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慕沚站在门口，静静注视着那小小的近乎倔强的背影，他不知道自己来过多少次，又看过多少次，他想到她脸上坚定的神情，想到自己一次次劝说后，她却只是摇摇头说，哥哥，我没事，我可以的。心里又何曾不清楚，在察觉到他的来临时，那故作出的坚强。
他的勉儿，只是不愿让他担心罢了。
既然如此，那他就在这里，一直陪着她。
克制着胸口隐隐欲发的心疼，慕沚宛如临风修竹一般，伫立原地。
房内，慕夫人不吃不喝，坐在床头不时抹泪，慕远盛负手踅来踅去，最后张口：“你这又是何必？我还不是为了她好？你瞧瞧她现在没大没小的样子，实在不成体统！”
慕夫人闻言抬首：“子不教，父之过。不错，我是打小就疼她宠她，勉儿虽没沚儿那么优秀，但毕竟是从我身上掉下的一块肉，不像你，反正有了儿子，也不在乎这个女儿了，你不如打死她算了。”
“你这是说的什么话。”慕远盛情知她是在跟自己赌气，但妻子生来羸弱多病，他对她又一向谦让呵护，为此语气软化不少。
慕夫人回忆道：“我记得勉儿刚生下来的时候，你成天抱在怀里，宝贝得跟眼珠子似的，可女儿长大了，你待她反而严厉苛求，我何尝不知，你是希望慕家的儿女皆有大成，但勉儿天性如此，我不求她成为什么人中之凤，只要一生平平安安，他日嫁个好夫婿，我也就放心了。”
“刀都架到人脖子上了，我倒要瞧瞧，哪户人家敢娶她！”慕远盛恨铁不成钢道，“既无大家闺秀的风韵气度，又无武林名门的巾帼侠风，一天到晚只会胡闹！”
“我倒觉得勉儿直爽坦荡，不失真性情。”慕夫人是护女护到底了，语调透着微微怪怨，“何况，真就我一个人宠着她了？你扪心自问，她自小到大，若不是你睁一只眼闭一只眼，她能不想习武就不习武？不愿刺绣就不刺绣？”
慕远盛眉角抽搐一下，神情似有懊悔，也似有莫可奈何，听慕夫人又欲开，不禁打断：“好了好了，沚儿这会儿人在哪里？”
慕夫人明白他这是快要松口的迹象，解颐一笑：“还能在哪儿？他这个当哥哥的，比咱俩还要关心勉儿，可惜劝说了多少次，勉儿这孩子就是咬牙强撑，那股子倔劲儿，倒是跟你如出一撤。”
慕远盛不置可否。
慕夫人趁热打铁：“好了，你罚也罚了，骂也骂了，孩子从白天跪到现在，油米未进，一口水都没沾，大冷天的，你真当她是石头做的不成？”
慕远盛长出一口气，瞧向窗外，浓浓夜色，好似砚台里的墨渖深不见底，倏地更漏响，三更天，长廊外响起悠远的梆子。
视线有短暂模糊，随着身子猛地朝前倾下，慕勉迅速又恢复清醒，只觉得背脊一阵冷、一阵热，身子瑟瑟发抖，她强行想打起精神，偏偏头脑像灌了铅一样沉重，眼前光影错乱，她狠狠眨下眼睛，燃在堂前紫檀木案上的烛光重叠一瞬，便又分散成无数乱影。
“大小姐，大小姐。” 李顺儿急着唤她。
慕勉还当是自己出现幻觉，扭头望向旁人。
李顺儿解释说：“大小姐快些起来吧，老爷已经气消了，刚刚放了话，叫我们不必再跪着了，大小姐也赶紧起身吧。”
慕勉仍不太相信：“秋渡呢？”
“她跪得走不动路，已经被搀扶着回去了。”李顺儿忙跟身旁的两名小丫鬟道，“来，快扶大小姐起来，慢着点。”
想到他们无事，慕勉总算松口气，微微一笑：“有什么的，不用扶，我自己能走。”她说着想要站起来，哪料双腿犹如木头似的毫无知觉，一下子又跌坐地上。
李顺儿见状道：“快、快，扶着些。”
麻木带来的酸痛感终于越来越清晰，慕勉不再勉强，由着人左右搀扶，她走了几步，只觉得头重脚轻，跟着眼前一阵天旋地转，无边无际的黑暗压下来，她身躯情不自禁晃了晃，整个人便瘫软下来。
伴着周围人的惊呼，她落入一个温暖的怀抱，修长而有力的双臂，稳稳地将她托住，好似奉着无上至宝。
“公子爷。”不待李顺儿再说，慕沚已经将慕勉打横抱起，看着她喘息急促，脸蛋红彤彤的，朝临安吩咐，“去请大夫来。”
慕勉睁开眼，有些艰难地吐字：“哥哥……我没事……”
此时的她，柔弱得犹如弹指即碎的花朵，慕沚心疼地用斗篷裹严她，径自往路上走。
九曲回廊，蜿蜒深处，风在午夜徘徊，带着永恒的寂寞，一条路，仿佛总也走不完似的。慕勉被他抱在怀中，廊檐悬挂着一盏盏橘红的小灯笼，摇曳的光影，晃过他清绝无双的容颜，有种雾气萦绕的朦胧未明，但慕勉仍然看得清楚，他紧蹙眉心间的担忧，薄唇构成一条笔直的线，下颌绷得直直的，脸临近他的胸口，可以听到那沉重的心跳，他没有察觉到她的注视，只是焦急地往前走、往前走。
慕勉不由自主想到，当戒尺砸下的那一刻，他将自己牢牢护在怀中，他挡在她跟前，不肯挪动一步，而她呆呆望着他的背影，衣袍下精瘦的肩膀，显得那样牢固坚不可摧，像是付诸一切在守护，哪怕山崩地裂，他也可以为她抵挡住。
回到房间，膝盖肿胀的地方被涂上药膏，不久大夫也来了，说是感染风寒，开了几副药方，慕勉躺在床上昏昏沉沉的，做了一个又一个的梦，晦暗混沌，好似时光颠倒，尽是光怪陆离的影像，偶尔睁开眼，也是迷蒙间对上一双焦灼的目光。
再次醒来时，神智终于清醒许多，她转过脸，慕沚的视线似乎一直黏在她脸上，因此刚一睁目，他便俯下身问：“觉得好些没有？”
她的手被他攥着，紧紧的，慕勉想说话，可费劲半晌，才逸出几个干哑的字：“哥哥……我口渴。”
慕沚恍然大悟，吩咐茉香去倒水，过会儿药端上来，茉香正要服侍，却被慕沚接过药碗：“我来吧。”
看着碗里一片黑酽酽的药汁，慕勉眉心尖尖地颦起来。
慕沚见状一阵心疼，她自小就甚少生病，身体壮得跟小马驹似的，面对眼前苦得呛鼻的药汁，自然有极大的排斥。为此，他特意准备好了蜜饯，半劝半哄道：“这回不许任性，吃了药，病才会好。”
换成别人，慕勉定然是不肯喝的，但面前人是他，是慕沚，是为她挡下父亲的打罚，是一路焦急地抱着她回房，是自小以来最疼爱她的哥哥。
却也，只能是哥哥。
慕勉很听话地点点头，张开嘴，任他小心翼翼地举着银匙，一小口一小口地喂着，才发觉并没有想象中那么苦，又或许，是从内心深处弥漫开来的苦涩，比这口中的药，还要苦上千倍、万倍，那种搅痛着五脏六腑的味道，苦不堪言，世间无物能及。
作者有话要说：
☆、依人
夤夜时分，慕沚仍旧守在床边寸步不离，因此当慕勉再次醒来，很快就被他察觉：“是不是口渴了？”
慕勉摇摇头。
慕沚揭开她额上的毛巾，白皙的掌心覆在上面，试探温度，稍后松口气：“还好，已经不烧了。”
慕勉睁着一对乌圆圆的大眼睛，目不转睛地盯过来，那样子倒好似一眨眼，他就会从面前消失一样。慕沚心疼，替她拂过黏在额前的几绺发丝，温润的嗓音柔和至极，仿佛月色从水榭花蕊间轻轻流淌而过：“听话，再睡一会儿。”
头脑里沉甸甸的，像被千斤巨石坠着，一合眼就痛，慕勉嘟着嘴：“不想睡了。”
听出她话音里几许撒娇的意味，慕沚笑着为她掖好被褥：“那哥哥陪着你好不好？”
慕勉眉梢弯弯，从被角里伸出一只小手，抓住他：“那说好了，我睡着前，你可不许走。”握着他的手，总会让人感到莫名的安心，慕勉垂落眼帘，在雪瓷般肌底上绘出微颤的黑色涟影，“哥哥，对不起。”
慕沚一时没能反应，而她用充满愧疚的口吻问：“你的肩膀还痛不痛？被爹爹打的那一下，都怪我……”
慕沚这才慰然一笑：“傻丫头，胡思乱想什么呢，哥哥是习武之人，这点根本不算什么，况且爹爹即使再生气，也不会真的下重手。”
她当然清楚，这对他而言根本微不足道，然而心里就是难受，亦如他对她一样，不愿意看到对方在眼前受到半点伤害。
本该如明珠般娇妍的小脸，现在却略显苍白憔悴，慕沚的眸底除了那份疼惜，更藏着难以言喻的凝涩。勉儿是他唯一的妹妹，是奉在掌心呵护娇宠的宝贝，自然容不得他人伤她分毫，但卫连却是个例外，不止因为他是自己的好友，更因为勉儿对他近乎执着的情意，她可以在卫连面前忍气吞声，可以为了卫连大闹青楼，甚至为了这件事去顶撞父亲，而他明明什么都清楚，却只能眼睁睁地看着，束手无策……一切一切只因为，勉儿喜欢他，那么的喜欢。
慕勉不知他此时的想法，一整夜不进食，不禁开口：“哥哥，我觉得肚子饿。”
想吃东西，说明是有精神头了。慕沚微笑：“我特地叫他们熬了山药薏米粥，一直温热着，这就给你端过来。”
慕勉闷闷道：“可是我想吃明玉坊的红梅酥。”
茉香恰好进来，闻言一笑：“大小姐这是病糊涂了，现在深更半夜的，那些个店铺早已经打烊了。”
慕勉没再说话，直至喝完粥，仍忍不住嘀咕几句，才堪堪睡着。
翌日清晨，她一睁眼，就看到摆放在床畔紫檀小几上的一碟红梅酥，甜香阵阵，仿佛在刻意诱惑她尽快醒来一般。
慕勉先是怔了怔，随即欣喜地扬起嘴角。
“小姐您醒了。”听到动静，秋渡立马赶至床边。
慕勉表情意外：“秋渡，你没事了。”
秋渡眼眶微红，险些落下泪来：“小姐对不起，都是因为我们，才害得您大病一场。”
慕勉不以为意，摆摆手道：“哪儿是什么大病呢，我这不都好了。”
就因为她打小极少得病，是以这一病，让人觉得天都快塌下来似的。
慕勉继续讲：“况且都怪我，这次惹得爹爹大动肝火，还连带拖累了你们。”
秋渡赶紧摇头：“奴婢们挨罚是应该的，但小姐毕竟是娇贵之躯，怎可受冻跪地。”
慕勉本打算抚慰她几句，不料你一言我一语下来，眼瞅着秋渡目底的水光越荡越多，直快溢了出来，慕勉佯作成害怕的样子：“好了好了，我的病才刚好，可不想一大早就看见有人哭得跟小花猫似的。”
“小姐！”被她揶揄，秋渡笑着跺跺脚。
慕勉趁机转过话题：“对了，我问你，这一碟点心是怎么回事？”
秋渡顺她手指的方向一瞧，回答道：“听说是公子爷今早派人请来明玉坊的师傅，到府上现为小姐做的红梅酥。”
慕勉内心震动：“那哥哥……”
正说着，慕夫人被瓶晴搀扶着步入内室。
“娘！”慕勉正欲下床，但被慕夫人一个手势止住，“快给我好好躺着。”侍婢端来绣墩，慕夫人坐在床边，探手触摸她的额头。
“娘，我已经没事了嘛。”慕勉往她怀里偎去，像猫儿一样撒着娇。
慕夫人松口气，慢慢收回手：“你说你的脾气这样倔，非得跟你爹爹顶嘴，结果又害了病，让娘为你提心吊胆了一个晚上。”