民的一点血汗钱，冒染上瘟疫的风险？白天黑夜，整个村庄都如死一般的寂静。只有白飞白每日背着药篓子进进出出、嘘寒问暖、端汤喂药，才勉强带来一点生活气息。
因此，当他眼看窗外灯火簇簇窜起时，便不免诧异：怎么回事？莫非真有要钱不要命的？
他打开房门，匆匆向那扇宅门跑去。手刚搭上门闩，那扇门居然“豁”地自动向两旁敞开，白飞白错愕在当场，随之而来的那个黑影像是刹不住脚了似的，猛冲过来，重重地砸向自己，正中心窝。
胸膛传来钝重的疼痛时，“铁头功”三个大字在白飞白脑子里莫名地飘来飘去。
白飞白被撞得连退几步，对面那个黑影直接被这股冲劲反弹得撞倒在地，仿佛还在地上挣了几下，便悄无声息了。
白飞白揉揉发闷的胸口，凑上前去。
借着暗暗月色，他看见了一张轮廓清秀的脸。眉眼，清清淡淡。
☆、缘起时
壬戌年九月十五的夜晚，是一个不太平的夜晚。
月光暗暗。夜间受迫于内急的石先生披衣起身，小心地避开他那熟睡的妻儿，静悄悄地不发出半点声响，颤巍巍地摸黑走到门边。
手刚搭上门，隔着门缝，门那边的情景却惊得这七十老朽石化当场，从半梦半醒间一步跨越至清醒：寄住在他们家的白大夫正做贼似的抱着个人往自己房里溜，鬼鬼祟祟，形迹可疑。
月光很暗很暗。
乍一看白大夫怀里的人有几分姑娘的体态。震惊的石先生忙使劲儿揉搓自己那双看惯了圣贤书的老花眼，再眯着眼隔着门缝细看，又觉不甚像，倒像是个纤细的小公子……白大夫大晚上的，竟做起了偷人的勾当？
石先生的脑子顿时乱得像团浆糊：白大夫一向人品贵重、品格端方，今日还为自己老伴的手跑了几里山路到永昌镇上……是了，永昌镇上，可不是有一些专门针对男风癖好的相公馆？莫非……石先生被这种有违圣贤之道的想法吓得心惊，强压下了纷乱思绪。探头再看时，白大夫已抱人溜进了自己房，还不忘腾出一只脚来静悄悄地把房门合上。
轰、隆、隆。一颗鱼雷扔进了石先生的脑海。石先生的眼直了，手抖了，胡须也跟着乱颤。对面的灯火，很应景地熄了。石先生觉得眼前一阵发黑。
石大娘睡至半夜，终于被丈夫的辗转反侧吵醒：“怎么还不睡？别吵醒了小宝……”石先生忧心忡忡，置若罔闻。他的心里正油煎似的难熬：若那人是个姑娘，纵然有辱斯文，若娶了，也便合乎礼法，若那人是位公子……石先生“腾”地坐起来，复又躺下，翻来覆去，唉声叹气，把石大娘弄得不明所以：这老头子，读书读魔怔了！
正值三更。石先生在床榻上辗转难眠时，几里山路外，永昌镇上的瑞康堂才刚刚打烊。金掌柜把田二打发回家，自己还窝在柜台后头打算盘。噼啪、噼啪，算盘的珠子敲得欢快，这表示瑞康堂今日又赚得盆满钵满。金掌柜不知疲倦地又算了好几遍，夜深人静，空余珠算声和金掌柜心满意足的“啧啧”声。算着算着，喜乐的表情还挂在他嘴角，心里一丝丝寒意却在深夜上涌。他灵活的手指停了下来，只呆呆地注视着黑暗、聆听着寂静。他发了一会儿怔，突然把算盘忙乱地塞进柜子里，着慌似的跑进后院。
后院里，燎起不为人知的阵阵青烟，一张接一张的符纸被扔进火盆里燃烧、化为灰烬。金掌柜尖瘦的面孔在熠熠火光里，忽明忽暗，格外阴森。黑暗中，他蹲在火盆前，嘴里念咒似的喃喃自语：“这不怪我，千万别来找我……”
而在距永昌镇百里之遥的苏州清水城里，正雨声淅沥。望福楼的店小二田大趴在柜面上，伴秋雨入眠。“笃、笃”的敲门声打乱了雨的节奏，也搅了他的好梦。田大拖着疲软的身子，拖着长长的音调开了门：“谁啊——”瞬息间，清寒透幕，把田大冻成了一尊冰雕，连楼上传来的苏掌柜惫懒的声音都模糊了：“都三更天了，不管是谁，就说打烊了，明儿再来吧……”
见楼下的田大还杵在那儿毫无动静，苏掌柜从对床榻的饥渴里清醒了大半，极不情愿得挪动他那滚圆的身体，小心翼翼地踩着木梯，慢腾腾地下楼，一路唠唠叨叨：“不是让你关门谢客么？你怎的……”
天际“喀喇”掠过一道惊雷，照得眼前亮如白昼。夜雨在屋檐上飞溅，沿着蓑衣滑落。望福楼门前，层层叠叠的黑衣人肃穆地立在雨中，身披蓑衣，脚踩皂靴，手握剑柄，半张脸都掩在斗篷的阴影中，只露出冷峻的下巴。沉默与杀气之间，几架华盖马车在雨中透出一股压迫气息。
苏掌柜与田大的双腿俱是一软。
视线再转回永昌镇上。福禄街的大道上，冷风低回四野，埋头缩项的田二拢了拢自己的衣襟，匆匆走在青石板上，他知道他的娘亲还在那个小宅子里一边做着针线活一边等他，桌子上的几样小菜不知又温了几遍。眼前似乎又浮现出盈盈烛火，闪耀着家的温馨……他不禁加快了回家的脚步。
此时，田二离家，尚有半炷香的时间。穿过那段并不算太远的路程，直达内室，嘴里塞着抹布的呜咽之声、绳索下瑟瑟发抖的身躯和浸着泪光的惊恐眼神，都预示着不祥。
当田二的脚步声还回响在福禄大街上时，一板一眼的木鱼声也在三宝大殿中回荡。似乎是很久远很久远的一声惊叫，穿越了重重夜色，攀上了崎岖上路，绕过门扉柱子，直达他的耳际，撞钟似的在他心房留下重重的振颤。清澈的一双慧眼猛地睁开，白瓷似的手上的褐色佛珠骤然松散，“哗啦”散开，四处叮当，如苏州夜半落下的一场急雨。
青灯古佛旁，和尚的两道秀眉不由地拧在一起。三宝大殿中，佛祖肃穆，不涉红尘。那阖着的双目与面上拈花一笑，似乎意味深长。
命运的转盘仍在继续。许多人，看似各不相干，红尘中擦肩而过，但中间只要一个转折、一个出发点，便盘根错节，纠缠不清。许多事，看似偶然，实则必然。
缘起时，谁也挡不住。
田二立在门前，晃动的烛火映着他震惊的脸。他盯着那桌杯盘狼藉和散落一地的针线，咽了咽口水，抓起墙边的棍子，竭力平定自己的心神，小心翼翼地走近内室，每一步，都是节奏紧张的鼓点。
——“别乱动。”冷冷的剑锋横在他的颈上。田二额上的青筋暴跳，脚踩着门槛，手还高举着碗口粗的木棍停在半空，眼里是他娘亲身捆绳索口塞抹布的无助模样，不禁呜咽道：“娘……”
“也别喊人，”戴着狐狸面具的男子倚坐在灰暗的角落里，左肩上杂乱绑着的绷带上渗着点点血花，凌乱的落拓里，嗓音幽然：“否则，先宰了你娘。”
那张面具下似乎有比狐狸还狡黠的笑容，微微侧头之间，那人右耳下坠着的银色耳环映着烛火，流光璀璨，美得刺眼。
☆、石先生
别人种大半辈子的田，石先生教大半辈子的书。在孔夫子圣贤书中浸淫了多年的石先生，张口便是道德礼仪，是温良礼义恭谦让的代表。
有关风化一事，石先生大可搬出炎黄始祖至今种种史实，滔滔不绝地力述观点、针砭时弊。然而昨夜，石先生思来想去，心境可谓从春走到冬历经了一个轮回。思及白大夫往日为人，一惊；思及那性别不明的怀中人，一疑；想到风月之事，一恼；事关家门声誉，一惧……有如走马灯。石先生熬红了眼，彻夜不眠。
日头东升了。石小宝蹦跶着出门了。老伴嘟嘟囔囔地念叨，见他不理，也忙不迭地给自己恩人做红烧肘子去了。
日上三竿。石先生满脸凝重地整好衣冠，摆好读书人的架势，背着手，踱步出了屋门。不过几步之遥，石先生的脑子里却翻涌着数不清的说辞，细想想又觉不合适，挑挑拣拣，竟酿成一场头脑风暴。他感到脚下的每一步，都踩在自己突突作疼的太阳穴上。
一口老气正叹得悠长，下摆的衣襟被一双小手攥得紧紧的。石先生低下头，七岁大的石小宝睁着一双古灵精怪的大眼睛，两眼放光：“爹爹，飞白哥哥床上怎么多了个好看的哥哥？”
面粉团放进了油锅，石先生心里“滋啦”一声响。他赶忙把石小宝拉到后院角落，偷偷摸摸地斥道：“胡说！家里几时多了一人？你可看真切了！”
扎着朝天辫的石小宝从小未被爹爹说过半句重话，腮帮子登时不屈地鼓起来：“我看得真真的！我看他们睡觉时还抱在一块儿，醒了以后不知怎的，那个好看的哥哥像要打架，俩人推来推去的，还滚在了一起……”
早膳时间到。人围成一圈，好似风水轮流，各有不同。
从左到右，每个人，从眉毛的跳跃程度、眼神的闪闪烁烁到起伏不一的嘴角，都值得深思。各自怀的鬼胎，变化多端，离得十万八千里远。如此丰富的百态人生就绕着这小小的四方木桌，真实地上演：
五人中最单纯的石小宝叼着饱满的红烧肘子，嘴角一片油腻，圆溜溜的大眼睛全神贯注地落在陌生人身上，转悠来转悠去，在心里下了论断：好看是好看，比起小象那个呆师哥，唉，还是差得远，差得远啦。
石小宝旁边的石大娘今晨正因老头子古怪而不自在，又赶上石小宝贪嘴偷吃了几只红烧肘子，正值百爪挠心之际，蓦然见了白大夫，惊道：“白大夫，你……”话到嘴边又十分想笑，转念一想，当面嘲笑自己的恩人，多么失礼，于是任凭两腮僵硬，满脸的抽搐不堪。
“不碍事，早起撞到门框，”肿着一只乌青眼的白飞白淡定从容地拿起筷子，淡定从容道：“这位是飞白故友，姓花，名半夏。因昨夜深夜来访，怕吵着石先生，故而不曾说明，还请石先生莫要见怪。”
他旁边的“故友”花半夏，身上松松垮垮地套着白飞白的衣裳，用发带将发束了，倒有几分清秀干净，然而神情瑟缩鬼祟，有意无意飘向白飞白的眼神中，总有那么一丝丝内疚、一丝丝复杂。
心理活动最复杂的石先生就在这一丝丝的眼神中，全身都起了鸡皮疙瘩，他在心底发出一声冷笑：还“故友”，只怕是“密友”！
石先生捋了捋白胡须，一时看看白大夫，正若无其事地吃着馒头，一时瞅瞅花半夏，正心神不宁地拿筷子扒拉着碗，心里疑云重重。
他清了清嗓子，引经据典却又委婉含蓄的措辞还未出口，白飞白咽下一口粥，道：“还差一味药，等飞白采药回来，再试试吧。”
满腔的暗示涌到喉咙口，又被强咽了下去。石先生的心绪又兜了一个圈：白大夫为村民们劳心劳力，许是担子太重，以致胡乱发泄？也未可知。再捋捋胡须，陷入深思熟虑中。
这一深思，眼前的形势发生了惊天逆转。花半夏将嘴一抹，道：“我跟你同去。”白飞白看了她一眼，缓缓道：“也好。”
不知过了多久，石先生仍手端着碗神游八荒，正游得酣畅，胳膊肘子突然被尖锐物捅了一下。睁开眼是老伴一手执筷子一手抓抹布的怒状，贤惠得体的石大娘终于全面爆发：“扰了先生入定了！昨夜就跟丢了魂似的，今早脸黑得像块炭，怎么，嫌这肘子不好吃？另找别个给你做去！”
石先生方才从熟虑中回过神来，