竹桃儿在家时便听说三姑娘厉害，等后来知道她落了胎，心里还慨叹一回，知道自个儿是作妾的，不过把这段儿圆过去，等三姑娘养好了身子，她也就没了用处，可为着不嫁给四十岁的老鳏夫，不叫弟弟这辈子都没出息，她什么都能豁得出去。
别个替她不值，这却是她唯一的出路，若不是有这桩事，她只怕就是这命了，心里感念纪氏的恩德，也知道弟弟往后前程如何，还得看她这“差事”当的好不好，十二分的用心，明潼叫她往东，她便不敢往西。
虽叫她在郑衍跟前露脸儿，她也不敢露出轻佻的样子来，回回往郑衍跟前去，都垂着头不敢抬起来，身上还是纪氏给她预备的青绿衣裳，连胭脂粉也不敢搽。
郑衍连竹桃的模样儿都不曾看仔细了，他一门心思想着外头的观莲节，曹家蒋家说要去去湖上泛舟看莲，送了几回帖子来催，他那身子又怎么还躺得住。
帖子送进来，明潼先已经看过，知道他长吁短叹是为着什么，吩咐了小厮又给他预备了衣裳，赶了他出去：“我作小月，你也作小月不成，外头总要交际，你不去当差，别个替你轮值，也该回请一番才是。”
郑衍只把她看作天上有地下无，满口道：“我不去，陪着你就是了。”心里总归想去，明潼拉他坐过来，伸手捏了他的耳朵，轻轻一扯：“去归去，若叫我知道有陪酒伴唱的，看我把你耳朵也给拧下来。”
郑衍就喜欢她这模样，又甜又辣，不能辣得过份伤了喉咙，又不能甜的太腻失了胃口，他立时打得包票，绝不要那陪酒的，明潼把脸一扭：“你倒有地方去，我这头还没躺完呢，娘就叫我管家了，没趣儿。”
郑衍才得着好处，听见她叹便道：“这有什么，我来说你身子不好，再修养修养，娘闲着也是无事。”明潼这给他一个笑脸儿，妻子不体贴连着亲娘也不体贴，只等她有了儿子，这个男人她连看也不想看一眼。
郑衍得着笑容，这才换过衣裳，头上戴着玉冠身上穿着天青色织金缎的袍子，衬得身长玉立面似敷粉，风采翩翩，这才骑着马出去了。
眼看着他出门去，明潼长长吁出一口气来，拉开床边的格屉把书拿出来，把夹进去作书签的那只素面儿金扁簪取出来，眼睛落到那页泛了黄的纸上，皱着眉头细看。
只说是铸宝剑的，上头也确是写得的配方，可那一长串儿的记号，她却不识得。明潼是想着能铸了剑来，献给成王的。
郑家那宝剑，她曾经见识过，吹毛断发最是锋利，既是当世无二的宝剑，若能造出来，或是拿这材料打得宝甲，献上去也算大功一件，旁的她不知道，以她的身份也看不见战报，却知道外头传成王身死时，他是在守孤城，想来必是十分凶险的。
她费心瞧得这个，上头那一长串的记号却是看不明白，恨不得立时就能起身，往天一阁去，再找找可有留下旁的来。
郑衍到了地方，才刚下马就见系着一艘画舫，曹震曹霆的小厮正在船头上等候，见着他来赶紧跳上来迎：“世子往这头来，咱们大爷二爷正等着呢。”
眼看着悬得红灯起了彩幡张着艳帜，不必看也知道里头有些什么，郑衍哪里知道他们会包下一花舫来，正自踌躇，他身边的小厮长随便拉扯他：“世子，夫人可特意吩咐的。”
郑衍脸上挂不住，觉得在个奴才跟前丢了脸面，反身踢了他一脚：“我又不叫妓，有甚要紧了。”
才跳上去，里头掀了水晶帘儿，出来个抱了琴的丫头，生的粉面桃腮，冲他偏头就是一笑，声音软的滴水：“少爷请。”
不过是个丫头就生得这般颜色，那里头的也不知道是个什么样儿的美人了，郑衍心里还想着答应了明潼，却又想着不过看一看，薄纱帘儿掀开来，一阵香风扑面而来，里头坐着三四个美人，有扶着筝的，有抱着琵琶的，见着郑衍进来眼睛一亮。
曹震曹霆身边各自坐得一个，那弹筝的却还空着，眼睛把郑衍一勾，掩了半边脸儿笑，郑衍立时看住了。
他哪里见过这调调的，曹霆带他见过一回野痷里头的俊俏尼姑，那一回把他吓着了，还没摸着门边立时就跑了，曹霆倒成了常客，等后头他再说那尼姑如何知情识意，郑衍听都不听，也不肯再跟着他去那些地方，这回说是游湖的，哪知道竟租了画舫来，还包了妓子陪客。
郑衍拘手拘脚的坐了，这些个陪客的说是乐妓，既是出来了，自然也还有些旁的营生，一时讨花一时要翠，倒是郑衍身边这个，见他生嫩的很，只按着筝弹弄两下，作个乐妓的样子，问道：“公子可要点个曲儿？”
郑衍松得一口气儿，这才看仔细她的脸，见她头戴着花翠冠儿，身上带金带玉，一双纤手玉笋也似，指上拨得弦儿眼睛却往郑衍身上勾去，眼见得那两个弹琵琶吹笛子的已经劝起来酒菜来，她便把捏得个冰葡萄，指甲挑了皮儿，汁水顺得指尖儿流下去，挽袖往郑衍口边送去：“公子尝一尝这个。”
那两个已经是含舌贴腮了，郑衍面上泛红，几杯水酒下肚，湖中一片清凉，这会儿却燥起来，张口含了，连籽儿都吐不出来，一口咽了下去。
☆、第246章 岩茶
天儿一凉下来，明洛的生日就到了，她已经十四了，眼看着就要及笄，纪氏便许了她多裁两套新衣，又叫了金银匠来给明洛打成套的首饰。
这些个东西明洛最喜欢不过，再加上詹家送了祝礼来，一箱子的蜀锦，展开来光华灿烂，她还不曾比到身上，纪氏已经叫了裁缝，詹家给了一箱子，她这儿也不能薄了，没出门的女儿，不能叫人说穿了别家衣裳。
明洛日日脸上都绽开了笑，还专挑出几匹来，明沅明湘明芃都有，明沅拿了缎子就打趣：“这可是别个千里迢迢送了来的，你真舍得？”
为着这两箱子的礼，可不是得从初夏就预备起来，别个说礼轻情义重，说的就是这番山长水远，走车换马还得行水路，这样难行还送了东西来，詹家确也是很识礼数了。
明洛红了面颊，冲着明沅翻翻眼睛：“给你东西都堵不住你这嘴儿，你收那些泥娃小豆，我笑你了没有？”嘴里这么说，自家先撑不住了，扑哧一声笑出来，伸手抻了抻裙摆，这也是新裁的，上头绣了牡丹团纹，她张头看看明湘的屋子，伸手把桌上湖蓝色的那匹一推：“这个是我给四姐姐的，你替我送了去。”
明沅一怔：“就两步路，倒要我走一遭，这又是怎的了？”明湘就住在小香洲里，这会儿虽不在，可也不急着这一时。
明洛手里还捧着茶，细细吹上一口，才拧了眉头：“四姐姐生日比我早，那会儿太太可没说要给她做生日的。”
不独没说要做生日，程家送来的礼也不似詹家这样厚，明湘素来是个多心的，这会儿给她送东西去，她心里还不定怎么难受呢。
这也怪不得纪氏，那会儿出了明潼的事，她怎么还有精力想着替明湘作生日，家里连酒都停了，还拘束了下人不许过份玩闹，到了正日子也才赏了一桌席面下来，衣裳首饰自然也得了，只不比明洛这回这样大办。
程家那头更怨不着了，成王在边关把那小股流窜的匪人一举给剿灭了，他去得那头半年多，那一带如今不说掠抢烧杀，连牛马市又开通了，金陵人不知边关事，可有一样却知道的，今岁的皮子比原来通货时还更便宜几分。
那三部正经推了个王出来，说是推出来的，也还是拳头里争出来的，一统三部本野心大起来，还想着能占些便宜，哪知道头一回，就叫成王撵到草甸子上头，出来一队人，折了大半，立时缩了脖子，又肯臣服了。
外邦来朝，主客司正是忙的时候，原是该男人出面忙这事儿，可这回那个首领却不是一个人来的，还带了他的夫人，圣人要封忠顺王，他的夫人自然就是王妃了。
这些事全是主客司在忙，原来该张皇后出面见一见忠顺王妃的，可她早已经避在深宫不出大门了，元贵妃倒是想去，可她这么个脾气，谁敢把她推出去，圣人见了一回忠顺王，赏下衣冠宅院去，交际便还交到主客司。
自来没有来朝还带着夫人的，这一个看着年纪也不是正头夫妻，只怕是个得宠的小妾，说是打仗的时候也骑着战马东奔西走的，可再悍也还是女人，主客司里还得找出人来应酬这个忠顺王妃。
她这样的身份难道只单叫个宫里的嬷嬷教导规矩也不合适，还是得找个命妇去，这一对儿都是要叫圣人的，万一闹出些笑话来，该跪的时候不跪，该笑的时候不笑，等事儿了了，他能推一句不知规矩，主客司的人又怎么推脱？
这事儿可不就把程夫人顶了上去，吃食衣裳自有人料理，可交际这一道却不是底下宫人能干的事儿，程夫人一个头两个大，又怕听不懂藩邦人说话，又怕她真是个粗野无礼的，明湘的生日还是过后才送了东西来。
等后来上门，还跟纪氏学得一回：“我原当那女人定是又黑又壮，哪知道竟是个娇滴滴的美人儿，穿上裙裳竟比南人还更似南人。”
这事儿只当作新奇事听，忠顺王留下宅院，便带着女人回部族去了，走的时候带了一大票的赏钱，而元贵妃却发了好一通脾气，圣人自然见了忠顺王妃，回去赞了一声。
“那里就想那许多了。”明沅笑一声：“那也是正碰上了，太太都说了要补的，只如今不得空罢了。”
明洛说得这话面上一红：“可不是我小人之心，给她送东西还叫她不痛快人，倒不如不送了。”
明沅轻笑一声：“得啦，你就送去吧，四姐姐再没功夫跟你计较这些，你只去她屋子里头看一看，一屋子都铺满了山水书法，她把二姐姐的画册借了来，光是描就描了一桌子。”
明洛一奇：“我只知道她在跟二姐姐学画，倒不知道她这样用功的。”听得明沅一说，明洛还只有些犹豫，伸手把缎子往明沅身边一推：“还是你去，好容易又在一处了，没的为了这些小事起嫌隙。”
明沅只得点头应下了：“好，我跑这一回，你拿什么陪我。”明洛上手就捏了她的脸儿：“这还不够的，知道啦，我那儿还有送来的岩茶，等会子分你些来。”
倒不是明洛想的多，而是经不住张姨娘念叨，她三十多年的脾气性子改不脱，自明洛定得亲事，虽也是衬意的，可到底还跟安姨娘有了芥蒂。
这头纪氏说要给明洛做生日，她立时就乐开了花儿，等再看见詹家送的东西来，恨不得把箱子抬到安姨娘院子里头，叫她好好看一看开开眼。
这回总算吐气扬眉，离得远又如何，有心的照样儿能早早送了东西来，她一面收拾这些缎子蜀锦，一面往安姨娘院子那头啐：“自家姑娘的是个没人打理的，送个生辰礼还过了日子才到，这还是一个城住着呢，等嫁出去，可不三年五载的也没节礼送回来，该！”
她还记恨着安姨娘说明洛是个没人要的，若按着她的性子，说不得早已经叫人宣扬出去了，可她吃了苦头，这回只敢自家嘴上过过瘾，再不敢往外头去说了。
等明洛说要给几个姐妹都分一点儿，张姨娘原是肉疼的，这会儿一拍大腿应下了：“好好好，赶紧挑些出来，给那起子人看一看，叫她双眼滴血也只能要你剩