年已经十六岁了，王府里的丫鬟最晚在十八岁也会被指婚，她盘算着不如早点下手，寻个牢靠的体面仆人嫁了。
年轻英俊武功高强，如阿墨这样看起来憨厚老实的护卫，是许多丫鬟向往的良人，小秋自然不能免俗。她这两天偶尔也听二小姐念叨过阿墨，能被二小姐这样重视的护卫，那肯定比一般护卫更出色。虽然二小姐看起来是存心要作弄阿墨，不过这更让小秋对阿墨上了几分心思。她于是特意寻了机会，跑来告知时辰，期待能在阿墨心里留个好印象。
小秋不敢多逗留，自认为矜持与热情分寸拿捏的恰到好处，免得万一对方看不上眼，增了尴尬。
阿墨也没多话，等小秋走远了，才轻轻出了一口气，像是喃喃自语又像是在问廿一：“刚才那位姑娘是叫小秋么？”
此时廿一身上主要的大伤口都已经用盐水擦过，他早就系好了裤子，吐出嘴里的树枝，轻声答道：“嗯，她是个好姑娘，下奴也颇受她的照顾。”
阿墨的嘴角抽搐一下，看不出是怒是喜，却故意岔开话题，也不再继续刚才那种诡异的对话，恢复到最初疗伤的状态，颇为诚恳道：“我帮你翻个身再擦一擦。咦，你没有铺盖么？刚才擦过的地方沾了地上的土不是白擦了。”
廿一前胸后背都有伤，刚才是侧身向右将重量都压在右腿和右臂躺着，若翻身也不敢仰躺俯卧，只得换左侧胳膊腿受力，尽量避免更多伤口被压到。至于铺盖的问题，廿一过去都是在大刑后躺在席子上裹了毯子熬几天，如今……想起已经被自己亲手烧掉变作灰烬的东西，廿一胸口发闷，忍不住咳嗽了几声，却也没打算浪费力气对阿墨解释什么。在别人看来，一个奴隶本就不配有铺盖之物吧？
缓了片刻，廿一才虚弱道：“护卫大人不必麻烦了，时辰不早，无需再为下奴耽搁，请您尽快离去。”
正说话间，就听到正房那边传出秦瑶的声音。
“暖红，你去看看阿墨忙的如何了，将他叫来，我突然想起个事情要问问他。”
暖红应声出门，小秋也跟着出来，却是特意跑去嘱咐仆人院那边晚点锁门，免得阿墨被小姐问话耽搁了时间。
深更半夜，二小姐找个护卫问话，阿墨心中纳闷，隐隐意识到很可能二小姐又想出了什么古怪点子戏弄他。他去到正房门口，不敢随意进入，规矩地站在外边廊下探问道：“请问二小姐有何事询问在下？”
秦瑶此时并没有就寝，正襟危坐在堂上，让仆人们敞了门放阿墨进来。她笑眯眯问道：“阿墨，今天本小姐听大公子夸你武功根基不错，你以前在乡下庄上是跟谁学的功夫？”
阿墨看似老实地回答道：“在下年少时曾在一家镖局做事跑腿，有人教了内功心法和粗浅武功，后来镖局生意不景气，在下才去投靠庄上的表叔寻个稳定的差事。恰逢庄上办团练，在下就随着团练的教头又学了些招式。前几个月王府从各地庄上新选护卫，在下运气好又有表叔托关系，才能进王府做事。说起来在下功夫应该就是平平，定然是大公子过誉了。”
若是一般小姐听了这番中肯的解释估计不会多想。秦瑶却是从小在街面上混，各色说辞听得多了。像阿墨这种回答根本是故意隐瞒避重就轻。他说少时是多大？在哪家镖局做事？后来又是跟谁学了什么功夫？诸如此类关键重点全都是含混带过，说了一大堆基本是无关紧要的。
秦瑶早觉得阿墨不是看起来那么木讷憨厚，果然他终于露了狡猾的一面，有意思，先不管他故意隐瞒什么，既然他不老实，就怪不得她折腾他。她不动声色道：“阿墨，我看廿一的伤势不轻，你千万别因他身份低微就随便敷衍，今晚不如多留会儿仔细为他治疗好再走。”
小秋匆忙进屋，大着胆子在边上小声提醒道：“二小姐，府里规矩，内院落锁后护卫们不便留下，奴婢已经去叮嘱门上迟一会儿再锁，是否……”
秦瑶瞟了一眼小秋，不以为然道：“你既然已经叮嘱了门上，那还担心什么？”
22世子好读书
作者有话要说：世子秦舒出场了，不知道会否符合大家的想象——明天继续这个时间更新。
次日清晨醒来，秦瑶昨晚上的憋闷之气一点也没有消减。
秦瑶原本计划是故意让阿墨耽误了时辰，就算他最后能离开内院，也必须好言去求了管家开门。以阿墨那种冷言寡语木讷的样子，真不知道他会编什么借口去解释，她眼巴巴盼着，衣服都没脱熬着不睡就等看好戏。结果管家秦顺的确是来催，还对阿墨的逗留产生质疑，马上要来戏的时候，小秋却跳了出来。
阿墨那时是呆呆干站着一句话没说貌似无助地看着小秋，小秋却面带羞涩凭着一副巧舌将事情原委讲的清楚明白。
给廿一疗伤是大公子吩咐，让阿墨来是二小姐看重阿墨体贴细心，至于为何逗留，那是阿墨心善干事情仔细……诸如此类，最后不知怎的，让那秦顺竟误会是小秋对阿墨有意思。阿墨与小秋两人正是年轻，一个护卫一个丫鬟身份也般配，趁夜幽会稍有耽搁，作为府里老人的秦顺见怪不怪，自然会体谅一二。
对于小秋的作为，秦瑶只能窝在被子里生闷气。她不是那种天真的大小姐，以为旁人天生都是该被她驱策的，在妓院里没靠山不风光的□被下人们欺负捉弄甚至闹出人命的事她不是没见过。说实话，秦瑶是轻易不敢招惹小秋，何况她早看出小秋是有心计的。小秋在王府内长大，亲戚关系盘根错节，都是各房主子跟前听差的，秦瑶还指望将来能利用小秋打探内幕消息。
秦瑶在没有足够资本之前，对小秋不敢动真怒，只能是由着宠着卖小秋一个人情。不过昨天的事抛开小秋不谈，也提醒了秦瑶，那个护卫阿墨看起来不简单，是个人才，她该早下手笼络一下，还是对父王和大公子略提一提阿墨的可疑之处敲打敲打他？
今日上午秦瑶的课程是读书学写字，由一个古板的老学究教，她的基础与六七岁的孩子差不多，那老学究又是要求甚严一点不风趣，她心里是最怕这门。从王爷那边请安回来之后，秦瑶草草用了早饭，硬着头皮收拾妥当，打算再坚持几堂，实在受不了将来就隔三岔五装病，自己在书房里闭门钻研或是去缠着大公子指点一二。
王府里教导女眷读书的私塾设在第二进与第三进院子之间的西穿堂。秦瑶是让下人用肩舆抬了走，临出春和园大门的时候，她往月亮门里看了一眼，正好瞥见廿一已经爬了起来，似乎在打理花园。
秦瑶没想到廿一的身体能这么快恢复，又因要面对的课程实在无聊，她眼珠一转有了主意，端着架子吩咐道：“叫廿一也跟着本小姐去私塾。”
廿一听命，跟在一众仆人身后，拖着脚镣艰难行走。其实如果不是跟着二小姐去私塾，廿一接下来有一堆粗活要做，比如擦院子里所有的地板，比如劈柴担水……相对而言，还是离开了更清闲一些，只要不被二小姐当作捉弄的重点。不过二小姐特意叫上他，他也就不再存多少希望能逃过一劫。
将二小姐送到，留下两个小厮在西穿堂门口候着，两个丫鬟陪着二小姐进屋落座。像廿一这等低贱奴隶，自然不能登堂入室，甚至廊下也不许停留，只能是在门廊外边大道石地上找个不碍事的地方靠墙根跪着。
当然这样跪着什么事都不做，是廿一难得的休息。他扫平了膝盖下的土渣石子，双手撑在地上，垂头放松脊梁，看起来是恭谨谦卑的模样，实际已经开始闭目养神。
过了一阵，又来了一批人，走在前头的小厮与二小姐那两个守门的小厮打招呼，探问道：“听闻今天二小姐有读书习字的课程，世子殿下恰好向曲夫子请教问题，不知是否打扰。”
廿一知道世子虽然体弱多病，不过聪颖好学，可谓神童。世子三岁启蒙识字，五岁就能通读一般书籍，七岁做文章，诗词歌赋样样出色。如今世子刚满十四岁，已经是远近闻名的大才子，常与地方名士谈论经史。而那位现在教导二小姐的曲夫子，才学只能算是为小儿启蒙的程度，世子七岁之后就另拜名师学文，怎会有问题向曲夫子请教？难道世子殿下想与二小姐多些往来？
秦瑶在房内听课心不在焉，这会儿见世子来访，她立刻将课业抛到九霄云外，起身相迎直接跑到了门口。曲夫子更是受宠若惊，整理了一下衣袍，恭恭敬敬也站到门口。
丫鬟扶着世子从肩舆上起身。
世子秦舒年少俊秀，金冠锦袍风度翩翩，姿态优雅，在一众仆从前呼后拥之下走入西穿堂的内室。
自始至终都似无人注意到门外跪着的廿一。
秦瑶对俊美男子存在固有的偏见，尤其是既然决定了要讨好大公子，世子的来访就会让她有些做贼心虚的紧张，生怕是被这位世子弟弟挑了什么毛病，她自己不好应付。即使他是她的弟弟，但更是高高在上的世子殿下，她一时半刻实在是对他生不出半分亲近之情。
世子秦舒微微一笑，先与曲夫子见过师徒之礼，而后又对秦瑶一揖，客气道：“弟弟见过二姐。”
秦瑶急忙还礼，不敢造次，只恭敬道：“世子殿下不必客气。”
秦舒未料到秦瑶对他是这样疏淡的态度，明明前几日一起吃家宴的时候，她还有说有笑的，为何……他面上流露出几分委屈之色，像犯错的孩子一样，不解道：“二姐怎与弟弟如此见外，这是家中，手足之间不用这等称呼。”
那曲夫子却一本正经道：“世子殿下，尊卑礼仪不可废，幼时姐弟称呼一同玩耍亲密一点无妨。而今世子殿下已是少年郎，二小姐亦过及笄之岁，成人之间主次分明男女有别自当守礼。”
秦瑶心说这还是曲夫子第一次夸她，可惜她纯属瞎猫碰上死耗子，礼法二字又不能换钱，她从来都是逢场作戏不当真。
秦舒微微皱眉，却不驳斥曲夫子的话，斯斯文文引经据典，貌似开始提他的问题。这一番之乎者也的文言说出来，曲夫子听得眼冒精光，而秦瑶头大如斗昏昏欲睡。
末了，曲夫子大赞世子高见，秦舒也是随意客气一二。
至此秦瑶觉得世子的到来也没什么不好，耽误了不短的时间，让曲夫子分散大把精力，她就算是站在边上陪着稍稍有点累，但总好过一个人被曲夫子挥着戒尺教训。
秦舒突然提了一句：“曲夫子，母妃早上说要为我二姐选衣料置新装添些首饰，希望她抽空亲自挑样式量尺寸。不知夫子今日可否提前下学？”
“提前下学”这几个字让秦瑶瞬间清醒过来，开始万分感激世子，满眼殷切期盼等着曲夫子的回答。
曲夫子本来也觉得富贵人家女子读书不过是为陶冶情操，二小姐心性又不在这上面，他急于一时恐怕也没有成效，既然世子开口，不妨送个顺水人情，就满口答应下来。
秦瑶忽然觉得世子比她想象中好了太多，竟能用这种方法将她早点解脱出苦海。等世子办完事情，她赶紧亲亲热热满面带笑将世子送出西穿堂。
出了西穿堂门口，秦舒压低声音偷偷对秦瑶说道：“二姐，如果你不喜欢读书，我可以时不时找些借口来帮你。”
秦瑶愣了一下，打死也不信看起来小大人一样稳重得体的