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县委“减副”后，不仅李静娴马上意识到副县长们也到了该削减的时候，而且多数干部也都意识到了这一点。尤其是这一次乡镇机构改革，裁减了一批副乡镇长，大家传说，这把火迟早要烧到副县长们头上。春江水暖鸭先知，当然是副县长们最关切自己的前程，开始有了思想准备。可正式方案出台之前，谁也摸不透上级的意图，都在观望等待这一时刻的到来。
县委班子稳定下来以后，政府班子调整在即。不懂得党政部门人事安排操作方法的人，总以为只有在召开党代会和人代会后，才产生新一届的县委、人大、政府班子，其实是不正确的，上级总是在召开“两代会”的前半年时间，就开始走马换将，按照人事调整的意图，逐步让所有的干部提前到岗到位。到了召开“两代会”的时候，已经万事俱备了。“两代会”的作用不过是例行选举程序，体现一下党心和民意罢了。
项明春妻子孙秀娟也是关注这一动向的热心人之一，她在单位里听到了人们对这件事情的议论之后，心里真如同猫抓一样难受，自己老公好不容易才熬了个县长助理，说不定说没有就没有了，想问一下项明春，怕责怪又不敢问。在家里烧香时，想问问过路神仙们，这些神仙不知道死到哪里去了，连梦都不托一个。孙秀娟想，与其在家里急死，还不如找赵半仙算上一卦，解解心焦。
打定主意，孙秀娟又去了钱家庄。孙秀娟赶到村外的时候，见到路上停了一辆小轿车，前后车牌号被司机用报纸遮着，但有一个人站在一棵树下，好像是等什么。孙秀娟远远看出那是县政府的一个司机，估计是一个副县长来到了这个村里。孙秀娟想，县长来到乡下，是光明正大的事情，为什么把车牌掩盖起来？有点令人费解。但她无心思考这些，下意识地绕了过去，没有敢让司机看见她。
赵半仙的房舍已经不是当年那套瓦房四合院了，而是架起了三层气派的楼房。孙秀娟把电动自行车停在大门外，推开门进去，见院子里有两个上了年纪的老妇女，坐在小椅子上，都是一脸焦急的模样。
孙秀娟看到赵半仙坐在桌子后边，桌子前边背对着大门有一条汉子。孙秀娟不熟悉这个背影，估计这个人也不会认识她，胆子壮了一些，一步跨进了门。
赵半仙抬起头来，看了看孙秀娟说：“请这位女士先到外边等候，我正在给这个先生看。”孙秀娟只得退出门外，好奇心重，忍不住立在门边，听里边的对话。
赵半仙说：“从八字上看，先生的前程不会有大碍，虽然有小人作祟，但不至于伤及骨肉。你再随意给我写一个字，让我测算一下。”
那人略加迟疑，顺手在纸上对赵半仙写了一个什么字。赵半仙开始琢磨，然后开始批说道：“你写的这个‘顺’字，寓意不错。‘川’为溪，为水，为众，水可载舟，亦可覆舟，但小河之水，没有那么大能量，不至于翻船。但防小人之口甚于防川，洪水到来，也不是闹着玩的。所以，你处事要沉着冷静，谨慎从事。近期内，不该做的那些有伤风化类的事情，千万打住，以免造成公众舆论。右边的这个‘页’字，显然与纸张有关，估计是选票一类。你又需要借助‘川’力，聚沙成塔。统盘看来，川、页相连，你应该是遂顺的，不必过于忧虑。”
那人说：“谢谢先生指教。”说罢，掏出几张百元大票子，递给了赵半仙。赵半仙说：“本来不该收这份馈赠，但先生既然有心情，我就笑纳了。”
那人说：“大师拨开了我心中的云雾，我谢你还来不及呢。这是一点小意思，不成敬意。如果真是如同大师所言，定有重谢。今后，用得着大师的日子多着呢。”
赵半仙说：“我生平不好结交权贵，但与先生相处，也有数次交往了，很佩服您的为人处世。我再赠您一条护身符，也可以说是‘护官符’吧，先生要经常佩戴在身上，保您平安，步步高升。”说罢，从抽屉里拿出一条黄绢布，上面用红朱砂画了一些类似韩国文字那样花里胡哨的符咒，交给了那人，让他放在贴身的上衣口袋里。那人再次表示了感谢，按照赵半仙的要求，塞进了怀里。
那人走出门来，孙秀娟急忙把脸对着墙壁，唯恐认出她来。其实，孙秀娟大可不必这么紧张，那人把西服的领口翻上来，遮住了半个脸，目不斜视，快步走到了大门以外。
孙秀娟估计这个人八成是副县长唐国发。赵半仙测字时说的话，孙秀娟听得一清二楚。她隐隐约约听说唐国发在工业局有个相好，也有人说，唐国发包养了一个美容美发店里的小姐。孙秀娟想，经赵半仙这么一指点，唐国发肯定要收敛一阵子了。
唐国发一走，两个老妇女赶紧走了过来，孙秀娟觉得还是晚进去一点好，就自觉地让她们两个人进去了，自己坐在院子里的小椅子上静静等待。她想，想不到赵半仙还会测字，自己这次替老公算卦，不再报那个生辰八字了，也用一个字让他测测。可是，到底测什么字呢？孙秀娟想了半天，也不知道写什么字比较吉利。
那两个老妇女是一道来的，等她们一走，孙秀娟急忙走进了屋里。
赵半仙说：“请问女士来看什么的？”
孙秀娟迟疑了一下，不想说是问丈夫前程的，就说：“问一个男人的情况吧。”
赵半仙看看孙秀娟的神色，觉得这种徐娘半老、风韵犹存的女人不问丈夫，倒问一个男人，八成是了解情人的情况的，于是说：“你有他的生辰八字没有？”
孙秀娟脸红了一下说：“我在外边听大师测字测得很好，我也说一个字，让你测测吧。”
赵半仙说：“那只是一种补充办法，你既然想测字，就写一个字吧。”
孙秀娟猛然想到自己名字里的那个“娟”字，急中生智，顺手写了个“肙”字。
赵半仙看了看这个字，批讲起来：“你写的这个字，只是一个半边字。配一个偏旁才成字，常用的有‘绢’字和‘娟’字。加上丝旁，可以是手帕之类，作为礼物，是为定情之用；加上女旁，是个娟字，但女旁隐含不见，说明这个男人一定有外遇。”
说到这里，孙秀娟心里“咯噔”一下，神色大变。赵半仙一看，马上明白自己的胡诌，可能是吃错了药，急忙改口说：“女士，你不要心急。这只是一种推测，另外还有一种推测，你这个字，口在上，说明此人口碑甚好，是一个公众人物，领导阶层，并且善于讲话，作报告。月在下，说明月内有异动，大家都在夸他，很有可能获得不少选票。你这个字幸亏写的不是‘员’字，要不然少一个提手旁，就有损无益了……”
任凭赵半仙怎么胡诌，孙秀娟脑子像炸了一样，再也听不进去了，“呼”地站了起来，强压怒火，掏出了早已准备好的五十元钱丢在桌子上，二话不说，离开了赵半仙家。
一路上，孙秀娟几次差点撞上了拖拉机和汽车，心中只有一个念头，回家一定要和这个没良心的项明春算账！
二
孙秀娟跟项明春算的糊涂账，当然是不了了之。项明春知道自己多年前曾经与邬庆云热烈地相爱过，但最终银汉相隔，没有鹊桥可以相聚。这一切，孙秀娟一直被蒙在鼓里，而且她还与邬庆云很投缘。邬庆云走后，孙秀娟偶尔还提起她来。每次提起，都让项明春一阵心跳。她肯定料想不到自己有这一段风流佳话，不会为邬庆云吃干醋。况且这几年，自己除了与周志茹交往比较密切，没有对其他女人产生过特殊的好感。即使是与周志茹亲密，也不过是说话合得来，使到了县政府再也没有讲话机会的项明春，有了展示才情的机会。男女之间，言谈过密，有可能产生一些微妙的情愫，但项明春从来没有往这方面想，估计周志茹更不会往这上面想。两个人就像延伸远方的平行铁轨，只有相近，没有相交。说人家周志茹是“脱党”干部，纯属污蔑，周志茹的操守其实是很严谨的。
所以，任凭孙秀娟怎么审问，项明春一概坦荡地予以否认。孙秀娟抓不到什么“手帕”之类的实质性毛病，哭罢闹罢，一切恢复正常，只是在心理上动摇了自己的地位，对项明春做多大的官不那么关心了。还暗自庆幸，幸亏项明春不过是一个县长助理，要是像徐立身或者唐国发，或者当了更大的官，风流起来，自己就更惨了。呸，当官有什么好？都是些满口仁义道德，一肚子男盗女娼的家伙。于是，孙秀娟由大气变小气，小气变没气，气也不解决问题，还得过柴米油盐酱醋茶的日子不是？于是，烧香更勤了，但不再让神仙保佑项明春早日升官了，而是祈求项明春洁身自好，给自己和女儿一个完整的家。
终于，政府官员调整的政策出台了。按照宪法规定，一个百万人口的大县，只保留一正四副的体制。上边要求，原来的常务副县长是必保的。另外加上一个非党副县长，也是必须选上的，只是不占这四副的职数，实际上是一正五副。这样一来，杜思宝和周志茹吃了“定心丸”，没有参与竞争的必要了。此外，挂职的司徒亚夫，与项明春这个县长助理一样，属于任命的性质，都不必参加选举。
其余的人，戴敬烨、叶兆楠、唐国发、艾朋庆、王彪、余乐萌、刘鎏这七名副县长，只能从中保留三个副县长。七分之三啊，其余四个人都不可能继续坐在副县长的宝座上了。何去何从，让这七个人一下子陷入了迷惘之中。迷惘之余，继续保持了过去团结和谐的局面，相互之间，却在暗地里，立刻展开了相扑、角逐、争斗、厮杀。也许你会想，谁不知道中国的官员能升不能降？最终都会另行安排的。但你不能不想，副县长们没有一个甘愿退下来，到新的岗位上任职的。且不说不知道将来的安排是不是符合自己心愿，就说这一旦落选了，面子上也过不去。
县长郗应松成了隔岸观火者，他不会也不能参与操纵部下们的竞争。政府的官员，县长并没有决定权，只有使用权。况且在这种情况下，用谁不用谁都是毛病，对哪一个随意表态，都会投鼠忌器，难免为今后的工作设置障碍。
郗应松在县长办公会上，明确告诉大家，千万不要指望他会为某一个同志说话。你们都是好同志，都是难得的将才。在体制改革中，我不能要求你们能上能下，保持一个共产党人应有的良好品质，但请大家一定要听从党的选择、人民的选择、历史的选择。
七个竞争对手，没有人对他的套话在意，只知道郗应松不过是个没有开过光的泥塑木雕，完全用不着顶礼膜拜。司徒亚夫、项明春都参加了会议，事不关己，高高挂起。但从大家阴沉的脸上，看出了弥漫的战场硝烟，暴雨来临前的风雷。人人都在思考自己胜算的把握到底有多大，各自揣摩克敌制胜的法宝。司徒亚夫偷偷地递给了项明春一张纸条，项明春打开看看，想笑又忍住了。只见上面写着：
“明春兄，我看几个弟兄的表情，禁不住想起了鲁迅讽刺国民党大员�