云卿便道：“原先咱们慕家的规矩，是喜丧，生辰，节庆，旧亲往来等，一并上报，并在公中支钱。我们查了旧年的帐，发现生辰大办、节庆大做、旧亲往来大迎送所占支出较多，所以暂定此三项由公中房中六丨四共开。而婚丧嫁娶并不是一房可以操办的，所以仍由公中操办、公中出钱。二太太以为如何？”
如今大房人丁单薄，阮氏一人素来没多大用度，裴子鸳、蒋婉虽都是大开销，但又有娘家贴补，所以整个儿大房是不大用银子的，上头那三项也没占什么。慕九姒在娘家住，更怕给人找麻烦，所以能省则省，也不花什么钱。因此所谓旧账支出较多的那三项，其实多半只与二房有关。洪氏念及此处一时涨红了脸，匆匆问说：“那么第五例，‘各房管事不变，仆从不减，然若为主所驱，则其例银充公’又是个什么意思？”
“意思就是，”云卿笑道，“先时咱们慕家旧例，各房管事和仆从若被主子撵出这一房，她们先前的例银是仍由房中代领的，直到找到新人添补上，再将那份例银挪给新人。如今的意思自然是，有人则有钱，无人则钱归公中。可是有哪里不对，还请二太太指正。”
洪氏看云卿越发语气悠然神色平静，一时有些心慌，又见老太太面色寻常，阮氏笑意温存，慕九姒心不在焉，柳氏神游天际，个个好似事不关己，因此也就明白今儿这事儿根本算是定下来了，又想想所损不多，只得咬牙挤出一个笑说：“好，甚是妥帖。”尔后甩手坐回位置。
众人见大势已定，自无甚好说，喝茶的放下茶杯，假寐的睁眼转醒，只等一声散了。众仆从见并未殃及自身，起初减那二百钱如今看来又算什么呢？于是个个松了一口气，多半已打算转身离去了。
“那么如今……”
听云卿突然开口，一时满园皆静，云卿却顿住不言。于是原本以为此事了结、已松了一口气的众人不免又提心吊胆起来，只见云卿转身看向黄庆儿，笑问道：“那么如今，不知该如何处置这二人呢？还请老祖宗和二位太太示下。”
黄庆儿张皇抬头，拼命哀求说：“老太太，大太太二太太，是我错了，但、但都是、都是……对了，都是受人蒙蔽！是有人造谣说要例银减半且裁人的，我只是一时轻信谣言才、才……要抓那个造谣的人，要罚那个造谣的人！抓她们！罚她们！”
云卿厉声道：“你还不认错！”
黄庆儿同时尖叫：“我有什么错？因为我先前顶撞了你所以你不放过我，根本是你小气不能容人所以非要置我于死地！根本就是你心胸狭隘是你的错！我没有错，我才没有错！”
云卿收了笑，冷冷看着黄庆儿。
是到收戏的时候了，看客们多半都已经乏了，更别说她早就已经厌倦。
“怎么，是要听我说道说道？好。黄坎婆，一错在值夜醉酒，二错在顶撞主子，三错在出言辱骂，四错在殴打下人，五错在欺上瞒下。黄庆儿，昨夜你煽动二人去寻凇二奶奶的不是，还惊到三姐儿，我亲眼所见，可是冤枉了你？你当差的丫鬟昨晚夜不归宿烂醉如泥至今早我差人去寻已是辰时末你还未回房，该领的例银一分没少领却整夜醉酒偷懒，可是冤枉了你？你以老忠仆儿女自居，却轻易听信谣言乱说乱传混淆视听扰乱家宅，可是冤枉了你？你无凭无据指责我，甚至当众说要我死，这一点我可以不跟你计较，但你众目睽睽之下以下犯上胡搅蛮缠妄图煽动众人与你一道对抗于我，这一点，我可是冤枉了你？到如今，你还想把事情推到旁人身上！旁人造谣有错，你传谣无错？我小气不容人，我心胸狭隘，你若不一错再错浑犯规矩，我有那份心思特特跟你过不去？你忒也高看了自己！”
黄庆儿如此，众人皆知今日她是逃不过去了，又恨她要拖众人下水，一时也都心生厌弃。老太太自取卷轴出来就怏怏懒怠，柳氏等人更像是来凑个数的，如今只等一个结果罢了。
便听阮氏道：“到底是因我生辰封存卷轴才闹得人心惶惶，我也该替她求个情的。况且黄坎婆也是可怜人。”
垂缃却道：“大太太也太宅心仁厚了些，黄坎婆若算得个可怜人，二嫂房里那被打的小苹岂不是更可怜更无辜？若说可怜，也不过仰仗着旧恩装可怜罢了！至于黄庆儿，若不是听大嫂说，咱们都不晓得她原来昨晚就到二嫂跟前寻衅滋事，还惊着三姐儿了，摆明了是看二嫂柔弱好欺呢！说句不好听的，当下人当到这份儿上，要主子把自己个儿当菩萨供着，也真够够儿的了！”
孔绣珠涨红了脸，一时看看黄庆儿，又看看垂缃和阮氏，磕磕巴巴不知该说什么。阮氏却只一叹，道：“还是听老太太发落吧！”
老太太看也不看黄庆儿，只是对云卿道：“如今你是掌家之人，本就该你决定。她又连连冲撞于你，让你受了委屈。况此事都是你在处理，我们原不好再插手干涉。如今该作何处置，你掂量着做吧！”
黄庆儿和黄坎婆一听老太太竟插手不管，要云卿自行定了，当即倍加惶恐，卸下一身横劲儿，连连磕头不止。
只听云卿先谢过老太太，方道：“老太太仁善，不忍惩罚于你们，我如今是掌家的，却不能过分轻饶，免得有些人以为规矩就不是规矩！黄坎婆，旁的且不说，单你借酒撒风打得苹丫头昏迷不醒，就足以把你赶出园子！如今可怜你无儿无女，无处可去，我停你半年例银，你自园子退出，到仪门之外做些洒扫，或者，我多给你半年例银，你自行到外头买田置地也好，做些小买卖也罢，你与慕家情谊恩怨从此不提，再无瓜葛，你自己选吧！”
黄坎婆当即哀嚎一声又要哭求，众人却知此事已定，个个不愿过多理会。黄坎婆跪求了一会儿子，见老太太已经面露厌烦之色，便只得先刹住了，扯着嗓子痛哭磕头说：“老奴自出嫁跟着亡夫进慕家开始，就生是慕家人，死是慕家鬼，何来再无瓜葛一说？莫说退到仪门之外，就是让咱们去看大门儿，也是一份荣耀，老奴多谢大丨奶奶开恩，多谢老太太、大太太开恩！”
云卿便只点头，转而面向黄庆儿，道：“黄庆儿，你原是凇二奶奶丨房里二等丫鬟，照理说我当把你交给凇二奶奶处置。只是如今事情闹大，早就不只是你冲撞二奶奶、惊吓三姐儿这么简单，所以，”云卿看向孔绣珠，道，“求二奶奶将此人交给我处置，如何？”
孔绣珠见众人目光都在自己身上，慌不迭点头说：“好，好，本该由大嫂来处置。”
云卿便道：“黄庆儿，我给你干姑姑两条路，自然也不能对你太苛刻。你若想留下，也是停你半年例银，半年后，再据你这半年行事来决定给你二等例银还是三等，同时，自今日起你不再是凇二奶奶丨房里人，而是要到园中做事，修建花枝也好，施肥松土也罢，也是半年之后依你行事另作调整。当然，你若不想留下，大可以离开，我不拦你。只是你干姑姑是因为年事已高无人照料，所以若离开则多给半年例银，你却是不能有的。如今日头已高，恐晒到太太小姐们，所以今日不如到此为止，你回去好好想一想，两日后来报于我就是。”
黄庆儿一愣，抬头怨毒地看着云卿，云卿一味只是笑，不闪不避也看着她。眼见老太太是要起身离开了，却听垂缃道：“大嫂着实宽厚，垂缃叹服。只是今日之事，虽错在黄坎婆与黄庆儿，但若只责在她二人，未免太纵容一些人。”
云卿作恍悟状，抬头看着满园观望仆从，笑道：“是了，还有一件事，竟差点疏忽了。”
029 隐隐
“黄坎婆借酒撒疯，先骂三姑娘后打二奶奶，凡当时在场者，不论等例，一律罚半月例银，明儿日落之前亲自送到三姑娘处！”云卿看着丫鬟婆子们冷笑道，“当真看老太太和大太太都是吃斋念佛的慈悲人就以为这个家就没人治得了你们！也不看看领的是谁给的例银，连主子挨骂挨打都敢在一旁袖手旁观看笑话了，真是好大的胆子！各房管事的回去也都长长记性，今次罢了，日后若有再犯，则依新例同罪论处，到时候可别说没给你们机会好好调教！”
“是！”
此事如此一定，云卿可算是松了一口气。一来请垂缃将这行俭八例抄送各房管事，二来该罚的罚，该赏的赏，记了单子呈给老太太和大太太二太太看，三来黄坎婆既去，角门值夜便要重新选人，此事便交给孔绣珠去做，此外，黄庆儿既去，少不得要给孔绣珠房里再添一个人，云卿不便插手，也让她自挑自选便是。如此忙碌一番，一天也就过去了，云卿心赞小苹是个忠烈的，原要回房，走了一半又甚是挂念，便折返回孔绣珠房里去看她。
才到门口，便听里头孔绣珠哭道：“你伤成这样，叫我如何跟你家里人交代啊！”
云卿心叹她们主仆情深，与蒹葭相视一眼，一时不知是否该进。正自踌躇，却听孔绣珠接着道：“她们要打，让她们打两下就是了，她们还能打死我了不成？如今你这么一闹，恐又有不少人要怨我怕我，我在这家里头就更难做了！你可别再给我寻事了吧！”
这话云卿就听得不大舒服了，然而始终未曾听到小苹开口。只听孔绣珠压着声音呜呜哭着，说：“怎么就这么难呢！纵什么都不做，只在一旁看着旁人做，怎么还是逃不过呢，怎么就这么这么难呢！”
云卿一时怜、一时叹、一时怨，默然半晌，也觉无趣。只是话既至此，云卿便更不好进去了，便只得示意蒹葭先回去。才转身走了两步，却见一个身形谨慎绕过花丛，猫腰从一小路匆匆往前走，钻出一角小门出去了。
云卿倒抽一口凉气，错愕看向蒹葭，磕磕巴巴问：“那、方才那是……”
“是凇二奶奶丨房里的梨香啊，”蒹葭疑问，“有什么不对吗？”
云卿忽想起一事，当即拉着蒹葭回了房，因见慕垂凉今儿难得早早回来正等她一同吃饭，便屏退下人上前问说：“昨儿太太生辰咱们说话有人偷听，究竟是谁？”
慕垂凉不大在意地说：“怎想起问这个？不是什么了不得的，我和娘已处置过了。”
“那么究竟是谁？”
慕垂凉这才抬头，看了她半晌，方躲开目光道：“是昭和跟曦和。”
“谁？”
“昭和跟曦和，因念着昨儿是娘的生辰，特特从老爷子处偷跑出来，又怕人看见所以在窗子外头躲了一会儿子，请过安就走了。”
云卿左右一想，喃喃道：“是他们？不对，哪里不对，那身形虽不致就是她，但不该是小孩子的……”
慕垂凉方觉不对，蹙眉问说：“怎么，有事？”
云卿起身走到窗户前，左右看了半晌，疑问说：“这窗户这么高，昭和跟曦和两个孩子要怎么偷听才能被我发觉？”
慕垂凉这才笑了，说：“那岂不简单？”说着慕垂凉上前，从身后直直抱起云卿将她往上托了一点，云卿惊得叫出声来，忙捶打他道：“闹什么？快放我下去！”
慕垂凉便放下她，笑说：“曦和是个刁蛮的，素来欺负昭和一些，惯常见她踩在昭和肩上，没什么要意外的。倒是你，今儿突然较真儿问这个，是为的什么？”
云卿想了一会儿子，仍想不出个眉目，只得叹说：“