皇后似懂非懂地点着头。
都退下吧，哀家累了。太后说着身子倚在锦被上，闭目养神，不再理会众人。
皇后领着众人退出了长寿宫。
次日，皇后便去了盈和宫拜见李盈。
这盈和宫专为李盈而建，内部装饰丝毫不输长寿宫的雍容华贵。先帝的妃嫔大都搬离原来的寝宫，只有这盈和宫的主人仍住在这里。
皇后还是太子妃时，曾进来过这里请安。当时传闻李盈是个张扬跋扈的厉害角色，所以她内心很忐忑。见到李盈之后，她心中对她的误解彻底消弭。也更加深刻地认识到众口铄金，积毁销骨。
李盈正在临摹，看到了皇后，首先笑道，皇后来得正好，快来看本宫作画。
一句话，皇后连行礼都免了。她说着太妃好兴致，径直上前来看。
画上山高水远，垂钓的老翁若隐若现。皇后道，太妃的技艺妙极了，这画上的人像活了一般。
李盈道，宫里的日子苦闷，全靠临摹打发时间，这点儿技巧算不得什么。皇后将来也要专心学点什么才好。
皇后道，慧儿正是来太妃这里学习的。
李盈道，太后都跟我说过了。让我教你如何治理后宫，这才让我惭愧。太后治理了几十年，却让我这个协理之人教导你。
皇后道，太后说太妃聪慧，让我跟您学精髓。
李盈道，皇后愿意听我说旁的吗？
皇后道，太妃请讲，晚辈洗耳恭听。
李盈道，本宫能做这盈和宫的主人，全托别人之福。
皇后诧异道，太妃怎能这么说，连这盈和宫的名字都是太妃的本名呢。太后都换了寝宫，太妃却仍旧住在这里，不正是因为太妃在先帝眼中恩宠隆重，无人可及吗？
太妃嫣然笑道，皇后只知其一，不知其二。这恩宠隆重，无人能及，只有太后当之无愧。她话锋一转，问道，皇后可知主持建造这盈和宫之人？
皇后低头想了想，道，据我所知，先帝对盈和宫十分重视，先后有两位监造师。并下令，慢慢建，务必令太妃您满意。
李盈冷笑道，为了留住一个人的心，煞费苦心地编造了一个巧妙的谎言，建造了华丽富贵的一座牢笼。
皇后笑道，先帝想留住的人不就是太妃您吗？
李盈摇摇头，眼里已经泛起点点泪花，道，他不是为了本宫。
皇后不解道，先帝何苦如此？他可是皇上啊。
李盈道，一个是用情，一个是用权。先帝对他人以真心相待，本宫只是被先帝利用，顺手拈起的一颗棋子。
皇后道，慧儿还是不太明白。
李盈笑道，皇后不必明白。宫中的事情看得越明白，心里越苦。只要记住，万事莫强求，事事为皇上考虑就对了。
皇后道，太妃这些年觉得苦吗？
李盈笑道，你看本宫这画画得有多好，就知道本宫有多苦了。苦无处发泄，无处倾诉，全都融进这一山一水一草一木一翁一媪里了。
皇后愣愣地盯着李盈笔下的画，想着心事。
李盈道，说了这半日，本宫有些累了，不留皇后喝茶了。这几日，本宫要静养，皇后请回吧。
出了盈和宫，随行的宫女问道，皇后，太妃刚才的话是什么意思？
恐怕太妃是想出宫了呢。皇后幽幽叹口气，道，你说，这金碧辉煌的宫殿，还有锦衣玉食，怎么反倒让人望而生畏，都想要逃离呢。
皇后这话怎么讲？
三妹妹下嫁四品官员，太妃如今连盈和宫都不想住了。
皇后身边的宫女是有些见识的，安慰道，人各有命，皇后不必悲天悯人，实在太费心思。
本宫要不要去告诉太后呢？
奴才觉得皇后不用去说。太妃那么冰雪聪明的人，肯定心中有自己的打算，会去向太后亲自禀明，咱们先回宫吧，也许皇上下了朝正要找皇后。
听宫女如此说，皇后才换了心情，欣欣然坐上回宫的轿辇。
这日太后在宫中闭目养神，宫女禀报，李太妃求见。
太后立即吩咐左右为她换上华服，端坐在榻几上。
李盈上前行礼毕，太后拉住她的手，道，妹妹来了，哀家这几日一直想找你聊聊，宫里能说话的没几个人了。
李盈道，多谢太后没有让李盈搬离寝宫。
太后道，那本来就是为你修建的，你住在里面名正言顺，旁人没有资格。这些天皇后可有到你宫中请安？
李盈笑道，去了。太后如此信任，李盈如何敢当？
太后道，先帝的孩子很多，他们的亲生母亲，哀家谁都没有顾及，只留你在身边，你知道是为什么吗？
李盈轻盈浅笑，默默地看着太后不说话。
太后道，你心思通透，不争不抢，禁受得了委屈，哀家很赏识你。所以想劳烦你继续治理后宫。
李盈道，新帝登基，改朝换代，后宫的主人也……她没有说完，意思却已经表述得很清楚了。
太后道，皇上和皇后都年轻，还当不了家。
李盈道，先帝十五岁登基……
太后打断他，你和哀家都清楚，新帝比不得先帝。
他是你的儿子。
太后叹口气，道，哀家这么做也是为了他好，哀家承受天下百姓的唾骂，让他安稳的做个好皇帝吧。
李盈道，李盈特来向太后请求出宫。
太后定定地看着她，继而说道，宫女禀报你要来，哀家特意换了这身华美的衣服接见，你知道为什么吗？
李盈道，太后厚爱，李盈愧不敢当。
太后没有理会她是真心还是客套，突然问道，你可知先帝在时的兰贵人？
李盈不知太后为何突然提起那么久远的一个人，也不知道从她身上会引出怎样的故事，只道，略有耳闻。
太后突然大笑起来，那笑容出现在那么端庄的一张面孔上，李盈一时无法适应。太后慢慢收敛了笑容，轻轻拭去眼角笑出来的泪水，幽幽说道，兰贵人并非自缢，是哀家逼她的。
太后的坦白让李盈一时无法自处，想到她刚刚异常的笑声，周身仿佛一下子沉入冰水中。
太后继续说道，当日，她拉着我的衣服，让我饶她一命。可怜她年纪轻轻，恩宠正盛被打入冷宫，却还有那么强的求生欲望。若是别人，我也许就心软了，可是兰贵人不行。她恃宠而骄，欺君罔上，包庇亲族，祸乱宫闱，留着她的命日后不知还会生出多少事端。哀家这一生从未那么决绝过。都说哀家母仪天下，那是表面，没有些手段是做不了皇后的。想要在这后宫中长久立足更是不可能。你不害人，也要防人。
李盈道，太后怎知我不会害人呢？
说出那些话后，太后觉得不必再伪装自己，她冷笑道，你的心思根本不在皇上身上，更不在这后宫。可是偏偏被皇上看上，“重用”，你明知被利用却不计较，独自承受一切，哀家敬服你，所以才劝你生个孩子。
李盈道，李盈明白太后的心意，可是我的心意已决，请太后成全。
太后道，若哀家不同意呢？
李盈道，太后当真以为李盈是逆来顺受的人吗？
太后道，哀家今日这番话，这番心思，仍留不住你。也罢。先帝英明，仍不能事事顺意，哀家就成全了你。
李盈跪拜谢道，李盈终生感念太后恩德。
太后道，哀家手上沾过鲜血，何谈恩德。只要菩萨不怪罪，已经知足了。哀家真的有些羡慕你了。只是，先帝灵柩不日将抵京城，你不想道个别吗？
太后见谅，嫔妾不想做这样的道别。
明帝的灵柩在北疆停了五日，由宝玥亲自护送回京。
临行前，金珠几次欲言又止。次日又早早地来向她道别。
宝玥道，数月后我还会回来的，你不要一副后会无期的表情。
她一语成谶，却不自知。
金珠心里最清楚不过，却不能说破。她最终要守护的人是李安宁，牺牲宝玥也是万不得已。不过，她暗中为她占卜，卦象显示：只有离别痛，无性命忧。
金珠又以他人护送灵柩回京占卜，卦象显示：不仅安宁侯有难，宝玥也会有不可知的风险。
金珠心里叹道，安宁侯和宝玥公主的缘分仅此而已，终是不能相携到老。
于是金珠对安宁侯道，公主此去路途遥远，历经数月，侯爷不妨送公主一件贴身信物，也可以路上解闷。
宝玥一听，伸手到李安宁眼前讨要。说道，大师都算出来我路上会烦闷，快把贴身信物呈上来。
李安宁道，大师玩笑话，你也当真！再说，我哪里有什么贴身信物？
宝玥道，不行！就是你身上的一根毫毛，一根头发，我也要。
李安宁看向金珠，见她神情肃穆，便周身摸索了一下。最后从发髻上解下青丝绶头巾，交给宝玥。
宝玥双手捧着，目光定在那方头巾上，忽然说道，安宁，我突然感到一阵莫名的悲伤。
太后抚着先帝灵柩泣不成声，看到宝玥，回想起三人嬉笑畅谈的天伦之景，又徒增了几分悲伤。往事不可忆啊。
宝玥向太后说起先帝在北疆的种种，太后道，当初你父皇力排众议，御驾亲征之时，我就想到了此番结局，他是有备而去。
宝玥道，父皇是个了不起的人，在战场上，他像一头勇猛无敌的雄狮，令我军士气大增，敌人闻风丧胆。
太后拉着宝玥的手，道，宝玥，这次回来不要走了。先帝去了，李太妃走了，哀家身边连个说话的人都没有。
宝玥问道，李太妃走了？
太后点头道，她的性子如闲云野鹤，哀家用尽心思也没能将她留住。
宝玥道，她倒是个说知心话的人。
太后垂眸轻叹一声，道，有人拼命想进来，又有人费尽心思想出去，这皇宫到底是个什么地方？
宝玥道，母后，北疆更需要我，我要回去帮驸马。
太后道，总要等你父皇的灵柩下葬吧？
这个自然。
如今你的心思全在驸马身上，跟母后都生分了。
宝玥道，母后越活越年轻了，净说些小孩子的气话。驸马打了胜仗，边疆百姓过上了好日子，我们一块回来向您请安。
太后不住地点着头，道，好，好啊。到时候真是“安”了，天下大安。太后忽然转了语气，问道，你可有去拜见过皇帝？
只顾着安慰母后还未曾拜望。洪儿哥哥不会因为这个生气的。宝玥坚定地说道。
太后道，今非昔比。他毕竟是皇帝了，你不要还用过去的眼光看待他。有些话哀家不便明说，你要心中有数。
宝玥默默听着，说道，我明日等皇上下了早朝去请安。
太后满意地点点头。
新帝延续了先帝时的大部分制度，包括办公的地方。宝玥拜望时，皇上在偏殿批奏折，他穿着龙袍，伏案疾书，恍恍惚惚中，宝玥以为父皇还在。她怔怔地看了一会儿，张太英轻轻咳嗽一声，喊道，三公主求见。
皇上立即抬头，搁笔，站起，从台案后面转出来，笑着迎上前，口中叫着，妹妹，你来了。
宝玥低下身去行礼，皇上笑眯眯地看着她，说道，平身吧。
一个眼神，一句话，宝玥忽然想到了太后的叮嘱，后背像吹着冷风。
皇上道，妹妹来了，多住些日子吧，陪陪母后，她整日念叨你。
宝玥想说，边关不稳，皇上事务繁多，妹妹在这里，少不了添麻烦。转念一想，这句话诸多不是，于是便道，多谢皇上厚爱。
皇上点点头，双臂