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是师父派来的吗？可说不过去啊，上头既已命她前往白苗，待在鹿苍冥身边，就不会派出第二批的人来捣毁阻挡，这不是自打嘴巴、自扯后腿吗？
不、不，一定要弄清楚到底哪里出错了。淡菊心中急切，却没时间用心领会，外头响羽箭声彻云霄，夹杂鹿苍冥镇静有力的叫嚷，她一颗心揪成结，莫名的硬块梗在喉间，闷得难受。
头一甩，她固执地掀开车帘正欲跳下，却见鹿苍冥挡在面前，那骑在骏马上的身形就如她所说的，又挺又俊，帅得一塌糊涂。
“该死的，你出来做什么？！给我滚进去！”这女人听不懂他的话吗？！
“我要——啊——”说时迟，那时快，淡菊红唇刚启，拉车的马匹似是受到极度惊吓，忽地发出尖锐嘶鸣，四蹄狂张，竟拖著车飞奔而去。
淡菊挡不住这突如其来的冲击，整个人往里头滚了两圈。唉，好的不灵坏的灵，真是应了鹿苍冥的话——给他滚进去了。
见状，鹿苍冥心下大惊。“守稳，众人各司其位，不可妄动！”语毕，胯下坐骑已风也似的朝马车追去。
而响羽箭在淡菊的马车失控后，也跟著停止，林中人影晃动，对方亦追了过去。
此时，鹿苍冥根本无心揣想对方有何动机，一心挂念著淡菊。寻常姑娘若是遇上这等状况，哪个不是吓得花容失色、尖叫声连连，可是他没听见淡菊呼救，猜想她八成撞昏头，又或者吓得晕厥过去了。
“淡菊？！”他扬声急唤，却没得到回应。她怎么样了？是不是受伤了？
心快要跳出喉咙，他终于赶上马车，偏过上半身，一只大掌正要去扯住那匹发狂的马的缰绳，响羽箭竟选在这个当口射来，没对准人，却是出乎意料地没入那匹马的颈项中——
马匹前蹄扬起，悲鸣一声，大量的血喷将出来，挣扎了会儿，终于气绝倒地。
“哎啊——”疾速奔驰中陡地定止下来，车里头的淡菊猛地发出哀叫，跟著咚、咚、咚连三响，不知撞到哪儿了。
“淡菊？！”鹿苍冥迅捷无比地翻身下马，尚未掀开车帘，一个娇小身躯已滚将出来，教他结实地抱个满怀。
“呜……好痛……”她捂著秀额，痛得龇牙咧嘴的。
“撞到头了吗？”他双臂将她抱得太紧了些，语气透著明显的紧张，向来严肃的表情不知觉间缓和不少。
淡菊怔怔地瞧著他，顿时间，倒觉得额头不那么痛了。
“鹿爷……”唇嚅了嚅，尚不确定要说些什么，越过鹿苍冥的肩，淡菊瞧见一道银光正对准他的背疾射而来。
“箭！危险——”反射性地，她高声喊出，藕臂圈住他的肩颈反抱住，眉宇间尽是焦急。
那箭嗡嗡鸣响，声似雷、快若电，鹿苍冥后背一阵发凉，立时抱住淡菊迅速回身躲避。只是，他快箭更快，没能完全躲开，尖锐的箭簇几乎是贴著他的右颊擦过，划下一道血痕。
不留喘息的时间，第二、第三道银光飞快又至，那人的箭仿佛射不完似的。
“放我下来。”淡菊推著他的胸膛，心想这么闪躲也不是办法，她得弄清到底是怎么一回事。那女子显然对她没有敌意，因每支箭皆瞄准抱著自己的鹿苍冥，饶是他身手敏捷，一面护她、一面闪避，时间一久也难支持。
“躲好，听话。”闪到车帘旁，鹿苍冥又把她塞进马车中，严厉地丢下命令。下一刻，人已如疾电般扑向自己的坐骑，翻身上马，“驾”地一声往林中那人藏身之处奔去。
淡菊怎可能乖乖听话，她七手八脚地撩开车帘，一瞧见眼前景象，险些厥了过去。
他这是……这是不要命了？！还是仗著自己艺高人胆大？！竟然就这么直冲过去，不正中了对方心意？
淡菊跳下马车，顾不得安危地跟著跑去，同一时间，竟见五、六支响羽箭朝他飞去，他手无寸铁，仅挥动著手中缰绳，便将近身的箭簇“铿锵”几声全打偏到地上。
此时，一段距离外的鹿平亦连同两名随从策马赶来。
林中那人见他后援将至，响羽箭忽地转换目标，咻咻两箭射瞎了鹿苍冥的坐骑，那匹骏马痛得兽性大发，又是仰蹄嘶鸣，又是发狂乱窜，竟将他硬生生由背上抛下。
“爷——”有心无力，远水难救近火，鹿平等人狂喊，却只能眼睁睁瞧著鹿苍冥任那匹发了狂的马践踏。
不、不要……
所有气息全塞住胸腔，胀得发疼，淡菊拚命跑著，脑中一片空白，她不知道自己想做什么，所有的动作全由意识支配。
最后，那小小的身躯朝鹿苍冥扑去，杂乱的马蹄和嘶鸣声在周遭狂响，乱糟糟的、闹烘烘的，而四下皆是危机，她揽住他的头和肩，凭著直觉往一个方向翻滚、翻滚、翻滚……
那个女子要杀他！为什么？！为什么？！
心中惊惧，怕响羽箭又要追来，淡菊抬起头，拧著眉心瞧去，却见一名男子现身，立在不远处的林中，面容虽有些模糊，但她认得那身形，是师父来了。
她想说话、想问明白是怎么回事，她教这一切全搅乱了。
为什么要杀鹿氏一族？为什么要取他性命？为什么？！为什么？！无声地掀了掀唇瓣，身子有些疼，她恍惚地瞧著，目睹师父陡然握住那名连发响羽箭的女子的手，身形一晃，眨眼间已杳然无踪。
“师父，为什么……师父……”好不容易挤出话来，她喃了声，眼前忽地黑压压一片，好多人影晃动，好多声音在耳边叫嚣吵嚷，她合上眼，头无力地垂下，便动也不动地伏在鹿苍冥胸膛上了。
“我就知道，这趟入东霖迟早会出事，爷应该把大批人马带著，而不是让他们在农庄里傻傻等候。”小小方屋中，腾济儿来回踱步，年轻的脸上满是火气。
“从以前到现在，东霖表面上虽和白苗交好，私底下却动作频频。爷您让白苗众寨封了个‘鹿王’，替白苗寻铁矿、开采冶制，生产大量轻重兵器，既让白苗众寨利益均沾，又有足够武器巩固边防，东霖看在眼里，酸在心里，可不谋个十七八条法子谋害您？这回遇刺，肯定是东霖那个新帝派来的，还好咱们的援兵及时赶到，一见人多，那放箭的家伙倒跑得可快了！”
坐在椅上的鹿苍冥眉心不禁拧起，挥了挥手。
“腾济儿，别再走来走去，瞧得我头更痛。”不只头痛，胸腔亦疼得难受，每次呼吸像把火在里头烧著。
他摔下马背时，隐约记得胸口曾遭马蹄践踏，一阵剧痛，跟著就没了意识，尔后清醒过来，据手下告知，是淡菊朝他飞扑过来，在千钧一发之际，让他躲过马蹄接连的践踏。
“大哥，你要不要回榻上躺著？你脸色嗯……不太好耶。”鹿皓皓望著兄长裸露的胸肌。那随队在农庄这儿驻扎的大夫虽来诊视过，也擦上伤药，但大哥胸上瘀青满布，瞧起来著实触目惊心。
说到回榻上歇躺，鹿苍冥双目不由自主地瞄向里边，床帷内，淡菊犹自闭目昏沉，大夫说她是撞到额头又受惊吓，才会持续睡著，没啥大碍。
很好、很好……他就等她醒来，一旦睁开双眼，定要狠狠地揍她一顿屁股，教她往后再也不敢违抗他的命令，再掐住那纤细的脖子逼她立誓，让她知道谁才是真正的主子。她既要与他共同生活，就该早些认清这一点。
某种难以排解的紧涩情怀萦绕胸口，他下意识揉了揉，沉声道：“老太爷那儿加派护卫守著，今晚在农庄暂歇—宿，明日清早起程回白苗。”
闻言，腾济儿不满到极处地嚷著——
“爷，咱们就这么放手，当作啥儿事也没发生呀？对头都欺到咱们头上来啦，不给他们一点颜色瞧瞧，怎忍得下这口气？！”
东霖和白苗关系本就十分微妙，过去，白苗曾把公主嫁给东霖皇室，两国向来交好，但政局国情瞬息万变，尤其自东霖新帝即位后，在外交上渐渐显露出雄心壮志，两国表面平和，私下却暗流波涛。
“现下尚在东霖境内，没我的允许，谁也不准妄动。”鹿苍冥目光严厉地扫过在场所有人，瞧得腾济儿一颗头低了下去，兀自咕哝。
当日为取回血鹿戒指，他进入东霖国境，却将整队人马留在私下购得的一处农庄里，只带著腾济儿和鹿平两名随从上丽京，就是不想太过招摇。
鹿族当年因为瘟疫而死伤惨重，爷爷带著他和五弟逃至白苗，受到不少援助，而他虽非白苗人，却被众寨委以重任，这全得归功于鹿族人对土壤与矿脉有种与生俱来的预知能力，能在险恶的地形中轻易地找出矿源，加以白苗铁脉丰富，如石中之玉，藉助了他的能力才得以顺利开采。
鹿族本质是温驯而爱好和平的，他会尽量避开冲突，不过，假若东霖最终仍欲夺白苗赖以维生的经济命脉，他鹿氏一族受白苗礼遇与恩惠，也当挺身与东霖周旋。
“都出去吧。”他下了命令。
不一会儿，众人全步出了方屋。
关起门，屋内有些昏暗，他由怀中掏出火折子，扇出火星儿，点燃桌上的油灯。
他起身来到榻边，撩开床帷坐下，如此一来，形成上身在床帷内，而一双健壮长腿则在床帷外的暧昧姿态！
淡菊仍睡著，雪般藕臂上留著几道擦伤，向来光洁的秀额肿了个包，瘀青泛红，瞧了……极端碍他的眼。
眉峰成峦，他下意识伸出掌，轻轻覆住她交叠在腹上的手，触感那么软、那么柔腻，一时间内心涌起莫名的柔情。
“嗯……你被毁容啦……”宁静的气氛在床帷内小小的天地中流转，淡菊眼睫忽地轻颤了颤，语带戏谑。
鹿苍冥由沉思中回过神志，倾身过去，眉眼深邃地盯著那张略嫌苍白的面容。
“你醒了。”
“是啊……醒啦，要不，你以为我在说梦话吗？”肩颈的肌肉有些酸疼，淡菊试著扭动，随即“嘶”地抽气，五官跟著揪成一团。
他沉默不语，覆住小手的大掌缓缓移向她的肩胛，以适当的力道揉弄著。
淡菊微微愕然，不太懂自己现下的心情，迷蒙地瞅著他的脸，轻轻又道：“那么长—道擦伤，别留下疤才好。”小手抚触他右颊上响羽箭划过的伤痕，血已干涸，拖著长长—道。接著，她眸尤自然而然地往厂移去，终于瞧见他赤裸胸膛上一块又—块的瘀青。
“老天……”忍不住惊呼，她不顾晕眩，挣扎地撑起上身。“你还是被马蹄踩伤了？！我以为……以为自己抱住你了，以为躲过马蹄践踏……你、你你真是可恶，真莫名其妙，为什么一个人傻傻地朝那林间冲去？！那姑娘的响羽箭好生厉害，你手无寸铁，以为自己斗得过她吗？！”想到那一幕，心里又急又气、又慌又乱。
鹿苍冥浓眉挑动，静声问出：“你怎知藏在林间的是个姑娘？”
淡菊心一促，双颊嫣红，不过瞬间已宁定下来。
“我瞥见她的影子……挺纤细的，就猜想应该是个女子。”
他还是以诡怪深究的目光瞬也不瞬地瞅著她。
“你……你伤得严不严重？胸口疼吗？有没有让、让大夫瞧过？是不是很痛……你要不要躺著舒服些儿？”让他瞧得脸发烫、心悸动，浑身不自在。“我没事了，换你躺著睡会儿吧，你——啊……”
他健臂陡张，猛地拥她入怀。
淡�