脑中的图景逐渐清明，而眼前却似乎什么都看不见了，院中的秋阳变成了蒙蒙白霜。他心烦意乱地翻着册子，眼中的字迹全都扭成一片，看不出子丑寅卯。一忽儿又变成了谢迁那瘦骨支离白衣翩跹的身影。他心中发出一阵阵冷笑。
他将短笺夹回原处，又把册子藏回枕函里，悄无声息地离开了虚白室。
杨楝回到清馥殿，待要独自清静片刻，偏偏看见琴太微带着两个小宫人立在抱厦里，已是候了他许久。他略站了一站，只说了“等着”两个字，便拂袖走开。琴太微见他神色不豫，只道还是七夕那场官司，只得低了头继续等。但见那人一径往次间的书房去了，隔着珠帘看不清在做什么。
他端坐在书案前，喝了一盏茶，出了一回神，又将案头一卷《册府元龟》抄起翻过了十来页，终于让人将琴太微唤了进来，问她有什么事。
琴太微看了看周围，却又没说什么。他不耐烦道：“无事就回去。”
“有事。”
他刚要摔书，却见她含怨带嗔，眼巴巴地瞧着自己。
杨楝这才清醒了过来，立刻屏退左右，道：“怎么了？”
“引我去深柳堂的那个宫人，我发现她了，在先蚕坛。”
“我不过让你在蓬莱山上走走，你竟敢跑到那么远的地方去？”他忽道。
琴太微全不知他这无名火到底冲着什么来，索性不分辩，冷着脸看他还要说什么。
杨楝吸了一口气，沉声道：“你可看清楚了？有没有被她发觉？”
“我没有出面，是谆谆买通了那边的一个小内侍打听清楚的。那人一向在贤妃宫里侍奉茶水，上月触犯顶撞了二哥儿，被贬去先蚕坛看守香火。”
杨楝沉默了半晌，方道：“我知道了，你回去吧。”
琴太微见他冷冷淡淡的，也不打算多问几句，也不说下一步怎么办，心中大是失望。她以为自己费了这般气力，七夕那场龃龉大约可以揭过去了，没想到眼前情形愈发糟糕。她心中不解，却也不肯为此难过抱怨，遂行礼告退，自回虚白室去。此后连着好几天，杨楝亦不曾去看她，她依旧自顾自地四处游逛，却再也不登清馥殿的门。
自三皇子杨桢落地之后，皇帝便再度陷入忧虑。拖延已久的立储之事，大约会因这个契机而被再度提起。本朝有嫡立嫡，无嫡立长，然而再维护正统的老夫子，也不敢请皇帝立一个痴傻的储君。贤妃的母家原是徐氏僚属，这几年更是着力巴结徐家，于是更犯了皇帝的忌讳。朝中的徐党，自是催着皇帝立储。而那一派不肯与徐氏合作的文臣，则与皇帝同心，寄希望于别的妃子。如今淑妃果然立功，但皇三子非嫡非长，要立其为储君，除非改立淑妃为皇后。然而皇帝再不待见徐家，也不得不承认，徐皇后一贯贤惠仁德，阖宫上下尊崇，挑不出一点儿错处来。
杨桢还小，但两个大儿子都已满十五岁，立储还是出藩，都得有个说法了。皇帝等候了几个月，徐党却比他还沉得住气，一直没有动静。到了八月初，终于有人上奏议立储君，皇帝心中仿佛一块石头落了地。但是进表的却不是徐党，却是礼部几个小小的郎官——许是受了徐安照他们的指示吧。
奏疏先留中不发。果然这只是个开头，礼部起了首，御史台就不能闲着了，紧跟着六科纷纷响应，奏疏如雪片般飞向乾清宫。起初还是含蓄地催促皇帝早拿主意以安人心；而后就有人直接逼问庶长子何时入驻东宫，接着又有人弹劾杨樗母家杜氏种种积弊，道杨樗荒唐愚鲁难就大任；当然也有人替皇帝说了话，将眼下皇次子与徐家议婚之事联系起来，称这些催促立储的臣子统统为居心叵测。
闹到这份儿上，连徐党也不得不出来说话了，徐功业远在杭州亦上了个奏疏，先是诚惶诚恐地剖白一番，表明自家坚守潦海绝无二心，又称联姻事为长辈主意儿女情分，最后归结到立储上，建议皇帝尊重祖宗家法，不必受臣子的议论干扰。
皇帝冷笑着将徐功业的奏疏掷到地上。祖宗家法？看来杜家和徐家早就勾兑好了，按照祖宗家法来，太子不是杨樗又是谁？
八月十五之前奉天门听政，皇帝命司礼监掌印太监吕义将徐功业的奏疏念了出来，请大家议一议。起先众人有所顾忌，皇帝小小地摆了一回威风，方才渐渐有人敢于大声说话。如此吵吵嚷嚷直到晌午，所说的也还是那些车轱辘话。皇帝听得头大如斗，他不可能向徐党屈服立杨樗为太子，然而他所倚重的那几位内阁学士，却也拿不出有力的反驳来。
唯一让他觉得好笑的是，有几位年轻的翰林咬定要以嫡长子为储君，这一派的起首一个正是新科状元冯觉非。虽是迂腐的陈词滥调，无奈反驳他的人却是没有办法，纵有再大的胆子，也只敢说皇长子“混沌未开”，哪能直说是个无可救药的傻子呢。如此一来，俨然把支持立储的人，生生分成了“立长子”和“立次子”，弄得几位铁杆徐党哭笑不得。
最后，连谢凤阁这样的和事佬儿，也被拖出来表态。谢凤阁身为皇三子的外祖父，这种讨论原该回避，只是皇帝也顾不得这些了。谢凤阁支吾了半天，终于憋出一个好主意：“当年太宗皇帝因仁庙素有足疾，亦曾斟酌多年。后皆因皇孙天资聪颖，遂正了仁庙的东宫位。陛下不妨效成祖皇帝故事，多看几代。待几位皇子皆育下孙儿，再作定夺不迟。”
谢凤阁无非是帮着皇帝拖时间。然而，此言一出，朝堂哗然。谁都知道成祖皇帝迟迟不立储，才引发了后来的“三王之乱”，若不是那个聪明的皇孙手段厉害，即位后立刻平乱削藩，如今坐在龙椅上的只怕就是那个汉王的后人了。皇帝听了这不着调儿的话，差点气个倒仰，半天才恨声道：“谢卿的主意固是不错，只怕朕没有太宗皇帝的福寿，等不到孙辈出生的那一天呢！”
此言一出，所有的争执都不得不停下了，奉天门下齐刷刷跪了一地，山呼万岁，涕泪交加。这一日的争辩也就算不了了之，皇帝吩咐散朝休息。
谢凤阁自是吓得两膝颤颤如筛糠，一直跪到人都散尽了，才见太监吕义施施然走来。
“陛下说了，谢大人快起来，天凉啦。”
皇帝终究不能跟自己的表兄太过为难。谢凤阁朝着内廷的方向叩首谢恩，方抖着袍子起身。吕义俯在他耳边道：“陛下说了，今日人多，吵得他火气大，未曾听清大人的意见。请阁老回家去，再好好写个本子上来。他要仔细看看。”
这是明着要他们拿主意了。谢凤阁回到家中，气色甚是不佳。沈夫人早已向谢迁打听清楚，当下母子二人一同到书房里来。
谢凤阁正对着一张空白稿纸发呆，沈夫人一见这模样就跺脚：“老爷平日里何等英明，今天怎么说出这种糊涂话？咱们娘娘的孩子还在襁褓之中，那两位可都到了议婚的年纪。等娘娘有了孙儿……”
“妇道人家懂个什么！”谢凤阁喝道，“这也是你能够议论的？”
沈夫人满面通红，争辩道：“我妇道人家是不懂，我只知道自己女儿在宫中过得艰难。老爷只知道明哲保身，一味退让，岂知这不是你退让了别人就会放过你的。三皇子一出生，咱们家……”
谢凤阁烦躁地摆摆手。
沈夫人高声道：“老爷，咱们家可是第一个没有退路的！”
谢凤阁怫然：“当年让女儿入宫的是你，教我被同僚嘲笑贪慕富贵、背信弃义，如今说没有退路的还是你。早知有今日，你当初又何苦来！”
“是我逼着女儿吗？”沈夫人泪流满面，“哪个做娘的舍得把心肝宝贝送到那深宫里……”
谢迁见母亲垂泪，连忙扶了她坐下，又捶背又倒茶。谢凤阁亦觉尴尬，遂掉头问儿子：“今日你亦在朝堂上，其中脉络可曾清楚了？”
谢迁沉思道：“陛下的心意自不用说。但目今两位皇子俱已及冠，是要有个解决的法子。”
“依你看如何呢？”
谢迁道：“不若……先封王？”
谢凤阁想了想，微微点头。
沈夫人亦是见过世面的世家闺秀，心中盘算了一下也就明了。同样是“拖”，这个主意要冠冕堂皇多了。她不觉嗔道：“你既有好主意，朝堂上怎不说出来，也好帮帮你爹。”
谢迁赧颜道：〃却也不是儿子自己想的。原是散朝后听翰林院的几个同僚私下嘀咕了几句。
谢凤阁苦笑着摇摇头。然则不管怎样，有了封王这个想法，奏疏就好写了。他舒开眉头写了两行字，又道：“夫人先请回吧，迁儿留下来帮我看看文字。”
沈夫人走到门口，忽回头道：“今日徵王那里送来了外甥女儿的信笺，说要回来。”
前一阵的忙乱之中，谢远遥匆匆出嫁了。琴太微还记得舅母的许诺，一得到消息就立刻修书回家，请求探望公主。
“这个节骨眼儿上，她回来做什么？”谢凤阁皱眉道，“陛下正不太高兴，若更疑心我与西苑那位有牵连，岂不是火上浇油？”
沈夫人点头道：“我也是这个意思，已经回了她。”
谢迁望了望父亲，又看了看母亲，终究没说什么。
立储之议暂时有了结果，皇帝亲草了一道诏书，称皇后贤德康健，有望再生育嫡子，又称年来皇长子病情渐有起色，为人父者不忍见弃。现长子杨檀、次子杨樗均已至及冠之龄，封康王、福王。诏书既出，群臣中仍有人嘀嘀咕咕，然而总算这是个大家都能勉强接受的结果，一时间徐党和清流两边都没有人再继续上书了。皇帝觉得自己是赢了一局，不免心满意足起来。
只是，康王病弱不能自立，自然是留在宫中依母而居，旁边又有一个徵王长年住在皇城里，那么皇帝也不能叫福王独个儿之藩去。贤妃也想让杨樗留在宫中，早晚奉承徐太后膝下。皇帝自然也想到了这一层，便在东华门外指了一所府邸，教福王杨樗搬出皇城去住着。贤妃不敢跟皇帝啰唣，只得求到了徐太后跟前，想让杨樗学徵王的例子，在西苑分一处宫馆居住，只不要离开皇城就行。徐太后听了笑笑，指点她道：“亲王们年少，之藩前暂居东华门外的王府，这乃是我朝旧例，向来没有什么不妥当的，你又抱怨什么？阿楝又不一样，他是早已就藩的，如今客居在京，才不便另辟府邸，将就住在西苑了。杨樗何必要跟他比？”
贤妃一时还未明白，犹自陈说杨樗是如何舍不得祖母，还有将来徐三小姐出嫁后也跟着移居宫外，服侍太后多有不便……
“嫁了人就好好服侍她的夫君，回来服侍我做什么？”徐太后驳道。
贤妃这才觉出太后的不耐烦，吓得顿时收了声。
徐太后叹了一口气，缓缓道：“住在外头，也有外头的好处。这深宫里面除了妇孺就是奴婢，规矩也大，行动也不便宜。杨樗出去之后，该渐渐学着与人应酬往来了，再不必事事由着你替他筹谋。趁着离京之前这几年多长些见识，结交些人脉，过几年倘若皇帝真叫他之藩，也不至于措手不及吧……”
贤妃只听到了“过几年之藩”这层意思，茫然问道：“母后是说，他还是要走的？”
徐太后见她驽钝至此，不由得将茶杯蹾在了桌台上，道：“阿楝在他这个年纪，已有一大群名臣良将肯为他效死了！”
贤妃张了张嘴说不出话，只得诺诺应承，心中却想着就算有人肯为杨楝效死，也是因为庄敬太子，而杨樗虽然父亲是皇帝，却只有她这�
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