而当年的肯塔基，核心是现在同样效力于NBA的泰肖恩－普林斯以及基斯－博甘斯，和他们一比，海耶斯发现自己曾经细腻绝伦的技术，根本就是小儿科；曾经引以为傲的身体，更成了自己最大的掣肘——仅有6尺6寸、238磅的他，比正常的中锋、大前锋们小了不止一号，而自己的技术又根本无法与普林斯、博甘斯等人竞逐锋线位置。
在场上，海耶斯发现自己拼尽全力才完成的“壮举”，别人却能信手拈来。一时间，海耶斯对自己产生了质疑，甚至怀疑自己选择篮球这条道路是否正确。对于这一情况，当年肯塔基的功勋主教练塔比·史密斯自然看在眼里。在一次训练结束后，在其他队员陆续离开的时候，他把海耶斯单独拉到了场边，告诉他说：“查克，不要对自己怀疑，我选你来自然是看中了你的能力。篮球是五个人的运动，一支球队既需要像乔丹那样的天才，但也需要像皮蓬、罗德曼这样的球员。既然你无法成为球队的乔丹，那就像罗德曼那样，用自己的方法帮助球队吧。今后，我会重用你，而你需要做的，就是在场上拼尽全力，让那些因为你的身高而小瞧你的人后悔去吧。”
主教练及时的点播，一下子惊醒了正处于消沉中的海耶斯。他终于明白，自己既然没有乔丹那样的天赋，何不成为球队的罗德曼，用自己的篮板和防守帮助队伍取得胜利。虽然自己没有令人艳羡的华美技术，但却绝对有一颗拼搏的心，以及永不言弃的精神，既然天赋不如别人，那就要用汗水去弥补。
从那一天起，海耶斯就成了球队训练最刻苦，比赛最拼命的球员，对于每一个机会都拼尽全力。看到爱徒终于顿悟，史密斯有种感到欣慰，他心里清楚：野猫有了普林斯、博甘斯，不缺少天赋与进攻，少的就是防守和篮板，以及场上那股拼劲儿。而他之所以选来海耶斯，看中的就是他这一点。于是，尽管才只有大一，海耶斯却极受重用——所有32场比赛全部出场，其中甚至有9场成为了球队首发。
而化身蓝色“野猫”的海耶斯，也没有让史密斯教练失望——在大学生涯的第2场比赛中，便出场17分钟砍下8分10个篮板，其中更是有6个前场篮板。赛季的后半段，海耶斯的上场时间往往在25分钟以上，而他的发挥更是渐入佳境——2002年3月8日妇女节这天，肯塔基大学在分区赛中遇上了南卡罗来纳大学，海耶斯首发出战34分钟，拿下10分11个篮板的大学生涯首个两双。
海耶斯大一生涯的最后一战，是NCAA锦标赛16进8的比赛，肯塔基面对的是当年最终获得冠军、拥有胡安－迪克森、史蒂芬－布莱克、克里斯－威尔考克斯以及罗尼－巴克斯特的马里兰大学。面对对方堪称全明星的阵容，以及威尔考克斯和巴克斯特组成的NBA级别内线，海耶斯丝毫没有惧色——尽管身高体重都严重吃亏，但却死保着肯塔基内线不被对手攻陷，难耐对方球星众多、多点开花，而普林斯和博甘斯又被对方严密盯防手感不佳，最终野猫败下阵来。
纵观整个赛季，海耶斯场均得到5。9分4。5个篮板（在9场首发的比赛中，他场均更是得到8。6分和6。2个篮板），并以73。8％的罚球命中率排名全队首位。凭借出色表现，海耶斯最终入选了赛区新生最佳阵容，并且被教练组评选为了最佳罚球手、进步最快球员以及最具活力球员。
到了大二，普林斯大四毕业离开了肯塔基，球队进攻交给博甘斯以及杰拉德－芬奇，后者其实和火箭队也有着一点渊源。当年被寄予厚望的德里克－安德森，在火箭郁郁不得志后，被球队换到了迈阿密热火，换来的正是拿着底薪的杰拉德－芬奇。而查克－海耶斯，在球队的地位自然也涨了不少——在全部36场比赛中场场首发，场均6。8个篮板和78。8％的罚球命中率均为全队最高，并且帮助球队取得了26连胜的惊人成绩。
随着上场时间的增加，海耶斯也越发自信。在1月份对阵圣母大学的比赛中，他9投7中砍下17分16个篮板，一举刷新了自己大学生涯的得分和篮板两项记录。这一年，海耶斯总共得到5次两双，帮助肯塔基获得了分区锦标赛冠军。
在NCAA锦标赛中，他帮助肯大更进一步，杀入8强。最终，在面对拥有德文－韦德，被称为“天命之队”的马奎特大学时，野猫实在无人能阻止闪电侠的发挥，让他拿下了29分11个篮板11次助攻4次盖帽的超人数据，将肯塔基淘汰出局。
赛季结束后，海耶斯选入最佳球队配合阵容以及赛区优秀奖。
大二结束后，海耶斯迎来了自己篮球生涯的又一辉煌时刻——代表美国男篮参加泛美运动会。要知道，当时被选进美国男篮集训名单的，还包括着这样一些名字——埃尔－杰弗森、德隆－威廉姆斯、科伦纳－阿祖布克、哈基姆－沃里克、克莱格－史密斯、雷迪克、沃特森、谢尔登－威廉姆斯、史蒂夫－诺瓦克、朱利叶斯－霍吉、阿兰多－塔克、莫里斯－阿格、保罗－戴维斯、安德鲁－巴雷特、贾斯汀－里德……他们无不在日后进入了NBA的圣殿，而天赋平平无奇的海耶斯，愣是凭借着自己的勤奋与努力，挤掉了他们中的所有人，入选了球队大名单，和奥卡福、本－戈登、丘尔吉斯、迪奥古、卢克－杰克逊等人并肩作战。
而且当年美国队的主教练，正是现任密歇根州大的功勋教头汤姆－伊佐。奉行团队篮球的他，被海耶斯的拼搏精神深深打动，让他在球队中扮演了重要角色。最终，海耶斯也没有让伊佐主教练失望，表现出色的他场均砍下11。2分和7。6个篮板，分列全队的第2和第1位，还入选了该项赛事的最佳阵容，为自己的这次国家队之旅画上了圆满句号。
从美国队归来的海耶斯，开始了自己在肯塔基大学的大三赛季。尽管博甘斯大学毕业，离开了野猫队，但球队的其他几员主力——科伦纳－阿祖布克、杰拉德、芬奇和埃里克－丹尼尔斯都是海耶斯的老搭档了，而他在球队的战术体系中也越发重要。
赛季开始仅6场，他就3次拿到两双，更是在面对印第安那大学时刷新了自己的得分记录——22分。此后，在面对田纳西大学的比赛中，海耶斯又拿到18分16个篮板的大号两双；在赛季结束前的分区决赛上，他又拿下了23分的大学生涯最高分，带领球队战胜了大卫－李率领的佛罗里达大学，卫冕了分区赛冠军。
整个赛季下来，海耶斯场均出场31分钟，位居全队之首；得到10。7分和8。1个篮板，篮板球同样领先全队；更为难能可贵的是，他场均竟然还能贡献3次助攻，仅次于球队首席控卫霍金斯；1。4次盖帽和1。3次抢断也分列球队第1和第2。凭借出色表现，海耶斯最终入选了赛区第二阵容，以及分区赛第一阵容。
大学的最后一年，海耶斯再接再厉，作为首发打满34场比赛，带领野猫队取得28胜6负的佳绩，并且连续第3年杀入分区赛决赛，得分和篮板总数都创下了大学新高，成为了野猫队历史上继丹－伊赛尔之后第一个连续三年篮板数居全队之首的球员。赛季结束后，海耶斯毫无悬念地入选了赛区最佳阵容，并且成为了赛区年度最佳防守球员，同时他还获得了由meilianshe选出的全美杰出表现奖。
海耶斯在为野猫队效力的四年间，没有缺席过一场比赛，而他连续110场首发也平了肯塔基大学的历史记录。在这四年里，海耶斯分别得到1211分（球队历史第35）、910个篮板（历史第7）、170次抢断（历史第8）和292次助攻（历史第16），帮助球队取得了109胜25负的佳绩，两次夺得分区赛冠军，多次杀进全国16强乃至8强，被肯塔基野猫队的球迷们亲切地成为“野猫先生”。
更为可贵的是，海耶斯4年间在场上勤勤恳恳，不争名逐利，总能每球必争，为的就是最大限度地帮助球队。在他毕业前，肯塔基大学委员会推选他参加全美最佳运动员的评比，参选口号就是“他所做的一切都是帮助球队胜利”。尽管最终未能当选，但海耶斯给人们留下的深刻印象可见一斑。
尽管进入大学时，海耶斯曾经一度迷失，但总的来说他的篮球生涯至此都还算一帆风顺，但接下来的路，却绝对算是布满了荆棘。
大学毕业的海耶斯，顶着名校头衔和一串荣誉，顺理成章地参加了2005年的NBA选秀。而且在那之前的朴茨茅斯选秀训练营中，他凭借出色表现甚至荣膺MVP，一切看起来都很美好，尽管可能无法首轮被选中，但海耶斯对自己进入NBA满怀信心，并且打算在职业篮球的赛场上，再次遇到自己曾经的的战友普林斯、博甘斯等人。
2005年6月的那个选秀之夜，恐怕是海耶斯人生中最灰暗的一个夜晚。那天，一心以为自己一定会被选中的海耶斯，叫来了一堆亲戚朋友来到家中，共同守候在电视机前等待着斯图－杰克逊甚至大卫－斯特恩叫出自己的名字。然而，随着一家家球队选走了各自的意中人，海耶斯依旧无人看中。
那一天的后来，海耶斯把自己关在了房间里，家中的亲戚、朋友不敢来劝他，纷纷走掉。一个人呆在自己房间的海耶斯，并没有哭泣，他知道只有懦夫才会在此时选择抱头痛哭，但一种梦想瞬间破灭的恐惧感，依旧深深将他笼罩。是继续向NBA努力，还是去到海外或者什么地方养家糊口，这成了摆在海耶斯面前一个无比现实的问题。此时，我们的主人公想起了这么多年一直支持着自己的家人，以及自己曾经付出的所有努力。于是，他再一次展现出了在球场上那种永不言弃的精神，继续为了自己的梦想拼搏，付出更多的汗水！
第二天，海耶斯便又回到了球场上，继续日复一日地练习，火箭队恰好也在此时发现了落选的他，将海耶斯招入队中打夏季联赛。那些比赛，只有少数火箭球迷曾经在现场见证过，尽管海耶斯技术一般、身高不够，但看过比赛的人，都对这个小伙子印象深刻。他们不知道是什么着驱使这个不足2米的家伙，在长人如林的内线为每个篮板球拼的头破血流；是什么驱使着这个体重240多磅的肌肉男，为了一个个即将出界的球飞身而出；是什么驱使着这个大学的明星球员，像生命中的最后一场比赛一样对待着那些大牌们不屑一顾的夏季联赛。
凭借在夏季联赛的出色表现，火箭用非保障合同签下了他，让其参加季前赛。然而，现实往往是残酷的。尽管在场上拼尽全力，但在新赛季开始前，火箭队依旧裁掉了海耶斯，他直接进军NBA的最后一丝希望也破灭了。经历了选秀落榜打击的海耶斯，这一次出奇的冷静，因为他内心中的目标明确——有朝一日站上NBA的赛场。为此，即便再多的苦他也愿意吃。
于是，海耶斯决定暂时奔赴NBDL联赛，随时等待着NBA对他的召唤。在那里，他被阿尔布开克雷鸟队首轮第6位选中，在之后的15场比赛中，他场均砍下10。8分以及整个联盟最高的12。2个篮板球。在内心深处，海耶斯总是记着父亲曾经对他说过的那句话：“当全世界都准备放弃你的时候，你也不能放弃。”
后来，在回忆起那段生命中最艰难的日子时，海耶斯也说：“我很疑惑，不知道该做些什么才能让他们相信我能够打NBA，我能做的只有全力以赴打好每一场球，并且不断地提醒自己，如果还有�