琴里明白这名“那个”根本不值得信任。不过，琴里也清楚如果放任不管的话，士道将会丧失性命的事实。
琴里轻轻做了一个深呼吸，然后实行“那个”告诉自己的那个“方法”。
缓缓将脸靠近士道——接着把自己的嘴唇，贴上士道的嘴唇。于是……
（——————！）
缠绕在琴里身上的白色和服在瞬间发出淡淡光芒，渐渐消失于空气之中。
与此同时，火焰开始缠绕士道的身体。
不过，那些火焰并没有烧伤士道的身体。
火焰经过身体之后，凄惨的伤痕便消失得无影无踪。
（哥……哥……！）
然后，过没多久……
（啊——……）
士道慢慢睁开眼睛。
（哥……哥……哥哥、哥哥……！）
不理会自己处于半裸状态的琴里，紧紧抱住士道。
（……琴里。你又……哭了……吗……）
（因为……因为……）
琴理一边说话，一边抽噎。
于是，士道露出一个困扰的苦笑之后，缓缓起身。
（——啊啊，对了……）
士道拖着摇摇晃晃的身体，爬到方才的所在位置。
接下来，士道捡起自己跑到琴里身边之前所丢弃的包包，然后再次回到琴里身边。
士道打开包包，从里面取出一个包装得非常漂亮的小纸袋。
（生日……快乐，琴里。）
（咦——）
琴里露出目瞪口呆的表情。因为琴里早就已经忘了这件事情——而且最重要的是，琴里一直认为士道根本完全不在意自己的生日。
看见琴里的反应，士道再次露出苦笑，并且将礼物递给琴里。
琴里呆呆地看了士道与纸袋一眼，打开纸袋——然后从里面取出与琴里的喜好相比，稍微成熟一点的黑色缎带。
（缎带——）
（没错。）士道点了点头，然后拿起缎带将琴里的头发绑成双马尾。
由于不习惯帮别人绑头发，再加上士道才刚刚在鬼门关前走了一趟，所以琴里的发型被绑得乱七八糟。
不过，就在此时，琴里才终于露出一个尽管虚弱，却是发自内心的微笑。
看见这个笑容，士道也跟着微笑起来。
（嗯……我果然比较喜欢有笑容的琴里呐。）
（真的吗……？）
（没错——所以，你能跟哥哥做个约定吗？一开始……只要在戴上缎带的期间内就可以了。只要戴上缎带，琴里就会是个……坚强的小孩。）
（坚强的……小孩？）
琴里抚摸着被绑成双马尾的头发，同时低声呢喃。
士道用力点了点头。琴里用手擦拭眼睛，然后红着鼻子露出一个比刚刚更加灿烂的笑容。
（……嗯，我知道了！既然……哥哥都这么说了，那么我会变成一个坚强的小孩。）
就连那名“那个”所给予的宝石，都无法让琴里变强。
不过——如果是士道赠送的缎带，琴里觉得，自己似乎就能变得更坚强。
（很好……真是个好孩子。那么，我们赶快离开这里——）
然后，就在士道牵起琴里的手，打算站起来的时候……
【——伤都痊愈了吗？真是太好了。】
“那个”第三次现身在琴里面前。
（什……）
士道让琴里躲到自己身后。看见这一幕，“那个”轻轻笑了起来。
【放心吧。我不会伤害你们的——我反而该感谢你们为我留下了最好的成果。】
（你说……什么？）
不过，“那个”并没有回答琴里的问题，只是缓缓地，朝着两人的头部伸出手。
（……！）
一股出自本能的恐惧感油然而生。即使拉住士道的身体想要立即逃离现场——但是身体却像被牵制住般动弹不得。
“那个”的手缓缓靠近了。
【——不过，你们还不需要知道我的事情。暂时，忘了这件事吧。】
接下来，在“那个”的手触摸到琴里额头的瞬间——世界，就此转暗。
“刚刚——那是……”
用手扶住额头，士道表情扭曲。
在和琴里亲吻的瞬间，与精灵力量一起流入脑中的“记忆”。
不——正确来说，刚刚所见的与前几天的梦境并不相同。
那不是士道的记忆。而是从琴里的角度所看见的，五年前的记忆。经由线路成为与士道共有的回忆。
“想起……来了。那个时候——我被‘那个’——”
尚未回过神来的琴里，呆呆地如此说道。就在这个瞬间，原本包覆着琴里身体的羽衣与腰带化为光粒消失于风中，琴里白皙的肌肤因此裸露在外。就在同时，琴里昏了过去。
“————”
灵装是精灵力量的结晶体。所以一旦失去灵力，灵装会瓦解也是理所当然的。在封印十香与四糸乃力量的时候也发生了相同的状况，所以士道早就已经有心理准备。但是，在这一瞬间，士道还是惊讶到说不出话来。
灵装在消失不见之际，散发出了淡淡的光芒。而被那些光芒包覆的琴里的裸体，美丽得令人窒息。
不过，这个念头立刻就被士道抛在脑后。
因为有枚瞄准琴里的小型飞弹朝这里直扑而来。
“呜……！”
士道抱起琴里的身体，急急忙忙地逃离原地。
“…………！”
瞬间，飞弹打中琴里原本所在位置所引发的惊人冲击力，朝士道袭击而来。
宛如灼伤般的痛楚在背上蔓延开来，士道就这样直接倒在地上。琴里看起来似乎毫发无伤，但是士道的背部却变成一片惨状，让人不忍直视。
“啊——”
“……！士道……！”
呼唤士道名字的人，是折纸。隔没多久，折纸便降落在士道射旁。
“为什么——呜，虽然没有医疗专用的显现装置，不过得想办法做紧急处理……”
话才说到一半，折纸便惊讶得瞪大了眼睛。
这也难怪。因为士道的身体被火焰围绕，而且身上的伤口开始自动痊愈了。
“唔……啊……”
士道将手伸到背后，确认背部肌肤完好无缺之后，缓缓起身。
接下来，士道看向因为过度惊讶而表情扭曲的折纸。
“什……刚刚那是——”
“——没错。折纸。你刚刚说过了吧？自己的仇人是火焰精灵〈炎魔〉，而不是身为人类的五河琴里。”
说话的同时，士道当场站起来。
“现在，你即使杀了琴里也没有任何意义了。琴里是……我的妹妹……是人类……！你想杀的应该是〈炎魔〉吧？那么——将目标放在我身上吧！现在，我才是〈炎魔〉！”
“什……么……这……到底是……怎么回事……”
折纸相当惊慌失措地如此说道。
不过，折纸会有这种反应也是正常的。因为精灵的力量突然转移到士道身上了。
“不过——”
然后，士道继续说话。刚刚才想起的记忆。隐藏其中的真实。
“在那之前，你能先听听我想说的话吗？我终于，回想起五年前的事情了。回想起那个时候我正在做什么，想起那个时候琴里正在做什么……！”
“……！五年前……〈炎魔〉——将我的双亲给——”
士道平静地摇了摇头。
“从获得精灵力量，到后来力量被封印的这段期间，琴里身边除了我之外，没有其他任何人在场！〈炎魔〉的力量确实是引发火灾的原因。但是，让街道起火燃烧这件事情，并非琴里的本意……！更何况，琴里根本没有对任何人痛下杀手呀……！”
“你……说……什么……”
听完士道的话，折纸呆呆地如此说道。
“不……不可能！我明明看见精灵的身影——”
“没错……我相信你确实看见了。但是，那真的是琴里吗……？”
士道说完这句话之后，折纸用力皱起眉头。
“……那……那么，那个身影究竟是谁？那一天，杀死我双亲的人——”
“他确实在那里唷……！就在那个地方！那个让琴里遭遇这种事情的精灵……！”
“什……”
没错——在士道的记忆中，现场还有另一位拥有非人姿态的人物存在。
听完士道对于这名精灵的说明之后，折纸更显讶异地紧咬嘴唇。
“你要我……相信你的这套说法？”
“……没错。”
士道点点头。士道能说的事情都已经全部说完了。接下来——就只能等待折纸相信自已的说法了。
不过，折纸却再次举起原本垂在下方的光剑，笔直地瞄准士道两人。
“……我很想相信你。但是，我——怎么可能相信这种事呢？关于你所提到的那个精灵的存在，不管怎么想都比较像是你为了保护五河琴里所编织出来的谎言呀……！”
但是，就算是士道，也不能在此时退缩。于是士道再次跪到地上，低下头：
“——拜托你。请你相信我。如果你怎样也无法相信我的话，那么就请你杀了已经化身为〈炎魔〉的我吧。这件事情跟琴里没有关系。那家伙现在只是个单纯的人类而已……！”
“这种……事情——”
“折纸。你曾经对我说过——不希望有人再次经历到与自己相同的痛苦回忆，因为这个原因，所以你才会加入AST。”
“……那……那是……！”
士道抬起头来，凝视折纸的眼睛。
就在这一瞬间——折纸脸上突然浮现痛苦的扭曲表情，光刃开始出现杂讯，原本背在背上的武器货柜与炮口也像是恢复重力般地坠落在地面上。
展开在她身边的随意领域似乎消失不见了。折纸再次痛苦地跪倒在地。
“呜……活动……极限？怎么会这样？居然在这个时候——”
“折纸——”
不过，折纸却打算从左脚的枪套拔出九公厘口径的手枪。那并不是对精灵装备。只是普通的枪。即使如此，却也是足以让现在的琴里一枪毙命的武器。
“拜托你……！不要从我的身边夺走琴里。那家伙，救了我一命。如果没有她，就不会有现在的我。拜托你……！就当作是我最后的请求！请你——相信我……！”
“…………”
过了几秒，折纸露出犹豫不决的表情之后——虚弱地昏倒在地。
第四卷 妹妹五河 终章 黄昏的邂逅
现在是夕阳落入高楼大厦之间的时刻。
坐在大厦楼顶的边缘，时崎狂三懒洋洋地回过头。
她的背后，有几名人类昏倒在地上。不——应该说，这栋大厦的所有人类都处于丧失意识的状态之中。
（食时之城）。从踩踏到狂三影子的人类那里吸取时间，狂三拥有的广范围结界。
狂三左眼的时钟，往逆时钟的方向不停转动。
仿佛在填补前几天超乎意料之外耗费过多的“时间”般。
狂三轻轻呼出一口气，然后，覆盖大楼的影子便慢慢回到脚边的位置。
其实，将时间全部吸光直到对方奄奄一息才是最有效率的做法。但是如果突然一次死了�
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