丹丹急不可待地抱过来，把女婴的脸蛋贴在自己脸上。2号里的制度十分严格，除了陪伴重要客人外，她也没有机会来到哺育室，见到“真的”婴儿，在此之前，她只在监视屏幕上见过。但屏幕上的图像怎么能有这样真切的感受？女婴的屁股沉甸甸紧绷绷的，小身体十分温暖，皮肤又光又滑，又柔又嫩，摸着它能感到强烈的快感。她实在是太喜欢她啦。
正好到婴儿喂奶时间，一千多只机械手同时伸出，把奶嘴准确地塞到婴儿嘴里。只有这张小床上的机械手没有找到目标，它急匆匆地摆动着，用光电眼寻找着，就像掉了脑袋的蚂蚱。大伙儿都笑了，丹丹把婴儿放回去，机械手立即把奶嘴塞好，女婴安静地吮吸着，黑眼珠睃着她上方的几张面孔。
一行四人离开了哺育室，向中央办公楼返回。齐洪德刚想，那个时刻就要到了，他、剑鸣和何伯伯精心制订的计划就要正式开始了，成败在最后一举。路上，他趁人不注意，把一直含在嘴里的信息储存器吐出来，妥妥地藏在手掌中。他同众人闲谈着，同时悄悄顺出储存器锐利的针形接头，夹在食指和中指之间。
宾主在办公室坐定，安倍德卡尔说：“希望你们能对这次参观满意。还有什么要求，或者有什么要问的问题，请不必客气。”
炳素说：“我很满意，非常满意，我终于看到了神秘的类人生产过程。这么说吧，看过之后还有点失望呢。就像那年我去参观休斯敦航天中心，参观后也有些失望。为什么？因为在一般人心里，星际飞船是属于现实之外的神物，等你用手触摸到它，看到它上面的铆钉和接合处，才发现它也是一架机器而已。今天也是这样，繁育类人——这本来是上帝和佛祖的工作，你们却用一些瓶瓶罐罐、一些硬邦邦的机器把他们造出来。所以，抚摸着激光刻印机和人造子宫，我多少有点失落感。”
“破坏了心中原来的神秘感和圣洁感，对不？”
“对。”
安倍德卡尔笑道：“科学本身就没有什么神秘，再先进的技术也是由普通的铆钉、螺栓和试管组成的。但千千万万个平凡组合在一起，就成了魔法。”
“说得好。”
“先生还有问题吗？”
德刚不失时机地插进来：“总监，介绍一下中央控制系统吧。”他转向炳素，“这里的一切都是由一部名叫霍尔的巨型电脑所控制，它是2号第一任总工何不疑创建的，至今已经五十五岁了。它从不与外界联网，所有浩繁的资料都是由2号员工人工输入的，所以，在某种程度上，它就像是一位闭门修炼、得道飞升的菩提老祖。你应该见见它。”
炳素很感兴趣：“是吗？我很想见见它。”
安倍德卡尔看看炳素的秘书，对他如此了解霍尔电脑多少有些奇怪，很可能他来前翻阅了有关2号的详细资料吧。他说：“好吧，请它出来你见一见。霍尔，请你露面吧。”
正厅的巨型屏幕上马上闪出一个面孔，相貌合成技术天衣无缝，表情像真人一样自然。它用安详的目光看着客人，声调沉稳地说：
“很高兴见到你，尊贵的炳素先生，还有你，陈于见华先生。
听到自己秘书的名字，炳素不由又看了“王李西治”一眼。后者仍报之一笑。霍尔问：“二位对我有什么问题要问吗？”
德刚同炳素低声交谈几句，仰着脸看着霍尔笑道：“炳素先生让我问一个问题，听说你在五十五年的自我修炼中已进化出了自我意识，对吗？”
“我想是的。”
“你是2号真正的灵魂，对不对？”
“我代他们，”它看看安倍德卡尔，“管理2号。”
“可是，你不寂寞吗？你一辈子与世隔绝，生活在2号的内层局域网中，生活在芯片迷宫中，还有，生活在这种狭窄幽深的管道中，”他走到主机旁，顺手扯起一根包有金属外套的粗电缆，举起让霍尔看，“这样的生活空间实在太狭窄了。如果是我，我会神经失常的。”
霍尔微微一笑：“每种生命都是某种环境的囚徒。疟原虫只能生活在血液中和蚊子的肠道内，鱼类只能生活在水中，人类只能生活在空气中。你不必单单怜悯我一个。”
这个回答很机智，众人都笑了。炳素说，这真是一个充满哲理的回答，好了，我没有问题了，谢谢你。霍尔说不用客气，随之从屏幕上隐去。德刚难为情地笑了，似乎是因为同电脑打机锋时输了一招，他放下那根电缆，还弯腰整理了一下，然后拍拍手上的灰尘，回到炳素身边。此刻，那具储存器的针头已经插入电缆内。电缆内有三根导线：电源正，电源负和信号线。存储器上一只绿灯极微弱地闪了一下，表示针头正好与信号线接通。然后，经过压缩的信息在一秒钟内输入到计算机内层网络中。
炳素先生正同安倍德卡尔和丹丹握手告别，致以谢意。看见“王李西治”走过来，他也伸手欲握。德刚心里说要糟了，如果炳素先生也彬彬有礼地同他握手致谢，那他的假秘书身份就要穿帮了。他忙拉过老人的胳臂，很自然地挽在臂环里，抢先说：
“你参观了半天，一定累了吧，我送你去休息。”
安倍德卡尔说：“炳素先生再见，丹丹，代我送二位离开。”
在行走途中，在脱下工作服进入淋浴通道时，德刚的耳朵一直竖着。改变指纹的指令已经以光速输送到激光刻印机上，有指纹的婴儿正在生产出来，三个小时后这些婴儿就会被送到检验室。在这中间……会不会警铃大作？然后，大门锁闭，警卫冲上来把他铐上？
什么事也没有发生。
在制订计划时，三个人曾经为最后一关（如何使有指纹婴儿逃过电脑和人工检查）绞尽脑汁。这一关通不过，那只能生产一批待销毁的工件，毋宁说，那将使他们犯下新的罪孽。最后，还是何伯伯想出了办法，办法又是极简单的。那就是——让婴儿推迟发育两个月。那时指纹还未显露，自然不怕检查。放慢婴儿发育速度从程序上很容易实现，惟一的问题是：检查员们会不会辨认出这是“不足月”的婴儿？何不疑分析道：
“我估计不会有问题。2号工厂纪律森严，检查员的专业造诣也十分精湛。但在如此森严的环境中，她们难免变得刻板僵硬。她们的任务是检查婴儿有无指纹，那么，她们会把这个工作做得无可挑剔。至于婴儿是否已发育足月——那是前道工序的事，是电脑的事。检查员们不会为此操心的。何况，还可以在指令中做一点修改，使这些婴儿的体重都增加，这样，视觉形象上婴儿会显得大一些，足以骗过检查员的眼睛了。”
一直到德刚他们走出通道，工厂内没有响起警铃声。
秘书陈于见华打开车门，德刚扶老人上车，又同见华握手：“十分抱歉，让你在外面等了两个小时。现在，我这个假秘书该交班了。”他在手上加了分量：“参观安排的临时变化给你造成诸多不便，务请谅解。”
秘书宽厚地说：“不必客气。”
“我就不送你们去机场了，你们乘这辆奔驰回南阳，把车还给机场附近的富达租车行就行。”
“好的。”见华坐上司机位。
“炳素先生，再见。希望以后还能见面。”
“谢谢你的服务，再见。”
陈于见华驾车离开了停车场，德刚随之钻进另一辆奥迪中，那是他事先存放在这儿的。他尾随着奔驰离开2号，不过他很快与那辆车分离，驶上另一条路。他迫不及待地掏出手机，拨通一个号，欣喜地说：“我已经出来了，很顺利，我正在往回赶。”
那边，剑鸣仅短促地喊了一声：“好！”
陈于见华驾车驶上了宁西高速，赶往南阳机场。刚才，在门口枯坐了两个多小时，他多少有点恼火，千里迢迢赶到这儿，却没能进2号的大门，而且参观安排的变动又是在最后一刻才通知他，难免使他产生隐隐的屈辱感。但是——算了吧，他在心里劝慰自己，你只是个秘书，秘书就要无条件地服从主人的安排嘛。毕竟自己到炳素身边才三个月，主人还没来得及建立对自己的完全信任。
他给自己消了气，心无旁骛地开着车。车流如潮，标志牌迅速向后闪去，远处的山峰缓慢地转着身体。炳素先生很兴奋，说：“不虚此行。”但详细情形他没再多讲，见华敏锐地想，也许，2号交待他对我保密？他乖巧地没有问下去。
汽车跑了个把小时，他发现炳素先生的情绪不对头。他的兴奋已经退潮，眉头紧蹙，目光盯着前边，但目中无物。见华想他可能累了，毕竟是八十五岁的老人了嘛。他轻声劝道：
“炳素先生，你是否累了？我开慢一点，你躺在后座上睡一会儿。”
老人摆摆手，仍陷于沉思。见华不再劝他，自顾开车，只是时不时从后视镜中看看主人。又过了十分钟，炳素忽然说：
“见华，把车停在路边。”
见华忙踩下刹车，把汽车缓缓停在路边上。“怎么了，炳素先生？”
炳素仍摆摆手，蹙额沉思着。今天的参观很有兴味，但兴奋之后，他隐隐感到什么地方不对味。什么地方呢？2号对他的接待很周密，那位随行的王李西治服务也很周到，但什么地方不对味呢？
秘书沉默着，不去打断主人的思路。炳素继续回忆着，思考着，终于想起来了。不对味的地方是，有两次（一次是电脑霍尔）曾提到向陈于见华问好。他们当然应该知道自己身边的秘书是假的，是2号员工王李西治。西治说这是为了“把戏做足”，但在2号内部，没必要以化名称呼吧。
还有一点，王李西治看起来同秘书丹丹小姐十分熟稔，但这种熟稔是单向的——丹丹对西治一直是礼貌恭谨，似乎根本不认识，而西治的熟稔多少有点作秀的味道。
这是为了什么？
想到这个深度，他发现另一个情节恐怕也值得怀疑。西治是在扮演自己的秘书，他今天的表现也基本上符合秘书的身份，只有在最后，在向中央电脑霍尔提问时，他显得太主动了，有点喧宾夺主的味道。他为什么这样？
炳素苦苦思索着，也在心中感叹着，自己毕竟老了，思维不敏捷了，他看出了这中间有不正常的地方，但不能找出这些不正常的核心原因。忽然一个可能性浮出水面：
如果王李西治根本就不是2号的信使？
他心中猛一抖颤，在刹那间悟出，这肯定是事情的真正原因。说到底，他（和见华秘书）为什么认定西治是2号的人员？并不是因为他的工作证，那太容易伪造了，而是因为他对2号事务的熟悉——他非常通晓这次参观的安排，他对2号的情况知之甚悉，一句话，他完全是个局内人的样子。这种伪装使炳素麻痹了，忘记了对他的身份进行甄别。
炳素在政坛上浸淫一生，原不缺乏搞政治机谋的心机，今天只是偶尔失察罢了，一旦捅破这层窗户纸，一切便豁然显现。那位王李西治曾巧妙地、似露非露地把怀疑的矛头引向秘书，那只是为了把水搅浑；他赶在自己出发前半天才赶到泰国，是为了打一个时间差，使炳素来不及产生怀疑；他能在2号自由进出，则肯定是用黑客手法把见华的个人识别资料偷换成他自己的。
炳素想，自己和2号都上当了，上当的重要原因