“我瞧你手上这个戒指好生面熟，前些日子，一位书生公子来与淡菊对弈，最后把一个戒指当成彩头送给淡菊，那戒指镶著一颗血玉，玉里又细刻著什么，我拿到灯下一瞧，才发觉是头雄鹿呢。乍看之下，跟你这只戒指真的很像呵。”
什么很像？！根本就是同个模子印出、同位师傅雕刻！这血鹿戒指关系重大，藏著他们鹿族的秘密，受过大鹿神灵的加持，岂能落入外人手中？！思及此，鹿苍冥在内心又把那不负责任、天真过头的么弟从头彻底地诅咒了一遍。
“啊！对了，淡菊记起来啦，那位书生公子也说自己姓陆，是陆地的‘陆’。”她弯身揭开桌上木盒，将一张字据取出，摊在他面前，娇容上始终挂满笑意。
“瞧，他写了一手好字，还签了名，是个好大方的人哪。”
鹿苍冥任她唱独角戏，一直到她取出字据，严肃的面容终于稍见变化。他双目迅速浏览纸上字句，瞥见最后的签名，没打印记，只简简单单一个字，姓陆？！他唇角微微往上勾勃，暴怒的心绪稍感平息。
“白苗铁器吗？！哼，这字据立得真潇洒、真豪气，可惜是张废纸。”
废纸？！
呵呵，还用得著他提点吗？这仅是必须的手段罢了，她本就没指望这张字据。
“真的吗……”淡菊略偏螓首，贝齿轻咬下唇。“公子怎地知道？”
“那枚戒指呢？”他不答反问，鼻间闻到姑娘家身上独有的幽香，心跳加速，眉峰不禁一皱。
这男人惯于主导，专横得很呢。她暗笑，小扇贴著心口。
“哪个戒指？爷曾送过淡菊戒指吗？哎呀，都怪我糊涂，人家的首饰多得数不清，好几个首饰盒都装满了，你劈头便问，我一时想不起来呵。”她坏，她知道，就爱自己这么坏。
“跟这个一模一样的那枚戒指。”他下颚绷得死紧，左手成拳，将那血鹿戒指抵至她眼下。
“噢，爷是要将这戒指送给淡菊吗？”她轻呼一声，容如花绽，忽地抛掉小扇，两手紧紧抱住男子的拳头。“来来，我帮你取下来，唉，你的手指又粗又长，就怕这戒指的尺寸不适合淡菊，可没关系，我可以请工匠将它改小的，呃啊——”
大掌猛地抓住女子细腕，力道强劲，丝毫不懂怜香惜玉。
“别跟我耍花样！”他逼近那张玉容，字字重音，“那个戒指在哪儿？！”
“好、好痛……人家手快断了，郎心如铁，你、你真狠心……”真的挺疼的，眨眨眼，她任著眼泪盈睫，顺著香腮滑下。
有一瞬间，鹿苍冥竟觉心软，眼前女子娇小如此，唇轻颤颤的，可怜楚楚，眼瞳浸在水雾当中，似无声地指控他欺凌弱小。不自觉间，他放松力道，却又厌恶起自己此番行径。
“把那戒指拿来，你开个价，我可以给你一屋子的金银珠宝。”
嗯……青楼里的姑娘，特别是有些身价、待价而沽的女子，遇到这等状况，大多如何反应呢？淡菊咬著红唇，眼泪一颗颗、大的小的持续不断，还真像珍珠串儿，忽地抬起未受钳制的一手，握成小拳头，娇软无力地捶打男子胸膛，气虚地道——
“淡菊不要钱也不要珠宝……淡菊等著选花魁，成了花魁女才能脱身青楼，可以亲自挑选夫婿，我……我想嫁人，想自己选一个丈夫倚靠终身，你不懂的……我才不要什么金银珠宝。”
他先是怔然，跟著怒气陡炽，极难忍受事情的走向超脱掌控。
“我管你嫁谁？！我只要那个戒指！”姑娘的身子软乎乎的，竟倒进他怀中。
“那些首饰全是淡菊的陪嫁，你、你不能抢去……你好狠心……”
这该死的女人听不懂他的话吗？！鹿苍冥下意识揽住她柔若无骨的娇躯，眉峰打了七八个结，想掐死她，又有点儿……舍不得？！
“天杀的该死！”他咬牙骂了一句。
“你怎地骂人……”她可怜兮兮地指控，接著双眸一合，四肢放软，决定……晕过去了事。
第二章
淡菊终于知道，在一个严峻冷酷、又专程寻她晦气的男子面前假装全无意识，是件多么困难的事。
任著身躯软如棉花地倒向他——她瞧过好几回，百花楼里的姑娘常是用这招博取怜爱，再适时地配合一声轻叹，显得格外娇柔，如此投怀送抱，很少男子抵挡得了。不过可惜，今儿个遇上的这位恐怕便是少数中的少数。
见她晕厥了，鹿苍冥先是一怔，接著竟开始诅咒，秽言秽语实在难听得紧。然后健臂一振，他心不甘、情不愿地拦腰抱起她，由露天台阁跨进房中，倒是轻手轻脚地将她安置在榻上软垫。
淡菊正为著他俐落轻柔的动作感到窝心，胸口突现一股燥热，感觉男子两道目光正灼灼地煨著她的面容。呵……不好不好，心跳得太快了。
她忍得好努力，什么定、静、清、和，棋艺四字箴言，能用的都用了，可使的都使上了，脑中却依旧浮现许多奇奇怪怪的想像。噢——他如果趁机吃她豆腐、占她便宜，要怎么反应才能恰如其分？
等了片刻，忍得心肝都纠结了，事实证明，是自己想太多了。
啪地轻响，淡菊忽觉右颊微痛，尚未反应过来怎么回事，左颊同样又啪地一声。
“喂！醒来！”沉声一喝，他竟然左右开攻连连拍打她的双颊。姑娘家的肌肤原就娇嫩，即便他力道再轻，也扬得她芙颊泛红。
“该死的！给我醒来！戒指在哪儿？！”他索性把住她下颚，将那樱桃小嘴挤得嘟嘟的。
呜呜……痛呵……放手放手啦！没血没泪的男人，半点儿也不知怜香惜玉！
此法不通，淡菊决定要让自己姿态优雅地清醒过来，再不醒，她猜他接下来八成会拿水泼人了。
眼睫微动，一声恰到好处、既绵又软的呻吟才准备出口，锦阁外忽又传来吵嚷，脚步声急急奔来，男的叫嚣不已，中间还夹著姑娘们的尖叫声，平时幽静的锦阁从未如此纷沓不安过。
“官爷，救命啊！咱们家淡菊心肝在他们手上，不知被折腾成什么样子，您大爷快帮帮忙，救命哪！”云倚红呼天抢地，叫得震天价响。
“好大的胆子，哪儿来的臭家伙？！竟敢在东霖丽京闹事？！你们个个都活腻啦？！全给我捉回去！”
“是！”众兵勇异口同声。
接著一阵刀剑相交，喝声纷纷，姑娘家的惊呼更加尖锐，而男子哀号和叫骂声陆续传来，打得乒乒乓乓，战况似乎挺激烈的。
此时，“折磨”著她一张俏脸的大掌终于肯放开了，淡菊想由眼缝底下偷觑，却又不敢。
霍地，鹿苍冥立起身躯往门口走去，只听见两扇门被用力推开——
“住手。”他的噪声低沉浑重，简洁的两个字，却威严峻厉得让人心惊。
这种感觉好生诡谲，外头由全然的纷扰转变成全然的静谧。
奇也怪哉，真这么神通广大？
再也捺不住好奇，淡菊先悄悄睁开右眼，跟著又睁开左眼，微撑起上身，从她的角度望去，正巧瞥见那男子微微垂首，跟带兵的那名捕头说些什么。她识得那个捕头，曾几次见他领著手下在丽京城中和遂紫江边巡视，丽京百姓对他的风评不算差。
那名捕头神色转变颇耐人寻味，似乎十分讶然，他双目瞪大如铜铃，望望男子，又垂下眼瞥见他左手上的血红戒指，片刻后，终于启口——
“多有得罪，不知尊驾光临，还请见谅。”
“不知者无罪。我有些私事要处理，不会在丽京久留。”鹿苍冥口气微冷，语意已十分明显，要他别四处张扬。
“是。”
在众人还闹不明白之际，却见那捕头忽地回身一个手势，一队训练有素的兵勇立即还刀入鞘，短短时间内全撤出了百花楼。
“官爷，这、这……怎么说走就走啦？！咱儿淡菊心肝还在他手上，这是怎么回事？！”云倚红错愕万分，表面上胡乱嚷嚷著，心中对那不速之客自然警觉高升。
若要斗智，她可分毫不替那丫头担心，就怕对方使蛮力，可话说回来，适才两人关在锦阁里这么久，倒没听见那丫头呼救，应该尚能应付吧？唉……哪儿来的瘟神，这般折腾人？！
宁定下来，她又继续号叫：“天爷呀——没天理啊——咱儿淡菊心肝儿啊！嬷嬷对不起你，嬷嬷急呀，可又有啥儿办法呀……呜呜呜，我不活了，天啊，这是怎么啦——”
瞧来，除了当事者和男子那两名随从，在场的男男女女没谁知道这到底是怎么回事。淡菊心中暗自思量。
是因为那只血鹿戒指吧？！原来它用处如此之大，不仅在白苗呼风唤雨，连东霖国的官府也得给上几分薄面。她美眸细眯，又不自觉皱了皱小巧鼻头。呵呵，另一只落在自个儿手上，看来她是做庄还掷了个天门注，彩金惊人。
“腾济儿！把银票给她，叫她闭嘴！”鹿苍冥忽地一喝，似乎是受不了云倚红尖锐刺耳的呼号，接著身子一退，再度将两扇门关上落栓。
脾气很坏呢。淡菊在心中哼了一声，暗自思量，见他动作，连忙调整呼吸躺平，双唇微张，眼睫淡合，两眉舒弛，而脸容细致如瓷。
来啦来啦，醒来的这个当口呢，要抓得恰到好处才漂亮。
“嗯啊……”缓缓地，一声叹息绵邈地逸出樱唇，眉心稍拧、放松，她接著幽幽地睁开眼，打量了会儿顶上的床纱，直到男子高大的阴影倾身过来，挡住一切光线。
“醒了吗？很好。”声音低沉浑厚。
“啊？！”她一叫，忙抓住衣襟坐起，两眼如兔儿般眨呀眨的，无辜呵……
“你、你还没走？！你到底想做什么？！官兵待会儿就来了，丽京乃天子脚下，王法严谨，你今儿个这么胡闯，你、你不怕吗？！”
他坐了下来，冷冷地瞪著，目光中很有评估的味道。
片刻，他静静启口：“我姓鹿，梅花鹿的‘鹿’。淡菊姑娘，咱们把事摊开说吧。几日前，胞弟鹿皓皓输给姑娘几盘棋，被迫把一只血鹿戒指留在这儿，现下我来取回，要多少银两，你开个价。”话中难掩轻蔑，主导意识极强。
可惜，她吃软不吃硬，嗯……不对，正确说来，她是软硬皆不吃。
“喔……”妙目一抬，有些怯生生的，“你所指的便是……便是那位书生公子？鹿爷，你弄错了……他、他不是被迫的，他输了棋，是心甘情愿将戒指送给淡菊的，他还写了字据，要给我好多好多白苗的铁器，那张纸你适才不也瞧过的，原来他是鹿爷的家人……”
“什么字据？！”他牵唇，笑意未达双瞳，沉然又道：“我胞弟鹿皓皓并未签下任何东西。”
好样儿的，真用这招堵她。淡菊娇憨地眨了眨眼，不依地轻嚷——
“就是那张字据啊，白纸黑字写得好清楚，我……我也不是贪图什么，淡菊一个姑娘家，要来那些铁器有什么好处？纸上明明就这么写著，鹿爷怎可扭曲事实，硬不承认？！”
“容在下提醒，那张字据上签的是陆地的‘陆’，而非梅花鹿的‘鹿’，连手印也没打，怎好赖在我胞弟身上？”
淡菊小嘴掀了掀，双颊红扑扑的，似迟疑著该如何启口，少顷，水汪汪的眸子瞅著他，认命地道：“鹿爷既已这么说，淡菊若再多言称辩，倒成小人了。本来，那些切磋棋艺所得的彩头，我也没放在心上的。