脸上分不清是雨是泪，淡菊抬起衣袖拭著脸颊，可是衣袖早被雨水淋得湿答答的，头发乱七八糟地黏在颈上和颊上，而身子好冷，心也好冷，她发觉双腿好像麻痹了，只随著意识动著，迈开一个又一个的步伐，该往哪儿去？又能往哪里去？在这幽暗而伤心的雨夜中，四周全是方向，也全都不是方向。
“不要提你大哥！”吼了一句，她难过到了极处，边走边哭又边嚷著：“我和他不可能的……他恨死我、恨死我了！我、我……呜呜呜呜……他不相信我的话，不相信我心里有他，他有安契儿当心上人，从来没喜欢过我，是我逼他娶我的，他叫我滚……”
“没有没有，大哥没喜欢安契儿，他娶了你，当然是喜欢你啦。唉唉唉，你们到底怎么啦？！”鹿皓皓忍不住翻白眼，说得口干舌燥，索性张开嘴喝下几口雨水。他转头，挺不满地瞪著尾随在后、骑在马背上的鹿平——
“你倒是说说话啊！要你拦她你不拦，只会愣愣地跟著，半句也不吭声，快帮我把她劝回去啊！”为什么跟来的不是腾济儿？换作是他，肯定能帮上忙的。
人家夫妻吵架，自己当哪门子的和事佬啊？唉……命好苦。
鹿平向来面无表情，雨点打在脸上，他不闪不躲也不遮，两眼直勾勾地瞪著走在最前头的淡菊，冷冷掀唇——
“她说爷亲口叫她走……爷不可能放她走的。”他之所以随淡菊出来，一是因为鹿皓皓也跟了出来，他有责任保护五爷，另一原因则是为了监视淡菊。
虽已查知她的底细，可主子在发了顿惊天动地的怒气后，却未进一步下达命令。她是敌非友，来白苗鹿王府是为了当卧底，既已揪出她的狐狸尾巴，按理该拘禁起来，从她口中应能套出不少消息。
但她却痛哭著走出鹿王府大门，说是爷赶她走。
鹿平不知王子意欲如何，只单纯地认为不该放走东霖奸细；再者，这个秘密该由鹿苍冥决定公开与否，在事情尚未明确之前，淡菊的身分仍是主子的夫人，是鹿王府的当家主母，他不能无礼，只能消极地监视著。
“瞧，嫂子，连鹿平也这么认为，大哥不可能放你走的。”鹿皓皓猛点头，又抽空和鹿平打商量：“你马儿让我骑一下成不成？想我一介书生，冒著风雨走这么远的路，再不停会儿，都要断气了。”
“我的马会认人，五爷还是别骑的好。”无视于攀附在大腿上的一双手。
“喔，你很不够意思耶——”
“啊——”
鹿皓皓指著鹿平才想抱怨几句，前头的淡菊却迳自往前走，可饶是她习过武、身子较寻常姑娘强健，这会儿在大雨中走了这么远的路，衣衫既薄又湿，脚下一个颠簸，人便整个跌在泥地上，狼狈不堪。
“嫂子？！”鹿皓皓连忙跑上前，本来是要英雄救美、安慰安慰她的，没想到才跑出三步，双腿便打结似的绊著了自己，竟也跟著摔跤，“哎呀——”一声叫喊，已咚咚咚地滚到淡菊身边，从头到脚裹了浑身泥。
“皓皓？！”淡菊瞪大眼瞧著面前的泥人，一时间竟忘了掉泪。“你怎么样了？有没有受伤？皓皓，你的嘴巴、眼睛和鼻子在哪里？我找不到……”那声音听起来好似又快哭了。
“噗噗噗——”抹掉嘴边和眼皮上的泥，他终于开口说话：“嫂子，那是我的后脑勺啦。哇……瞧，都是你害的啦！我不成了，我好累，再不回去就要死在这儿了，嫂子嫂子，我要累死了……”道完，他一颗头裁在她肩上。
“什么死不死的，胡说！皓皓？！”淡菊吓了一大跳，连忙揽住他的头，却见他两眼已经闭起，呼吸一下长一下短，唇色发白。“鹿平，你快来！鹿平……”她焦急喊著，“快带五爷回去，别再教他淋雨了。快不来帮忙，我自己一个没法儿扛他上马呀！”
“你一起回去？”他静静问，眼角瞄见那个理应晕得不省人事的鹿皓皓想打喷嚏、又得拚命忍住的怪样。
“我不回去。”淡菊瞪向他，倔强又难过地道：“我的事你肯定是一清二楚了，但我没做过对不起他的事。他生气，赶我走，我走就是了，还回去干什么？”
她对他说出心里话，他不相信，那……那就算了。她鹿淡菊提得起、放得下，不会难过太久的，一定、一定不会难过太久……噢，不对，她不再是鹿淡菊。这算是休妻吧？连姓氏也被收回了，从此，她只是淡菊，姓什么都无所谓了。想到这一点，再难逞强，心如中巨槌，好痛……好难受……
“你把皓皓带回去，别理会我。”她深吸了口气，头一甩，让鹿皓皓躺倒在地，又起身漫无目的地往前走去。
一盏茶的时间过去了，第二盏茶的时间也过去了，跟著第三盏茶的时间——
“五爷，您再不起来，夫人就要不见踪影了。”
“哇——”鹿皓皓弹跳起来，满脸泥泞越擦越多，哭丧著脸道：“她真把我撇下不管，呜呜呜呜～～还说什么长嫂如母，当人家娘的怎么可以随意遗弃孩儿？呜呜呜～～狠心啦……”
鹿平没理会他，双目锐利地眯了眯，眼前雨势狂猛，幽暗中，耳际传来隆隆水声。“再过去就到河岸了。”
不好！
忽地，似思及什么，他脸色陡然僵硬，一把捉住鹿皓皓的衣领，提将起来，“坐稳了，五爷。”话还没说清，马匹已冲向前去。
“哇——”鹿皓皓反射性地抱住他腰际，犹搞不懂发生了什么事。
鹿平策马奔近河岸，河水暴涨，水位比平时高出许多，汹涌势急，由上游冲下不少树木上石。
“夫人，快回头！”见淡菊竟无视底下的滚滚河水，固执地踏上那座摇摇欲坠的索桥，他语气变得十分严厉。
“嫂子，危险啊！”鹿皓皓急得大叫。
淡菊回头瞪了一眼，见鹿皓皓好端端地坐在马背上，怔了怔，这才明白他刚刚根本是装的。咬咬唇，小脸倔强地偏开，硬是往桥上而去。
“鹿平，快想想办法！要不就跟过去，要不……咱们把她挟回王府。你选一个。”
“挟她回去。”说话的同时，鹿平双腿一夹，马匹跟著跑上索桥。
他伸出一臂本欲像抓鹿皓皓那样将淡菊提起，可手指还没碰到她的后领，忽地一阵天摇地晃，隆隆水声淹盖了一切，索桥竟在这瞬间从中断裂，下一刻，三人连同一匹马全摔进水里——
不！
鹿苍冥率众赶到时，映入眼中的便是这教人心惊肉跳的一幕。
“啊——噗噗噗……”
“噗噗……哇——”
“嘶——”
水势大又急，带著他们游走，一路上摩擦冲撞。
鹿平跨下的骏马到底不同，长声嘶鸣，两排大板牙紧紧咬住主人的衣襟，四蹄奋力住岸上撑跃，竟是安全地将鹿平拖上河岸。
“爷，快！咳咳咳……夫人和五爷还在水里——咳咳……”他单膝跪在地上，捂著胸口，用力地咳出水来。
鹿苍冥简直快疯了。
河面汹涌，雨声和水声隆隆不绝于耳，黑压压的一片，什么也瞧不清。他策马沿岸奔驰，双目来来回回地梭巡，怎么也看不到想见的人。这水流挟万马奔腾之势，力道如此之强，连屋舍桥梁都能冲毁，人被卷了进去，该要如何抵住？！
“淡菊！”那狂喊激切万千，令人战栗。
在这样的水势里，随波逐流所承受的伤害要比奋力抗拒来得小些，淡菊不知自己被冲出多远，直到有什么东西碰著了身子，她双手挥动，下意识紧紧一抓，可能是正巧卡在石缝间的枯木干，也很像是由断桥上掉落的索绳，总之，终于有个东西可供攀附，稳住了身躯。
模模糊糊地，她听见那声叫唤，心像被针扎了一下，两眼茫茫然地睁了开来。
“苍冥……”是他。他是来追她回去的吗？他不怪她、气她了吗？他相信她的一番心意了，是不是？他们能不能重新来过？淡菊恍惚地牵唇，努力保持著清醒，想张口出声，又听见他厉声叫唤——
“皓皓！”声音盖过张狂的风雨。
皓皓？！淡菊神志一凛，勉强抬头，便见河面上迅速飘来一物，就要撞上凸起的大石。她大惊，也不知从哪儿激出一股蛮力，左手紧抓住攀附之物，右手伸得好长，硬生生将那飘来的“东西”扯住。
是鹿皓皓，这会儿真的是厥过去了，没半分作假。
“啊呵——”好痛！淡菊紧紧勾住他的臂膀，水流不住地冲刷著，载浮载沉，而她的两手好疼，肩胛处接连的关节仿佛就要断裂了。
“皓皓在这儿！你们快来！”她用尽力气扬声喊著，不知自己还能撑多久。“苍冥，你快来！皓皓在这儿！快来……”真的好痛！
“爷，找到了，他们在这儿！”腾济儿回身高嚷。
鹿敬和几名随从已翻身下马，从马背上取来绳索，动作俐落地结著绳套。
“淡菊？！”鹿苍冥心中大喜，策著马便要往水里去，无奈水势猛烈，马匹凄厉嘶鸣，再不愿往前踏进。
该死！他明明已瞧见她，却无法接近。
“皓皓晕过去了，苍冥……皓皓晕过去了，你快来，皓皓他、他……”快撑不下去了。她后头不知说了什么，声音全散在风雨中，没办法捕捉。
鹿苍冥内心急得如热锅上的蚂蚁，索性跃下马，从鹿敬手上一把抢过绳索。
“爷，危险！”
“走开！”现下还管得了危不危险、安不安全吗？！他还在乎什么？！
抓紧绳套，他涉水而去，一步步踏得惊险，此一时际，人的力量与大自然相比，显得如此渺小，随时都可能丧失生命。
一直到再难前进，水深及腰，他运劲于脚下，试图挺住身躯，然而，离淡菊和鹿皓皓尚有一小段距离。
“苍冥……皓皓他、他……”淡菊胡乱喃著，两手仍死死地抓牢，意识告诉她，她不能放开，绝对、绝对不能放开，若松了手，皓皓就不见了，她会伤心，爷爷会伤心，还有苍冥……他会很伤心、很伤心……
鹿苍冥沉著脸咬紧牙关，手中甩动绳套，慢慢地，越甩圈子越大，喝地一声抛将出去，去向之准和力道的拿捏犹如神技，那绳圈顺利地套住了鹿皓皓，由右肩斜圈到左腋。
“接住！抓紧！”套住了人，鹿苍冥将整捆绳索往岸上回抛。
腾济儿等人早严阵以待，见绳索如蛇般掷回，四、五个人已冲上前去牢牢抓住，设法将鹿皓皓慢慢地拖回。
“爷，别再过去了！”不知是谁出声喊著。
鹿苍冥充耳未闻，往前又踏出几步，更加靠近在水中挣扎的两人。
“放开皓皓，淡菊，放开皓皓，你听见没有？！”他厉声喊著，心揪痛不已，几乎要无法呼吸。
循著声，淡菊艰难地侧过头，见鹿苍冥挺立在急进的水势中，她闭起眼再睁开，发现他还在，是真实的，她瞧见他脸上的凝重和忧虑。
“……苍冥，我、我手痛……”她瘪瘪嘴，像个受了委屈的孩子。
“我知道。你放开皓皓，两手先抓住那节树干稳住自己，一会儿就不痛了。”忍不住地，他试著往前再跨一步，水此时已淹到胸口，差些将他冲倒。大口大口地喘著气，他停住脚步，再次稳住重心。
“不能放、不能放……皓皓厥过去了，他厥过去了……我手痛，不能放……”一放，他就会被冲走的。
她手痛，他则是