只待弄枚刚关上房门，秋西槿再克制不住，呕出一口鲜血来。花殇掌威力固然大，但在根基不稳时使出亦是反噬极重。适才为了争教主之位，拼力使出一掌，如今胸口痛得紧。若不是适时留下一口真气护住心脉，恐怕早已命丧黄泉。
洛茵忙用手帕帮忙擦拭嘴角：“教主，你怎么了！”
“死不了！”秋西槿摆摆手，“庄婆婆呢？”
洛茵回道：“在桃林呢！”
秋西槿心感不妙，桃花早谢了，并非赏花的季节。此时婆婆该好好休养身子，怎得去了桃林？顾不得休息，立时赶去。
庄婆婆躺在她常坐的藤椅上，像是睡着了。秋西槿随手折了一根桃枝，轻放于她手中。只是指尖接触之时，感到一片冰冷。
庄婆婆二十年前沉剑，并非不需要剑，而是此生再耍不动剑。一生刀光剑影中淌过，身子早已伤痕累累。若非退隐后好生休养，安能颐养天年。林远闲的棍法岂是这么容易就一杖破了？是以那一杖，是拼尽全力、用尽一身修为的一杖。
庄婆婆干枯冰冷的手反握住她，一字一句说得费力：“以后好好照顾好自己，岐枺Ы炭梢悦挥形遥床荒苊挥心恪！�
秋西槿的眼泪如漫天停不下的细雨，悲伤地哭泣：“别离开我！”
庄婆婆遥遥看向远处，断断续续道：“槿儿……我舍不得离开你，但是……答应我，好好活着。”
秋西槿不愿婆婆闭眼之际，看到哭泣的自己。握紧她的手，强挤出一个笑容，点头答应：“婆婆，我会好好活下去，一定！”
庄婆婆面上扬起一团笑意，像是想起了很幸福的事情，本是虚弱的嗓音瞬时有了精神，“还记得我们第一次见面么，你唱了一首歌给我听，从此我就打心眼喜欢你……那么小的娃娃，连调都还吐不全，却是我此生听过的最好歌谣。”
“记得！我遇到喜欢的人，最爱唱歌。”秋西槿轻轻哼起了那首童谣：“小雨下呀下，小虫飞呀飞，娃娃含着糖……”
像是又回到那些年，百花齐放的季节，庄婆婆带着小小的西槿去扑蝴蝶。稚嫩的嗓音，奶声奶气的笑声，回荡在林间。
她原本以为，这一双手一生只会拿剑，原来也有为小屁孩擦鼻涕的一天。年轻时连针线都未碰过，老了反倒做了一件又一件。衣服由小到大，针脚由粗到细，有时连自己都惊叹那精细的针脚，可以出自这双沾满鲜血的手。看着小西槿一天天长高，由红扑扑的苹果脸长成漂亮的瓜子脸，她常偷着乐，像是看着自己用心血铸出的一把好剑。
庄婆婆含笑地闭上了双眼，她这一生，活得快乐的不过这些年，也足够了！雨一直下，下个不停，冲落空气中的尘埃，带走了她的爱恨情仇。
秋西槿靠在冰冷的膝上，久久不肯起来。在教主这一条道上，不知道自己还会失去多少亲人，今后会多孤单寂寞。
婆婆本可以退隐江湖，活得自由自在。却为了自己，再入江湖。一直觉得婆婆是一个有故事的人，她的故事到底有多传奇，却再没人说了。
秋西槿将庄婆婆葬的地方种满了桃树，因她一直很喜欢桃花。每到阳春三月，必定赏花，也必定会用当季的桃花酿酒一壶，等到来年再喝下。而她一辈子没有遇到合适的桃花，所以秋西槿希望来世，婆婆不会再那么孤单。
洛茵怕教主一直沉沦痛苦，无法自拔。谴人将她的的好姐妹郭一萱请来安慰。
这些年，郭一萱常常与自家的郎中学习医术，本事渐长。见秋西槿脸色惨白，便知是受了颇重的内伤。把过脉后，不由得又气又心疼：“根基不稳便强行使出那一掌，现在还能活着也算奇迹。若还有挑战，你还能撑得了多久？”
秋西槿晃着杯中的茶水，不甚在意：“江湖上谋生活，本就不该奢望什么！”
郭一萱哀怒地看着她：“我真不明白你，豆蔻年华去争做什么教主？”
“我还算什么豆蔻？”秋西槿忍不住笑了几声：“爹临终前的心愿，就是希望我能引导岐枺Ы谭⒀锕獯蟆Ｋ裕幌胝驳谜 �
“又是你爹，这辈子事事都为着你爹！”郭一萱苦口婆心，续续道：“女子不能这般要强，这样子以后还嫁不嫁？”
秋西槿垂下眼，轻眉淡写道：“我爹早给我指了婚事，你又不是不知道！”
“那个男人！我劝你早点退婚，瞧瞧你爹走后，他就来过一趟。明知道这段时间你面对的是刀山火海，他都不陪着你！”郭一萱肆意地表达着不满：“若是我有武功，定帮你一刀解决他！”
秋西槿本还想假意玩笑，奈何笑意如冰霜般挂在脸上，弯不起嘴角。确实是该好好挑个时候，跟那个人斩断关系了。
“亏得外界传的你什么高不可攀，原来这般胆小，不肯向这些尘俗陋习说不，若不想嫁就别嫁！”郭一萱还准备滔滔不绝，却见她默不吭声，一副心事重重的模样，“你怎么不说话了？”
秋西槿轻笑，“我不知道将来会怎样，只能尽力做好当下的每一件事。”
郭一萱不由得心疼，放低声音：“别想太多，快休息了。”
秋西槿身子确实疲惫得很，点点头，便爬上床躺着。
郭一萱一边脱掉外衣一边道：“你往里面挪，要不我睡哪？”
“我以为你想睡里面呢！”秋西槿翻身往里挪，腾出一个空位。
“我睡外面，保护你！”郭一萱躺上去，开始诉述近日来的所见所闻。说到最近契丹撤兵，北境一时休了战，爹爹和哥哥们想必快要回来。
秋西槿其实很羡慕郭一萱潇洒的生活，端着郭家小姐的身份，上有哥哥们管事，下有小的转移父母亲人的注意力。拿着每月例发的零花钱，便可四处逛荡。自己很想和她一样，过着自由自在的生活，信马由缰，走哪算哪！
郭一萱突然坐起身，下床去翻随身的行李。先是掏出了一袋红鸡蛋，递了一个过去，“表嫂生了个儿子，特意带给你沾沾喜气。”
喜气！？秋西槿苦笑地剥着蛋壳，此生的自己，大约永无可能有孩子。是以有些喜气，不是沾了就能有的。想到柴荣和刘月晴那对佳偶，竟生出一丝羡慕。
“早点遇到能托付终身的人！”郭一萱不明白此时她心中的苦涩，只管冲着她挤眉弄眼地笑了笑。
秋西槿起身喝了口水，将咽在喉咙的蛋吞下去，“孩子可爱么，叫什么？”
“很可爱，柴宜。”
“柴宜！倒是个干脆好听的名字！”
郭一萱又从包裹里翻出一个木偶，“这是哥哥叫我给你的？”
“郭信不是还没回么？”秋西槿接过，那玩偶头大身子小，眉粗眼大，一副小大人的模样，倒是挺有意思。
“就是啊，在北边打战还要托人送东西回来。说是俘虏了些契丹人，从他们身上搜刮来的，是契丹人祈福用的！”郭一萱嘟着嘴，“就这么一个呢，我都没有！”
“挺特别的，帮我谢谢你哥哥！”秋西槿随意将木偶放在桌屉里，又回到床上躺着。这些年，郭信总托郭一萱送东西来，刚开始都是些挺贵重的珠宝，尽被自己退了回去。如今虽不再贵重，但到底收得不踏实。
郭一萱哈了哈她的颈窝：“你到底对我哥哥有感觉没？我哥哥是好人，大大的好人！”
秋西槿神经再粗，也意识到爱好无事献殷勤的郭信，非普通做朋友意思！但想与郭信不过几面之缘，说过的话也不多，如何能有什么感觉？诚实地摇摇头：“没有！”
“哎！我可怜的哥哥呀！”郭一萱叹了一口气，“其实你有几年没见哥哥了，现在他成熟了不少，人被北方的风沙吹得帅气了许多。”
“我睡着了！”秋西槿假装打鼾，脑中突然晃过另一个男子，许多年未见，也不知他现下如何？他一直没来找自己，是否也被什么难事缠住？
“装睡啊，看我不挠你。”
“哈哈，别挠了！”
万事难
秋西槿亲手给茶盏里添水，语气不咸不淡，像是无意亦更像刻意：“左堂主，如今还能坐在袭雨堂主之位，可知是因为什么？”
左峥触到茶盏的手顿时僵住，不安地站起身，拱手表忠心：“多谢教主不追究，属下以后定会全力效劳。”
秋西槿泯了一口茶水，也不再绕弯子，直接进入话题：“我爹的死，是谁指使华质的？”
左峥蓦地睁大眼，一时怔怔无语。这句问话虽短，信息量却大得很，一则指出前教主秋思意并非正常病亡，二则嫌疑人华质已被查出，如今问自己，难道是被列入怀疑对象？慌乱之中，只能跪在地上喊冤：“我可以指天发誓，秋教主的死与我无关！只是……”左峥不解地问道，“教主之死与华质有何关系？”
秋西槿从他惊愕的表情中得出两个推断，一是他确实不知道父亲的死因，二是他此刻只是在极力假装！到底哪种可能？一时心里也无法得出定论。双指拨弄着茶盏玩，“那万青、林远闲呢？你与他们一向走得近，可知他们暗地里使了什么招数？”
“教主！我们虽然曾眼热教主之位，但也是混迹江湖多年的汉子，行事光明磊落，实在不懂暗地里做什么手脚！还请教主明察！”左峥一字一句说得情真意切，“况且我年岁已大，早已没了当初的热情……其实此次，我亦多次劝说他们两放淡心思，奈何左右劝不住。”
秋西槿一时疲惫，靠着楠木大椅。难道真的怀疑错了？若不是他们所为，会是谁？此事只怕更为棘手，“那你可知华质什么来头？”
矛头不再指向自己，左峥轻轻松了一口气，看来暂且被洗脱了嫌疑。沉默地思了思，方回道：“华质是前朝御医院的医官，好像得罪了当时的皇权，被丢下狱。后来朝权更替，他便趁乱逃了出来。那一年袁枯教主身中石奸贼的埋伏，受伤不轻。华质不请自来了安源山，医治好了袁教主，从此便常留于我们岐枺Ы塘恕！�
秋西槿点点头，又问道：“自我记事起，便见他总孑然一身，他没家人么？”
“他被下狱时，家中的人都害怕株连，东逃西跑，不帮他伸冤。华质似乎对那些淡漠的亲情很受伤，也没找过他的家人。”左峥顿了顿，续续道：“他的性子偏孤僻，一个人也像是很习惯！况且教中兄弟众多，要实在寂寞，也不缺说话的！”
秋西槿支着头思考，华质确实大部分时间喜欢独来独往。难不成真是受的那些淡漠亲情的伤害？可是父亲与他的生平有什么关系？若是有关系，为何早不动手？偏等到这时？
只觉得心中万千乱绪，却也难理得清，看着左峥，表情极为严肃：“我只再问一遍，我爹的死，你当真什么都不知道？”
“我若有半点对虚言，便天打雷劈，不得好死。”左峥跪倒在地，举指发誓，说得情真意切，“请教主明察！”
秋西槿扶起他，言语转为温和：“左伯伯言重了，侄女相信你！”
又一连审问了数十个平日里与华质走得近的教徒，方才停歇。秋西槿将连日所得的线索记在本子上，伏在桌上，一条条分析。
根据旁人的所述，华质除了醉心医术，对其它皆无欲无求、不甚上心。历年来，对岐枺Ы趟闶侵倚墓⒐ⅲ敫盖椎墓叵狄菜悴淮怼１砻嫔峡矗挥腥魏沃鞫焙Ω盖椎亩�
秋西槿将毛笔蘸进墨汁，却无心下笔。以