卢大人笑道：“杨将军所言甚是。若非杨将军先前挤出公主腹中积水，下官怕是无力回天。华将军，公主尚处昏迷，不宜打扰，我先去煎药。”
两人看着太医退出大船，相视一笑。华一波拍拍他的肩膀，脸色稍敬，“若非你出手相救，我将万死不足以谢罪，华某在此谢过。”
杨策阻止他的谢礼，笑声朗朗，“华将军见外了，保护公主，也是杨某之责。若公主有何不测，华将军难以交代，杨某与众多南萧官员更是无法脱离干系。”
只是，方才他看得分明：华一波在小船上搂着昏迷的公主之时，其慌乱之神色、哀恸之眼神，不是一个臣子该有的，也不是一个表哥对表妹的疼惜与呵护，而是……是什么？或许，是一个男子对一个女子的独有情怀！
“公主，多用些吧，可是不合口味？”绫子端着玉碗，殷勤地问。
“拿下去吧。”宁歌语气淡淡，神色倦怠。
“来人，撤下去。”绫子朝外喊道。依公主的性子，若是多加劝慰，只会招致公主的不悦。她调好大枕，让公主躺得更舒适一些，“公主，卢大人说，公主的身子已是无碍，后日即可北上。”
宁歌一愣：后日北上？想想也是，定是华一波忧心她的身子，才下令休整两日。可是，她觉得昨晚的落水无甚影响，只像是经历了一场纯净而冗长的睡眠，长得她全身发软、手足僵硬。若非洛姨坚决不让她下床，她早就外出走动走动了。
她记得自己与徐佳双双落水，起初徐佳似乎想救自己，拉了一把，接着便撒手，任凭她沉入江底；冰寒的江水从四面八方汹涌而来，压迫着胸口，涌入口鼻，令她无力挣扎……越沉越深，越深越晕眩，最终，浓重的黑暗将她淹没……
她微眨双眸，徐徐问道：“绫子，我落水时，你在岸上吗？”
绫子回道：“小的和洛夫人都在岸上，公主落水，洛夫人几乎昏厥过去。华将军不识水性，急得手足无措，幸而杨将军深谙水性，眼见公主掉入江中，不由分说地跃入江中救公主。后来，小的听说，杨将军用一种奇妙的法子把公主腹中的积水挤出来，否则，公主……”
宁歌的眉心无端轻拢，“否则我便会丧命，是吗？”未及绫子回应，她下床披衣，整着容装，“陪我到外面走走。”
原想公主会对杨将军的奇妙法子惊奇不已，绫子却瞧不出公主是何神色，只能亦步亦趋地跟着，“公主，洛夫人定会责骂小的……”
宁歌跨出船舱，突然顿住步履，“那你宁愿我责骂你，还是洛夫人责骂你？”
绫子扬起娇俏笑脸，“小的真是命苦呀，洛夫人不好交代，公主更是难伺候呢！”
宁歌笑着摇头，来到船首。
极目远眺，远处青峰缥缈，江面广阔，气象万千，潇江浩浩荡荡从西而来，逶迤如练，奔腾如龙；正午之阳当空高悬，漫天辉彩，煌煌琉璃，洒落江面，泼金洒银似的，一江流金。
第三阙 研影入江流（5）
杨策深谙水性，亦深谙水战；驻守潇江六七载，他极为熟悉潇江各个险要之处。若以北宁骁勇骑兵开拔潇江北岸，犹如以卵击石。近些年，华太后经略潇江北岸，加紧训练水师，却仍是无法抗衡杨策之师。
江风猎猎，掠起长发飘荡，双眸亦眯了起来。江水滔滔，滚滚东流，隔了一条大江天堑，便是水火不容的北宁与南萧。二十年前，宁歌的父皇御驾亲征，一路南下，二十万大军势如破竹，连续攻下六七座城，却受阻于潇江，只能黯然撤兵。
父皇志在统一南北，母后亦是，然而，母后选择了一种取巧的策略：联合杨策，以联姻之名，彻底颠覆南萧国之根本。
思及此，宁歌感慨万千，不知该称颂母后之英明，还是感喟母后之胆略！
绫子站在公主身侧，瞧着她神色静若平湖、眼若深潭，不知想些什么，自也不敢出声打扰。听见轻微的脚步声慢慢趋近，绫子拉拉公主的衣角，轻声道：“公主，有人来了。”
宁歌轻轻颔首，适时，响起一道暗沉的声音：“公主怎么不多多歇息？江风冷凉，公主不应站在这里。”
宁歌回身，面颊上无波无澜，“杨将军所言极是，绫子，该回去了。”
杨策晓得她不欲与自己多言，便侧身让避，悠然出声：“我朝陛下不肯进膳，求见公主。”
宁歌本已越过他，听此只能硬生生地顿住，余光瞥见他的黑袍下摆被江风吹得摆荡，映上耀目金光，那淡黄织绣更显璀璨。她侧对着他，随口问道：“徐佳如何处置？”
杨策赞赏她心思机敏，应道：“华将军将其严密看管，欲断其手足，交由华太后处置。”
宁歌心里一颤，“绫子，请华将军到船舱。”绫子应声而去，她正要迈步，又听杨策沉声道：“我朝陛下求见公主。”
宁歌含笑反问，语声绵软，“杨将军，你已叛国投敌，萧顶添还是你的陛下么？”
杨策自然听出此言的讥诮，朗声从容道：“公主与华将军尚在潇江北岸，杨某尚未觐见华太后，陛下当然还是杨某的陛下。”
威胁么？昭阳殿已威胁过一次，此时仍是这低劣伎俩，好一个铁血将军！宁歌心里冷笑，面上却抹上轻讽之色，“请转告贵朝陛下，徐佳不会死，更不会断手断足。”
徐佳痴心不改、忠心为主，萧顶添为他求见自己，也属人之常情。两人之情虽是异于常人、悖于常礼，然，其心可表日月。
杨策一动不动，望着江水一线的极远处，眼中闪过轻笑，“如此，陛下该安心了。杨某叛国投敌，在公主看来，是粗鄙武夫，是毒蛇猛兽，更是乱臣贼子，是不是？”
或许，不久的将来，公主将会寻到心目中的良人。
恍惚响起他在国宴那夜说过的话，原来，他是要告诉她：萧顶添断袖，并非她的良人。此时想来，宁歌只觉万分可笑。她淡然道：“杨将军所为、所言，是何种人，与我何干？”
“公主，你在这里呀！”应声而来的，正是语笑澹澹的华一波。
“徐佳收押北上，不许私下用刑。华将军，即刻下令，明日北上。”嗓音娇柔，语气微厉。话落，宁歌径直往船舱走去。
“末将遵命。”华一波看着她的背影消失于明暗相间的船廊，那影姿纤妍孤峭，冷傲得令人疼惜，又令人敬畏如神明。
杨策看见身旁年轻男子又怜又敬的眼神，不由得深深诧异，唇角却缓缓地浮出意味未明的笑意，“公主确是北宁百年难得一见的惊世美人。冷艳，冷傲，冷得逼人。”
华一波收回沉陷的目光，温然笑道：“公主向来如此，杨将军请勿介怀。”
杨策往船首走去，奇异地问道：“听闻华太后对公主万般宠爱，任其为所欲为，甚至任其肆无忌惮地放恣……”
江风掠起两人的广袖猎猎飘展，噗噗有声。从背面看来，南萧镇国大将军身量英伟挺拔，倒像北国骁勇英雄，北宁定国大将军俊逸潇洒，倒有江南白面将军的*劲儿。且华一波年方二十有六，更显少年意气。
华一波微微一惊，故作随意地说道：“既是‘听闻’，便是传闻，杨将军相信无稽之传闻？”
杨策的目光缭绕于天际处缥缈青峰，轻呵一声：“相信与否，无关紧要，随便说说罢了。”
缄默半晌，华一波长叹一声：“公主这脾性，是有缘由的。”
杨策倒是一愣，相聚不过数日，却没见过他如此这般的叹气。静静听他道来，原来还有这等悲辛旧事。
宁歌的父皇明帝宠幸文贵妃，将华皇后冷落中宫。天幽十五年，文贵妃联合其父，以亲子为饵陷害华皇后；其时证据确凿，明帝将华皇后幽禁冷宫，贬其兄华峰为东州刺史，废太子宁泽为彭城王。年仅七岁的小公主宁歌亦不能幸免，文贵妃设计污她为转世妖孽，将会害死身边所有亲人。
华氏权倾朝野、外戚专权，明帝早欲剪除华氏，便趁此良机一网打尽，最终仍是念及华氏一族的社稷之功，没有赶尽杀绝，却依文贵妃之言，将宁歌送往金镛城幽禁。华皇后早已料到文贵妃的狠毒手段，将女儿秘密送出皇城，躲过文贵妃毒手。
天幽二十年，明帝病危，欲立文皇后之子宁俊为太子，大行之后太子顺利即位。冷宫中，华皇后知道文皇后不会放过自己，暗中联合太师章稳和兄长华峰，里应外合，调动皇城宿卫与禁军，一夕之间控制整个洛阳城，一举歼灭文氏一族，斩杀百数十人。
明帝崩于西殿，华皇后临朝摄政。次年，立宁泽为帝，改元天宁，尊华皇后为皇太后。天宁元年，二皇子宁夏外出寻找湘君公主，大半年后，将流落民间多年的小公主带回洛阳。
华一波静静道来：“公主从未提起流落民间那几年的事情，除了护她多年的刘云，谁也不知道。”
宫闱旧事、朝堂风云如他简要说来，杨策仍然听得惊心动魄。世人只知华太后善权谋、擅诡计、多决断，通晓政事，做事雷厉风行、心狠手辣，却不知还有这等艰辛，而湘君公主，流落民间的那几年，更是尝尽人间辛酸吧！
世人只道华太后骄宠、专横放恣的湘君公主锦玉华荣，都不知她小小年纪被亲生父亲幽禁、被迫流落逃亡，无法承欢双亲膝下，尝尽颠沛流离之苦。
回宫之后，除华太后再无人敢忤逆她的懿旨，其大皇兄宁泽都让她三分。
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第四阙 歌吹凤凰阙（1）
远远地，宁歌望见母后立于皇城南门正中，繁复宫装孑立于文武百官之中，尤显伶仃。她眉心一热，却硬是压下翻滚心潮，换上清冷面色。
皇城如山巍峨，远远望去如浮九霄，云蒸霞蔚；城门高高耸峙，云纹一如缭绕云端。皇家仪仗煊赫布列城门，百名内侍、百名宫娥匍匐在地等候，文武百官列队迎候，幡旗林立、疾风中噗噗招展。浑厚钟乐远远传来，声声熟稔，迎接湘君公主安然回朝。
彼时，亦这般隆重送她出宫南下，鲜红入骨，她心已灰。此时，仍是这般声势浩大地回来，鲜红不再，她心已冷。
鸾驾徐徐停下，绫子伸手掀开鸾驾珠帘青帷，柔声道：“公主，到了。”
一双素手从青帷中递出，覆在绫子手腕上，雪白裙摆如水逶迤而出，苍白人儿从容步下鸾驾，在各色目光中袅娜而向城门。北宁朝臣俱是骇颜，未料公主竟是一身雪白素服回朝，似乎刻意与出嫁之时的喜红形成鲜明反差。
影姿纤伶，容光雪滟，眼神清寂，五月艳阳之下，仿若白雪堆砌、透明慑人。
华盖金羽，宫人环伺，那人鬓边发白，双颊红润，面目雍秀，容冠天下，是北宁闻之丧胆的铁血太后。宁歌朝着欣笑的华太后袅袅走去，唇角平展。
华太后一袭深红宫装，灿笑着迎上来，伸开双臂，拥女儿入怀……
宁歌倏然顿住，裣衽行礼：“儿臣拜见母后。”
华太后愕然之余，和蔼微笑，“皇儿免礼，你一路劳顿，母后带你回宫歇息。”她爽利上前，伸手搀扶，却落了空……宁歌疾步从她身旁掠过，寂静仪仗中只余清冷之音铿然：“儿臣倦怠，先行回