“王爷，人在那里！”
那真是一场风云都为之变色的激烈打斗，从树林内打到树林外，从月升打到月落，她一个人对付著两名大汉，实力相当的三人，谁也占不了上风，她勉强维持不被敌人攻中致命要害，但也取不了两人的性命。其中有无数次，炎华试图打了就跑，但他们死缠不放的精神已经到了让人捉狂的地步。
打打停停，彼此的体力都已经到了极限，刀奴与剑奴却始终缠斗不休，轮流上阵对打。可恨自己的爱器——千蚕丝不在手，否则她早捆了这两人堆成雪球滚下山。
一口气打上了数百招，时间在炎华的焦急中分秒过去，情势也益显对她不利了。
听到身后传来大批人马的骚动，晓得大势已去，炎华不禁在胸口怒吼：畜生！
为什么连老天爷都不对她好，净和自己作对！
“刀奴、剑奴，给我住手！”宛如雷劈的厉声遏止了两个大男人的攻势。
“王……王爷！”刀奴吓得连连倒退。
剑奴也收手停剑，脸色苍白。
“啧。”凶神恶煞杀到了。炎华瞪著一脸阴沉的关宇朝，两人的视线在空中交错出火花。
“你，在我数到三前，回来，我可不追究这次的事。”
“我，没空理你！”炎华话才说完，便使出全力振袖飞奔。时间有限，那家伙追上来之前，能拉多远的距离就多远，自己需要这点时间！
风在耳边呼啸飞过，眼前空旷的雪地是她能够逃离的最后契机——“呼咻”一条黑影晃过，炎华还没跑出三尺就被一条长鞭打中脚，长鞭卷住了她的右脚向后一扯，让她扎扎实实的跌了个四脚朝天。
“痛……”脚像要被扯断了。炎华还没从地上爬起来，已经看见关宇朝怒气的黑云罩顶站在她身边。“你想废了我的脚吗？混帐。”
“好主意。等回去后，我就亲自挑断你的脚筋。”他冷斥道。
炎华真想咬断自己舌头，干嘛那么大嘴巴，自找死路。
“这是你第二次逃跑了，希望你做好该有的心理准备。”扯著她的手臂起身，他将她双手反绑，扔到马背上，吩咐众人。“打道回府！”
这次，他会使出什么手段对付自己？他曾经要胁会把自己扔进蛇堆里过夜，不会是当真的吧？要她再尝一次那种苦头，打死她也不要。
师父！四郎哥！你们在那里呀！
炎华逼回眼眶中打转的泪水，她发誓自己真的学乖了，下次不论四郎哥说什么她都听，只要有人快点把她从这个恶鬼的手中救出来，她什么都听！
“说，这件事的主谋者是谁？”关宇朝眯著眼，缓缓地看著三个跪在地上的亲信，及五花大绑坐在地上的炎华。“琴奴，是你吧。”
被点名的人脸色一白，虽然已有觉悟，然而失败的后果依然苦涩难当。
炎华一旁发出冷笑。“喂，你是不是搞错什么了？不过是我逃出了你这王府，哪来什么主谋不主谋。”
“嗯？”他意外的扬眉。“你在包庇我的部下，为什么？”
“包庇？我干嘛做那种吃力不讨好的事。我说得是实话，你要是真像自己手下说得那么英明盖世，应该很容易就知道真相啦！我逃出去的事被刀奴和剑奴知道，他们追上来拦阻我。打斗不过，最后还被你捉了回来，这一切我都认了，和他人无关。”
刀奴、剑奴与琴奴都以不可思议的表情看她，仿佛她说了什么疯话。
关宇朝打量著她，刺探的目光仿佛在询问她何以撒谎，但是炎华以冷笑坦然的态度迎著他，没有半点退却。
他转而向其他三人问：“一切真如她所说的吗？”
这里，也许只需一句“的确如此”，他们三人就可以从大错中逃脱。炎华给他们机会，但他们谁也没有利用。琴奴事先摇头否认，接著开口：“我是主谋者，剑奴和刀奴只是助我一臂之力而已，王爷要罚就罚我吧。”
“不，琴奴的主意也是我们的主意，他的想法也是我们的想法，所以我们共罪，王爷！”另外两人也争先恐后地说。
关宇朝只用一个眼神就让三人噤口。他一手撑著下巴，一手则在椅把上不住的敲打，思考著。这期间整个大厅鸦然无声，谁都不敢打断他……除了一个人以外。
炎华受不了他神秘兮兮像张面具的表情，也讨厌继续被他以无言的视线剥光自己的灵魂。她无意要替琴奴他们说话，之所以把罪揽在自己身上，不过是个最单纯的理由：反正要受罚自己一个人承担，何苦连累三人。不论自己逃亡成功或失败，也不管琴奴意在杀她灭口，终归一句，就是她不该、也不能继续待在王府，留在关宇朝身边太危险。有没有琴奴的帮助，她都会想办法逃亡的，事迹败露她也认了，没必要多加受害者。
“真是蠢毙了，你的手下怎么会笨到这种程度。”索性放弃无聊的狡辩，她白了那三人组一眼。“忠心耿耿也要有个分寸，对自己好一点会死呀！替这种恶鬼卖命，到最后死无葬身之地的也是你们。姑娘我有好生之德，不想见这里尸横遍野，却不被领情。哼哼，算了，我本来也没打算作什么好人。”
好整以暇地默默听著炎华的话，真相如何，已经不需要再谈。关宇朝现在困扰的是该拿这四个人怎么办？
“事实的确像琴奴说的，但也不完全都被他说中。我只是利用了他们对你的忠心而已。姓关的，早在剑奴给我逃亡的机会，我就晓得他对我不安好心眼，我将计就计反过来捉住这难得的机会，远离你这恶鬼罢了。换句话说，真正的主谋者是你，要不是你捉我到这儿，一切都不会发生。”
他不怒反笑。“原来你是只心口不一，外加软心肠的小野猫啊。”
“我是野猫，你就是野蛮的老鼠！迟早，我会杀了你。”她笑中带刺。
“嘴巴上挺逞强的，但好说歹说就是不想我惩罚那三个违抗我命令的‘蠢蛋’，看你对我手下如此侠义心肠，我也不是凶残暴力的无情汉，就看在你这么费尽心思想替他们说好话的份上，我就免了他们三人这次的死罪。”
琴奴三人一阵错愕依主子的脾气，他们还以为自己必死无疑。
“不过高兴也别太早，我可没说活罪可免。”关宇朝挑眉冷道。
“谢主子，不杀之恩。”能保下一命，已经是不敢奢望的奇迹。琴奴三人纷纷叩谢。“小的们甘心受罚。”
“很好，鞭刑手，将他们三人吊起。”他弹指召唤一名虎背雄腰的彪形大汉上前。“每人各二十鞭，执刑则由……你，炎华，来做。”面无表情地，他说：“由你这个喜欢扮演白脸的好心人来执刑，正合你意吧？”
这时，炎华才晓得自己惹恼了他，不光为了逃亡一桩事，同时也为了她替这三人说话的份，他故意要自己鞭打这些人藉以惩罚她的出言不逊！
“关宇朝，我还以为自己已经看透你的黑心，想不到……对这些一心只替他们主子著想的手下，你用这种毒招，你根本不是人！要打他们，你自己打，别借刀杀人了！我才不帮你干这种事。”她忿忿不平地说。
“喔，你不打是吗？”关宇朝叹口气。“女人力道小一点，既然你没有意思动手，那——鞭刑手，你来吧。”
他玩真的？炎华瞪大眼睛，看著鞭刑手舞动著长长的黑色皮鞭，“咻”的划破空气劈啪地打在琴奴的背上，连哀嚎的时间都没有，渗血的伤痕立刻又添第二鞭，残忍的教人不敢相信。
“够了，我来！解开我的手，我来打！”她从地上爬起。“我会让他们知道，跟你这种主子有多笨！”
“把鞭子交给她。”关宇朝双手交叠，唇边一抹残忍的笑说：“好好地打，炎华，要是打轻了……这二十鞭增加到一百鞭也行。”
“你这变态！”抛下这句话，炎华晃动手腕，以自己的全力挥下第一鞭。“你们这些笨蛋，相信关宇朝还落得这种下场，到底值不值得，你们自己好好想想！”
“听到没有？琴奴、剑奴、刀奴，你们好好地想想……为什么要跟著我，还有今天被打的理由。”悠哉地添上这一句，关宇朝自始至终都没有把目光移开，直到炎华执行完所有三人的惩罚为止。
十七、十八……二十！一打完，她就把鞭子摔到地上。“都打完了，你满意了没，变态王爷！每个人都半死不活，你高兴了吗？”
无视她的讽刺，关宇朝冷淡地命人泼水使他们三人清醒。
“当著众人的面，我仔细的再问一次，从今以后，你们还要跟著我吗？不想在我手底下干活的人，到帐房那儿领一百两黄金，马上就可以离开王府。”关宇朝不给他们转圜的余地说。
琴奴抬起没有血色的脸。“只要王爷还需要琴奴的一天，我绝不会离开。”
剑奴也毫不迟疑的说：“这次都是小的错，我们不该自作主张坏了王爷的事，小的甘心受罚，请王爷不要赶我走。”
刀奴斩钉截铁地说：“王爷，你若要小的滚出王府，就是叫小的切腹谢罪呀。”
他似乎早有预料到这些回答，淡淡地问：“不后悔吗？”
三人都一齐点头。
炎华控制不了的大吼：“你们都疯了，中了这家伙的毒了。我知道，他该不会给你们什么毒药，要是你们敢有二心，就不给你们解药，让你们求生不能、求死不得吧！一定是这样，我不相信哪有人会放弃百两黄金，而甘心作这种变态家伙的走狗！”
脸色苍白到随时都会倒下的琴奴，微笑地说：“炎姑娘才是，为何会如此反抗王爷呢？我到现在还是认为你配不上王爷，但却开始有点欣赏你的个性了……咳、咳……容我这么说吧，王爷要是不惩罚我们几个，我们几个就再也没有颜面待在王府内。身为破坏王爷规矩的人，待在王爷身边只会给新来的人错误的印象，以为王爷的命令不是绝对，而是可以反抗的。王爷给我们机会留下，我们已经感激不尽……咳、咳……”
“不要说了，琴奴，你还有剑奴、刀奴都下去疗伤吧。”关宇朝插口说道。
“再让我说一句，王爷。”稍稍抗拒著旁人搀扶的手，琴奴缓缓地弯腰作礼。
“谢谢你对我们手下留情，炎姑娘。”
炎华望著眼中已不再对自己有杀意的男人，很想骂他们又傻又笨，但又不禁为他们这份忠心所感动，套句琴奴的话，她也颇为欣赏琴奴为主全心付出的傻劲。
“不客气，下次要杀我，可小心别被你们主子逮到了。”
琴奴虚弱的笑笑。“不了，炎姑娘身后的守护神太强大，我已经放弃那愚蠢的念头。”
“是吗？可惜，我还没和你交过手，不晓得你功夫如何。”
没有回答炎华这句俏皮话，琴奴和剑奴、刀奴在他人的搀扶下走出了大厅。关宇朝命所有的人退下，只留下她一人单独面对他。
受不了沉闷的空气，炎华嘟著红唇，逞强地扬著柳眉。“不必装模作样，说出你的惩罚吧！”
“你也知道‘惩罚’二字。”
“用蛇玩过我，用鞭子打手下，你还能有多少手段，我等著看。”那怕自己双膝发软，她也不会输给他。
从高台上步下，来到伸手可及之处，他抬起她的下巴，子夜黑眸搜索地徘徊在她的脸上。“这句话该由我来问才是，你还有多少令人惊奇的反应，我也等著看。
和善地对待你，粗