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他在族长和族中德高望重的长老扶持下，接了天旨，正式担起了职责。一般的族人没有人肯担负教他法术的职责，却都想横插一脚，说些不在谱上的话，或者遇事给他使个绊子。虽然不敢作弄得太狠，可也不愿这样白白便宜了一个毛头小子。能欺负着他一些，仿佛就把以往大祭失利的羞耻，四十年辛苦耕作的劳累偿还回来了。
若不是族长心思端正，同时存了好好教导他为风族一雪前耻的念头，他恐怕也没有今天的样子。上两届失利的祭司都死在了祭台上，没有人有足够的实力教他法术，依旧是族长竭尽所能，将自己知道的一点皮毛都告诉了他。饶是这样，因着教导不甚得法，他也学了整整五六年的时间。
这期间，依旧有大批的族人来找麻烦。族长年纪大了，不能时时护着他，也不愿费那个心力时时护着他，只不闹出大事就算了。他知道个中缘故，却也没法开口为自己辩解。
族长终归不是他的亲人，又已经年老，能这样善待他已是难得，再苛求他如待己出，就是不知轻重了。何况，族长纵然有心多多照拂他，也是有心无力。这四十年的日子虽算不得苦，可和水族比起来，到底操劳。天地间事，不患寡而患不均，族长的威望早已大不如前。
他忍住了族人的闲言碎语，对那些人挖的坑也竭力躲避，学尽了族长的法术，就一点点钻研前面两任祭司留下的笔记。这些东西都锁在族中阁楼里，因着主人的身死蒙尘，对他来说确实无上的法宝。里面提到的东西乍一看竟这样高屋建瓴，比族长的学问不知高出多少。
每天，他大多的时候躲在阁楼里一点点地读。外面的族人纵然有心捉弄也进不来，倒是一个躲清静的好地方。读别人的笔记何等艰难，别人可能画个圈就表达了一个深意，他却要一点点揣测试验。
这样的日子过了八年。老族长过世了，老人家的儿子继承了族长之位，秉承父亲的遗志，依旧善待他，应有的饭食和尊重都不缺，只是不如老人家那样上心，不过也已经算是好的了。那群族人们却不一样，看着他失了靠山，一个个都想上来戏弄他一番。这一次，他们再没能如愿。
如果不是这一次次挑衅，连他自己都不知道自己的法术造诣竟到了一个新的台阶。族人吃了亏，这才一个个收起原来的嘴脸，对他毕恭毕敬起来。
族人的善意和尊重，这是他十三年前最想要的东西。那时候他还不很懂祭司的意思，不清楚自己要面对的东西，只是觉得大家不怎么友善。不友善，却又不下死手，看到他害怕了，难受了，就收了手。他当时在想，如果那一点点奚落和挑衅都没有，他可以在老族长的庇护下很快乐。
现在却不是了，在他出手修理了几次后，族人对他毕恭毕敬，以至于敬而远之。那些善待，也成了他不齿的东西。原因是，这些尊敬甚至还不如那些嘲讽来得实在。整个风族，那些不入流的人再也入不得他的眼。他现在的目光只盯着大祭。他要知道自己的对手有多强，要在大祭上打倒她夺回荣光。有没有奖赏有没有给风族的二十年风调雨顺，他根本不在乎。
原本两族的祭司在大祭之前不可能有机会见到对手。为着保密各自的招数，两族的族长也会将祭司妥善照顾起来，免得让另一方知道了路数。他在头脑里谋划许久，想要做的，竟然是探一探水族祭司的底细。没有人为他提供机会，他就要自己创造机会，知己知彼，才能百战不殆。
他想尽办法将林音困在水族边上的林子里时，才第一次看清，自己的对手居然是一个眉清目秀的小姑娘。他躲在暗处，看着她皱眉焦急地试着突破自己设下的结界却不得法，略松了一口气。他本来可以暗中设下几个陷阱试探试探林音的法术，却鬼使神差自己走了出去。
他唇角带笑，眼睛反射着冷冷的光华，身后是一片葱绿的树林，“你怎么会在这里？”
那个姑娘竟然毫无防备，一手还搭在结界上，一双水灵灵的眼睛转向他，“我。。。。。。不知道，我迷路了，又出不去。”
他差点笑出来，说出口的声音意外的温和，还带了一点挑逗的意味，“我也被困在这里，不如我们一起想办法出去。你还没告诉我，你叫什么名字？”
那管清脆的声音，“林音。”
他嘴角的笑意一点不变，“我是沉昱。”
☆、决意
接下来的一个月里，他没有忘记此行的初衷，想尽了办法从方方面面试探林音的法术，攻击防守疗伤占卜，他每一样都细致地考察，终于舒了一口气。从他的角度来看，林音的水平在大祭上对他不构成威胁。
最初的几天，他还将信将疑，觉得是林音韬光养晦，知道他是一个外人，在他面前没有使出全力，后来待得久了，就酸溜溜地发现，这个小姑娘还真没什么坏心，甚至可以说还有一颗赤子之心，和文献中记载的前两任水族祭司完全不一样。这对他自然是一件好事，可他自己都还没有意识到，他的欢喜不止因为法术实力。
有一天，他在料理中午的饭食，忽然听到不远的地方一声呼救。这片林子被他下了结界，除了他和林音没有旁人，那必然是林音出了事。他丢下手里的东西一跃而起，本能地想到最初为了辨别林音的真正水准而设下的陷阱。那时，为了以防万一，他只能留一个最难的陷阱。如果难度不大，他辨别不出林音是否尽了全力，如果难度过大，是个必死之局，九天帝尊为了平衡大祭的人设，必然会更换人选或是对他降下惩罚。
他留下的法术不算太难，可是通过这一个月的了解，他知道林音的实力堪堪能破解，但如果是被打了个措手不及，却不一定能从容应付。那一刻，他真的慌了神，为自己的粗疏大意而后悔。那个陷阱设在林音来到林子之前，过了这么久，他本以为已经失效，结果偏偏没有。
赶到的时候，他的心一阵狂跳，林音在几乎完全陷没在流沙里，靠一丝微弱的法术减缓流沙覆盖的速度，否则，她甚至等不到他赶来的时候。他迅疾出手，将林音从陷阱里救出来，看着她一身沙子近乎狼狈的模样，正想着要道歉，就听到一声清脆的谢谢。
他心里长出一口气，原来林音不知道这个陷阱是他设下的，那些组织好的歉意的话被他全部吞了回去，他宁愿她对自己还是那份信任的目光，而不是一个荒唐得真相。回到居住的石洞口，他默然继续处理着手里的午餐，林音凑到他身边，笑眯眯地问他，“你救了我一命，想要我怎么报答你呢？”
他愣了愣，觉得自己这个罪魁祸首没有资格要求什么，可看着林音笑眉笑眼，又忍不住想向她讨点什么做个纪念。思忖了一会儿，又觉得没有什么，只好半真半假地道，“那么，要你答应我一件事。”
林音竟然想都没想就一口答应下来，笑得前仰后合，还不忘反驳他，“俗气。”
他也只好跟她一起笑，“确实一时间没有什么想要的，这个愿望既长久又灵活。”
日复一日，他用刘海掩盖好眉间的飞星痣，谨慎地用法术掩藏好，对林音瞒着自己风族祭司的身份。他早已试探好了所有他能想到的法术，也已经达到了最初来这里的目的，可是他仍旧不想离开，想就此和林音一起留在这里。
从最初见面的清爽，到现在眼里的美艳，林音在他眼里的样子早就不同于以往。他知道，变的不是林音，而是他自己，可就像当初情不自禁地走到她面前，如今的他难以克制地想要在剩下的日子里都陪在她身边。
可这件事情绝无可能。林音是水族的祭司，他是风族的祭司，两人是大祭上不死不休的对手。大祭并非一定要到达一个你死我活的结局，可是若非如此，祭台下面的族人又怎么能甘心。
头一次，他感到无能为力的绝望。林音依旧不解实情地含笑看着他，但他的心思已经飘远了。大祭这样无可更改的事情，又能如何。林音只当他是一个普普通通的风族人，两族因着大祭对立，却并不代表两族中人不能通婚。以往选择族内婚娶，是因为大祭的胜者只有一方，得胜一方的姑娘不愿嫁去另一族受苦，可林音又怎么会在意这些。
这些事情，他一件都没有对林音说，但她像是能探知一切的样子，准确地猜出他释然的时候，苦恼的时候，欣慰的时候，甚至生闷气的时候，然后就开始了漫无边际地猜测，逗得他哭笑不得。他看着她时而洞若观火时而迷迷糊糊地样子，心里渗出一丝丝甜意。
最终他下定了决心，他不能接受就这样离开。大祭的胜负已经不重要了，他的眼光也早就不在胜负输赢。而想得到林音，必须经过天帝那一关。
他打定了面见天帝的主意，要做的第一件事，就是去天梯。
☆、疯狂
脑海里第一次冒出这个决定时，连他自己都吓了一跳。若说水族因着四十年风调雨顺，攀登天梯的人尚少，那么在他眼前冒死一试的风族人绝不是少数。他也曾悄悄尾随那些人去过鬼湖，湖边阴森凄寒的气息，即便在正午也一样浓重。
他躲在暗处，守了一个又一个白天黑夜，然而每一批登上天梯的人，无论是男女老少，无论单人还是队伍，无论在他看来法术高低与否，没有一个活着下来，日子久了，九天也没有降下族人飞升的天旨。那时，他心里就已经笃定，天梯上有去无还。
结果，他还是下了一样的决心，即使天梯再险，为了林音也必须试一试，否则，在大祭之上再次相遇时，他不知道彼此会有怎样的结局。
他把她当做对手来试探，当做敌人来欺骗，当做常人来关照，直到最后当□□人来眷恋。如果没有这一切，大祭之上他本可以赢得轻轻松松，赢得心安理得，可现在心底里却已经彻底变得柔软。为了她，为了他们两人，即便是险如天梯，也要勉力一试。
当他终于一级级登上天梯时，他也最终知道了那个天梯背后的秘密。没有止息，没有回头，只有命悬一线地前进，这就是天梯的寓意。他害怕了，可是和大祭上与林音刀兵相见的恐惧相比，这个还算可以忍受。
越是向上，越是艰难。到了百丈高空，他觉得自己的法术已经支撑不住。寒冷的气流，刺耳的风声，耀眼的天光，逼仄的窄路，饶是他那时的法术在凡间已是出挑，也应付不了这些处处致命的危机。略一犹豫，脚下的台阶一声脆响，接着就是不断地坠落。
醒过来的时候，他意外地发现眼前的情景无端眼熟，自己不在天梯上，而是在鬼湖湖畔。一个身着麻布长袍的少年在他身旁皱眉冷冷看着他。见他醒了，将手里一只瓷瓶递给他，“身为风族祭司，就不要做攀登天梯这种毫无意义的事情。九天不会允许大祭的祭司用这种手段逃避自己的义务。所幸帝尊在九天玄镜中碰巧看见你，将你救了下来。”
他坐起身，一阵眩晕间抬手挡了挡眼睛，全然没有在意和他说话的人是谁，只是心里是止不住地酸涩和失望。那个少年站在旁边，举动间是天然的气质和优雅，居高临下地看着他，“知道天梯秘密的人，�