掌柜一见木牌，顿时两眼发光，笑开了。
“原来姑娘有这木牌，一切好说。”
见若盈面露困惑，掌柜解释道。
“姑娘有所不知，这永国女子极少。为了鼓励其他国家的女子入城，国主下旨，将外来女子分为三等，分别授予木牌。三等的木牌各有不同，一等身份最高，三等最低。三等木牌是青木，二等是红木，而一等则是乌木所制。姑娘所持的就是一等身份的乌木牌子，衣食住宿全由国家所付，没有上限，直至嫁人为止。”
“三个等级是怎么划分的？”她好奇地问道。
“三等的都是较年长，相貌平庸，曾成亲生育的女子。费用有上限，生活只能有最低保障；二等则是相貌中上，成亲但未曾生育的女子，或者年纪较轻，十二岁以下的女孩。虽有所限定，但限制较少。”
若盈不可思议地瞅了瞅那黑不溜湫的牌子，她的运气还真好。
“……终于不用睡柴房了……”
皇甫酃轻笑一声，敢情小家伙苦恼半天是为了房钱，伸手拍拍她的头。
“即使没黑牌子，也不会让你住柴房的。”
她尴尬地侧过头，却发现刚才在大堂轻松谈笑的人，大多望向他们这一边，尤其是皇甫酃手上的黑木牌。
一位公子见若盈的视线飘向他们，儒雅一笑，起身上前，把一张烫金的帖子递给她。
“在下费立言，刚过弱冠之年，是费家老二，家中兄弟三人，父母健在，家有薄产。今日有幸认识姑娘，在下有礼了。”
说罢，朝她微微躬身。
若盈才回礼，又一锦衣公子走近。
“费兄谦虚了，谁不知除了第一首富白甫，费家的绸缎在永国数一数二。”转头看向若盈，笑道。“在下肖琢，家里经营茶叶，姑娘得空可以到肖家茶馆小坐。”
若盈不知所措地倒退一步，又有几人自报姓名、家业，同样递给她几张烫金的帖子。她伸手接过后，那几位年轻公子也不作纠缠，相继告辞离开了。
随手翻开一张烫金的帖子，龙飞凤舞的几排字——她大多不认识，永国的官话与幽国相同，文字却更为复杂繁琐。她只好无奈地抬头，向皇甫酃求助。
皇甫酃随手拎起一张，翻开，念道。
“肖琢，章宁一年二月二十八日亥时出生，从小喜爱书画。性情温和，待人热情，处事沉稳。母早逝，家中姐弟两人，世代经营茶叶，现有茶馆二十间，茶庄十间。姐夫为七品县令，为官三年……”
若盈抢回帖子，快速扫了一眼，看出最后还有府邸的所在以及落款。
“这个，难道是……”
“正如你所想的，”皇甫酃事不关己地斜了她一眼，“这是永国的习俗，让女子自由选择合适的夫君。”
“姑娘手执的是乌木，递帖的年轻公子就更多了。”掌柜笑得眼睛眯起一条缝，这黑木牌可是半年未曾出现了，尚未娶妻的富家子弟还不都抢着来客栈见人，这客栈的生意……仿佛看见黄灿灿的金堆成一座山，他不禁捂着嘴偷笑起来。
“小家伙，来登记姓名。”皇甫酃轻叩掌柜身前的木桌，忽然说道。
掌柜微一惊讶，连声应道。
“哎呀，看我这木头脑子，把这事给忘了。姑娘，客栈记下姓名，到时官府查问也方便，毕竟姑娘的投宿费用是官府全包的。”
摸摸鼻子，只是这记名的功夫可是官府才做的，但白爷吩咐，谁敢不从。
姓名？
她迟疑了一下，低声回了“若盈”二字。
“若然的若，充盈的盈。”
“贵姓呢？”掌柜尽责地问了一句。
“……没有姓，”在袁家族谱里，她若盈根本从未出现过。在袁家村，她犹如幽灵般存在，除了爹爹、斐然哥哥、兰姨和明叔，没人知晓。再说，出门在外，又何必冠上“袁”这个引人怀疑的姓氏，招来不必要的麻烦。
没姓，还是不愿透露？
皇甫酃唇角上扬，轻唤一声。“盈儿？”
若盈身子一颤，垂下眸，掩去眼底的哀伤。
“不要这样叫我……”
“为什么？”
“……这世上只有一人能如此唤我，”可惜他已经不在了，斐然哥哥……
思及上次的相遇，她曾提起的……
“你想他死而复生之人？”
“恩。”
“你最珍爱之人？”
“不，”若盈明眸闪过一丝温柔，“他是我最爱的人。”
斐然哥哥，两人从一出生便在一起。爹爹出战，鲜少在家，族人皆不知她的存在。只有他，一直陪伴着自己，根本无人能取代。因此，她喜爱斐然哥哥更甚于爹爹！
最爱的人么……
“那么，若儿，除了我，不要让其他人这样唤你。”
白玉般精致的手指滑过她的脸庞，皇甫酃扬起邪魅的笑容……
我也不会给他们有这样的机会……
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卷一：纵使相逢应不识 第十八章 真言
“查不到？”是夜，烛光中，一玄衣男子轻喃道。
“是，”青衣人单跪在地上，恭敬地答道。“在幽国所有官员的子女以及皇家直系、旁系，均没有‘若盈’此人。”
他迟疑了一下，问道。
“主子，这会不会是假名？”
“不会，”玄衣男子甚是笃定，“唤她的名字时，几乎下意识地反应过来了，一定是真名。”
何况，小家伙的眼神，掩不住一丝虚假。尤其是听见“盈儿”的时候……
“可是当时在军营，她是以‘林原’的名字混入。”青衣人低声提醒道。
墨眸淡淡地望向窗外的明月，光晕如水般飘渺。片刻，他回神。
“袁莲那边如何？”
“问不出关于‘若盈’的任何事，影子不敢下重手，只好拖着。”
“……用‘真言’罢，”修长的手指托起下巴，薄唇微翘。
“真言”！
青衣人诧异地抬起头，瞬间又垂下。主子为了这个名为“若盈”的女子，竟然用上“真言”。
可知，“真言”极难炼制，如今在临国，只有主子手上不足的十颗。服食“真言”之人，知无不言，言无不尽。虽对服食者的身体有所损害，然，它却是最有效地逼供方式，又不会至人于死地。
若然那人还有极大的用处，或者能力超群，他也无可厚非。可惜，这次“真言”要用在一个小小的侍奴身上，为的是一个普通的女子……
“主子，请三思！”青衣人的额头几乎贴在地上，沉声说道。“如果主子想要从袁莲身上套出若盈的事，影子有的是方法。如今用上‘真言’，实在是……”
“暴殄天物？”玄衣人轻轻打断道，“袁莲留下还有用，让影子给她吃点苦头，别把人弄死就好。”
“……是，主子。”青衣人见他主意已定，不再多言。
“炎，”皇甫酃起身立于窗前，唤道。
“主子？”
“关于金瞳的传说，源头查出来了么？”
“……主子，属下只查到当年，先皇秘密召见一位卦术师，才得知金瞳的传说，将其写入国书中。但当时见过那名卦术师的殿内奴婢、小厮，甚至皇家暗卫，都在不久相继失踪或意外死亡。”
“你的意思是，最后只有老头子知道那人是谁，如今死无对证了？”
炎垂眸，道。
“先皇已逝，除非那卦术师主动出现，不然难以查出。”
斜倚着窗框，俊美的脸庞在月华下，犹如天人之貌，高傲而冷然。
“事情经过这么多年，你从何处发现曾有此人？”
“国书关于金瞳传说的墨迹，常人看不出不同之处。无论是字体、力度还是墨的深浅，都与之前几乎一样。然，属下偶尔发现，那处的墨，味道较前面有些微的不同。”
他从小嗅觉异于常人，能分辨出他人不能闻的气味。
“属下以此着手，派人打探仍在世上，当时的所有宫人。寻获一人，当年曾无意中瞥见穿着卦术师衣着之人走向主殿。不久，殿中所有的人突然失踪，他便记住了此事。”
他怕有人知晓，取其性命，便装疯卖傻。出宫后改名换姓，与家里断了联系，藏匿于深山小村落中。若不是他偷偷前去以往的府邸附近欲打探亲属的状况，他们也难以发现此人仍旧在世。
“国书只有在位的皇帝才能翻阅，若不是小家伙提醒，让你去翻了翻，朕怕是仍旧蒙在鼓里。老头子，死得倒是早……”他冷哼一声，眸内金光闪耀。
“既然线索都断了，没必要再查下去，该清楚的都清楚了。”
“难道就这样放过此人！”青衣人略微激动，声线不由拔高几分。脸一僵，发现自己的失仪，连忙告罪。
“无妨，”眸中点点金光闪烁，他轻抚发丝，漫不经心地问。
“今日那三人？”
“已查明，的确与妻儿从幽国逃出。”
见他神色有些迟疑，金眸默然扫向他。“怎么？”
“莫恬将军趁幽国军忽退数里，连占四座城池，正欲继续挥军深入。”
“愚蠢！”剑眉微皱，“让他立刻退回，免得人家封了后路。瓮中之鳖还沾沾自喜，真是活腻了！”
“幽国现在领军的是何人？”
“王蒙，原本只是袁家军中的一名参将。因为舍身救出袁斐然，破格提拔为将军。听闻幽国与慕国两军因为主帅之位争执，因此退兵数里。后慕国突然提出让王蒙领兵，先前幽国士兵人数骤减，如今慕国愿择幽国之将为元帅，幽国求之不得，立刻应承了。”
“哦？”颇有兴致地挑起眉，“此人如何？”
“安分守己，沉默寡言。唯一值得注意的是，他生父是慕国一位地位较高的贵族，一次出游与其母有一段露水姻缘。”
“默默无名，却一鸣惊人么……炎，继续派人盯着他。朕倒要看看，他们想怎么玩下去……”
门外几声轻叩响起，他立即断了话语，扬声问道。
“谁？”
“是我……”
若盈无力地趴在床上，困倦地眯起双眼。
一整天对付上门送拜帖的年轻公子，比平常练剑还要累上数倍。今日有几人硬是拖着她东拉西扯，谈天说地，一说就两三个时辰。不但一起用了午膳，还想留至晚膳。
若不是住在隔壁的白甫嫌他们吵，过来冷冷扫了一眼，他们不知何时才愿意告辞离开。
想起他们临走时还笑眯眯地说，明日再来拜访，她叹了口气。她对永国的风俗一窍不通，不敢胡乱应答，一日下来，苦不堪言。
翻身坐起，她抿着唇苦恼了片刻。还是找了解的人询问一下，她可不想迷迷糊糊就嫁人了……
站在门前，房内传来低低的谈话声。
有客人？
若盈一怔，还是抬手敲了几下门。
“谁？”
“是我……”
房内静默了一下，门开。
“找我？”
若盈点点头，瞥见青衣人垂首立在一旁，顿住脚步。
“我打扰到你们了吗�
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