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塔塔儿人和蒙古人交战多年，是不同戴天的仇敌。按理，也速该就不该参加他们的宴会，可也速该是个受传统道德束缚的人，而且他认为，既然是传统美德，大家都应该遵守。在战场上是敌人，在饭桌上就是朋友。这就叫以君子之心度小人之腹，大错特错。他坦荡地参加了敌人的宴会，饭毕抹嘴后，还破例地说了声谢谢。
塔塔儿人自始至终和也速该阴脸相对，只是在也速该上马飞奔出很远后，他们才露出笑容，那是得意的狞笑，其深意在几个时辰后也速该的胃中得到了答案。
一开始，也速该只感到腹痛，很快，各处关节开始剧烈疼痛。他立即意识到问题的严重性，快马加鞭想活着赶回部落。刚刚到达他的蒙古包前，他就从马上栽了下来，被人抬到了毡子上，马上有巫师来进行诊断，诊断结果是：中毒。巫师偷工减料地进行了一场驱病仪式，如你所知，毫无效果。也速该两眼发黑，只剩下最后一口气，他看着身边的老婆诃额仑和几个孩子，不禁悲从中来，他对默默垂泪的贴身侍卫蒙立克说道：“我的几个儿子年纪都小，真不知我死后他们会落入何等境地。你现在快去把铁木真叫回来！”
蒙立克奔出蒙古包，翻身上马，马不停蹄地冲到德薛禅家。德薛禅对蒙立克的到来甚为惊讶，问其原因。蒙立克心想，如果我对他说酋长完蛋了，他这种势利眼肯定会退婚，铁木真已经失去了父亲，不能再失去老婆。他机灵地回答德薛禅的问话：“我家酋长思念铁木真茶不思饭不想，所以让我来领铁木真回家探亲，几天后再给您送回来。”
德薛禅就更惊讶了：“才离开几天怎么就如此思念？”
蒙立克继续抖机灵：“您也知道，铁木真将来是我们乞颜部的酋长，我家老酋长寄予期望太大，难免想念。”
德薛禅一听这句话，马上满意地笑笑，说：“好，领走吧，记得把我的好女婿送回来。”
回去的路上，蒙立克紧闭双唇，频频挥舞鞭子，把马打得直叫。铁木真从他的反常行为中意识到事情有点不对，问道：“我父亲是不是出什么事了？”
蒙立克不回答，更加用力地抽打马屁股。铁木真不停地问，最后，蒙立克猛地拽住缰绳，马的前蹄腾空而起，在原地转了几个圈。他的眼圈红红的，对铁木真只说了四个字：“回去看吧！”
铁木真断定父亲一定出了事，但到底是什么事，他不敢想。所以他也频频挥动马鞭用以驱逐那些可怕的想法，两匹马像两支箭一样射向夕阳。
当铁木真浑身尘土跳下马冲进蒙古包时，也速该已离开人世，在他身边，铁木真的母亲和他的五个弟弟神情哀伤，痛不欲生。
就当铁木真一家沉浸在无限悲伤中时，也速该所担心的事情不幸地发生了。
被抛弃
也速该临死前的担忧不是杞人忧天，而是有其深刻道理的。想要知道这个道理，必须要回顾蒙古部落的简史和当时蒙古人的社会习俗。
据蒙古人自己说，他们是苍狼和白鹿的后代，长期放牧于今克鲁伦河和肯特山（不儿罕山）周围。若干年前，蒙古部落分为乞颜部、弘吉剌部、泰赤乌部、札答阑部、兀良哈部、巴阿邻部、巴鲁剌思部、主儿勤部等几十个部落，部落之间互相争夺杀伐。忽然有一天，也速该所在的乞颜部落出了位英雄人物合不勒，他形式上统一了蒙古部落，由此成为蒙古联盟的第一任可汗。
到了第四任的时候，蒙古联盟的可汗人选只有一位，那就是乞颜部合不勒汗的孙子也速该，也就是铁木真的父亲。但泰赤乌部认为，风水轮流转，可汗人选应该从他们部落里出。蒙古联盟的长老们说服不了泰赤乌部，所以也速该也没有办法继任可汗。虽然如此，也速该却凭借能力维持了蒙古联盟形式上的存在。他没有可汗之名，却有可汗之实。
不过必须要注意一点，蒙古可汗的权力只限于指挥征战和狩猎。至于各部落的内政，可汗是无权过问的。蒙古联盟本来就是个松散的组织，也速该只是通过强硬的手段让这些部落表面尊重自己而已，当他一死，各部落尤其是对乞颜部怀恨在心的泰赤乌部当然就会抛弃他们一家。
这是内忧，还有外患。
蒙古联盟的东南方就是他们的世仇塔塔儿部，正南方则是汪古部。在蒙古部的西南方，是强大的克烈部，克烈部西面是更强大彪悍的乃蛮部。而蒙古部的北面则是狡狯善战的森林部落和桀骜不驯的蔑儿乞部。总之，虚弱不堪的蒙古联盟处于四战之地，稍不留神，就会被其他大部落吞噬。
也速该的担心还体现在蒙古草原上充满陷阱、背叛、劫掠和屠杀的险恶环境，人与人之间没有忠诚，只有生存的利益。或许，拥有超人智慧的也速该的妻子诃额仑想过会遭到联盟的背叛，她只是没想到，背叛会来得那么快。
也速该去世一年后恰逢春祭，这是蒙古人祭祖的典礼，所有蒙古贵族都要参加。祭祖典礼结束后，参加祭祖的人会分得祭品，这些祭品对贵族们的象征意义远大于实际意义。
这一年度的春祭是由蒙古联盟第二任可汗——泰赤乌部俺巴孩的两个老婆主持的，二人故意不通知诃额仑，诃额仑偏偏来了。但她受到了不公正的对待，当祭祀典礼结束后，她没有分到祭品。在蒙古人眼中，如果一个人没有分到祭品，就暗示他已不是部落的人。
诃额仑发现了这一残酷的现实，马上挡住俺巴孩两位老婆的去路，强悍地质问两个老太婆：“为什么祭祖不通知我？”
两个老太婆歪着脑袋，冷笑。
诃额仑立即转入进攻，夹枪带棒地向在场的所有人问道：“也速该的确是死了，可你们难道不知道他的儿子会长大成人？你们就不怕他的儿子将来发怒？你们分祭品为什么没有我的？你们今天不分我祭品，明天是不是还想抛弃我们一走了之？”
诃额仑本以为这番话能威慑住两个老太婆，但她错误地估量了自己的权能和影响力。正如她自己所说的那样，也速该已经死了，儿子们还没有长大成人，草原是个讲究功利主义的地方，光讲大话是吓不住别人的。所以，她的话音才落，两个老太婆就开始反击：“你说我们祭祖没有邀请你，我们凭什么邀请你？你有什么权利来？你又有什么权利分祭品？有本事就在你自己的家里祭祖，我们绝不干涉。”
诃额仑七窍生烟，紧咬嘴唇，脸上的肌肉一跳一跳的，最后她强忍住屈辱，用手指着两个老太婆，吐出一个字：“好！”再用手指扫了一遍泰赤乌部的所有人，愤怒地离开了。
铁木真安慰悲愤而回的母亲，道：“我们不必求他们，总有一天，他们会来求我们。”
诃额仑苦笑一下，把几个孩子搂在怀里，不由自主地思念起了丈夫也速该。
铁木真用大话安慰母亲的那天晚上，泰赤乌部召开了一次紧急会议。会议决定，抛弃铁木真一家。第二天天未亮，泰赤乌整个部落拔营而去，只留下残余的火星飞翔在黎明前的黑暗中。
开始自力更生
泰赤乌部不仅自己走，而且还带走了其他部落的人，包括乞颜部。这一晴天霹雳打在诃额仑的头上，她在蒙古包外险些站立不住。蒙立克的父亲察剌合气愤不过，爬上马背追上了泰赤乌部，他拉住部落酋长塔里忽台的马头，恳请他们不要抛弃铁木真一家。塔里忽台并没有尊老爱幼的美德，说：“深水已干涸，巨石已破碎。你若不从我的马前闪开，我就给你一矛。”
察剌合跳起来抓住马的鬃毛，说：“你们这是忘恩负义，要遭长生天（蒙古人信仰的宗教神）惩罚的！”
塔里忽台哇呀呀怪叫起来，从身边的人手里夺过长矛，踢开察剌合，刺向他的后背，然后指着察剌合的鼻子说：“他也速该家对我们有什么恩？你赶紧滚开。”
察剌合身中长矛，回到诃额仑的蒙古包时已奄奄一息。铁木真趴在这位老人的床前伤心地哭出声，这是他在这个冷酷的社会上蹒跚学步的开始，他后来对敌人的残酷无情正是这一课教授给他的知识。
诃额仑麻利地察看了察剌合的伤口，发现察剌合必死无疑，她突然浑身生出一股勇气，奔出蒙古包，持了代表乞颜部的九尾大纛跨上马背，向泰赤乌部撤走的方向追去。
泰赤乌部认为抛弃铁木真一家心安理得，所以慢悠悠地走着，诃额仑很快就看到了车辆、牲畜群和牧民群如一条长龙缓慢地行进在路上，长龙的最前头是塔里忽台，他骑在马上，得意洋洋。诃额仑沿着长龙飞奔到龙头前，勒住缰绳，挡住塔里忽台，使尽全身力气把九尾大纛在空中一振，大声说：“你们忘记了当初和也速该在一起的誓言了吗？你们怎么敢背叛誓言抛弃他的后代，就不怕长生天惩罚你们吗？”
这突如其来的质问起到了短暂的效果，很多人都低下头，塔里忽台也险些被震住，不过他已是铁了心要抛弃诃额仑一家，所以马上充满勇气，向地上吐了口水说：“什么誓言，你是说生死与共吗？他已死了，我们难道也和他一起去死吗？”
诃额仑气得嘴唇直颤，塔里忽台很担心她继续煽动部众，一夹马冲向前把她挤到了一边，长龙继续向前行进。不过诃额仑这次并没白来，乞颜部的人良心发现，主动留了下来。
这并不是曙光，而是回光返照。几天后，这批乞颜部的人趁夜拔营，再一次悄悄地抛弃了铁木真一家。让铁木真一家最为悲愤的是，也速该生前最信赖的助手蒙立克也走了。他们离开的理由是充分的：也速该已死，诃额仑没有能力带领他们狩猎和进行掠夺战争，效忠这个家族已不能带来任何利益，效忠何用？
诃额仑召集了家庭会议，参加会议是当时留下的所有人，铁木真和他三个同胞弟弟合撒儿、合赤温、帖木格，一个同胞妹妹帖木仑，两个同父异母弟弟别克帖儿、别里古台。还有也速该的小老婆速赤格勒以及两个女奴。
诃额仑说：“我们现在一贫如洗，只剩下两个蒙古包，你们年纪又小，我又是女流之辈，想在草原上生存下去，没个壮劳力是不成的。所以我现在有三个计划，你们看哪一个最适合咱们。第一，跟上塔里忽台，谄媚他，让他收留咱们；第二，去投靠附近的札答阑部；第三，我们自力更生。”
长时间的沉默。最终，铁木真打破了沉默：“我选第三条路。塔里忽台是个畜生，不可能收留我们，投靠札答阑部难免寄人篱下。母亲大人，只要我们紧紧团结在一起，就没有过不去的山。”
诃额仑对铁木真的志气很欣赏，然而，豪言壮语说起来容易，因为它只需要上下嘴唇一碰，但实际生活起来，就没那么容易了。
诃额仑发誓要把孩子们养大，她像个原始人一样到处采摘野果、挖掘野菜给孩子们充饥。她奔波于鄂嫩河上下，如同猴子一样攀登于悬崖峭壁旁，采摘连畜生都不喜欢吃的野果。诃额仑只能充当采集者的角色，因为她没有狩猎的能力。
铁木真和他的弟弟们也为母亲分忧，他们在河边钓鱼，在草原上捕捉旱獭，用自制的弓箭射击树上的小鸟。总之，诃�