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老太爷最后几句话让淡菊方寸不由得一荡，泛出涟漪，体会到深埋于心的愿望，但愁绪随之而来。下一刻将会如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一个连想也不敢多想的美梦？
“我？！独独、独当一面？！”鹿皓皓吓得不轻。
“怎么？有意见啊？！”淡菊突然出声，亭内对弈的一老一少同时抬头望来。“你大哥独当一面够久了，也该换他玩儿去。”
“嫂子……”皓皓呐呐地喊，瘪著嘴不敢说话。如今他罩子是越擦越亮了，深深明了再多话反抗，下场只有三个字——惨、惨、惨。
老太爷精神很好，笑得百来条皱纹一同现身。“菊丫头，你来得正好，昨儿个那盘棋还没个了结，今天定要厮杀个痛快，教你一个乖。”
“爷爷，要是人家赢了呢？”她眨眨眼，酒涡闪动。
“哟！讨彩头讨到我这儿来啦。别忘啦，你这棋中状元已经连输两盘棋了。”
正确说来，是她接连让了老太爷两盘棋。弈局高潮迭起、峰回路转，像是赢定了，可最后总输个一子半子儿的，让得天衣无缝，不著痕迹。
老太爷捻捻白须，从盛满鲜果的盘中拣了颗硕大香红的木梅丢进嘴里。“你若赢了这一局，咱儿收藏的那十二只夜光杯全给了你。”
“哇！爷爷，您真舍得呀？！”鹿皓皓瞠目结舌。
“舍不得孩子套不著狼。咱儿用重注，菊丫头也得拿出点儿什么跟、跟跟——咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……”说得正兴头，老太爷忽地两眼瞪大，眼珠爆凸，张著口，像是用尽气力想要呼吸，双手抓著自个儿脖子，额上都冒出青筋来了，胡乱蹬了几脚，下一刻眼睛一闭，整个人从石椅上摔了下来。
“爷爷？！”淡菊一惊，连忙冲了过去，和鹿皓皓一人一边架住老太爷。
“爷爷？！爷爷？！天啊，怎么回事……爷爷……”鹿皓皓吓得脸色发白，对两名呆愣在一旁的丫鬟大喊：“快！快去找大夫来！”
“是。”两名丫鬟回过神，咚咚咚地跑出去了。
“爷爷……”他怔然，胸口起伏剧烈，侧目瞪著淡菊：“嫂子，你做什么？”
淡菊小脸凝重，边迅速动作，边明快地道：“等不了大夫了，爷爷像是被什么东西梗住喉咙，没法子喘气……”她用尽吃奶的气力终于扳开老太爷的嘴巴，手指探了进去，慢慢地、轻轻地勾著、抠著——
“皓皓，快帮爷爷拍背，用点儿力。”
不远处咚咚咚的，听到不少脚步声往这边奔来了。
“喔！”他六神无主了，一个指令一个动作，没再多问，扬起掌连拍五大下。
就这么一个在喉间搅著，一个在后背拍著，折腾了几下，老太爷猛地剧烈咳嗽，终于将那颗作怪的木梅核儿吐飞出来。
“为什么找不到人？他没去矿地吗？”淡菊声音压抑著没敢放纵，因老太爷让大夫把完脉，刚喝了药，正躺在内房休息。这会儿换鹿皓皓在里边陪著，她才敢出来。
“夫人，今天矿地……嗯，也不太平静，因为下雨，所以——”鹿敬答得有些迟疑。
“你到底有没有找到他？老太爷病了，你请他快些回来。”淡菊打断他的解释，心里好生著急。老太爷虽然已经稳定下来，她还是希望鹿苍冥能快快回来。
想起这场意外，淡菊心又是一抽，那恐惧尚在，尽管表现得较鹿皓皓镇定许多，仍觉自己吓得差些要魂飞魄散。不仅仅是因为老太爷，还有鹿苍冥，他这么重视亲人，这么想保护他们，她无法想像今天这场意外若没能挽回，他将会如何、如何的伤心？能将老太爷救回来，真的……真的好高兴……
“夫人，我们派人找过，爷现下不在矿地，那儿的师傅说，爷骑著马找一位安契儿姑娘去了，两人还一同上了山，到现在还没下来呢。”
这蒙蒙的雨天，上山做什么？身边还带著安契儿？！淡菊脸色微白，心绞著，像被谁一把握住，用力一掐，连呼吸都要扼断。他今早那淡漠冷峻的表情再次在脑中浮现，为什么……为了什么呵……
“已经有人上山寻他们去了，若见到爷，一定请他快快回府，夫人别担忧。”鹿敬还想说些什么，一个高大的身影已匆匆跨进门槛。
“啊……爷回来啦。”
淡菊想也没想便朝鹿苍冥跑去，见他全身都让雨水淋得湿透，衣上沾著不少污泥，怔了怔，开口道：“爷爷厥过去了，我和皓皓都快吓——”
“走开，你挡住我的路了！”鹿苍冥没让她把话说完，忽地健臂挥动，粗鲁地推她一把。
她踉跄地扶住桌子，才没摔倒出丑。
“……苍冥？”淡菊呆呆地望著他。
刹那间，他峻颜上似乎闪过挣扎的神色，随即宁定下来，不发一语，人已步进内房。
她又哪儿得罪他了？！有话也不说个痛快，她宁愿他开口发火地吼上几句，也胜过这么冷漠的对待。
她对不起他吗？不……她是有事瞒著他，却从未做过对不起他的事。
在心中她已有了计较，若上头开始行动，暗地派人接触，她将告诉那些人，她没法儿背叛他、没法儿伤害他，而届时，她将变成东霖的一招臭棋，这行为等同叛国，是死罪，绝无活路。
而老太爷的想望恐怕不会有达成的一日——她和苍冥恩恩爱爱、开枝散叶，只是美梦，梦里，什么都有了。
见淡菊摇摇欲坠，又有些失神，鹿敬没敢马上离开。“夫人……今天矿地事多，又遇上老太爷病了，所以爷才、才会脾气的，您别难过……”
“我没事……”只是心头不舒服，紧得发痛。她微微一笑。
“今天矿地发生什么事？”她问著，发觉双腿竟虚弱得站不住，连忙坐下来。
“连家里都管不好，还管得到矿地吗？！”鹿苍冥陡地插话，人由内房走出。他脸色铁青，较适才更严峻三分，双目炯炯地瞪著。
“我告诉过你，别让爷爷下棋，他有头痛的毛病，疼起来随时会晕厥，有性命危险，你为什么还由著他？！”没人跟他说明真正的缘由。
“我、我……爷爷不是犯头疼——”
“想对付谁，冲著我来，别动我亲人一根寒毛！”
淡菊—怔，本欲解释的话，到了舌尖陡地止住。
“你什么意思？”胸脯起伏明显，她咬著唇，勇敢地迎向他。
冷静……她要冷静……不要跟他剑拔弩张，柔能克刚，他越是发火，她越要柔软以对……可是、可是心好痛，她身子不由自主地发颤，好想蹲下身抱住自己，面具已裂，她再也没办法将一切哀怒藏在笑容里。
“你不该先问你自己吗？”他压低音量，短短一句，恨意竟如此深刻。
“问……问我自己？”淡菊僵硬地掀唇，瞧著他黑幽幽的眼，忽地明了了——
他知道她的底细，知道她前来的目的。
原来解脱是这种感觉，淡淡的哀愁、淡淡的忧伤，然后感到可笑。她心中并不害怕，却好似被人挖走什么，空空荡荡的，有种虚浮的错觉。
“跟我来。”她脸上的表情教鹿苍冥心惊，这突来的怜惜触怒了他自己。接著，不由分说地扣住她的手腕，拖著便往门外去。
“大哥？嫂子？”听到声响，鹿皓皓由内房转出，只来得及看见他们的背影，赶紧问道：“鹿敬，他们夫妻俩是怎么啦？”
鹿敬搔搔头，丈二金刚摸不著头脑。“一个在生气，一个很伤心。”
唉，还用得著他说吗？！
雨还下著，淋在脸上一阵寒意。
淡菊被动地任鹿苍冥带著，走出东侧宅院，绕过回廊，他身上进发的怒气吓退了所有丫鬟仆役，没谁敢上前多问一句。
他踹开房门大步跨进，淡菊没留意高起的门槛，拐了一脚，身躯整个扑在他身上，却被他一把推进床榻，好似万分嫌恶。
“别再要伎俩、扮柔弱，我不吃这一套！”他目中尽是红丝，恶狠狠的，漫天的怒气不仅仅是对她，也是对自己。此时此刻，他竟还懂得怜惜，竟无法出重手伤害她，他不能原谅这样的自己。
一阵寒凉让淡菊轻轻发颤，身子弓了起来，将软被抓在胸前，却还是感到无边冷意。
“我没有，我不是——”
“没有什么？！不是什么？！”一双锐目陡地逼至她面前，冷冷又道：“东霖探子营的人，以百花楼红牌姑娘的身分作掩护，你们本就把目标锁定在我身上，欲伺机而动，只是没想到皓皓私自出白苗，到丽京寻你，反倒为你们铺路，引我前去。”
他攫住她的下颚，两人近近对视，那痛恶深绝的模样大大伤了淡菊的心。
“你怎地知道？”她问得平静，直勾勾地、毫不惧怕地望进他的目瞳中。这一天迟早要来，在自己对他动情时，已然体会了，她始终得对他坦白，只是没料到情况会这般糟，完全超出她所能控制。
他薄唇嘲讽地扬了扬，眉心皱折。
“还记得回白苗途中遇到袭击吗？鹿平说，你在晕厥之前，曾朝著林子内那杀手藏匿之处唤了一声‘师父’。若不是露出这个小破绽，我真要相信你所说的，只为嫁个能保你后半辈子安泰无忧的男人……我几乎要信了你！”他想相信她的，也一再地说服自己，但今早鹿平传回的消息，把他的坚持全部打碎。
淡菊轻轻颔首，抿著唇，合上双眼。
“为什么不说话？！”他稍嫌粗鲁地拾起她的下巴，那张脸蛋如此苍白，像随时要晕厥一般。噢，不，他不会心软，不会再让她玩弄于股掌之间。
“说什么？”她悄悄睁开眼，两颗泪珠竟顺著眼角滑下，“你全都知道了，何必再浪费口舌。”
“为什么背叛我？为什么？！”他用力摇著她，面容狂乱，恨声嚷著：“你的一切都是假的，说的每句话都是假的！你嫁给我、接近我，全为了命令！瞧，这脸蛋、这身段，笑起来这么无辜纯洁，谁会想到竟有这样的背景，东霖探子营的卧底……呵呵，你也够狠了，把女子的贞节视若粪土，随便就能爬上敌人的床！”
啪地一声，清脆明快，她扬手甩了他一巴掌。
“鹿苍冥，你、你不要太过分！”她不想哭，可眼泪不由自主地顺著颊流了满腮。
“我过分？！”冲动下，怒气攻心，他高高抬起一臂，作势欲打下，可那张雪白面容却丝毫不惧，合著眼，硬是往前挺来，教他这一掌无论如何也打不下。
“该死！”他一声暴喝，狠狠将她推开。
“那你就杀了我呀！”眸子猛地睁开。
“别以为我不敢！”
淡菊抹掉泪，理智有些不受控制，心中好难受好难受，觉得自己真要死掉了。
“你当然敢。我又不是你的亲人，也不是你的安契儿公主，你想杀便杀，就像踩死一只蚂蚁般那么无谓，岂会心软。”
闻言，鹿苍冥火不打一处来。“别把无关的人扯进来！”
“我偏要！”她吼回去，新一波的珠泪在眼眶中打转，那模样既执拗又楚楚可怜。“你答应娶我，全为了那只戒指，你心里其实早有喜爱的人了，是不是？！那个安契儿生得比花还娇，性子又甜又美，你是该喜爱她的，连我也没法儿拒绝这般佳人。”她笑，凄凉地弯著菱唇——
“我可以成全你……你把我杀了，既能泄愤，又能和安契儿在一起，一举两得。”
鹿苍冥死瞪�