紫苑寺吾郎——爱丽丝的叔公，也是宏哥的小白脸师傅——与我也有不浅的缘分。不过他并没有跟我说过多少关于爱丽丝的事。宏哥知道的大抵和我差不多：紫苑寺家是大财阀，因为一些非常复杂的缘由，爱丽丝离家出走了——仅此而已。
“如果是现在的鸣海你去问，没准他会告诉你呢。”
宏哥意味深长地笑了笑。
“不，算了，我只是有些好奇而已，毫无理由地去向人家打听也不好……”
“你只要向他请教如何成为顶级尼特族，然后顺势问出来就行了。”
阿哲学长强行把话题拉了回来。
“没错，藤岛中将。今年可是你高中肄业最后的机会了。”
“好，大家就来讨论一下‘如何帅气地提交退学申请书’吧。”
宏哥说着两眼开始放光。
“我早料到会有这种情况发生，于是就开发了全自动高速退学申请书发射机。一秒钟能打出六十发！”
说着，少校从背包里取出了一个状似小型打印机的装置。真不懂他开发这玩意儿意义何在。
“依靠机器也太没水准了吧。我来教你一流的退学申请书提交秘术。”
阿哲学长压低声音，一本正经地说。
“把退学申请书按在老师的头上，再来上几拳——这样做莫名的有杀伤力。”
“都动手了能没杀伤力吗！”
哪里莫名了，那跟退学申请书完全没关系好吧！
“把退学申请书和结婚登记表一起交上去就行。”
宏哥又提出了个荒唐的办法。结婚登记表？
“不过这招只能对未婚的女教师使用。‘师生的立场阻碍了我追求你，所以我不上学了’——只要这么说，对方一定会流着喜悦的眼泪收下。”
“会才怪呢。”
就算不那么折腾老师也会收下退学申请书的吧。呃，我可没有交退学申请的打算哦？
“喂等等，阿宏，未婚可是尼特的条件之一哦。退学以后结婚的话不就本末倒置了吗？”
阿哲的意见一针见血。不过说到底，这场讨论的出发点本来就太过荒唐，根本没什么本末可言。宏哥耸了耸肩作早有预料状：
“这算什么问题，留着不交给婚姻登记所不就行了。”
“不愧是宏哥！听说你已经收集了上百张只有女性签字的结婚登记表了，对吧！”
“这不是罪证吗，为什么不扔掉啊？”
阿哲学长问道。
“喂喂喂，你这也太过分了吧阿哲，扔掉可是对女性不诚实的表现哦。”
“你打从一开始就没诚实过吧！话说这不是婚姻诈骗吗！”
“这不是诈骗，而是赋予人幻想——这是鸣海你教我的吧？”
“我才没教过，别胡编乱造！”
“为了应对这种情况，我的机器也能变成全自动高速结婚登记表发射装置！”
都说了，你这机器到底是要用来干嘛啊！
宏哥好奇地启动了机器，机器便哒哒哒哒地摇晃着飞速喷出纸片来。结婚登记表像雪花片一样散落在拉面店门口。
这时，店门打开了。
“喂，鸣海，把这碗拿给爱丽丝——”
宏哥慌忙停下机器，但为时已晚。结婚登记表正中手持面碗的明老板面门。看完纸上的内容后，明老板的脸渐渐变红了。
“要求婚就给我正经点求！”
明老板把宏哥打倒在地，然后缩回了厨房。剩下的只有那一碗剔除了面，叉烧以及笋干的味增拉面（倒不如说就是味增汤）。
“嗯？你就这么想知道我的身世吗？”
吃着豆芽菜和葱花，并用Dr。Pepper将其送下去的爱丽丝问道。侦探事务所里的空调温度低得让人头痛。而她坐在房间里的床上，接受好几面电脑屏幕病态光芒的照射。我们的侦探今天也过得极其不健康。
“呃，嗯，当然不能说是完全不感兴趣……”
紫苑寺有子，人称爱丽丝。我的雇主，是个家里蹲侦探。她肤色惨白，穿着一件薄薄的睡衣，纤细的双腿还裸露在外头，似乎完全感受不到寒冷。她到底是如何在这种环境下存活下来的呢？到底怎么生长才能长成如此不可思议的体质呢？
“为什么你到现在才来问我这种事情。你也当了一年半的助手了吧？”
爱丽丝有些不解地歪了歪头。
一年半吗……
感叹时间流逝之快的同时，我也有些惊讶于经过时间之短。两种感受在我脑中各占一半。爱丽丝年龄上应该和我一样有所增长，但是身形上却完全不见变化。
“我一直都挺好奇的。比如你当侦探之前在干什么，到底有几岁等等……呃，当然，这其中一定有各种事由，所以我就没敢特地去问你。”
“我也不知道自己多少岁。”
“……啊？”
“就算我头脑再怎么聪明，也还是有幼年不记事的时期的。我并不记得我自己出生的那一瞬间的事，所以不知道自己的生日以及年龄。”
我目瞪口呆了一阵子。
“……不，但是，怎么说呢，父母应该会告诉你吧？”
“都说了，我身处的家庭情况并不是那样。”
爱丽丝有些自嘲地说。
“因为在紫苑寺家里，我是‘不能被生下来的人’。所以从小我就被关在房间里，由佣人负责打理起居。我基本上就没和父母见过面。”
我顿时语塞。更让我感到毛骨悚然的是爱丽丝若无其事的口吻。
“在家族里，与我接触的人除了吾郎叔公以外，就是其他孩子们了。比如姐姐、堂兄弟之类。而且最多也只是一周见一次面。医生倒是每天都会来。不用说，我当然没过过生日，也没上过幼儿园或是学校。你想，这完全没有知晓自己生日的机会吧？”
不能被生下来的人——这句话在我脑中不停地打转。我诅咒着不小心窥视到少女心中深渊的愚蠢自己。
“如果这些还不能满足你好奇心的话，要我再说详细一点吗？”
爱丽丝有些调皮地说道。我僵着脸摇了摇头。
“不，抱歉，是我不好。”
“为什么道歉？我倒并不在意。只是因为你之前都没问过我，所以我就没说。”
爱丽丝耸耸肩。
“这些事没有隐瞒的理由，我也不认为自己的境遇有多不幸。倒不如说我还觉得幸运，感激还来不及呢。毕竟这样我就能不为世间的琐事所困，过上专注于汲取知识的生活了。”
听到她这种话，我更加说不出话来了。
确实，衣食住都没什么亏欠，想必不能算是虐待。或许她没有外出的自由，不过只要有网络，爱丽丝就也不需要外出了。至于双亲的爱与家庭的温暖，恐怕只会被她嗤之以鼻吧。
“而且，我刚刚只是把一切都怪到了家庭环境上而已。其实若是想知道，自己的年龄还不是随便查查便能查出的东西。说到底，也只是因为我对那种东西没什么兴趣罢了。我对‘紫苑寺有子’这个人的确兴趣浓厚，但‘何时出生’、‘活了多久’则是完全无关紧要的信息，你说是吧？”
“是……吗？”
被她这么一说，我也突然觉得年龄并非多么重要的信息。
“但是不知道生日和年龄的话，不会有各种各样的麻烦吗？”
“有什么麻烦？”
爱丽丝扬起筷子。
“现在我用的银行账户和信用卡，都是还在紫苑寺家的时候为了网购办好的。除此之外就没什么需要详细的个人信息的情况了吧。反正我和执照或学校之类的东西无缘。”
经她这么一说……似乎确实是这样。
“呃……对了，那要是去什么政府机关办手续的时候呢？”
“政府机关？我去那种地方干嘛——”
说着，爱丽丝把筷子放到盘子里。就在这时，她发现了某样东西的存在。
碗底下压着一张纸——宏哥刚才用机器发射出来的结婚登记表。好像是我没注意就把它连碗一起端过来了。把表单抽出来过目之后，爱丽丝瞬间面红耳赤。
“这、这、这是什么意思！？”
“啊啊，这个是刚才——”
“我还说你怎么这么在意我的年龄，原、原、原来是这个意思吗！？”
“啊？不、不是，你误会了，那是少校——”
“你之所以会打听我老家的情况，该、该不会是蠢到想要跟我父母打招呼吧！再说，这种事该走的流程啊形式啊总得要走吧！居然压在拉面碗底下送来，你也太没情调——”
“你冷静点，这都哪儿跟哪儿啊？”
正当我拼命安抚她的时候，一个会让事态变得更加混乱的家伙打开了侦探事务所的门。
“早上好，爱丽丝。我从今天开始就放春假了，所以一定会好好照顾你——”
来者正是身着便装的彩夏。她进入卧室，越过我的肩膀看向爱丽丝。察觉到爱丽丝手上握着的结婚登记表后，彩夏顿时瞪大眼睛，然后将我推开爬到了床上。
“爱丽丝，这到底是怎么回事？为什么要用装有味增汤的碗来求婚呢，难道是想效仿‘想每天都吃你的味增汤’的那个桥段？这可不行哦，藤岛君又不擅长料理，再换个好点的求婚方式嘛！”
“喂，你、你说什么呢，怎么就变成我向他求婚了！”
爱丽丝红着脸愤然喊道。
“嗯？那是藤岛同学向你……？”
这又是怎么个说法。
“这怎么行啊藤岛同学！让爱丽丝做味增汤的话，没准她会往里面加Dr。Pepper呢！”
光是想想就觉得幕拧�
“不对——能不能别再揪着‘味增汤’不放了啊！”
彩夏马上后撤一步，与味增汤碗拉开了距离。
“不是让你真的离开味增汤！”
“听好，爱丽丝。你要知道，如果这点程度的装傻都做不到的话，你就没法和藤岛同学演夫妻相声了！”
“你说的到底都什么乱七八糟的！”
床因为爱丽丝的愤怒而摇晃起来，堆得高高的空罐头山随之倒塌。
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令人意外的是，能给出最接近真相答案的人是第四代。第二天我去到平坂帮的事务所，在仓库兼休息室兼电脑房的房间里讨论决算的时候，无意中问出了这个问题。
“应该是十四、五岁吧？”
第四代干脆地回答道。
“……咦，为什么你会知道呢？”
“之前爱丽丝身体不好的时候我带她去过医院。那家综合医院大得要死，她在老家的时候就经常去。爱丽丝没有医保证，但医生光是看脸就放她进去了。估计紫苑寺家给那医院投过资。爱丽丝也说她是在那家医院出生的。”
爱丽丝居然也会去医院——我不由得有些惊讶。
“然后我听医生说，那里以前不过就是家随处可见的小医院，但在爱丽丝出生之前，医院突然得到一笔巨大的投资，引进了各种尖端设备。估计那次生产有很大风险，可能正是紫苑寺家为了留个万全之策，才在幕后投的这笔钱。我对此稍微有些在意，就调查了一下，结果发现那是十五年前的事。”
我不仅感慨起来——就侦探这行来说，这家伙实在比我高太多了。
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