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就这样蹲在地上数十秒钟之后，背后才又有一道畏畏缩缩的声音传过来。
「朝田同学……你不要紧吧？」
诗乃最后用力吸了口气，才再度在无力的脚上灌注力道并站起身来。
重新戴好眼镜转过头去后，马上就看见一名瘦小的少年站在她眼前。
那是一名穿着牛仔裤与尼龙外套的少年，肩膀上还背着一个深绿色背包。那张戴着黑色棒球帽的圆脸让穿着便服的他看来像个国中生，但双眼里浓郁的阴影却又完全不符合他那稚嫩的外表。
诗乃知道这少年的名字。他是这城市里唯一能放心——至少感觉他不是敌人的存在。而且在这边之外的另一个世界里也可以算是诗乃的战友。
诗乃的心悸好不容易才平静下来，这时她露出些微的笑容说道：
「……不要紧。谢谢你，新川同学。警察先生呢？」
她看了一下少年的背后，但微暗的巷子里并没有其他人，而且也没有人会出现的样子。
新川恭二搔着戴帽子的头部笑着说：
「我骗人的啦。电视剧和漫画里不是常有这种剧情吗。我早就想试一次看看了，幸好有成功。」
「…………」
诗乃稍微呆了一下。然后轻轻摇着头说：
「……在那种紧急时刻亏你能演出这种戏。你怎么会在这里？」
「啊，我刚才在游乐场里面。结果从后门一出来就……」
恭二转头看了一下背后。巷子对面那道满是雨渍的水泥墙上，确实可以见到一扇银色小门。
「看见她们围住朝田同学。本来真的想打110报警……」
「没关系，还是得救了。真的很谢谢你。」
诗乃再度微微一笑，恭二见到之后一瞬间脸上也出现了笑容，但马上又恢复成一脸担心的表情。
「……朝田同学，你常遇见这种事吗……？那个……或许你会觉得我很鸡婆，但这种事还是跟学校报告比较好……」
「就算跟学校报告也没用。没问题的，如果她们太过分的话我就会去报警。不过你还有空担心我啊，我才想问你不要紧吧……？」
「嗯嗯……我不要紧。而且也不会再和那些家伙见面了。」
瘦小的少年这次有些自嘲的笑了起来。
新川恭二在暑假之前都还是诗乃的同班同学。但是自从下学期开始后就没来过学校了。
诗乃也只是听到谣言而已，据说恭二遭到参加的足球杜里高年级学生的严重霸凌。他体格娇小，家里又经营一家大医院，所以就被当成霸凌的最佳目标。那些人在金钱方面虽然不像远藤她们这样明目张胆，但似乎也逼迫恭二付了许多吃饭与玩乐的钱。
其实诗乃没有直接听恭二提过这件事。
他们两个人是今年六月在附近的区立图书馆里认识的。
诗乃在二楼阅览室里，看著名为《世界枪械》的大本图鉴。
这时的她好不容易才做到看见照片也不会诱发恐慌症。但看见刊载着「那把枪」的页数十秒钟左右诗乃就再也撑不住，就在她急忙把书盖起来的瞬间，有人从背后对她搭话道：
……你也喜欢枪吗？
过了一阵子之后她才注意到，问这句话的男孩是她同班同学。
诗乃马上想回答「怎么可能，我最讨厌枪了」。但是这么说的话，对方一定会产生那你为什么看这本书的疑问，而要捏造一个合理的解释似乎相当困难，所以诗乃便暧昧的把话题带过。
现在恭二虽然已经知道诗乃在现实世界里对枪械抱有极度的恐惧感，但他当时却弄错诗乃的反应，很高兴地笑着坐到诗乃旁边的位子上。
接下来他便指着图鉴上的照片不断诉说着枪械知识，诗乃内心虽然流着冷汗，但还是一直听着他的说明，在这当中恭二提到了关于「另一个世界」的事情。
诗乃原本就知道好几年前有完全潜行类型的游戏机发售，也曾经听过VRMMO这个名称。但是对从小就没有玩游戏习惯的诗乃来说，「剑与魔法的世界」只要存在于奇幻小说里面就够了，所以她对这种游戏也没有多大的兴趣。
但是恭二着迷般对初次见面的诗乃所说的假想世界，似乎没有剑也没有魔法。那里面有的只是——各式各样的枪械。
那个世界的名称是「Gun Gale Online」。那是将存在于现实世界，或者是曾经存在的各种枪械完全重现，而玩家们便带着这些枪械互相厮杀的凄惨荒野。
诗乃打断恭二的话，直接这么问道：
——那个游戏里面……有叫做00枪吗？
少年眨了一下眼睛之后才理所当然般地点了点头。
这时诗乃心里便有了一个想法。如果是在那个假想世界里，自己能够再度和「把枪」对峙吗？那把黑色手枪五年前在十一岁的自己心底留下深邃又难以抹灭的弹痕，而自己再度面对它时，能与它作战并且获胜吗……？
诗乃紧握住自己流满冷汗的手，用沙哑的声音再度对恭二提出问题。她问要玩那款游戏全部大概要花多少钱。
之后又过了半年。
由诗乃心中诞生的另一名叫做「诗乃」的少女，已经是GGO荒野里声名远播的冷酷狙击手了。
但很可惜的是她到现在还没遇过拿「那把枪」的敌人，所以诗乃还不清楚，不是游戏里的角色，而是现实世界里的朝田诗乃是不是真的变强了呢……？
她还没找出这个答案。
「……要不要喝点什么？我请客。」
恭二的声音将诗乃由想像当中拖回现实。她抬起脸来之后，发现照在小巷里的阳光已经带着残红。
「……真的吗？」
诗乃微微一笑后，恭二也很高兴似的不断点着头。
「商店街的小巷子里有一间很安静的咖啡厅，到那里跟我讲一下你前阵子活跃的事迹吧。」
几分钟以后，恭二便带着诗乃来到咖啡厅。当她在深处的位子上坐下来，两手包住散发着诱人香气的奶茶茶杯后，心情才稍微算是冷静了下来。她在内心告诉自己，反正远藤她们一定还会来找麻烦，所以到时也只能随机应变，现在担心这么多也没用。
「你前天的事情我已经听说了。大家都说你非常活跃呢！」
听见恭二的声音后抬起头来，马上就见到这个瘦小的少年一边用汤匙戳着冰咖啡里的香草冰淇淋，一边眼睛上扬的看着诗乃。
「……没那回事。作战算是失败了，我们六人中队里面有四个人被干掉。以伏击的结果来说，根本没办法算是获胜。」
诗乃耸了耸肩之后这么回答。明明在现实世界里只要想起真正的枪械便很容易引起恐慌症，但或许是在虚拟世界里练习的成效吧，最近只要是GGO内部的话题，诗乃就还可以保持平常心。
「但还是很厉害啊。听说那个使用迷你炮机枪的『怪物』至今为止还没有在团体战里被人干掉过呢。」
「是吗……原来他那么有名啊。我没在『Bullet of Bullets』的排行榜上看过他所以不知道。」
「那是当然啰，就算迷你炮机枪再怎么厉害，带着五百发子弹一定会超重而无法跑动。『BOB』是单人遭遇战，所以只要被人在远处瞄准攻击就完蛋了。不过集团战里只要有充分的支援他就可以算是无敌了。那种武器根本是犯规嘛！」
看见像个小孩般噘起嘴巴的恭二后，诗乃也不由得露出微笑。
「……老实说，我的黑卡蒂Ⅱ也常被人家说是超级犯规的武器啊。不过用起来其实有许多不方便。我想那个怪物先生一定跟我有相同的想法。」
「啧，真是奢侈的烦恼。那……下一次的BOB你有何打算？」
「我当然会出场。我已经收齐上次进入前二十名的玩家资料。我准备拿黑卡蒂出场。这次一定要把他们全部都……」
诗乃几乎就要讲出「杀掉」这两个字，但马上就把话收了回来。
「我会力拼进入前几名……」
诗乃在上上个月第一次参加GGO举行的第二次最强者淘汰赛「Bullet of Bullets」，虽然突破了预赛进入了三十个人的决赛里，但却只得到第二十二名这种无法接受的结果。
在广大地图上乱数配置玩家位置的BOB里，由于可能一开始就被卷入近距离战斗当中，所以当时她不是带着黑卡蒂II而是装备着突击步枪，结果反而在接近战斗中被装备「REMINGTON．M40K」狙击枪的狙击手至近距离给干掉了。
现在又过了两个月，她已经大致清楚该怎么操纵黑卡蒂这个顽皮的女神，而且现在又得到了稀有的轻量短机关枪「MP7」，在近距离战斗上也比较不成问题，所以她打算背着这把巨大狙击枪参加即将举办的第三次BOB大赛。基本上她的预定是只要躲在掩蔽物后，等待目标出现在视线里就把他们一个不剩的轰飞，即使被人说这种作战实在太过卑鄙也不要紧。
只要能在满是强力战士的GGO里打倒所有敌人，证明自己是最强的话——那个时候，一定就……
怀抱着朦胧想法的诗乃耳里这时传来恭二的感叹声，也顺便将她的意识拉回现实世界来。
「这样啊……」
诗乃眨了眨眼睛后看向恭二，但对方却反而像看见什么耀眼事物般眯起眼睛来看着她。
「朝田同学真是太厉害了。除了入手威力那么强大的枪械之外……能力值也很有远见地以STR为优先。明明是我邀你玩GGO的，但已经完全被你超越了。」
「没那回事……新田同学在上次的预赛里不也打进准决赛了吗？那场胜负只能说是你运气不好而已。真的很可惜，如果在预赛时能打进决赛，就能参加正式的BOB大赛了。」
「不……那是不可能的。除非运气很好，不然上次成绩已经是AGI型的极限。看来我的能力值分配是完全错了……」
听见恭二抱怨的口气之后，诗乃微微地皱起了眉头。
恭二的角色「镜子」是GGO初期主流的AGI，也就是全力提升敏捷力数值的类型。
这类型的角色在游戏开始营运后半年左右，就靠着压倒性的回避力与速射力——这里的「速射」指的不是枪支本身的连射速度，而是瞄准之后着弹预测圆安定下来的时间——凌驾于其他类型的玩家之上。但是随着地图逐渐被攻略也有越来越多的强力实弹枪登场，这类型的玩家由于缺乏STR也就是筋力值，所以无法装备这些新武器，而且枪支本身命中率的提高也让他们越来越无法随心所欲地避过子弹，在开始营运经过八个月的现在，这种类型的玩家已经不能说是主流了。
但只要能得到速射力超绝的稀有大口径步枪，比如「FN．FAL」或是「H&K．G3」等等，那就还能够在第一线里活跃，事实上在上次BOB里得到季军的「暗风」便是AGI提升到极限的类型。只不过——击败他而得到优胜的「ZXED」是STR－VIT型也是铁一般的事实。
但是——
在诗乃的观念里，所谓数值上是什么类型怎么说也只是「角色的强度」而已，其实还有比这个更重要的要素存在。
那就是玩家本身的强度。也就是心的坚强程度。前天对战的「怪物」他总是能够冷静�