比嘉立刻吹了一声口哨。他那对躲在圆镜片后的眼睛露出赞赏的神情，然后一副难以置信的样子摇了摇头。
「真不简单，这些事情应该连桐人也不清楚才对啊。你是怎么查到这些资料的呢？」
明日奈以想确认比嘉是何许人的眼神看着他，然后用僵硬的口吻说：
「……我听桐人提过Artificial Labile Intelligence这些词……」
「哦哦，原来如此。看来还是重新检查一下六本木的保密措施比较好哦，菊老大。」
面对比嘉嘻皮笑脸说出来的话，菊冈只是绷着脸装成没听见。
「我早就知道桐人可能会泄漏一定程度的情报了。但就算有风险，计划还是需要他的协助，你不也这么认为吗……嗯，刚才说到哪里了？啊，高适应性人工智慧对吧。」
他又拿出一粒水果糖并弹上天空，随即灵巧地用嘴巴接住，然后这名二等陆佐才用国文老师般的态度与口气继续表示：
「创造Bottom…up型AI，也就是直接重现我们人类意识构造的人工智慧，长久以来都被认为是种幻想。说起来根本没有人知道意识的构造是什么形状，也没人知道它由什么所构成——但是，这位比嘉兄根据神代博士提供的档案，拚命提升解析力之后创造出来的Soul Translator终于能够捕捉到人类的灵魂……也就是我们称为『摇光』的量子场了。我们认为，这跟成功开发出Bottom…up型人工智慧没两样。你们知道为什么吗？」
「既然能够读取人类的灵魂，那么接下来只要加以复制就可以了……应该是这样吧？」
威到有些战栗的凛子这么说道。
「当然，还是有『要用什么媒体来保存复制灵魂』这样的问题存在就是了……」
「博士说的没错。一直以来在量子电脑研究里使用的逻辑闸，容量完全不足。于是我们投入大量经费开发出所谓的『光量子闸绪晶体』……通称『LightCube』。这种一边五公分的错结晶构造体里，可以保存的资料量和人类大脑几乎相同，足足有一百亿Qbit。这也就表示……我们已经成功复制人类的灵魂了。」
「…………」
为了忽视指尖开始变冷的感觉，凛子用力地把双手插进牛仔裤口袋里。站在旁边的明日奈，这时脸上也失去了血色。
「……那么，研究不是已经成功了吗。为什么现在还要叫我过来呢？」
凛子为了不让对方发现自己的恐惧，以腹部使力这么开口质问。菊冈再度和比嘉对看一眼，接着左嘴角露出充满虚无感的笑容，缓缓点了点头。
「没错，我们的确成功复制了灵魂。但是，愚蠢的我们没注意到一件事。那就是人类的拷贝和真正人工智慧之间有一道深不可测的鸿沟……比嘉，给她们看一下那个吧。」
「咦咦，拜托饶了我吧。每次做那个实验都会让人很沮丧耶。」
摇着头的比嘉似乎打从心里不愿意那么做。但他在叹了口气之后，手指还是心不甘情不愿地在控制台上按了起来。
突然间，放映出谜样异国城市的巨大萤幕变暗了。
「那我开始读取了。复制模组HG001。」
在比嘉按下输入键的同时，萤幕中央浮现有着复杂形状的放射光。中央部分接近白色，愈往前端则愈红的光线荆棘，开始不规则地伸缩并且蠕动着。
『……取样结束了吗？』
头上扩音器匆然传来这样的声音，吓得凛子与明日奈抖了一下。那是比嘉自己的声音。但上头似乎带了些微金属质特效，语尾出现了一点粗糙感。
坐在椅子上的比嘉把从控制台延伸出来的可塑性麦克风拉过去，然后对着与自己相同的声音回答：
「嗯，摇光的取样已经顺利结束罗。」
『这样啊，那太好了。但是……为什么还这么黑啊？而且身体也不能动。STL有异常吗？抱歉啦，请让我从机器里出来。』
「不好意思……这我没办法帮忙。」
「喂喂，你在说什么啊？你是谁？这声音我没听过耶。」
比嘉绷起了背肌，隔了一会儿才用缓缓回答：
「我是比嘉。比嘉健。」
『………………』
红色的光线荆棘忽然紧紧收缩。经过片刻沉默之后，才又像是在反抗什么般将锐利的尖端往外伸展。
『你在说什么蠢话。我才是比嘉。让我从STL里出去你就知道了！』
「冷静一下，先别慌。这根本不像你啊。」
到这个时候，凛子终于了解在眼前演出的这一幕有什么意义。
比嘉正在和自己灵魂的复制品对话。
「来，仔细回想一下。你的记忆应该在为了撷取摇光拷贝而进入STL之后就巾断了吧。」
『……那又怎么样。这是当然的啊，扫描当中根本没有意识。』
「进入STL之前，你曾经这么对自己说过吧？你说。要是醒过来时周围一片黑暗，身体也没有感觉，就要冷静地接受自己是保存在LightCube中的比嘉健复制品这个事实。」
光线再度像某种海洋生物般缩了起来。经过一段漫长的寂静，才又有两、三根微弱的尖刺伸了出来。
『骗人……不可能有这种事。我不是复制品，是真正的比嘉健。我……我有记忆啊。从幼稚园开始一直到大学以及进入Ocean Turtle为止的详细记忆……』
「我知道，不过那也是理所当然的事。摇光保持的记忆也会一并复制……虽说是复制品，但你确实是比嘉健。既然如此，你更应该有不输给任何人的判断力才对啊。冷静考虑目前的状况并接受它吧。然后，让我们同心协力完成共同的目标吧。」
『…………我们……什么我们……？』
当凛子从金属性的拷贝声音里听见真实的情感动摇时，只觉得双臂都冒出了鸡皮疙瘩。她从没看过如此残酷又古怪的实验。
『……不要……不要啊，我不相信。我是真正的比嘉啊。这应该是某种测试吧？已经够了，让我出去。菊老大……你在那里吧？别开这种恶劣的玩笑，快点把我从这里放出去啦。』
听到这里，菊冈露出阴沉的表情并缩起身子，把嘴巴靠到麦克风旁边说：
「……是我，比嘉。不对……现在应该得叫你HG001。很可惜，你真的是复制版。在扫描之前，你已经接受过了好几次心理谘商，也和我及其他技术人员交谈过，应该已经做好自己只是拷贝的心理建设才对。而且，你还是拥有自己绝对能办到这一点的自信才进入STL的。」
『但是……但是，没有人……没有人告诉我会是这种情况啊！』
复制品的激烈惨叫声，回荡在第一控制室当中。
『本……本大爷还是自己！如果是拷贝，就让人有自己是拷贝的感觉啊……这……这实在太过分了……不要……快放本大爷出去！让本大爷离开这里！』
「冷静，快冷静下来。LightCube的错误订正功能没有真正的脑部那么强，你应该很清楚丧失理性思考的危险才对啊。」
「我很有理性啊！我可是比嘉健耶！不然就让那边的冒牌货和我比比看背诵圆周率吧？阅始罗！3。14159265，350097932，3846264出、出出去、出出出出去————————————————」
红光像爆炸般充满整个萤幕，中心部分则慢慢变暗并消失。一阵细微的杂音后，扩音器也就沉默了下来。
比嘉健再度叹了长长一口气，然后才无力地敲着控制台的按键呢喃着：
「崩溃了。四分二十七秒。」
听见「呜」的模糊声音之后，凛子才松开不知不觉间紧握的双手。她的手掌已经因为冷汗而湿透了。
往旁边一看，明日奈正用右手捣住自己的嘴角。注意到她这种样子的菊冈，马上从宽广控制台下方好几把附有滚轮的椅子中拉出一把，然后静静把它滑到凛子前面。凛子这才让脸色发青的明日奈在那上面坐下。
「不要紧吧？」
一问之下，少女随即抬起脸来坚定地点了点头。
「嗯……抱歉。我没事了。」
「别太逞强。我看你还是闭起眼睛休息一下比较好。」
以搁在明日奈肩膀上那双手确认她已经放松后，凛子才重新瞪着菊冈的脸说道：
「……菊冈先生，这个实验太恶心了吧？」
「抱歉。但这么一来，你们应该能够了解这只能实际演示而无法加以说明了吧。」
摇着头的自卫官混杂着叹息继续说道：
「这位比嘉兄是IQ将近一百四十的天才。即使是他的拷贝，也无法承受自己是拷贝的事实。我们已经复制了包含我在内共十几个人的摇光了，但结果全都一样。它们每一个的逻辑思考能力，都在读取后三分钟左右失控并崩溃。」
「我平常根本不会那样大声鬼叫，也几乎没用过『本大爷』这种第一人称。我想凛子学姊应该很清楚才对。」
比嘉脸上出现异常疲惫的表情，接着说下去：
「这已经和采样者的智慧及对复制的心理建设无关，而是整个拷贝进LightCube里的摇光原本就有的构造性缺点了。还有……神代学姊，你知道『脑共鸣』这个词吗？」
「咦？脑共鸣……我只记得好像和复制人技术有关，详细内容就……」
「嗯……算是有点怪力乱神的话题啦。就是说，如果能够复制出和原版完全相同的复制人，两人脑部所产生的磁场就会像麦克风那样共鸣，然后一起挂掉。虽然不知道这是真是假——可是，说不定我们人类就是无法忍受自己的意识并非独一无二……哎唷，干麻露出这种怀疑的表情啊？如果不介意，凛子学姊不妨也尝试复制一下灵魂吧？」
「绝对不要。」
试图甩开恐惧感的凛子，坚决地否定了这个提议。就在三人陷入沉默时，坐在椅子上的明日奈轻声说：
「……菊冈先生应该在ALO里见过好几次身为Top…down型人工智慧的结衣了吧……她也是这么说的。意识构造和人类完全不同的她，似乎也很害怕出现自己的拷贝。她说，如果有什么事故而让预备档案解冻并开始活动，那么她们两个恐怕就得为了消灭对方而战……」
「哇，这可真令人感兴趣。太有意思了。」
比嘉立刻把眼镜往上推并且探出身子。
「太狡猾了，只有菊老大看过。下次也让我跟她见一下面嘛。嗯！这样啊……果然没办法复制已经成熟的知性吗……或者该说，知性本来就是在独一无二的大前提之下才能存在……」
「但是，这么一来……」
凛子稍微思索了一下，然后轻轻张开双手对菊冈说：
「虽然成功拷贝灵魂已经是很了不起的成果，但你们的研究最后还是以失败作收吗？我是不知道究竟花了多少钱，不过用公家资金只得到这样的结果真的没关系……？」
「不不不。」
菊冈露出一个大大的苦笑然后摇着头说：
「如果这就是结论，现在我的人头可能已经飞到平流层里去了。我想不只是我而已……整个统合幕僚监部的高层也有好几个人要一起陪葬。」
他再度让装有水果糖的管子于掌上倾斜，知道里面已经空了之后，又从�