郑勃捋着胡须，笑呵呵地出门相迎。宋文田和郑青兰一同走进门来，郑夫人嗔怪道，兰儿一听到她的文田哥哥来了，抬脚就往外跑。你这丫头真是的！说的是自己的女儿，却瞧着宋文田，满脸笑意。
老师和师母对自己的喜爱，宋文田以为是自己恭谨好学谦虚有礼的本性赢得的，如此看来，应是爱屋及乌更恰当些。因为郑青兰的喜爱，他才会在师父家收获超常的热情接待。
郑夫人一面吩咐上茶，一面招呼宋文田落座。
宋文田恭恭敬敬地将礼物呈到师母面前，说道，学生这些年多亏了老师和师母的照顾，还有兰儿妹妹也经常去陪伴家母，学生心里万分感激。
郑勃呵呵笑道，你是我的得意门生，照顾你是应当的。不仅是你，凡是尽心尽力为朝廷办事的，老夫作为老臣都自当扶持。
郑夫人不以为然道，文田好学，又懂事，和兰儿情投意合，自当得到更多照顾。
听母亲如此说，郑青兰的脸更红了，她原本偎依着母亲赖在她身上撒娇，这时便起身羞涩地躲进了闺房。
郑夫人笑道，你们师徒好好聊聊，我去看看兰儿。
熟识亲近的人无需客套，话题也随性。郑勃和宋文田同朝为官，却也有自己的小圈子。郑勃交往圈子里都是治病救人的大夫，宫中的，坊间的，乡野山村的，交流的目的很明确，增进技艺；由此可见，郑老先生虽身在全国政治中心，却不沾染政治的一星半点。宋文田就不同了，他虽然不是有意为之，俨然已经不自觉地进入到了三王爷的圈子里。
三王爷交往甚广，内阁中打扫的宫女他都能叫上名字来。
彩云，本王要借走这本书，把登记的册子取来……
青禾，换杯新茶来……
这是内阁当值的宫女人人期盼的福利。
三王爷和京城内富贾大户也有来往，宋文田也认识了不少这种身份的人。相比郑勃的清心寡欲，宋文田更像是有志向有欲望的人。但这并没有影响师徒二人感情的日益增进。
郑勃问道，听闻最近荣宠正盛从盛安县回京的李大人失踪了，墙上还贴了寻人告示，你可知道出了什么事？
这话如果从宫内坊间的长舌妇嘴里说出来不足为怪，如今老师问，却让宋文田吃惊，也有些为难。他不能说实话，也不想欺骗老师，一时愣住，无以作答。
郑勃只是随口一问，见学生面露难色，以为是不知情，便笑道，老夫倒像个长舌妇似的，喝茶吧。郑勃的善解人意化解了尴尬，也让宋文田心生出愧疚。
中午郑夫人准备了丰盛的饭菜，并不断询问宋文田是否可口。郑青兰也殷勤地为心上人夹菜倒酒。郑勃受到冷落却毫不在意，笑眯眯看着其乐融融的一家人，惬意享受着又一日的寻常时光。
饭后宾主闲述几句，宋文田告辞离开，郑青兰送到门口，依依不舍地挥手告别。
三王爷一看到宋文田，急忙走上前来，道，你可回来了。
宋文田问道，怎么不进去坐？
不了。陪我喝一杯吧！
在京城一家位置隐秘的茶楼里，三王爷先自斟自饮了三杯，宋文田面前的酒杯还是空的，他看着三王爷问道，你是为了李大人才这样的吧？
三王爷抬头看了他一眼，晃晃杯中物，又一饮而尽。
宋文田斟满眼前此杯，也一饮而尽。
宋文田道，今天老师都问我打听李安宁的事……
过了一会儿，三王爷叹口气说道，郑太医这样清高的人都对她的事情感兴趣，真是伤脑筋。
树大招风，当然引人猜疑了。宋文田说着又一饮而尽。
三王爷道，今日皇兄也问我知不知道李安宁的下落。幸亏皇后到来解了围，不然我都不知道如何应对。宝玥为了她绝食抗议，现在又到处张贴告示找人。剪不断理还乱啊！
两人心照不宣地对视一眼，都沉默下来。
要不要告诉皇上？宋文田问。
皇兄一定会埋怨我的。
总有一天他会找到的。那时候我们算不算欺君？
是我一人欺君，皇上又没有问过你李安宁的下落。
我不是怕受到牵连，只担心这件事会影响皇上和王爷的手足亲情。
三王爷听罢一摆手，道，皇兄的脾气我了解，还不至于。
此刻一墙之隔的另一间茶房里，一双耳朵已将他们的对话一五一十听了去，准备进宫禀报皇上。
宝玥在京城四处打听李安宁的下落，却始终没有得到消息，赏金一天天增加，冒名顶替领赏的人纷至沓来。画在纸上的李安宁清秀俊朗，乍看分辨不出男女，竟然有乔装打扮成男子的女人来试运气，令宝玥哭笑不得。
找不到李安宁，宝玥寝食难安，面容憔悴。三王爷心有不忍，劝道，好侄女，自己的身子要紧，你垮了更找不着人了。
宝玥道，三皇叔帮帮我吧，李大人到底在哪里呀。我好想他。他的理想，他的抱负难道就这样放弃了吗？
三王爷道，李大人也许只是静静心，过段时间自己就出现了。就像你说的，他是个有理想有抱负的人，不会轻易放弃的。
可是他的家人都不在这里，难过的时候没人安慰，多可怜。
吉人自有天相，也许她遇到了贵人，生活在像世外桃源的某个地方。
一日晴朗的午后李安宁正在给母亲写信，这时逆光走进来一个人，他背后强烈的阳光只将这人勾勒出一个模糊的轮廓，脸便看不真切。她以为是三王爷，抬头冲这人微微一笑算是打了招呼，继续低头写信。这人沉默着慢慢走近，她仍没抬头，只问了一句，怎么不见宋大人？
朕终于找到你了。
她蓦然停住，手中的毛笔啪嗒掉在白纸上，黑色的笔墨恣意渲染出毫无意义的图画，像极了李安宁此刻的心情，杂乱纷呈。
皇上将视线不舍地移开，转头看着汗牛充栋的藏书阁，感叹道，三弟还有多少事是朕不知道的。视线又转移到李安宁身上，接着说道，这里藏了这么多的宝贝。
皇上问道，宋文田也经常来这里吗？定是为你诊治的，你的伤好了吗？
不等回答，皇上已经将她轻轻拥到怀里，附耳说着，朕好想你！
三王爷曾经说过任何人都不知道这个所在，所以皇上的只身出现让李安宁突然担心起来，鬼使神差地问道，三王爷呢？
他在大牢里。皇上轻描淡写地说道，朕都把这个弟弟宠坏了。
大牢里三王爷冲跪在地上的犯人喝道，快快从实招来，本王没有时间跟你在这耗着！
犯人喊道，王爷明察，小的真的没有收受他人钱财。
三王爷：我知道。那五千两银子是自己长了腿跑到你家去的！
犯人的头低了下去。
三王爷没了耐心，对狱卒道，用你们这里最重的刑罚伺候他，看他说不说！
狱卒道，王爷，都是从最轻的开始用刑，最重的弄不好会出人命的。
三王爷：有我呢，你们怕什么！上刑具！
狱卒一挥手，底下两个人便走了出去。犯人低着头，眼睛一直骨碌碌转个不停，盘算着自己能不能扛过去。
炭火和烙铁呈上来的时候，犯人皱了下眉头，三王爷看到，对狱卒说，用小烙铁在他额头上做个记号，免得……
犯人不等三王爷说完，就哭喊起来，王爷饶命，小的都招了。
原来这个犯人是个书生出身，最在意的就是自己的外貌，所以在脸上用刑比用刀杀了他还严重。
犯人说，那五千两银子不是给我的，是我替别人暂时收着。
三王爷：谁？替谁收着？
犯人又不说话了。
三王爷问狱卒，烙铁烧红了吗？
犯人猛地抬起头，向前探着身子，犹豫着说道，周参周大人。
三王爷挺直了身子，问道，吏部的周大人？！
犯人点点头。
三王爷：用刑！
犯人吃惊地瞪大眼睛，道，我说的是实话，为什么要用刑！？
三王爷冷笑道，朝野上下哪个不知道周大人两袖清风，家里连个下人都没有，你就是真给他钱，他也不知道怎么花。你好大的胆子，竟然污蔑到他头上。
犯人急急地说，王爷听我说完。周大人确实两袖清风，是孝子也没错，他家里唯一的一个下人就是周老夫人的伺候丫头。可是周老夫人前天去世了，周大人想厚葬老母，没有银子，愁得夜不能寐。小的和一帮酒友饭桌上感叹此事，其中有个乐善好施的朋友家境殷实，说愿意赠送周大人五千两银子，托小的送去。周大人坚辞不授，让小的一定退回去。小的觉得退回去辜负了朋友的好意，便想着过几日去周大人家再送去。所以银子就暂时留在小的家里了。
三王爷沉思片刻，说道，这事本王自会去调查，果真如你所说，便放你。若有半句假话，定不轻饶你。
李安宁跪在地上乞求道，请皇上开恩放了三王爷，他可是皇上的亲弟弟啊。
皇上冷眼瞧着她，也不说话。李安宁接着说道，只要皇上放了三王爷，下官愿意为皇上做任何事！
这句话如同在皇上心口插了一刀，看不见伤口，疼痛却实实在在地刺激着他的每一根神经。嫉妒和愤怒填满胸膛，他克制着没有发作。眼波流转，晶莹的泪滴闪烁其间，可惜他在乎的人看不到。
站在你面前的是朕，为什么你心里想的全是别人！朕是一国之君，在你的眼里，难道比不上一个王爷！？
皇上紧紧擎着她的双臂，眼神很复杂。
你真的愿意为朕做任何事！？
只要皇上不怪罪三王爷……
他明明知道朕在找你却不告诉朕你的下落……
是微臣让三王爷那样做的。
堂堂三王爷为何要听一个左寺丞的话？
是微臣恳求三王爷收留我，三王爷可怜臣，才动了恻隐之心。如果皇上生气，就将罪责全部算在臣的头上。
你求他？恻隐之心？皇上冷笑道，皇宫那么大留不住你，却和三弟躲在此地逍遥快活。
李安宁摇头说道，三王爷不住在这里。这里只有臣自己。
皇上语气突然软下来，道，朕知道，你在生朕的气，生皇后的气。朕——对不起你。
李安宁慌忙跪下，是臣迟钝，不知分寸，不懂进退……
朕的爱对你是伤害，放开你朕又做不到。
沉默中皇上思考着折中的办法，然后说道，爱卿身负父亲的遗愿，不上朝怎么行？你还要造福边关百姓不是吗？明天一早，朕想在朝堂上看到你。
皇上说完朝门外走去，中途停下来转身看着她又说道，爱卿，你很自以为是。还有，不要告诉他朕来过。
三王爷再去私苑，李安宁已经离开，只留下一封书信作为告别。信中李安宁感谢三王爷和宋太医多日来的悉心照料，并说自己已经痊愈不便打扰，原谅她不告而别，请三王爷放心，保重。
放心？他怎会放心！
他骑上快马亲自去京城各处寻找，以防万一，他甚至跑去护城河搜寻一番。除了皇宫，京城被他搜了一遍也没有找到李安宁的影子。
她不可能去皇宫的。回去的路上他想着，脑海中不断浮现出她们交往的种种：惊险的邂逅，朝堂偶遇，李安宁向他求助，高谈阔论，误解，原谅，以及那些曾被他错过的瞬间……
他躺在她曾经睡过的雕花木床上，感受着上面残留的她的气息，就这样蜷缩着一动不动瞪着眼睛过了一夜。