“哎呦，慧茹啊，你可算是回来了。再不回来，只怕你祖母都要冲到宫门口去等你了。”
“孩子，到底是什么事情？皇后……可为难你了？”老夫人此刻心思都在孟慧茹身上，没功夫搭理江氏的酸话。
孟慧茹连忙摇头：“祖母误会了。皇后娘娘叫孙女入宫，并非有什么歹意。”
老夫人松了口气，方察觉自己刚才的口气对皇后有些不敬，赶紧改口：“皇后母仪天下，自然不会为难咱们。祖母是怕有小人作祟。”
“孙女明白，祖母是关心则乱了。”孟慧茹附和道。
二夫人江氏也赶上来问道：“既然如此，那皇后召见，究竟所谓何事？”
“二婶可知道沈夫人？”孟慧茹看了江氏一眼。
江氏一愣，答道：“自然知道，那是皇后娘娘的亲姐姐啊。”
“正是。祖母和二婶应该记得前次在护国承恩寺，我曾离开许久不见踪影。其实，那时候，我是在路上遇到了一位跌倒受伤的夫人，我一时好心便将夫人送下了山。因怕祖母责怪我自作主张，所以我才没有说明。”孟慧茹照着皇后的吩咐，把话说了出来，倒也还算是严丝合缝。
老夫人恍然大悟：“你的意思是，那位受伤的夫人正是沈夫人？”
“没错！”孟慧茹接着说道，“哪里成想会有如此巧事？那位正是独自上山缅怀亡夫的沈夫人。因为我这无意之举，沈夫人倒是放在了心上，便求了皇后查问当日去了寺里的人家，这才知道是我施了援手。”
老夫人双手合十，念了一声“阿弥陀佛”。
“果然是好人有好报！若不是你施恩不图报，帮了沈夫人，今日又怎么会有机会觐见皇后娘娘？”
二夫人江氏忍不住在心里暗自撇嘴。
这大小姐的运气也未免太好了些吧。
就这么上山，随便一扶，就得了一品诰命夫人的缘分。夹农乐号。
真是天上掉馅饼了！
老夫人又问了几句宫里的情形，孟慧茹捡着能说的都说了，又足足呆了半个时辰，老夫人方才将她放回去了。
而老夫人和江氏也各自去休息不提。
……
到了晚饭过后，老夫人特意叫了孟长庭过来。
“母亲叫儿过来，可有什么要事？”孟长庭是刚下朝，自然不知道自己的大女儿居然去宫里走了一趟。
“我今儿叫你过来，就是想要提醒你，以后将周氏扶正的事情，你不要再提了。”老夫人面色冷淡。
孟长庭吃了一惊。
他本以为这些日子老夫人的态度已经有所松动了。自己加把劲完全可以水到渠成。
怎么今日突然态度如此决绝？
“母亲，可是因为前一阵子孝成那逆子的荒唐事，所以迁怒周氏？”孟长庭不由自主就想到了这个症结。
老夫人难免气恼，“哼”了一声：“难不成我就是那老糊涂的？连是非曲直都分不清了？”
孟孝成老脸一红，有些汗颜。可是又忍不住疑心，不为这个又是为什么？
“我只告诉你，慧茹恐怕是有大出息的。此时你若是将周氏扶正，惹得她心存怨恨，只怕将来想要修复父女情分，就难了！”老夫人稍微压了压火气，方才把今日孟慧茹入宫，以及救了沈夫人那一番说辞复述了一遍。
孟孝成哑然。
不想，这大女儿竟有这一番奇遇。
“她如今既然入了皇后的眼，只怕将来婚事也非咱们能做主的了。我劝你不要再听周氏的撺掇，打量着要把她嫁到什么她那闺中密友的家里了。”老夫人嗤笑一声，态度很是不屑。
孟孝成不成想自己和周氏床头的密语居然也能传到老夫人的耳中，顿时面红耳赤。
“那不过是周氏的一个小小提议，儿，儿子并没有答应。”
“答不答应，你心里清楚！她一个姨娘，却要算计嫡女的婚事，这本来就是不安分！”老夫人的话很重，“我体谅她刚没了孩子，不愿与她计较，但是她也别以为可以在我背后乱搞！”
孟孝成诺诺不语，再不敢多说半个字。
“再过两个月，慧茹就要除服了。到时候，我倒是要舍着这张老脸，领着她四处应酬的。到时候，你那混账老婆，可别又说我偏心，离间了你我母子之情！”老夫人最厌恶的就是女人背地里说道这些，弄得孟长庭和自己离心。
孟长庭立即摇头，可还是多说了一句：“既然如此，不妨也带上芯儿……还有二房的侄女才是。”
还算他聪明，没有只提孟慧芯一个。老夫人虽然不高心，到底也还是没有反驳。
……
过了中秋，进了九月，孟慧茹七个月的大孝终于过了。
此刻，她也无需再穿孝服，戒荤茹素了。
于是，很快，她收到了第一份出席宴会的邀请！
【闺阁卷】恨到归时也难休 第95章 出门赴宴（一更，两章合一）
换下穿了整整七个月的素服，孟慧茹又被卢妈妈和丁香套上了前儿刚刚做好的烟霞色的纱衣罗裙，再在腰间束了七彩丝绦，复又悬上一枚格外通透的羊脂美玉压裙。
卢妈妈满意的围着孟慧茹转了又转。忍不住赞叹道：“到底姑娘家还是应该穿些鲜亮的颜色，否则倒是辜负了小姐的花容月貌。”
孟慧茹微微躬身照了照铜镜，却是越发觉得丁香弄的这个妆有些过分冶艳。眼角贴了芙蓉花形状的花黄，反而让人觉得她的双眸越发的魅惑，却是失了端庄。
“这身衣服……也就罢了。这妆容……实在不行，还是卸了吧。”说完，孟慧茹挽了袖子就要净面。
丁香赶忙拦住：“小姐，快别啊。你哪里知道，这是如今京城最流行的芙蓉妆，如今连益阳郡都大家赞赏呢！”
“芙蓉妆？我怎么没听过？”
孟慧茹这些日子都忙着给韩氏大祭做准备，她可信不过周氏会安什么好心。前世她给韩氏弄得那个大祭。寒酸不说，还出了好些纰漏，弄得成了个大笑话。
好在老夫人有远见，这次倒是让二夫人江氏帮衬着孟慧茹操办。
孟慧茹一则是想要为韩氏尽尽心意，二则是江氏毕竟和韩氏不过是妯娌，即便是老夫人吩咐了，也不会全心全力。
这不是江氏不地道，而是人之常情——不是至亲之人，即便用力，又哪里会用心呢？
所以即便是孟慧茹如今不过是个十五岁的少女，她也不避免展示能力，竟然就是一个将之扛了下来。而且还操办得漂漂亮亮，圆圆满满。
而今，一切完美结束了。孟慧茹又踏踏实实歇了两日，这才想到除服的问题。这前前后后也耗费了将近一个月的时间，她哪里有心情去关注什么芙蓉妆呢？
丁香听了孟慧茹的问话。脸色却是有些不怎么情愿，嘟囔着道：“这事情，奴婢说了，小姐可别生气。”
“这有什么可生气的？”孟慧茹倒是不明白了。
丁香嗫嚅道：“其实，这芙蓉妆是咱们府里的三小姐弄出来的，前些日子她又被那郑小姐邀请去了一个京城小姐们的聚会……就是那一次……结果这段时间就流行起来了。”
孟慧茹心里了然，忍不住苦笑。
自己忙着母亲的大祭，可是人家孟慧芯可没道理闲着。她想必是趁着自己无暇他顾的这段时间，借着各种机会去大出风头了吧？
再者说，那郑朗的妹妹郑梦儿一直就是孟慧芯闺中好友，前世两个人联合着不知道挤兑了孟慧茹多少次！
以至于终于惹得孟慧茹在一次宴会上大发雷霆，到最后自然又是被传成了跋扈嚣张。不懂礼节了！
那时候，她就像是个长满刺的刺猬，表面上坚强难惹，可是实际上内里却都是柔软。
“看来，三小姐这段日子倒是比我还忙。”孟慧茹早就料到孟慧芯不会就此消沉，必然是要寻个机会再次出手的。
她倒是聪明，懂得从这妆容方面下手。女人哪有不爱美的？上至八十，下到八岁，只要看到能让自己愈发美丽的事物，能不趋之若鹜？
“小姐，老奴也想明白了。这周姨娘和三小姐断断不是一朝一夕就能被打压的。”卢妈妈摇摇头，似乎有些不情愿，可又不得不承认，“她们跟在老爷身边这些年……确实没有白费。”
孟慧茹笑着道：“妈妈说的对。不过，千里之堤毁于蚁穴。来日方长，咱们又何必那么着急？”
卢妈妈心中不甘的是，韩氏明明为孟府做了那么多，却似乎没有让孟长庭存半分感激之心，而这个周氏不过是坐享其成，为何却能一而再再而三的得到孟长庭的维护？
她听了孟慧茹的话，只好强笑：“小姐，是老奴矫情了。咱们接下来的日子长着呢。老奴还要看着小姐嫁人呢！”
孟慧茹却是淡淡一笑，不接话了。
卢妈妈暗自叹气，却也没有多说了。
……
老夫人拉着孟慧茹的手，眼中都是惊艳之色：“瞧瞧，这样看着，倒是觉得整个人都精神了许多。年轻姑娘家，还是要活泼些。”
孟慧茹点点头，接着说道：“我本来寻思着要给母亲守丧三年的……”
老夫人皱皱眉：“你这就是有些钻牛角尖了。所谓服丧，又何必只纠结在服装饮食上？难不成你不知道有服心丧一说？你娘虽然去了，也必是不愿意你如此自苦的。”
孟慧茹本想接着三年丧期，将那些麻烦事统统躲过去，可是有些事情即便是她的意愿改变了，可是环境却是无法更改的。
她只得顺着说道：“是孙女有些想左了。倒是亏了老夫人提点了。今后我只依旧吃素，给母亲抄经就是了。”
老夫人见她这么说，心中倒是觉得这孩子纯孝，难得不会为了享乐忘了娘亲。
“正巧儿，我这儿收了个帖子。刘老夫人你可还记得吗？”
孟慧茹点头。
那位不就是在老夫人寿宴上，和孟老夫人极为交好的一位老太太，性子很是和善。
“她早就说要下帖子请咱们家的小姐去她那里玩玩，不过这些日子家里事情也多，你们身上又带着孝，也不方便到处招摇。所以我一直在推辞。如今大孝已过，你也该正式露面了。”老夫人从金枝手里接过一张大红烫金的请帖。
“正日子是在三天之后，到时候只怕是还有其他人家的夫人小姐，不过你也不用担心，都是和咱们家官职家世相当的，所以最是适合你第一次出席的。”老夫人为了孟慧茹，桩桩件件都考虑的十分周到。
孟慧茹心下感念：“祖母，真是孙女不孝，还要您为我如此操劳。”
老夫人拍了拍她的手，但笑不语。
她活了这把子年纪，如今唯一还操心的不过是儿子和孙子的前程，还有如何能让孟府长长久久下去，不要成为那些昙花一现的短命家族。
前程，她一个妇道人家没法使力，只能靠儿子和孙子自己的天资和经营。
可是若论到让孟府屹立不倒，那么要靠得唯有联姻。
也就是说，需要这些孟府的小姐们发挥作用了。
老夫人心中自有一杆秤，孰重孰轻，她心中有数，却是不会和孙女们当面说的。
即便是孟慧茹不愿再去见那些势利的京城小姐们，她总是难免要走这一遭的。
……
不想到了出发那一日，老夫人却是突然来传话说是病倒了。
“病倒了？”孟慧茹正由着丁香给自己梳头，却冷不丁听见环儿这么说，顿时觉得奇怪了。
“昨儿晚上还好好的，怎么过了一宿就病了？可严重吗？”卢妈妈赶紧拉了环儿来细细询问。
环儿是个机灵的，早就将来龙去脉都问了个清楚明白。
“本来昨天晚上因为上了西湖醋鱼，就多吃了小半碗饭。后来临睡之前，也不知道谁又特特给送了一盅燕窝过去。今儿早上起来，就感觉腹胀，想是吃积了食。”
“老人家一时贪嘴也是有的。不过老夫人一向注意保养，这倒真是凑巧了。”卢妈妈虽然觉得时机未免巧合，可是却也找不出什么蹊跷。
孟慧茹嗯