华太后将两人的神色尽收眼底，一时之间无法辨别谁是谁非，更无法置信阿桑竟会行此大逆不道之事。她又是惊心又是痛心，“真相如何，本后自会查明。杨策，将匪贼押上来。”
宁歌绵柔的声音忽然传至三人的耳中，“母后，依儿臣之见，无需如此麻烦。”她行至华太后身侧，冷冷瞥阿桑一眼，朝华太后乖巧笑道，“前日儿臣去过死牢，杨将军所言不差，那匪贼亲口对儿臣说的。”
华太后眸中的机芒隐隐闪现，“哦？皇儿前日去了死牢？杨策陪你去的？”
宁歌清眸扑眨，曼声道：“是，杨将军陪儿臣去的。儿臣与母后说过，待儿臣伤势稍好，再行审问，母后不记得了么？因此，儿臣前往死牢亲自审问匪贼。母后，儿臣无辜被劫持，被囚于密林三日，遍体鳞伤，又差点儿命丧悬崖，若非杨将军及时赶到，只怕与母后天人永隔……儿臣……儿臣只想知道究竟何人想要致儿臣于死地……”
越说越是微弱，像是饱含辛酸血泪。
华太后大为感动，抬手抚着女儿的面颊，“母后明白，皇儿，母后让你受苦了。”她的目光横向阿桑，“你还有何话说？”
阿桑神色已乱，双臂微抖，“太后，不是这样的，是杨策与……公主陷害臣……”
华太后的脸上怒火燃烧，眼中布满为人背叛的伤痛，“阿桑，枉我如此信任你，你竟然挟持公主，来人……”
阿桑屈膝爬过来，拽住华太后的凤袍大襟，眉眼纠结，仓皇地哭诉：“太后开恩，太后开恩……罪臣并不想伤害公主，罪臣……只是要吓吓公主……从未想过害死公主……求太后念罪臣尽心侍候多年，饶罪臣一命……”
华太后毫无所动，喝道：“来人，拖下去！”
阿桑声泪俱下，以额磕地苦苦哀求：“太后饶命……公主回朝，对太后不敬，将太后威严与圣尊肆意践踏，罪臣痛心疾首，只想帮太后教训教训公主，希望公主悔悟……”他转而拉住湘君公主的裙摆，凄惨地哭叫，“公主，罪臣罪该万死，恳请公主饶命……公主……”
宁歌漠然以对，拽回裙摆，转身行至案几前，端起茶盏，唇角曳出一抹冰冷的笑。
两名侍卫迈进大殿，拖住阿桑，阿桑犹自挣扎喊叫。
华太后望向殿外冷风凄雨，肃然下令：“拖下去，杖责至死！”
阿桑惨烈的嘶喊声渐渐缥缈，宁歌猛一回首，迎上杨策平静若湖的目光。
那目光，瞧不出任何的欣喜，只是冰雪覆盖下的宁静大地。
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注释：
①《辞源》解释“面首”为：面，貌之美；首，发之美。面首，谓美男子。引申为男妾、男宠。确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。《宋书·前废帝纪》中：山阴公主淫恣过度，谓帝曰：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此！帝乃为主置面首左右三十人。”
②中国古代北魏至唐中叶封建政府推行的土地分配制度。从北魏太和九年（公元485）政府颁布均田令开始实施，经东魏、西魏、北齐、北周、隋到唐建中元年（公元780）废弛，前后约三百年。详见百度百科“均田制”。
第八阙 怀沙断流水（1）
下过第一场细雪，北风呼啸，萧顶添的伤势基本痊愈，湘君公主亦大有起色。原本一心期盼宁夏回朝过年，北疆却传回魏王奏表：不同于往年冬季，漠北柔然蠢蠢欲动，七镇似有不平之象，需加强军务，一日不可懈怠。
因此，魏王宁夏无法回朝，湘君公主只能黯然神伤。
临近年关，大宁迎来南北统一后的第一个新岁，礼官自然竭力铺张庆贺。距新岁仍有半月余，皇城已是焕然一新，窗明几净，红幔耀天，漆亮金彩，处处锦绣，连那漫天的雪花亦染上喜气似的轻盈飞舞。
凤凰铜阙，却是素净，琼庭寂寂，金瓦覆雪，寒气逼人。
绫子右臂挽着一袭雪白羽纱斗篷，从寝殿出来，望见湘君公主立于镂花填金红檀门扇处，广袂微微飘拂，仿似飞雪盈袖，长长裙裾拖曳在地，仿佛在宫砖上洒了一层薄薄的细雪。
影姿娉婷，侧颜清寂，端然遗世风华。
绫子很清楚，湘君公主定是想起了驻守北疆的魏王。只有魏王，才能让湘君公主沉入无边无际的沉思，才会令她神色怅惘。
绫子轻轻地将雪白羽纱斗篷披在公主身上，“公主，回殿吧，这儿风大。”
宁歌恍若未闻。绫子道：“公主，你心神不定，还是回殿躺下歇歇吧。”
宁歌静静道：“绫子，那徐飞去了多久？这会儿该到侯府了吧。”
徐飞是凤凰铜阙的内侍，机灵伶俐，甚得公主赏识与信任。一个时辰前，湘君公主将一方黑漆朱绘夔纹铜盒交予徐飞，命他出宫亲手交给南安侯萧顶添。徐飞从未误过事情，今日此等重要之事，更是谨慎再谨慎，应该不会出错。
绫子无料湘君公主忧心此事，劝慰道：“公主莫担心，徐飞聪智过人、办事得力，不会误事的。”
宁歌双眸冷冷定住：“绫子，去瞧瞧，我总觉得……哪里不妥……”
绫子看着湘君公主褰裾迈出大殿，爽利地走入凛冽北风之中，只得紧步跟上；只见雪白羽纱斗篷飒飒扬起，环佩叮当如水，行止间爽然生风。
行出不远，但见徐飞自林木萧索处飞奔而来。徐飞跪地叩首，“公主，小的……小的有负公主重托……小的罪该万死……”
绫子见湘君公主紧紧皱眉，便道：“徐飞，那铜盒呢？”
徐飞扬脸望公主一眼，见公主神色渐冷，惊得方寸大乱，“小的罪该万死……小的正赶往西门，未料背后有人偷袭，一棍敲在小的后脑勺，小的昏厥过去，人事不知，醒来后发现自己靠坐在玉阶上，铜盒……不见了。”
绫子惊骇道：“什么？不见了？你可看见袭击你的人？”
徐飞几乎快哭了，“小的……并未看见……公主，小的该死，请公主降罪。”
宁歌羽睫一掀，漠然道：“你在何处受袭？何处醒来？”
徐飞作回忆状，“在崇华殿后苑被袭，醒来时在崇华殿左侧的赏花亭。”
崇华殿？莫非是皇嫂？不，绝无可能……宁歌心中略定，果决道：“去崇华殿。”
绫子与徐飞对望一眼，慌忙跟上。
崇华殿位于帝王宫寝九华殿的正北向，虽是皇后宫寝，其铸工、装饰与气派皆无法与凤凰铜阙媲美，华太后对湘君公主的宠爱可见一斑。
崇华殿与九华殿的岔道口，远处快步走来一位内侍，“公主！公主！”
宁歌驻足望去，见是九华殿的内侍张弘，便候他过来。张弘行至跟前，叩拜道：“叩见公主，陛下让小的过来知会公主，那铜盒正在陛下处，公主莫担心。”
第八阙 怀沙断流水（2）
宁歌揪紧的心猛地一松，又猛地一沉，举步赶往九华殿，“为何在陛下处？”
张弘走在一旁，解释道：“陛下从皇后娘娘那儿出来，看见赏花亭玉阶上躺着一人，便让小的过去瞧瞧，小的见是徐飞，便如实禀告陛下。陛下看见徐飞身旁搁着一方黑漆朱绘夔纹铜盒，让小的打开瞧瞧。铜盒内是南安侯所谱的《怀沙》琴谱，陛下极是欣悦，拿着琴谱回殿抚琴，吩咐小的叫醒徐飞。小的怎么也叫不醒徐飞，就四处找人帮忙，回来时，徐飞却不见了，小的赶紧回去禀告陛下，陛下便让小的过来知会公主。”
听此解释，宁歌更是思绪杂乱纷飞。为何偷袭徐飞？为何偷袭后将他送到赏花亭？为何没有拿走铜盒？而光天化日之下竟能行此偷鸡摸狗之事，此人定是非常熟悉皇城，且能自由出入皇城。究竟是何人？或者，何人指使？
踏进九华殿朱漆檀木门槛，便有沉郁的琴声透墙传来，略有急促感。伴随着寂寞而孤高的琴声，歌声如湍流奔涌，若长啸愤慨。
惩连改忿兮，抑心而自强。离闵而不迁兮，原志之有像。
进路北次兮，日昧昧其将暮。舒忧娱哀兮，限之以大故。①
是屈原的《怀沙》，绝命诗赋。宁歌呆呆驻足，凝神细听，但觉字字质问，声声抗争，令人禁不住地悲痛泪下。
滞身洛阳，悲哀而孤寂，萧顶添谱曲《怀沙》，已是哀莫大于心死，赴死之心昭然。然而，死，亦是一种抗争的姿态。
宁歌明白，怀沙而死，只是做给世人看的，绝境求生才是萧顶添的帝王使命。前两日，他命人将新作的《怀沙》琴谱送至宫里给她品赏，实则与她互通消息。今日，她归还琴谱，却为人暗中破坏。
宁泽弹奏此曲，却是心有戚戚焉，高才寂寞，锦绣成灰，悲愤尤胜，抗争亦颓然。
她立于门扇处，望向西窗。琴音冷涩，宁泽侧向殿门，挺身抚琴，玉冠插笄，灰裘微张，随着两臂的抚动而摆动。大殿空寂，音韵丝丝入扣，穿云裂石，绕梁回荡，令人感慨不已。
张弘上前道：“回禀陛下，公主已到。”
琴音戛然而止，余音铿锵，震荡不绝。宁泽端然坐着，仿佛高僧入定。
宁歌渐觉手足生寒、环佩沁凉，走近西窗，低低唤了一声：“皇兄。”
“此曲妙绝，当世不可复得。”宁泽的嗓音有些低哑。
“既然皇兄已记下，琴谱还给我吧。”宁歌思忖着皇兄尚未从《怀沙》的悲愤情绪中回过神来。
“好。”宁泽起身，将琴谱递给宁歌，泛红的俊脸温柔笑着，“皇妹，改日陪朕到南安侯府，可好？”
“皇兄唤我便是。”宁歌一笑，却见皇兄的脸膛微红渐至赤红，仿似面皮之下有一把火焰燃烧，便关切问道，“皇兄，你可觉不适？”
“朕觉得……全身发热，脸上像是火烧，”宁泽摸着脸颊，眉宇紧皱，“许是抚琴之时太过投入，以致气血上涌，无碍，无碍……”
“皇兄，宣太医瞧瞧吧。”宁歌见他脸色转至紫红，心中骇然，转向徐飞吩咐道，“快，宣太医。”
徐飞快速奔去，张弘扶着宁泽走向寝殿，倏然，宁泽身形一滞，静立不动，手抚前胸，似乎异常痛苦。
张弘惊叫道：“陛下……”
宁歌转至跟前，细细瞧着宁泽……赤红已褪，面色青绿，眉心纠结，双眼微闭，额上布满豆大的汗珠。她心尖悚然一跳，脑中尽是不祥之感，却只能镇定道：“快，扶陛下躺到床上。”
第八阙 怀沙断流水（3）
绫子站在寝殿帘帷处，“公主，小的打热水来。”
宁歌眼波一转，“去禀告皇后娘娘，快去！”
绫子转身飞奔去了。张弘手忙脚乱地服侍宁泽靠躺在床上，拉好锦绣棉被，“小的去沏一杯热茶。”
宁泽微微一笑，握住皇妹的手，试图缓解她的焦急与惊骇，“无碍，朕只是觉得有点不适。”
然而，宁歌怎能不急不骇呢？他的眼神如此疲惫，似乎再也不想睁开，他的脸色惨白如雪原……宁歌从未见过这般的惨白，白得入骨，白得透明，仿佛一指印上去便会留下淡淡的印记……
宁泽喃喃说着：“莫担心，皇妹，朕不是好好的吗？”
宁歌瞪大双眼，慢慢地，慢慢地捂住嘴巴……他的眼角流出鲜红的血，顺着脸庞蜿蜒而下，鼻孔、嘴角亦有鲜血流泻，汹涌不绝似的