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熊英、阴海空、花三郎齐躬身：“是！”
这个决定，未必是皆大欢喜，但对花三郎来说，可说是“一步登天”了。
一身兼东西两厂的总教习，这种事不但是空前，恐怕也必然绝后。
本来就是，象花三郎这种奇才，上哪儿找第二个去。
熊英、阴海空、花三郎联袂走了。
刘瑾可瞪上了项霸王：“项刚，我忍了半天了，我要是跟你一般见识，倒霉的是你不是我，你知道不知道。”
项刚淡然道：“九千岁，我只知道据理力争，就是斧钺加身，头断尸横也在所不惜。”
“你……”刘瑾一听气又来了：“你就不能说句好听的！”
“九千岁如果爱听好听的，我不会，我只是个教武的教习，不是师爷篾片之流。”
刘瑾道：“当着熊英他们，难道你就不能低个头，非让我下不了台不可。”
“九千岁，您倚重项刚，是要他为您做事的，不是要他为保全您的颜面，动不动就低头的，没有人比您更了解项刚，他从来只向理字低头。”
“你知道不知道，这样会惯坏花三郎。”
“只要是个堪用之材，宠宠惯惯又何妨，一如您对项刚，项刚并没有桀骛不驯，坏过您什么事。”
刘瑾忽然笑了，摇头道：“算你会说话，冲你后头的事办的还称我心，饶你这回……天知道我饶你多少回了，天知道我又能拿你怎么样，别站在我眼前了，你请回吧！”
“项刚告辞。”
项霸王二话没多说，一躬身，大步走了。
项刚前脚走，后脚从厅后进来个人，看长相、装束，一看就知道是项刚刚才所说的师爷篾片一类人物。
他走近刘瑾，阴阴的：“九千岁，他没宠坏那个花三郎，您可真把他宠坏了。”
刘瑾道：“我知道，他自己也明白，但是，目前我不能没有他，否则，我带不了三厂这么些人。”
“那就更危险了，三厂之首是他，不是您。”
刘瑾阴冷轻笑：“我总会慢慢拉过来的，到那时候再看吧！”
“九千岁，是时候了，何不来个‘以毒攻毒’？”
“不行，为时尚早，这个人我还没摸透，但是项刚，他至少没有二心，不会叛我。”
“九千岁……”
刘瑾道：“我就是这个主意，不要再多说了。”
那位师爷忙躬下了身：“是！”
熊英、阴海空、花三郎三个人联袂出了内行厂。
阴海空不理熊英，望着花三郎道：“花三郎，你要上哪儿去？”
花三郎道：“督爷，肖老府上还有未完的酒席呢！”
阴海空道：“你去吧，我不去了。”
“是！”
花三郎答应了一声，人却没有动。
阴海空道：“你怎么还不走啊！”
花三郎道：“督爷，我总得跟熊督爷告个辞。”
阴海空不悦地望熊英。
熊英冷哼了一声。
“哼什么？”阴海空道：“如今你如了愿了啊？”
熊英道：“人本来就是我东厂的。”
阴海空道：“我就不懂，自己养着些酒囊饭桶，到头来死皮赖脸硬把人抱过一半去，又有什么意思。”
“你……”
“要是我，绝没这个脸来告状。”
熊英勃然大怒，一掳袖子，硬要动手，阴海空自是不会示弱，眼看两个提督东西厂的人物，就要在内行厂前干起来。
花三郎身兼两家职，不能偏，不能向，本来他也不对谁特别有好感，但是不偏不向并不意味袖手旁观，装看不见。
他只好权充和事鲁仲连劝起架来了，他这里刚往中间一站，内行厂里随后出来了霸王项刚，他一怔瞪了眼：“你们这是干什么？”
熊英、阴海空怕这位爷犹甚于怕刘瑾，连忙收手退后，躬身叫道：“总教习。”
花三郎道：“项爷，两位督爷一言不合……”
项刚寒着脸沉声道：“你们考虑到自己的身份没有，睁开眼看看这是什么地方，想丢人丢到外头去。”
熊、阴二人，除了连声唯唯之外，别的一句话不敢多说。
项刚道：“不回去还等什么？”
“是！总教习，我告退。”
熊、阴二人异口同声，齐一躬身，连忙走了，走得还挺快的。
花三郎目送二人不见，转过身来摇了头：“祸由我起，这两位都太爱护了。”
“简直不识大体。”项刚冰冷一句，旋即换上一副脸色：“你要上哪儿去？”
“回肖府喝酒去，项爷要不要一块儿……”
项刚截口道：“回肖家喝什么酒，走，我带你上个地方喝个痛快去，一来算是给你庆贺，二来我要好好交交你这个朋友。”
不由分说，项刚的一只铁掌已经落在了花三郎手腕上。
不骑马，不坐轿，两个人安步当车。
花三郎道：“项爷，您要带我上哪儿去呀？”
项刚道：“别问，到了你就知道了。”
花三郎没再问，走没两步，他道：“项爷，您有没有办法，让九千岁收回成命。”
“收回成命，什么意思？”
“一身兼东西两厂的总教习，不独前无古人，恐怕后无来者，我想……”
“你是怕遭嫉？”
“不！我花三郎凭的是真本事，谁不服气，尽可来抢，能把我推得动一动，我马上让位。”
“豪语，那为什么要让九千岁收回成命？”
“我福薄，消受不起。”
项刚笑了：“我明白了，你是怕熊英跟阴海空……”
“项爷，您说，往后让我顾哪一头……”
“既然是身兼二职，自然是两头都顾。”
“我自信可以做到恰到好处，但是绝没用，一定不是这位挑眼，就是那位埋怨，弄不好他两位积怨更深，甚至反目成仇，那是我的罪过。”
项刚笑笑：“老弟，二女之间难为夫，齐人之乐不是福，这句话听说过吧！”
花三郎眉锋一皱道：“好比喻。”
“老弟，虽嫌不庄，但绝对是实情，你如今的处境，就跟那齐人之乐有异曲同工之妙，谁叫人家都看上你了，谁又叫你点了头，受着点儿吧！”
“天地良心，我岂是贪多之人，九千岁的吩咐，您可以不听，我能不点头？”
“就是皇上万岁爷也一样，该不点头，就是不点头。”
“我就是欠缺项爷这副铁骨，这颗虎胆。”
“未必，我看得清楚，还是你自己愿意，不然谁也不能让你低头，谁也拿你没办法，”
花三郎苦笑一声：“谁叫叫化子乍拾黄金，起先是有那么一点，甚至还挺得意，可是现在品出滋味儿来了，还真不好干，真难受。”
项刚哈哈大笑，旁若无人，这时候的内城里，旁边还真是没有什么人：“老弟，你放心，一旁还有我这个大姑子呢！你还能受得了委屈，他们谁敢惹你，我就整谁，冲着我，他们根本就不敢。”
“项爷，您弄拧我的意思了，我倒不是怕他们两位，而是怕九千岁，一旦他二位闹点什么，我岂不成了惹祸墙，到那时候，丢官罢职事小，万一……”
“放心，有我呢，他们要是闹就让他们闹他们的，到时候丢官罢职的不是你，谁也动不了你一根汗毛。”
“您给我撑腰。”
“谁叫我爱交你这个朋友。”
行了，花三郎等的就是这一句。
有这位项霸王撑腰，花三郎他能把这座京城闹翻过来。
项刚没说错，到了就知道了。
当然，没去过的地方，就是到了也未必知道。
但是，这地方花三郎来过。
一拐进这条胡同，花三郎就认出来了，是南宫玉的住处。
花三郎心头震动，脚下不由顿了一顿：“项爷，怎么是南宫姑娘这儿？”
“怎么？这儿来不得么？”
“那倒不是，只是这时候跑来打扰，不是太……”。
“太什么，跟她还客气。”
“您是不必，可是我……”
“你跟我也没什么两样，这位姑娘，交往久了你就知道了，她，无论提哪方面，都愧煞咱们须眉。”
说话间，两个人双双跨进大门，项刚带头，大踏步直往里走。
迎面来了个人，当然是听见动静才过来的，南宫玉的老车把式，他一怔：“哎哟，总教习，还有这位花爷。”
“老爹！”项刚道：“你们姑娘在家么？”
“在，在，在楼上呢，我先给您通报一声去。”
老车把式三脚并成二步走了。
项刚笑顾花三郎：“老弟，象是让人埋怨不速的样儿么？”
花三郎笑笑，没说话。
踏着青石小径，来到了精雅小楼前，小楼上，轻窗轻掩，灯影摇动。小青、小红花蝴蝶似的飞了下来，双双一裣衽，道：“总教习、花爷。”
项刚道：“小丫头今儿个特别多礼，特别周到，尤其乍惊还喜的，来的是两个，究竟是冲哪一个呢。”
花三郎心头不由为之连跳几跳。
小青、小红一沉脸，一噘小嘴，纤腰扭动，又双双飞上了楼。
项刚为之大笑。
登上小楼，南宫玉已在小客厅迎客，一袭晚装，娥眉淡扫，似乎还多了两片淡淡的胭脂痕，但，没掩住那份轻微的憔悴。
四道目光碰在了一起，花三郎如遭电殛，打心底深处机伶一颤，连忙避了开去。
只听南宫玉道：“总教习、花爷，许久不见，今儿晚上是什么风……”
“东南西北风全有，南宫，我们俩是上你这儿来喝酒的，有酒菜么？”
“没有总能做呀，两位今儿晚上何来这份兴致？”
项刚一指花三郎：“一来我要给他贺贺，二来我要好好交他这个朋友。”
“呃？花爷有什么喜事儿？”
花三郎总觉得不安，忙道：“不值一提。”
“谁说的？”项刚道：“换个人还得了，比中头名状元都值得庆贺，真的啊，老弟，你没我清楚，头名状元好中，这个职位那可真难比登天啊，换个人他非摆上流水席，唱它十天半月戏不可。”
南宫玉娇靥上一片讶然色：“职位，花爷得了官里的差事了，究竟是怎么回事？”
“我这么说吧，南宫。”项刚道：“如今站在你眼前的，是两个总教习，他比我神气，一身兼东西两厂，熊英、阴海空还抢呢，为他差点没打起来。”
南宫玉、小青、小红脸色都变了，但是南宫玉很快就换上了一副惊喜色：“呃，那是该大大庆贺一番，小青、小红，还不快准备去。”
南宫玉巧妙地支走了小青、小红，只因为两个姑娘脸色很不好看。
瞒过了项刚，却没能瞒过花三郎。
花三郎表面泰然，心里却更不安了。
南宫玉却是满面春风，喜上眉梢：“项爷，您看我是不是该重见一礼？”
花三郎忙道：“姑娘千万别这样，花三郎万万不敢当。”
入目花三郎的不安劲儿，项刚哈哈大笑，拉着花三郎坐下，道：“老弟，你要再这样，我的酒兴一点儿都没了，往日的豪气哪儿去了，你自己看得见，南宫这个主人，真让你局促么？”
花三郎强笑一下，没说话。
南宫玉道：“项爷象是话里有话，怎么回事？”
项刚没遮拦，硬把半路上花三郎不肯来的事给抖了出来。
静听之余，南宫玉美目中闪过了几许幽怨神色，等到项刚把话说完，南宫玉的一双眸子又归于清朗，笑笑道：“没多久不见，花总教习生分多了。”
项刚道：“听见没有，主人心里不痛快了。”
花三郎强笑道：“姑娘……”
“别听项爷的，开玩笑的，怎么才几天不见，花爷平步青云，竟一身兼东西两厂要职，是项爷的推荐？”
“南宫，我不敢居功，你也别埋没了奇才，说来话长，精彩绝伦，可愿坐下来慢慢听。”