「而且也不是启动任何任务的事件。就算是那样，在接触到她的时间点，任务列表窗口应该就会更新……所以说，我认为最有可能的情况是——这孩子是在那边迷路的玩家。」
桐人往床那边看了一眼后，接着说：
「假使没有携带水晶，或是不清楚转移方法，应该是从登入以来就不曾到过练功区，而一直待在『起始之城镇』。虽然我不知道她为什么会到这里来，但在起始之城镇应该有认识这孩子的玩家……搞不好有父母或监护人。」
「嗯，我也这么认为。不管怎么想都不觉得这么小的孩子会独自登入。应该是跟家人一起来的……如果平安无事就好了。」
彷佛要将最后一句话吞进嘴里，亚丝娜转头看向桐人。
「欸、她的意识会恢复吧？」
「嗯，既然没有消失，就表示跟NERvGear之间还有信号往来。现在应该跟睡眠状态很像，所以，应该再一下就会醒来了……吧。」
虽然用力地点着头，但桐人的话语中仍带着期望的色彩。
亚丝娜起身，跪到少女所躺的床前，伸出右手轻轻抚摸着少女的头。
虽然是在这种情况下，但她还真是个美丽的少女。与其说是个人类的小孩，她所散发出的气息还比较接近妖精。肌肤的颜色是接近雪花石膏的细致纯白，长长的黑发闪着艳丽的光芒，以及带有异国风味的清晰轮廓。若这孩子睁开眼睛露出微笑，肯定会很有魅力吧。
桐人也走到亚丝娜身旁坐了下来。他战战兢兢地伸出右手抚摸少女的头发。
「应该还不到十岁……只有八岁左右吧。」
「差不多吧……绝对是我见过最年少的玩家。」
「是啊，虽然我之前认识一个驯兽师少女，但她应该也有十三岁了。」
这第一次听说的事情，让亚丝娜不禁盯着桐人的脸。
「嗯～～原来你有个这么可爱的朋友啊。」
「嗯，有时会传传邮件……啊、只有这样喔，我跟她之间是清白的！」
「是这样吗？桐人可是很迟钝的呢。」
接着便生气地转过头去。
仿佛察觉到气氛开始变得有点奇怪的桐人起身说道：
「喔，已经这个时间了啊，我们来吃中餐吧。」
「我晚一点再好好跟你问清楚这件事。」
瞪了他一眼，亚丝娜也跟着起身，决定现在先放桐人一马并露出了笑容。
「好，吃便当吧。我来泡茶。」
晚秋的午后时光缓缓过去，即使到了从外围洒入的红色阳光都完全消失的时间，少女仍旧沉睡着。
拉起客厅的窗帘，打开壁灯后，走了一趟村子的桐人也回来了。他无言地摇摇头，告知没有得到任何有关少女的情报。
两人都没有愉快享受晚餐的心情，两三下解决掉简单的汤与面包，便开始确认桐人买回来的几份报纸。
虽称为报纸，但跟现实世界的那种一叠纸张的报纸不同，而是只有一张杂志大小的羊皮纸。纸的表面有系统窗口型的屏幕，能以网页的模式切换显示收集在内的情报。
也因为是由玩家经营的游戏攻略网站，内容非常多样化，从新闻到简单的导引、FAQ，还有道具清单。其中也有找东西、寻人的字段。两人觉得可能有人在找寻少女，所以焦点都放在这个部分。然而——
「没有耶……」
「嗯，没有……」
花了几十分钟看完所有报纸的两人，失落地看着对方。如今只能慢慢等少女清醒后再问问她了。
若是一般的夜晚，两人经常会闲聊或玩着简单的游戏直到深夜，或出门散步、做些平常不会做的事。但是今天完全没有那种心情。
「今天就早点睡吧。」
「嗯，也好。」
桐人也同意亚丝娜的提议。
关上客厅的灯进入寝室。因为其中一张床让给少女使用，两人只好一起睡另一张床——事实上每晚都这样——两人匆忙地换上睡衣。
将寝室的壁灯关上后，两人便躺上床去。
桐人拥有许多特别的专长，而迅速入睡应该也算是其中之一。正当亚丝娜转身想跟他聊一下时，他已经发出规律的呼吸声睡着了。
「真是的。」
亚丝娜低声抱怨，翻身面向另一边躺着少女的床。黑发少女依然在淡蓝色的黑暗中持续沉睡着。虽然到现在为止还不想思考少女的过去，但这样看着她，思绪总会往那个方向飘去。
如果少女至今是跟父母或兄姐等监护人一起过日子倒还好，但若是独自来到这个世界，两年来都在恐惧与孤独中度过——这种日子对仅八、九岁的孩子来说，肯定难以忍受。如果换成自己，可能早就疯了。
搞不好——亚丝娜想象着最糟的情况。要是少女在那座森林中徘徊、昏倒的原因，是因为她的精神状况所造成。艾恩葛朗特当然没有心理医生之类的，也没有可以求助的系统管理者。要完成攻略至少还要半年，而且那不是只靠桐人跟亚丝娜的努力就能办到。两人目前离开了前线，还有包含两人在内的部分玩家等级太过突出，造成难以组成均衡的队伍也是理由之一。
不论少女抱持多么深刻的痛苦，自己都无法帮上任何忙——这么一想，无法承受的痛楚突然袭上亚丝娜心头。她无意识地走下床，往沉睡的少女身旁走了过去。
抚摸少女的秀发一会，亚丝娜轻轻掀开棉被，躺到少女的身旁，用双臂紧紧抱住那小小的身躯。虽然少女的身体还是一动也不动，但表情似乎变得比较柔和了。亚丝娜轻声地说：
「晚安，希望妳明天能醒过来……」
2
亚丝娜在早晨的白光中沉睡，一阵平稳的旋律突然传入意识中。是双簧管所演奏的起床闹钤。亚丝娜在清醒前的漂浮感里头，委身于那阵怀念的旋律中。不久，弦乐器的轻快声响与单簧管合奏出主旋律，这时有轻微的声音哼着歌——
——哼歌？
唱着歌的并不是自己，亚丝娜瞬间张开眼睛。
怀中的黑发少女闭着眼睛——哼着与亚丝娜的起床闹钤相同的旋律。
而且完全没有掉拍，但这根本是不可能的事情。因为亚丝娜将闹钤设定成只有自己听得见，照理说不论是谁，都无法跟着只在她的脑中播放的旋律一起哼唱。
然而亚丝娜还是先将这个疑问丢到脑后。比这更重要的是——
「桐、桐人，快点醒来啦！」
在不移动身体的状态下，亚丝娜叫着睡在身后床上的桐人。没多久，便感觉到桐人发出含糊不清的声音坐起身来。
「……早安，怎么了吗？」
「快点，过来这里！」
地板传来微微的叽嘎声。原本毫不在意地隔着亚丝娜往床铺看的桐人，也立刻瞠大眼睛。
「她在唱歌……？」
「嗯、嗯……」
亚丝娜轻轻摇着怀中少女的身体并唤着她。
「起床啰……拜托妳，睁开眼睛。」
少女的嘴唇停止了动作。不久，长长的睫毛微微颤动，接着慢慢睁开眼来。
那湿润的黑色眼瞳以近距离直直迎上亚丝娜的目光。眨了几下眼睛之后，微微张开有点惨白的嘴唇。
「啊……呜……」
少女的声音如同敲响极薄银器般虚幻而美丽。亚丝娜直接抱着少女坐起身来。
「……太好了，妳醒过来了。妳知道自己发生了什么事吗？」
亚丝娜说完，少女先是保持几秒的沉默，接着微微地摇摇头。
「是吗……那妳的名字呢？知道吗？」
「……名……字……我……我的……名字……」
少女侧着头，一根有光泽的黑发跟着滑过脸颊。
「结……衣。结衣。我的……名字……」
「结衣吗？真是个好名字。我是亚丝娜，他是桐人。」
亚丝娜一转头，名为结衣的少女也跟着转动视线。她来回看着亚丝娜跟采出上半身的桐人，接着开口：
「阿……屋吶，通……人。」
吞吞吐吐地动着嘴，发出断断续续的声音。昨晚感到的不安在亚丝娜的脑中苏醒。少女看来至少有八岁左右，加上从登入到现在的时间，实际年龄应该也有十岁了。但少女那发音模糊的话语，就跟刚开始学说话的幼儿一样。
「结衣，妳为什么会在第二十二层？知不知道自己的爸爸妈妈在哪里？」
结衣不发一语往下看着。在好一阵子的沉默之后，用力地甩着头。
「我……不知道……什么、都、不知道……」
将少女抱到餐桌椅上，递给她温热香甜的牛奶。少女用双手捧着杯子，一口一口喝了起来。用余光看着少女，亚丝娜与桐人在离她有些距离的地方讨论着。
「桐人……你觉得呢……？」
桐人露出严肃的表情咬着嘴唇，不久才低头说道：
「似乎是……丧失记忆了。不过，更严重的是，从她的样子看来……可能是受到了什么精神创伤……」
「你果然也……这么认为吗……」
「可恶！」
桐人脸上露出快哭出来的扭曲表情。
「虽然在这个世界中……看过许多残酷的景象……但这实在糟透了，太过残酷了……」
看着那双眼睛渗出泪水，亚丝娜感到某种东西刺进了胸口。她用双臂紧紧抱着桐人说：
「没问题的，桐人……一定有什么我们能帮上忙的地方……」
「……是吗？说的也是……」
桐人拾起头来露出微笑，将手放在亚丝娜的双肩，然后往餐桌走了过去。亚丝娜也跟在他身后。
喀哒喀哒的搬动椅子坐在结衣身旁，桐人以开朗的声音对她说：
「那个，结衣……我可以直接叫妳结衣吗？」
原本面向杯子的结衣拾起脸来，点了点头。
「这样啊。那么，结衣也直接叫我桐人吧。」
「通……人。」
「是桐人喔。桐、人。」
「……」
结衣的脸上浮现出困难的表情，沉默了下来。
「……痛人。」
笑了出来的桐人伸手轻拍结衣的头。
「这对妳可能难了点。不然，看妳想怎么叫都可以喔。」
结衣再次陷入长时间的思考中，就连亚丝娜拿走桌上的杯子，倒满牛奶后再放回她面前，她也没有任何反应。
终于，结衣缓缓地抬起头来看着桐人的脸，战战兢兢地开口。
「……爸爸。」
接着仰望着亚丝娜说：
「阿屋吶……妈妈。」
亚丝娜的身体忍不住颤抖。不知道是将自己跟真正的父母搞错了，或者是——渴求着不在这个世界的父母。但比起思考这件事，亚丝娜先是拚命压抑涌上来的情感，带着微笑点头。
「是啊……结衣，我是妈妈喔。」
听见这句话，结衣首度露出了笑容。整齐浏海下缺乏厌情的黑色眼眸闪着光芒的瞬间，那如同人偶般端正的脸庞也跟着恢复了生气。
「——妈妈！」
看着那伸向自己的手，亚丝娜内心大大地动摇。
「呜……」
拚命忍住快溢出来的呜咽，保持脸上的笑容，亚丝娜从椅子上抱起结衣小小的身体，紧拥住她的同时，也感觉到一滴混合了�
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