他，虽然他面色惨白、嘴唇乌黑，憔悴如斯，却还是俊美得让她如痴如醉。
“清明，是你么？”
他开口，声音沙哑低沉，却微微颤抖，她能够听出其中的爱恋与激动、眷念与不舍。
“是我，恪。”
“你终于来见朕了。”他抬起胳膊，清明连忙将那只布满老茧的手牢牢拽住，他眼角扬起一丝笑：“初雪还好吗？”
“她越长越美，越长越像你。”
“是吗？那真是太好了。”他贪念地注视她，仿佛要将这七年未见的时光都补回来，“你还是那么美，七年的岁月，似乎并未在你脸上留下任何痕迹，但是朕老了。”
“不，你不老，你才二十八岁，正当壮年，大曦还需要你。”
“朕才二十八岁么？没有你相伴的这七年，朕觉得比之前的二十一年还要长。朕知道，你恨朕，恨朕杀了你的亲人，害了初雪。”
“不，恪，你没有错，你是君王，注定了有许多不得已。”
“是啊，正因为朕是君王……”杨恪将头温柔地靠在她的怀中，“所以，这七年朕做了很多事，修运河、修长城、改革吏治、甚至杀功臣，朕将皇帝该做的都做了。来世，我可以不做皇帝，只做一名文士，学文羿，与你一同携手天涯，做做诗、弹弹琵琶，就这么相守，一生一世。”
清明泣不成声。
“哭什么，不要哭。”杨恪吻去她腮边的泪，让她与自己共卧，轻轻嗅着她发间的芬芳，“真想拥抱你啊，清明，像七年前一样，给你最大的满足与幸福，可惜我已心有余而力不足了。清明，我累了。”
清明抓住他的衣襟，紧贴他的胸膛，听着他渐渐弱下去的心跳，觉得自己的生命也在随之流逝。
“累了……就睡吧，等你醒了，又能看一季一季的牡丹花开。”
“你会在花丛深处等我吗？”
“会的，我会一直等你。”
“那真是太好了。清明，没有你，牡丹也会黯然失色。”
清明含着泪，温柔而轻缓地笑：“恪，我一直想告诉你，无论是那个爱哭的男孩，那个纵情诗词酒色的昏君，还是后来那个杀伐决断从不迟疑的君王，我都……”
她没有再说下去，因为杨恪已经再也听不到了。
那个夜晚，凝华宫和景仁宫的牡丹忽然盛开，又全部凋零，一地的白色花瓣宛如落雪，为杨恪铺满了通往来生的路。
杨恪这个大曦朝最具传奇色彩的帝王被葬在明陵，他棺樽旁安放着孝睿皇后的衣冠冢。礼部商议为他上谥号为孝明帝，庙号为宣宗。
作为中兴之主，他开创了曦朝最后的辉煌。
史书中，因他后期的励精图治，那昏庸的十年也被认为是韬光养晦。他与瑶光皇后的爱情传奇则被百姓编写成戏曲，在九州大地上流传，经久不衰。
一月之后，皇长子杨璟明登基，立年号为开昭。奉瑶光皇后为皇太后，追封德妃沈如吟为圣母皇太后。太后垂帘听政，大赦天下。
“母后，为何保宁府民乱，知府平叛有功，您却要下令斩杀他？”头戴乌纱翼善冠，身穿红色四龙补服的杨璟明有些不满地问。清明没有为他的无礼生气，笑道：“民乱正是因酷吏而起，叛乱应当严厉镇压，但酷吏不除，民怨不止，除非将保宁府屠光，否则还会有民乱发生。”
杨璟明低着头，似乎若有所思。
“娘娘，杜先生求见。”
清明让奶娘带杨璟明下去读书，杜九重与皇帝擦肩而过，俯身行礼，小皇帝望了他一眼，眼底有一丝稍纵即逝的敌意。
“杜先生，请坐。”
“娘娘宣臣来，有何事吩咐？”
清明亲自为他斟茶：“沈如吟撞死在本宫的寝殿，究竟是谁的计策？”
杜九重淡笑如菊：“此事臣确不知情。”
清明叹息：“先皇真是用心良苦。”
“是啊，沈家因皇长子的缘故，势力越来越大，若再让德妃成为太后，那这天下就未必姓杨了。若臣猜得没错，德妃之死，应是先帝授意，以此来逼娘娘出宫。”
清明冷笑：“他就不怕哀家废帝自立么？”
杜九重深深地望着她：“先帝太了解太后了。”
清明的心又开始疼痛，端起茶杯掩饰自己的心思。
“太后，臣向您请辞。”
“请辞？”清明惊道，“您风华正茂啊。”
“臣去意已决，请娘娘成全。”
“至少待明儿成年……”
“那时臣恐怕就走不了了。”
清明沉默。
九重公子起身，正了正衣冠，长揖道：“娘娘，保重。”
竹香远去，慕容将军战死、文羿成仙而去、重汐、崔翰、陈涧西获罪被杀，如今连杜九重也离开了，她忽然觉得很孤独。
这就是帝王罢，注定要高高在上地、以孤家寡人的姿态，走向枯萎。
就算只剩下一个人，她也只能咬着牙，坚强地走下去。
牡丹依然一年一年地盛开，初雪和璟明也在慢慢长大，正如当年杨恪所说，初雪眼角的桃花红斑不仅没有让她丑陋，反而越来越妩媚动人。
璟明，也越来越像杨恪。
当牡丹花期又一次来临的时候，大曦的开昭帝迎来了他的十五岁。
小院闲窗春己深，重帘未卷影沉沉。清明倚窗而坐，欣赏园中的牡丹，今年的牡丹与往年不同，更加繁盛艳丽。
低沉的脚步声传来，清明回头，赫然看见杨恪微笑着站在身后，依然那么年轻俊美、儒雅风流。
她顿时呆住，心中热流涌动，低低地喊了一声：“恪？”
“母后，是儿臣。”
“原来……是明儿。”她的声音里是掩藏不住的落寞，“坐吧。”
杨璟明笑容清澈：“母后喜欢今年种的新品白牡丹吗？”
“很美，它叫什么？”
“夜光白，出自于洛阳，又名昆山夜光。花初开青绿色，盛开清白，洁莹有光泽，夜间远处可见，古人以‘灯笼’誉之，为白花中的佼佼者。幽暗夜色中，此花灿若星辰，光华照人，傲然枝头。谢灵运有诗曰：‘烂兮若烛龙，衔曜照昆山’。”杨璟明的目光变得温柔，有一丝灼灼的火苗在默默燃烧，“只有这花，才配得上母后的美。”
清明笑道：“明儿的嘴越来越甜了。”
“比之父皇如何？”
“你父皇一生作诗无数，却无一首是作给我的。”
杨璟明察觉出她眼中的落寞，连忙岔开话题：“母后叫儿臣来，有何事？”
“是你姐姐的婚事。”
“初雪姐姐？母后看中了哪家公子？”
“是吏部尚书白大人家的二公子。前日白大人来见哀家，说他儿子自从见过初雪之后就茶不思饭不想，害了相思病，老泪纵横地求哀家将女儿嫁入他家。”清明若有所思，轻啜了一口茶，“也不知是真情还是假意……”
杨璟明听出她话中所指，笑道：“母后多虑了，上次初雪姐姐替母后去安国寺进香祈福，京城百姓万人空巷，只为见姐姐一面。听说从那之后，京都便开始流行桃花妆，学着姐姐的样子，在眼角画一朵桃花，一时蔚然成风。”
“真有此事？”
“母后若不信，可开筵宴，宴请京中名媛淑女，看她们是不是都画了桃花妆。”
“那倒不必。”清明笑容明媚如夜光白，杨璟明看得有些痴了，这十五年的岁月，似乎并没有在她脸上留下多少痕迹，反而添了一分成熟的风韵。
“白二公子人品如何？”
杨璟明这才回过神来：“据闻才高八斗，不慕功名，喜与人斗诗。”
“这倒像你父皇当年，既如此便找个机会让他入宫来与初雪见见，若初雪也喜欢，哀家就下旨赐婚。”又饮了半盏茶，清明似乎想到了什么，“楚王八岁了罢，等过了端午，就让李太淑仪陪他去封地居住。”
杨璟明脸色一滞：“本朝似乎没有母妃随子赴封地的先例。”
“那便算是哀家看他们母子不顺眼，将他们赶出宫去吧。”清明叹息，“你父皇诸多妃子，公主成群，儿子却只有你和楚王两人，上一代的恩怨，就不必再提了。皇上要念及兄弟情分呐。”
杨璟明沉默了半晌，只得点头：“那就遵母后的懿旨。”
“皇上。”一位宫女在门外道，“今年江南的梅子酒贡上来了。”
“端上来。”
青白的瓷器，瓶嘴里流出清澈如水的梅子酒，芳香四溢，还未喝便已先醉了几分。清明端起来，在鼻下闻了闻，赞道：“好酒。”
“儿臣知道母后喜喝梅子酒，就让他们酒一进宫便送来。母后，您且尝尝，与往年可有不同？”
一口饮下，酒如涓涓细流，在唇齿间纠缠，然后缓缓流下肚去，芬芳醉人。
“好酒，果真是好酒。”
“那便多喝几杯罢。”
又喝了几杯，眼前的景色开始朦胧，手指一松，酒杯跌落。
“母后，您醉了。”
“是么？哀家醉了……那便扶我进房休息吧。”
“儿臣遵旨。”杨璟明抱住她纤细的腰身，朝送酒的宫女使了个眼色，宫女会意，将寝殿大门轻轻合上。
躺在柔软的床铺上，清明脸色酡红，意识模糊，恍惚间看到杨恪坐在身旁，轻轻抚摸自己的脸颊。她抓住那只手，低喃道：“恪，是你回来了么？”
杨璟明的身子猛然一僵，俯下身，在她耳边轻轻地说：“是的，清明，我回来了。”
泪涌出眼眶，清明拥住他，哀戚地道：“恪，我好想你……”
“我也想你。”一直被压抑的情愫忽然疯狂滋长，杨璟明将脸埋在她的发间，“从我第一次见到你，清明，我就开始想念你。”
“恪，你喜欢的是这副美丽的皮囊，还是真正的我？”
“是你，是真正的你。”杨璟明觉得身体燃烧起来，眸中盛开妖艳而邪恶的花朵，他吻住了她，青涩而痴情的吻，清明低声喘息，如过电般的快乐一瞬间弥漫全身。
恪，我的恪，真的是你回来了。
她沉溺在这久违的幸福中，檀口微张，低声吟哦，娇媚动人。情窦初开的少年意乱情迷，最后的神智彻底瓦解：“清明，我宁愿你恨我，怨我，我也不要放弃你。”
恨只恨，为何我不早生二十年；恨只恨，你为何是我父亲的妻子；恨只恨，这世间要命的伦理纲常。
清明，你可知，自从八岁那年第一次相见，你，就是我心中唯一的夜光白。
清明从梦中惊醒，听到耳边细微的呼吸，猛然坐起，如遭雷击。她颤抖地掀开被子，赤裸的身子和大腿内侧的淤青令她脑中一片空白。
“清明……”杨璟明抱住她，她回身狠狠一个耳光：“你做了什么！”
“难道你忘了，昨晚你喝醉了酒，将朕当成了父皇。”
“你说什么？”
杨璟明露出一丝邪肆的笑容，在她耳边轻轻呵气，暧昧地道：“若非母后投怀送抱，朕又怎么敢造次？昨晚的你真是美极了……”
清明又羞又怒，披上外衣，下了床，喊道：“来人！来人！”
“娘娘有何吩咐？”门外有陌生的声音答道，清明一惊：“你是谁？我凝华宫原先的宫人呢？”
“母后，难道你真想让人知道昨晚的事么？”
清明脸色煞白，面前这个男人真是那个她一手带大的明儿么？为何昨日还温柔顺从，今日就变成了卑鄙的魔鬼？
“清明，你不必太过自责，大曦的开国皇帝有一半鲜卑血统，鲜卑人的习俗，父死，他的女人，除了生母，其余都会成为儿子的妻妾。朕也只不过是沿袭了先祖的习俗罢了。”
“你……”为何这么违背人伦、禽兽不如的话，他会说得如此轻松？他从小学的是孔孟之道啊！
“清明。”杨