当然也回：“公子客气！”
竟是相视而笑，彼此都生了亲近。
日后常回味，蕊初想，大约这就叫注定。
她未曾听宋箴讲过，其实他心里也以为，这无端的邂逅便是注定。
奈何最终却违心地拗断缘分，将情放逐了百千里。挽留时候是他，决然时候亦是他，一字一句都狠狠记得，矛盾得好讽刺。
挥不去的泪眼相问：“连个欲加之罪的说辞都不给，只说让我走。你心里，究竟拿我当什么？”
“当什么？”宋箴冷眼冷声，“无非就是伙计，账房。我是你的东家，你是我雇来的佣工，用得着就留着，用不上了我便能叫你走。今日我用不上你这个账房，以后我也不是你的东家。懂了么？”
不是东家，不是言说相伴余生的爱侣，什么都不是，各走各路，两不相干。
只可同富贵，不能共患难。可宋箴只想给蕊初富贵，不要她患难。他舍不得！
无叶无花无色，枯桠残枝莫折，提笔绘山水，点不下一蕊娇婀。踌躇间，墨汁受不住自身的重量，吧嗒，坠落下来，污了一纸的清白。
宋箴愣愣地望着那片墨点，难改难续，颓然搁笔仰身靠进椅中，再画不下去。左手指间捻转，血珀石的珠子在指腹摩挲下泛出内敛的暗红色柔光。
此枚南洋舶来的石料里挑拣下的独珠本当作残次，了不起也顶多拿去镶了发簪头饰，权作点缀。恰被在货行里核账的蕊初无意瞧见，两指捏起，对光现剔透，合了眼缘，既不入账，索性与管事讨了来。央师傅钻上孔，自去巧心穿了穗子盘好结，做成了挂饰，喜滋滋送给宋箴。
“你那折扇连个扇面都不绘，又素又旧。便是你不喜张扬，可毕竟生意人，场面上多少要装点些，莫叫人瞧着小气寒酸。”
宋箴将扇坠掂在手心里反反复复地瞧，心里头固然意外，到底还是欣喜更多。回到家头一件事，就把扇坠挂好了。
此后寒暑几易，宋箴手上的折扇换过新的，扇坠只这一枚，便当人一样，都是宝贝。
说巧也巧，正是蕊初离府的隔日，那坠绳儿居然酥了自行断去。宋箴并未命人重新穿起，只时时刻刻将珠子捏在手里把玩一般，从不离身。
偶尔想起来，犹觉得好笑，十多年世事历练，自问已麻木地不去想良知是什么，恻隐又是何物。可聊起来，听蕊初无防备地道身世，虽含糊其辞，到底能明白，父母双逝，姑母家中寄人篱下，总非长久计。一时冲动出走而来，其实前无所往后无退路，身在异地怕固然有，不过更多地还是感觉余生彷徨，看不到确切的希望。
宋箴听着，看着，猝不及防地提出：“来鄙府帮佣如何？”
蕊初愣住，其他人也都目瞪口呆。
可惜她摇头讪笑，只说：“小女就是一山村野丫头，家里头没教过规矩，恐怕学不来低声下气，辜负公子好意了。”
“噢？”宋箴饶有兴致，“那不用低声下气的事有哪些？说几个听听。”
蕊初果然就说：“好像我阿爹啊！替人管账的，跟数目字打交道，丁是丁卯是卯，不跟账本低下。”
“别人家的帐，令尊能不虚与？”
“能啊！账黑账白，不是账的是非，而是人心里的是非。我爹只求是，要他非可不容易呢！求非的人也不敢上门来请我爹做账。”
“倒是难得！”
“是难得，所以命短，没辙！”
宋箴听出弦外之音：“令尊他——”
蕊初便笑：“还好还好，到底是个善终！”
轻巧一语带过，宋箴领会，不再细究。转了话锋，问她：“你也会做账？”
“会啊！我自小跟爹学打算盘，账册上的来龙去脉我熟得很。”
“那好！”
忽见袍袖飞舞，蕊初眼前一花，低头看时石桌上已如同戏法大变般摆好一张算盘。摸一摸，居然还是石头做的，可沉可沉。随即就听宋箴信口念来，连串的数目字快速报出。蕊初也是应接伶俐，当下运指如飞拨起了算盘珠子。这临机的入货出荷另去运送途中的耗损，光听着就犯晕的一笔台账核销，顷刻就盘得清楚明白。
蕊初将数目字报完，最后不忘半真半假地噱一噱宋箴：“这里头似乎漏了税负的支出呀！宋公子叫小女做暗账，我是怕得来！”
宋箴黠笑：“忘了，回头填上。”
“谁填？”
“你呀！”
“我随我爹，别的事好说，账本上可爱吹毛求疵。”
“就怕你不吹。”
蕊初眨眨眼，想一下，又问：“管饭？”
“管。”
“管住么？”
“也行。”
“不低声下气？”
“你愿意跪着我是没意见的。”
“我连点头哈腰都不会。”
“认识谁给你发工钱么？”
“不就是你？”
“那会叫人了？”
蕊初眼珠子转了转，嘻嘻笑：“东家好！”
人家的萍水相逢别后不见，宋箴却不别，非但不别，还往家捎，避回雨捡了个账房。做账房又得好吃好喝供应，见面礼敬有加，更许住在府里，待遇比丫鬟书童高出许多，昂叔是管家，她曹蕊初便像个二把手，委实不低下。
人人都觉得大公子生意人的精明此番走空，吃亏买卖坑自家，可谓古怪稀奇，稀奇古怪。
宋箴自己却不觉得亏的，反是赚了。跟蕊初说话，不猜不防，不累。
他实在需要一个明白人，明白地陪自己坐坐，说说话。又即使不说，她自是了然，不会追问，不显得避忌，当真太难得。
得蕊初，宋箴感到这向死的人生余下的光阴都不漫长孤寂了。
因此才敢引她中秋月下对酌，桂花酒香，甜后微醺，眼中三分醉意，胆气正好。
起身立在月下，仰首怅望，如沐光华。
宋箴问：“你信哪些人？”
蕊初停杯一怔，勾唇浅笑：“我想信你。”
“不管我说什么？”
“不管你说什么。”
“如果我骗你呢？”
“我信了谎言，只是我笨。你撒了谎，是你用心恶。”
“如果，我说的真相令你失望呢？”
“所以你打算告诉我了吗？”
一个问题困惑了另一个问题，都是无解。
宋箴始终不敢面对蕊初，彼此沉默着，他望月，蕊初吃酒，也望月。
“别走好吗？”
“不走啊！东家又没拖我的工钱。”
“我是说，别走！”
蕊初叹息：“你究竟想听我说什么？或者，你要对我说什么？”
宋箴肩头一震，落寞地低下头来，言语间不甚确定：“我手脏，心也脏了，你会怕我吗？”
“看着我！”
宋箴没动。
“宋己锐，我要你看着我说话！”
蕊初语气不严厉，但是坚决。
宋箴缓缓回过身去，眸光冷冷清清的，像他的人，孤孤单单。
蕊初也站起来，摊摊手，问：“你看我怕了吗？”
宋箴眼神一瞬回避。
蕊初走向前，与他咫尺相距，双目直直凝望。
“我不是圣人，同时眼里也不揉沙子。可你看，什么道理呀原则，说起来谁都懂谁都会讲，依然有人会犯错，还有人被逼着就范了。所以其实总扛着正义大旗的人，也许只是他们没有面临相同的境地，或者没有亲人朋友卷入各种各样的事端里。打个不恰当的比方，如果我爹曾经贪过黑过，我会恨他，但要我送他去见官，我真的做不到。甚至，我大概只会帮他逃跑，跑到天涯海角永远不要被人捉到。大义灭亲，就因为能做到的人太少，才总是被歌颂。美德啊，多高尚！高不可攀！”
宋箴歪着头，唇畔落一丝惨笑。
“我在你心里的分量有多少？够你为我执迷不悟吗？”
蕊初挑眉哼笑：“执迷？东家好贪心哟！”
“不多，只贪你一句真心话！”
“真心？”蕊初更近半步，鼻尖几乎相触，“红口白牙，我心是蓝的绿的还是黑的，靠说，你信吗？”
宋箴毫不迟疑：“信！”
“好！宋己锐，你听着，我不怕你，因为你从来没有做过伤害我的事，我笃定你现在不会以后也不会。所以千万别辜负我，别再做肮脏下作的勾当！如果做了就拜托一辈子勿叫我晓得了。不要说是为了宋家为了安安和己书，错就是错，过去错了我没法帮你改正，以后就不许一错再错。你敢错，我就敢毁你。你不错，我陪你挨骂，陪你不偏不倚地走。如果你想，我还陪你到死！”
死生契阔，定了无依无靠的心！
如今言犹在耳，只影空想。怕鄙夷怕蔑视，怕她不肯靠近，可到头来，又是自己亲手推她离开。才明白，原来放弃比求索更艰难，心里更苦涩，苦得一切感觉都麻木，不会哭不会笑，不会喊疼。
“没有错，没有害人，没有使手段，这份家业我堂堂正正地保住了。可我保不住自己，也不能再保护你了。”
捉笔蘸墨重挥毫，用力戳在方才那一点失误上，继而横锋延伸了墨迹的路径，一笔成书，写出个力透纸背的“心”字来。因为“蕊”字三心，因为花开一朵，叶为衣，瓣为肌，蕊为心。
“对不起小蕊，此生，终究负你！”
窗外檐廊下，珠泪跌落，脚步踌躇。
☆、【承、三人的场合】
谷奕人是趁着宋箴写完字失神的一瞬窜进小书斋的，劈手直切向他手腕。
想不到宋箴站着连头都没抬，仅仅指间微动，便见笔杆一横，尾端径直向谷奕人左眼扎过去。谷奕人惊诧之余临机变招，侧头避过凌厉，改掌为爪，还欲扣他脉门。他身仍未动，蓦地松手，毫笔落下正掉在接应的左手中，横肘撞开谷奕人的攻击，反手剑指戳他腋下气门。
谷奕人没正经拜师习过武，一身拳脚全是从小打架掌握的野路子，不仅不好看，还少花式。见宋箴指尖凝气分明要拂穴，谷奕人下意识把胳肢窝一夹，另手横过来抱在胸前，那娇羞模样，仿佛遭人非礼了一般。
好在宋箴审美是没有问题的，更不好男风，右手剑指本当是个虚晃，待谷奕人狼狈自守，倏又立掌恰到好处地拍在他肩头，将人打得转了半圈，背向自己。是时，他足下才动，也只跨了半步，胳膊绕过谷奕人肩头三指牢牢扣住他咽喉。
如此，高下立见，胜负分晓！
谷奕人丁点儿廉耻心都没有，登时高举双手服软投降：“大侠饶命！”
有别于独处时候的伤怀，此刻宋箴嘴角微弯，明眸浅笑：“几时来的？”
谷奕人扭着脖子吃力地白他一眼：“先松开成么？”
“你个老赖，哪回不是转身又来咬？”
“我咬？我咬？嘿——”谷奕人气不打一处来，“促狭鬼，拐着弯骂人，下回我镶副钢牙，真咬你！”
宋箴不理他的叫嚣，指上催力压了压。
“别别别！大侠，大哥，大爷，我服了，真服！不闹了。”
“说好啦？”
“赌棍也是有操守的，买定离手，说好了！”
宋箴松手，又极快在他脑后不轻不重打了下，嗔他：“三句话不离赌，我看你是洗不干净了！”
谷奕人抚着头夸张地跳开几步，摆出一副防御的架势：“我才不洗！开赌坊当混混王是我毕生的理想，我的夙愿！”
宋箴乜斜：“噢！”
“噢是什么意思？瞧不起人啊？”
“没有，赞美你目标远大！”
看宋箴的