“敢于挑战本公主母后的尊严者，杀无赦！”
朝堂上，后宫集会上，兴国公主府邸的“记者会”上，蔓儿悍然宣布。这一句话，众人听了，顿觉如雷贯耳，绕梁三日。部一蔓是。
一时之间，街头巷议，众说纷纭。其中，对纯孝仁爱的兴国公主，溢美之词，居多！偶有少数嘲讽反对者，很快就被大众的唾沫星子给淹得把半死，不得不偃旗息鼓，夹着尾巴乖乖的闭嘴了。
一系列强悍的手段下来，不但后宫干净多了，就连朝堂上的官员，也干净多了。所有公然站在福贵人和虞美人那边的人，全部下狱；暗地里支持福贵人和虞美人的，有确凿证据的，一个都没有好下场。被列入怀疑对象的，或革职查办，或回家种红薯去了。哦，不对，在这个时候的连国，红薯这作物的影子还没有出现。
连如山连续失去两个爱姬（被关入了冷宫），在朝堂上又丢了脸面，心里郁郁寡欢。蔓儿和他推心置腹的恳谈了数次，依然如故。蔓儿要安慰照顾母亲，一心为母亲调养身子，没有心思和时间再理睬他。
太子连平风尘仆仆的赶了回来。看到母亲骨瘦如柴，了无生机，连平也气恨交加，伤心不已。
“可恨，如果他不是咱们的亲生父亲，我绝不饶他！”连平目瞠欲裂，一拳打在了茶几上，木块碎了一地。
姐弟俩对看一眼，就在这个瞬间，两人心里突然生了“夺宫”的念头：假如到了最后，老爹死不悔改，依然将阿娘至于火上煎烤，那么就甭怪他们不孝了！
这么些年以来，他们姐弟俩浴血奋战，可不是为了让自己的阿娘过那暗*无*天*日的煎熬日子！谁让阿娘不好过，那这人也甭想过好日子！无论是谁，也绝不容许！。
蔓儿和连平，都从对方的眼里，看到了某种坚定和执着。那是为人儿女，对慈爱的母亲的一种赤诚和深情。对于连如山这个父亲，两人是失望的，也是寒心的。
连平跪倒在了阿娘的面前，含泪恳求：“阿娘啊，您要听姐姐的话，好好爱惜自己！无论到了什么时候，无论这个世道如何的变化，孩儿和姐姐都会是您最强大的后盾。孩儿希望阿娘可以长命百岁，安享余生！”
想起阿娘差点被一个小小的贵人给害死，连平就不禁心有余悸，暗道幸好大姐及时回来了，否则的话他将抱憾终身。子欲养而亲不待，那对他来说，会是一种永远的折磨。
阿娘，他的阿娘，是这个人世间最最伟大，最最慈爱的娘亲。犹记得还在邺城连家大宅的时候，阿娘为了保护他们姐弟几人，承受了多少的屈辱和悲伤。为了儿女可以吃饱穿暖，阿娘忍辱负重，十年如一日，心甘情愿，无怨无悔。
反观父亲，在邺城的时候，确实也很慈爱，很疼惜妻子儿女。后来去了胡杨县，也还不错，虽然也曾经逢场作戏，暗地里有过一个外室。但是，毕竟做得很隐秘，未曾让母亲察觉（汗滴滴，就连蔓儿也不知道，如果蔓儿知道的话，或许在建国之初，会让弟弟连平直接成为国主），而且很有分寸，适可而止，没有让母亲伤心难过。
哪里想得到，父亲会变成今日这般样子。古语有云：富贵思淫*欲，一点也不错。古人的洞察力，还是相当敏锐的。
阿姐还说过，男人有钱就变化。这话虽然好笑，过于偏执了，简直就是一棍子把男人都打死了。但是事实胜于雄辩，这样的男人，毕竟还是占了很大一部分啊！就连曾经老实巴交，对阿娘深情款款的父亲，不也流连花丛了么？
看着一脸病容的阿娘，连平的双手攥得很紧很紧，心里又苦又涩，百感交集。个中的滋味，难以用语言来表达。
夜深了，连平一步三回头的，离开了坤宁宫。
一夜无眠，好不容易熬到了天亮。
晨曦初现。
坤宁宫后花园，爱莲亭。
荷叶田田，花儿怒放，清风吹拂。昨晚下过一场暴雨，空气格外的清新，淡淡的花香随风弥漫，深深的呼吸一下，顿时有种心旷神怡的感觉。
石桌上摆一棋盘，姐弟俩相对而坐，一边对弈，一边商议大事。四周，有两人的心腹手下放哨站岗，杜绝小人靠近。
蔓儿一马当先，直取对方大炮，一贯的雷厉风行。绝不含糊迟疑。连平连忙挪过一个棋子，拐住马儿的右腿，心里涌起一阵喜悦，笑着道：“阿姐好样的，又有了两年前的巾帼风采，弟弟心里甚慰！这样的阿姐，光彩无限，美丽动人！”
蔓儿展颜一笑，一双盈盈水眸，亮如星辰，闪耀着灼灼光芒。唇角扬着一抹自信而张扬的笑意，一如当年领着徐家军和连家军，一起打江山的那个女将连蔓儿！
三两下，蔓儿又落了一子，断喝一声：“将军！”——
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第23章 惊艳
连平哈哈一笑：“阿姐威武！”
蔓儿端起茶杯，优雅的喝了一小口，肃然道：“平儿，回京城来吧，历练得差不多了。”
“好！弟弟听阿姐的话！”连平回答得很爽快，又请示道：“那么，阿姐以为，弟弟担任什么职位好呢？”
“你是太子，当为继任江山社稷做好准备。”蔓儿没有犹豫，将思量了数日的话儿说了出来，“以你之才，以你的身份，可以同时执掌兵部和吏部。”
连平略一沉思，点头应下：“好，弟弟知道了，还请阿姐留在京城一段时间，助弟弟一臂之力。阿姐大恩，弟弟毕生铭记，永不敢忘！”说完，就站了起来，对着蔓儿，一躬到底。
从小到大，阿姐蔓儿对他关怀备至，尤其是自打兰陵王选妃事件开始，阿姐有了不同寻常的人生际遇，懂得了许多新奇的知识和先进的理念。上知天文下知地理，又拥有神兵利器。
阿姐，可谓是全家人的大福星大救星，她带领着一家人学文习武，引领着他走向一个崭新而广阔的天地。一晃，八年过去了，他在阿姐的悉心教导下，成长为了一个文武双全的大将军。
阿姐更是将他推上了一国储君的宝座，许给他一个锦绣前程，是他可以完完全全信赖和依靠的亲人。在他的心里，阿姐甚至比父亲和母亲，还要值得信赖和依靠！母亲确实可以信赖，但是不能依靠；父亲作为一国之主，有让他依靠的本钱，但是如今在女色上昏了头，已经不能让他全心去信赖了！
十八岁的少年连平不是傻子，在阿姐的悉心培养下，比一般的人都要敏锐稳重，都要聪慧睿智。世间局势，被他看得明明白白；一家大小的心思和用心，自然也难以逃过他的眼睛。
“平弟，我是你姐姐，无需客气。”弟弟如此懂事，知道感恩，这让蔓儿非常高兴，也非常欣慰。
付出，是双方面的，如果连平觉得蔓儿对他的付出是理所应当的，完全没有感恩之心，那么蔓儿就会感到心寒，就没有力气和动力，一如既往的去为他着想，为他付出了！
连平的懂事，多少冲淡了连如山在蔓儿心里留下的阴影和悲伤难过，有这么一个好弟弟，蔓儿总算看到了一线曙光，不再为连国的未来感到绝望。
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三天之后，在蔓儿的运作下，就获得了连如山的认同，也获得了朝堂绝大多数大员的支持——认同、支持连平回京，同时执掌兵部和吏部，正式参政议政。
连蕙儿、连筠儿接到了蔓儿发出的紧急书信，也相继从各地赶回了京城。两人见到憔悴不堪的母亲，都不禁抱头痛哭，伤心不已。小弟弟连安，因为出游，行踪不定，暂时没有归来。
一年以前，连蕙儿、连筠儿成亲了，一个嫁给了探花郎，一个嫁给了边关将军。探花郎外派去了边远的山区任县令，蕙儿自然也跟随去了，筠儿也去了边关陪伴自己的将军夫君。
连安去年满十五岁，听从蔓儿的劝说，乔装打扮，周游列国去了。蔓儿亲自给他挑选了十个一等一的影卫，陪同他一起出行的，还有和鸾的一个族弟、连家的两个子弟，以及三个朝廷一品大员的儿子。
“阿姐，您要为阿娘做主啊！”蕙儿哭倒在了蔓儿的怀里，悲痛欲绝。
蔓儿安抚的拍着她的后背：“放心，我一定会为阿娘做主的，谁也甭想再动阿娘一手指头！”
筠儿嚎啕大哭：“阿姐啊，阿娘如今这么憔悴，这么苍老，父王恐怕会很嫌弃。往后的日子里，阿娘可怎么办啊？”
是啊，该怎么办啊？蔓儿也在问自己。
阿娘未满四十岁，即便只能活到六十岁，也还有漫长的二十年岁月，如果现在就彻底失去了父亲的宠爱，那日子还真是难熬啊！说不定，要不了五年，就会抑郁而终。阿娘是地地道道的的古人，“从一而终”、“出嫁从夫”的思想观念，固执得可怕，和离的话根本就行不通，她是宁死也不会答应的！
那么，就只剩下一条路可以走了。
“咱们想办法，让阿娘重新焕发青春和活力，让阿娘变得年轻、漂亮、自信，比以前更雍容端雅！”顿了顿，蔓儿又朗声笑道：“换言之，要帮阿娘把那些后宫的女子，全部都给比下去！让父王为阿娘动心，为阿娘迷醉，不舍得让阿娘伤心难过！”
蕙儿猛地瞪大了眼睛，惊诧的道：“这自然是好，只是怎么可能嘛？”如今的阿娘，就跟那深秋里的残荷一般，如何可以跟初夏的新荷相比？
筠儿也满脸的不可置信：“大姐，莫要开玩笑，那太不实际了！阿娘都快四十岁了，后宫里最年轻的女子，不过才十五岁呢！”
“放心，阿姐自有办法，你们就等着看吧！”蔓儿神色飞扬，声音里洋溢着自信和乐观。蕙儿和筠儿闻言，尽管还是半信半疑，脸上已然有了喜悦和期待，齐声道：“但凭大姐差遣！”
蔓儿微微一笑：“你们的任务，就是在坤宁宫住下，寸步不离的守护着阿娘。陪阿娘聊天，跟她说些外面的奇闻趣事，慢慢的打开她的心结。其余的事情，就交给我了！”一副自信满满，踌躇满志的样子，莫名的就点燃了蕙儿和筠儿的信心和斗志。两人都使劲点头，眼里有着小星星。
如果说是在昨天之前，蔓儿还不会这么自信，只是昨晚她有了一个意外的惊喜：原来那储物戒里，竟然冒出了一汪神奇的泉水，那泉水可以延年益寿，养颜美容。相信有了这清泉的辅助治疗，阿娘的状态可以得到很好的改善。
蔓儿用神泉水给阿娘洗脸，煮茶并做饭菜、制作点心等等，还严格制度了作息时间和饮食单。每天早睡早起，进行适当的运动，通过有氧运动来强健体魄，培养自信心和毅力。
这四个月以来，苏王后心灰意冷，一直拒绝见连如山。
蔓儿也没有加以劝说，反而乐见其成，背地里跟两个妹妹说：“这样也好，你们两个看着点，暂时不要让父王见到阿娘。等到了合适的时机，给父王一个大的惊喜，希望阿娘可以夺回父王的心！”
蕙儿和筠儿自然满口答应。只要是为了阿娘好，阿姐说啥，那就是啥。从小就视大姐为偶像的两人，此时更是对蔓儿言听计从。
呢杯快得。一个月下来，苏王后宛如脱胎换骨，效果相当显著。远远看去，仿若未婚女子；走近观察，也就二十六七的样子，和蔓儿走在一起，就跟一对姐妹花似的。
夏去秋来，这一天秋高气爽，风和日丽，连如山心情郁闷，独自在御花园里散步（后面跟着宫女太监，影卫在暗处保护）。
林荫路的尽头，走来一个风姿卓然的年轻女子，大约也就二十六七的样子，如水莲花般美丽清纯，仿若那不食人间烟火的仙子。见多了妖媚浓妆的女子，连如山已经有点视觉疲劳了，猛然一见如此清新�