近挺会回嘴的，所以值得欺负。我可是很高兴喔！因为只有你会这样每天都来找我。」
爱丽丝说着，便将下巴靠在屈起的膝盖上，脸上天真无邪的笑容和嘴里说的话一点儿也不合。看到她这个样子，我也无法再说什么了。
当天深夜，我收起挂帘、降下一半的铁卷门，正哗啦哗啦地清洗碗公和盘子时，明老板搬着纸箱从厨房内侧的出入口走了进来。
「鸣海，你今晚留下来。」
「……什么？」
「我要改造拉面的汤头。今晚要通宵熬汤！」
纸箱「咚」的一声落在流理台上。只见里头装着洋葱、红萝卜、干香菇和粗大的猪大骨。接着明老板脱掉挖背背心，上半身只剩下缠胸的布条——她进入战斗模式了。
「呃……可是我明天还得去学校……」
「你今天晚上就住我家吧，我已经打电话和你姊姊说过了。她还说这么一来就省下了一顿饭钱呢！」
这种不顾当事人意愿的外交手段是怎样！
「该不会……是要我明天直接从这里去上学吧？不不不，这怎么可能……」
「没关系，你可以在我家洗澡。」明老板边说边指向厨房内侧的出入口，拉面店里面就直接通到她住的房间。那个……可是年轻男女在同一个屋檐下共度一夜在很多方面都不大方便……拜托你千万别这样啊大姊头！
「……为什么突然要改造汤头啊？」
我小心翼翼地这么问，明老板停下手边剥洋葱皮的动作，瞪了我一眼。
「你记得今天八点左右来店里点味噌拉面的客人吗？坐在最旁边的椅子上那个！」
我思索了一下，想起了明老板说的那个客人。
「那个戴着墨镜的客人嚼？」
「没错。上礼拜我笫一次见到他来店里，今天是第三次了。」
「你记得还真清楚啊……」
「那家伙轮番点了酱油、盐味和味噌拉面，全都只吃了一口就给我剩下耶？虽然不晓得他是何方神圣，但那种行为对我来说简直就是在挑战！」
如果只尝了一口就觉得很难吃，应该不会再来店里了才对。那个人的行径的确是有些莫名其妙，但把这件事当成挑战又是从哪里想到的？
然而我并没有反驳的余地。毕竟我欠明老板太多人情，就算不是如此，这人也不会好好跟我谈论这件事。毕竟她是个先揍人家一顿让对方闭嘴的动作派。
我叹了一口气，从流理台下拿出新的大汤锅动手清洗。
听到那个声音时已是三更半夜，我正坐在开著文火炖煮高汤的大锅前，有气无力地搅动里头的材料。
我抬起头，环视幽暗的拉面店内。猪骨高汤的香气浓郁得令人快要窒息，只有淋浴的水声从身后传来。明老板去洗澡时把顾锅子的工作交给我，而我却在这段时间里打起瞌睡。
咿呀的怪声再次夹杂在水声中传来。起初我以为那是明老板的脚步声——可是淋浴的水声没有停歇，而且声音传来的方向也不对。
那声音来自走廊最深处，大门的方向——
而且还越来越靠近淋浴的水声？
我吓了一跳。屋里——还有其他人。
我轻轻地从圆板凳上起身，脱下鞋子从厨房出入口走向幽暗的走廊。左手边数步之遥的前方亮着橘色灯光，是从浴室里透出来的。除此之外，还有一团黑影遮住了浴室的光线，在更衣间入口蠢蠢欲动。
惊吓过度的我忘了背后就是墙壁，想也没想就后退了一步。「咚」的一声，背后传来轻微冲击，脚边还响起什么东西被踢倒的声音。是放在那里的啤酒瓶——还没等我想起这件事，黑影早已跳了起来。
「……什、什么人！」
彷彿被我的声音弹开般，黑影飞也似的逃了出去。脚步声一下子就被走廊上的黑暗吞食殆尽，大门被粗暴推开的声音打断了一切。我这才终于回过种，连忙奔过走廊追逐那个人影。
大门依然敞开，外顽就是夜晚的停车场。路灯的光线几乎照不进这个三面都由建筑物包围的空间里，而刚才那个人影早已消失无踪。
被他逃走了。我无力地蹲在大门口的水泥地上。到底是什么人？小偷吗？
「——怎么回事啊？」
背后突然传来说话声，吓了一跳的我连忙回头，却一屁股跌坐在地。
明老板的脸庞就在我眼前，刚洗完澡的肌肤上还泛着红潮。由于她只围着浴巾还弯下腰来盯着我瞧，那个胸部……呃……是说你老是用布条缠住那种尺寸的东西应该有害健康吧？不对，现在不是研究这个的时候，我得冷静点。
「这个嘛……你、你先随便套一件衣服吧？」
「嗯？可是最近天气很热嘛！」
不要一直拉起胸前的浴巾扬风啦！
我先锁好大门，把明老板推进走廊里，接着向她说明刚才发生的事。
「……小偷？」明老板边擦拭着头发边挑起眉毛。「我家又没什么东西好偷！」
你应该先担心自己的安危才对吧？有人趁你赤身裸体的时候闯进来耶！这个人真是一点防盗意识都没有……
「总之得调查一下才行。还有，请你把门锁好！」
「我有上锁啊！而且那边的大门平常根本没人进出。」
说得也是。既然如此，那家伙又是从哪里进来的？
「啊啊啊！」回到更衣间的明老板突然大叫。
「发生什么事了？」
眼里燃烧着怒火的明老板冲出走廊，害我差点撞上去。
「我晾在这里的缠胸布条不见了！」
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隔天下午。
「鸣海？你的脸色很差耶，没睡觉吗？」
阿哲学长一看见在拉面店前清扫马路的我便这么问。
「……会吗？我上课的时候都在睡啊……」
最近我常常思考自己究竟是去学校干什么的。
「快点休学算啦！你能顺利升级根本就是个奇迹吧？」
虽然很不甘心，但阿哲学长说得没错。因为我第三学期几乎都没去学校上课，能够通过那有如暴风雨般席卷而来的补考实在是不容易。
「想知道休学的办法可以来问我啊！成为尼特族之后每天都可以睡到中午，这样也比较有益健康嘛！」
「学长好像每天都很健康呢……」
阿哲学长三年前从我就读的高中休学，据说他曾经是个拳击手。这人有着一身古铜色的肌肤、厚实的胸膛，露出袖子的双臂更是粗壮无比。我第一次见到他是在去年十一月，之后整个冬天他都是这副短袖打扮。常出没在这家拉面店周遭的几个人大多都在服装打扮上缺乏季节感，学长就是其中之一。
「老板，我今天饿得很，就算是失败作我也会满心欢喜地嗑掉喔！来点什么吃的吧？」
阿哲学长得意洋洋地走进还在准备中没有客人的拉面店，却被明老板大吼「吵死了欠钱不还的无赖给我滚出去」，又立刻逃了出来。
「……喂，她今天好像心情特别不好啊？发生什么事了？」
学长慌忙把我拖到拉面店后方由一堆旧轮胎、汽油桶和装啤酒的塑胶篮拼凑而成的专用座位，继续追问。
「还有，今天老板胸前的布是深蓝色的耶？那是啥啊？」
「哦——那个啊？听说是制作门帘时剩下的布啦。因为缠胸用的布条都不见了。」
阿哲学长歪着头表示不解，我只好把昨晚发生的事从头说明一遍。听完我的话之后，学长脸上露出介于苦笑和困惑之间的表情，十分微妙。
「我说那个人……应该不是小偷而是跟踪狂吧？」学长如此说道。「如果想闲空门，早在听到浴室传来水声时就该逃跑了吧？别说逃跑了，通常看到浴室里有灯光就不敢进来了吧？」
这么说来的确有道理。
「你看到对方的脸了吗？」
「当时屋子里很暗……」
若从体型来判断，应该是个男的。
「老板，那家伙有没有偷看浴室里面啊？」
阿哲学长从厨房后门探头进去。
「就算我再怎么迟钝，有人从门口偷窥也一定会发现的好吗！」
「那应该算偷窥未遂吧？但为什么要偷走布条那种东西呢？」
「对了，这么说起来……」
明老板正在分解高丽菜的手突然停了下来，接着抬起头凝视着半空中。
「布条失踪这种事，好像上礼拜也发生过。当时我还以为是自己不小心丢掉了。」
等一下。也就是说——
我和阿哲学长两个人不约而同地四目交会。这种时候学长的动作就特别快，立刻拿出手机拨通了电话。
「……爱丽丝吗？嗯，是我。你听说老板的事了吗？还没听说？是啊，嗯嗯……」
学长迅速地说明了整件事。
『我明白了，现在就叫少校和宏仔过来。你转告老板，请她等少校他们到了之后一起上来事务所一趟。』
爱丽丝这么说完，接着便挂断了电话。
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「藤岛中将，好久不见哪！听说你顺利升级了，是真的吗？」
三十分钟后，骑着小绵羊来到「花丸拉面店」的少校劈头就对我说这种话。他口中的藤岛中将就是我。