「你们——究竟是那孩子的什么人？」
「是伙伴，是在这段日子与他一起生活的伙伴，」
希她们将克里斯这几天在斯特雷凯滋的生活，以最简明扼要的话说明。
艾玛起初默默听着，听完却叹了口气。
「既然你们不知道勒索信的事那就算了……我厩谢你们替我照顾那孩子，日後一定曹好好报答你们的。但是请你们别再多管闲事了，那孩子还是别见他父亲比较好。」
艾玛转过身，准备回到车上。
「等、等等！克里斯他是真的很想跟父亲见面——」
但艾玛没停下脚步，就那样回到轿车里。
「……我原本想直接找回他，不要他到勒索信指定的地方去……看来似乎是阻止不了了。」
说完，她关上车门。
轮胎发出抓地声，车子就那么离开了现场。
「我们也要跟着艾玛女士而去，请你们别再干扰了。」
搁下这句话，黑衣人随後也搭上别的车离开了。
文乃跟千世瘫坐到地上。
「真、真是……害我心扑通扑通地跳。」
「就、就是啊，虽然我不怕他们，不过这感觉还真是有点惊悚。」
这魄力果然不一样——两人互相点点头。
「……接下来怎么办？」
依旧穿着男装的希，歪头问了她们俩。
两人则是沉思了好一阵子，接着……
「我们就把自己现在所能做的事完成吧。」
在巧他们回家前，有件事非得搞定不可。
身为斯特雷凯滋的一员，那是她们无法置之不理的事。
「交给你了，希。从现在起，你就是我们的司令官！」
千世拍拍希的背，希也对她们秀出胜利手势点点头。
漆上钤音牧场四个大字的货车，正沿着钤音镇兜圈子。
而车子里的时光，这时正跳回十年前。
「思～～该从哪里说起好呢？」
姊阖上眼，遥想往事。
「其实呀……」
她做了个深呼吸。
「我以前也是个孤儿喔。这件事我应该没跟你们说过，下过村雨小姐好像知道。」
咦咦咦咦！
「怎、怎么会！？姊！你不是有爸爸跟妈妈吗？」
我惊讶得一头撞上车顶。
「思，其实呀，爸妈他们是收养我的人。」
乙女姊面露微笑——那是幸福洋溢的笑容。
「思～～怎么说呢？其实我也是在孤儿院长大的，不过那里不像芹泽修女的孤儿院那么棒。」
她说在那里，吵架打架是家常便饭。
大家脾气都很火爆，而她自己也多少经历了那么一段日子。
跟现在比起来，当时的她，与流氓、不良少女之类的单字较为接近。
「我那时脾气也很火爆，而且不知道是不是因为胸部大，常常被人找碴捉弄，不知不觉就练出一身打架的好身手呢！呵呵。」
暴、暴力分子……？
乙女姊她从来没跟我提过这些事……
「喔——她国中那时候啊，可是连学长姊都怕呢。」
既然升田先生都这么说，看来应该是真的了。
「可是呢，有一天，我在商店街跟人大打出手……而且还是在斯特雷凯滋的店门口。当时我被爸爸强押下来，邻居还打电话报警呢。呵呵。」
「警察！？」
乙、乙女姊竟然会被警察关照……这实在令人难以想像。
「对了，当时照顾我的副所长，就是现在那位署长喔。」
……那个人也常来我们店里，看起来就像个和蔼可亲的老爷爷。
「後来很夸张喔，爸爸跟妈妈她们突然来孤儿院，说，你真是个好孩子，来当我们家的小孩吧！』，而且口气还是近乎命令耶！我那时真是吓了一跳。」
乙女姊人生当中唯二的宝物——这是其中一个。
「我记得乙女那时是把指使学弟行窃的学长痛打一顿，而且还是一对三哩。我觉得她的确是个好孩子没错。」
听了这故事，乙女姊的实力还真是可见一斑啊。
「不，我也只是个傻瓜罢了。因为靠着打架，根本帮不了任何人。」
乙女姊不好意思地说。
「接下来的日子……实在是过得好开心。自从被收为斯符雷凯滋的养子，每天部像是活在梦里一样。爱动怒的爸爸一看到我做坏事就会挥拳敲我，妈妈则是不管什么事都不动如山……我心里总是想着，以後要变得跟他们一样。」
她轻声笑着。
「然後呀，因为我太喜欢爸妈了，所以就跟他们说，以後一定会报答他们，一定会出人头地让他们过好日子，没想到他们听了之後好生气，大概是我看过最生气的一次吧。」
我能理解，因为爸妈他们就是这样的人。
尽管我当时年纪小，不过却一样记得这一切——记得手艺精湛的爸爸他那粗壮的手臂，以及大大的笑脸。
至于嘛嘛，我记得她跟姊姊很像。也因此，即使一起住了十年，我从来不曾怀疑她们的血缘关系。
「爸爸他对我这么说：『听着，我们从来不求任何回报，如果乙女妳真想报答我们，那么以后要是有谁拜托妳帮忙，妳就去帮他吧。只要乙女能长成这样的人，对我们来说就是最大的回报了。『」
这个头一次听到的故事，让我光是忍着泪水都很吃力。
爸爸……妈妈……说真的，我已经不太记得他们了。
但……我了解了。
我终于彻底明白，姊她为何要帮人帮到这种地步。
因为，这是她跟爸妈的约定。
「然后呀，之后过了几年……我才遇到了巧，那时候不只是我，就连爸爸跟妈妈他们也都好开心，我心想他们果然没骗我。从那时起，我心想以后绝对要成为跟他们一样的人。」
「……总觉得，乙女的爸爸好了不起喔。」
克里斯轻声说了一句。
「我没见过爸爸，不晓得他是怎样的人……不过如果他也是这样的人就好了。」
乙女姊手伸到後座，搔搔克里斯的脑袋。
「放心，克里斯的爸爸一定也是个很棒的人。因为他是克里斯的爸爸呀。」
我的看法也跟姊一样。这时，克里斯发现了一件事。
「钦，乙女，那你的爸爸跟妈妈，他们现在在哪里？」
他会这么问，也是理所当然的。
「……克里斯，他们在天国。」
而回答他的人，是我。
爸爸跟妈妈，已经不在世了。
在姊高中毕业那年，一场突然的车祸带走了他们。
「对、对不起。」
克里斯语带呜咽地跟我们道歉。
我跟姊两人相视而笑。
「没关系的。」
那年的确是很难过的一年，我们简直完全不知该如何是好。
平时总是如此坚强的乙女姊，我也只在那一年见过她哭。
我当时心想，自己一定也要好好振作。
在那年繁忙的圣诞节，我们两人一起拚了命做蛋糕。
想不到那年的圣诞蛋糕，竟然全都卖光了。
因为镇上的人将它们一扫而空——那些我们做出来的，手艺差劲无比的蛋糕。
所以，我们斯特雷凯滋才得以维持到今天。
我觉得，那也算是一种平安夜的奇迹吧。
「看来时候差不多了。」
一阵沉默後，乙女姊脸上露出化解现场阴霾气氛的微笑。
「好～～接下来，我就让大家见识我的妙计吧！！我们朝铃音公园出发☆」
「包在我身上！」
升田大叔中气十足地回应她。
「你们大家坐稳了——！」
……为什么冷藏车会发出涡轮引擎般轰隆隆的排气声？
「上吧，新鲜第一——！」
离谱的加速度，带着我们朝公园一路狂奔。
——好慢。
芹泽教会里，家康跟大吾郎边着急边等着。
「喂，这下该怎么办？再这样下去，等下开演时就只剩我们耶，你不觉得这很严重吗？这该不会是针对副会长选举的妨碍工作吧？大家就这样渐渐消失？」
「我想应该不至於吧。希望他们大家安好。」
这时，文乃等三人回来了。
她们已经先回到店里，在希的指示下完成蛋糕并配送完翠，才回到这里。自从跟巧他们分开，如今已过了很长一段时间。
「怎样？巧有连络你们吗？」
「……我正打算问你们这件事。」
同好会成员这下全都担心地面面相觑。虽然大家都带了手机，但要是隐匿时铃声响起，将会带来危险，所以她们也没办法打电话。
「哎唷——早知道当初应该先问问乙女的妙计究竟是什么！」
看到千世开始发起脾气，希伸手摸摸头安慰她。
「喂，小子们，天就快要黑了，你们也差不多该开始准备了。」
芹泽修女从教会里出现。
尽管担心……一伙人也只好先进行自己目前能做的事。
於是剩下的成员，开始着手进行慈善派对的准备。
太阳西沉的天空，开始飘起些许小雪。
我们眼看就要抵达公园——
外头飘落的雪花一接触到车窗，随即融为小水珠。
「喔——还真是有白色圣诞的情调……」
我才刚悠闲地说厂一句，车子就随着尖锐的煞车声突然停下。
「怎、怎么了！？」
驾驶座上的大叔对着正前方，一动也不动。
我顺着他的视线，往车头灯照着的方向看去。
坐在後座的克里斯，这时毛躁不安地动了起来。
「巧，怎么了？」
「克里斯……快躲起来！」
眼前景象让我不由得咽了口口水。
在雪花若隐若现的暗夜另一头停了好几台车，挡住我们的去路。
站在那里的，是那群黑衣人，以及戴着墨镜的一名女性。
「写信要人出来赴约，自己却这么慢才来！快把你的目的说出来吧！」
「黑衣人怎么会抢在我们前头！？」
在这状况下，应该不可能有人能掌握我们的行踪才对啊。
「难不成……！？」
我转头面对乙女姊。
乙女姊破涕一笑。她所谓的妙计，难不成……
被一群黑衣人围住的女性，突然提高音量。
「我照着勒索信前来赴约了！快把克里斯交出来！」
在车头灯照耀下，她的金发发出眩目光芒。
blackmail……？勒、勒索信！？
等等，这个人我怎么好像在哪儿见过！？
「咦！？妈妈！？」
背後传来克里斯的呼声。
妈妈？他叫她妈妈！？
难不成这个人……就是那个艾玛·蓝道！？
「克里斯，你在那里吧？」
听了他的声音，艾玛似乎松了口气，脸色变得和缓许多。
「既然克里斯平安无事就好。你们想要什么？看是要钱还是要上映权，一切悉听尊便。但我要你们立刻放了克里斯，因为他是我独一无二的宝贝。」
由於隔着墨镜，我看不透艾玛的表情。
而在我身旁的克里斯，却对自己母亲的这句话感到无比惊讶。
「怎、怎么会……妈妈明明总是把工作摆第一……」
克里斯表情僵硬，低下头不发一语。
虽然听不懂她们的话，但我能体会克里斯的心情。
对他来说，过去那独自一人的时间，究竟是何等沉重？
「那么，这里就交给我吧☆」
说完，乙女姊潇洒地下了车。
而一旁的升田先生则不知为何紧握着方向盘，整个人僵住了。
「乙女，难不成……」
一呵呵，学长，你等一下才出场喔☆」
她们不知道低声说了些什么，随後姊下了车。
「初次见面，您好。您看过那封勒索信了吗？」
「……是啊，还照着那个不知所谓的地图，拢了好久才到这地方来。」
「也对……因为这个镇的馍檬，已经跟十年前不一样了。」
话里充满了感慨。
「这里是钤音镇。这个公园位於可以眺望全镇的高地上。您瞧，有看到那间教会吗？那里的钟声，可以�
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