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待老夫人染罢一瓣，便有梅裳收了笔墨、温菊伺候净手。
净过手，老夫人颇有闲致地问起瑞嬷嬷：“你方才说，珑姐儿的法子，便是将他们赶到外庄去？”
自打老夫人病倒，汝国公爷可上心了，日日登门请安不说，亦不愿老夫人多加操劳，公夫人更是事事安置得当，孝子孝媳该做的不该做的，尽皆恪守——只是老夫人虽不管家，可消息却是灵通。
早间汝国公府絮雪居杖责奴才的事儿，不出半个时辰，便传到了老夫人的耳朵里。
“回老夫人的话，确实如此。”瑞嬷嬷搀着老夫人到炕上坐下，“只是那些个婆娘忤逆犯上，实在是不懂规矩，着人杖责二十之后才送出去的。”
“当真胡闹至极。”老夫人不怒反笑，也不知是在斥责瑞珑嫣做法过激不当，还是在斥责那些个婆娘顽劣。
“老夫人且消消气。”瑞嬷嬷遂给老夫人顺气，却又略有迟疑，“只是眼下年关将近，事务繁多，且二夫人和四姑娘的身子还需仔细将养，这絮雪居可打发了好些人呢，只怕伺候的人手有些不足啊。”
瑞嬷嬷知道，老夫人最看重的，便是嫡庶尊卑，礼教规矩。
这些个婆娘平日里贪图些许油水便罢了，毕竟水至清则无鱼的道理老夫人还是懂的，可眼下几人竟忤逆犯上，实在是不分尊卑，坏了规矩。这要是放在公主府里，断断不是杖责二十便能够了算的，非得打断了腿不可。
瑞嬷嬷不敢多加隐瞒，只是几番言语还需在肚子里推敲推敲，这才说出口来。
“既是主事的不在，提拔底下的副主事的就是了，再说这汝国公府里里外外那么多丫头，还怕差遣不来么。” 老夫人冷哼一声，打发几个下人也能短缺人手，这些个贱婢子皮痒了不是。
可到底是记挂着那病的病、小的小的絮雪居，老夫人始终放心不下，便招来梅裳吩咐道：“你且过去汝国公府一趟，与老二家的她娘俩说，看中了哪个丫头婆子的，只管调去使唤便是。珑姐儿头回掌家，这火候啊，尚且不足。你可得费心瞧瞧，到底还有谁心思焉坏、尽整出些幺蛾子的，统统打发了，没得在本宫眼皮子底下折腾。”
梅裳福身应下，刚出了门，却见迎面跑来一个女童，伴着一阵清脆的铃铛响，风似的来到跟前，也不曾见人拦她，反倒是将她送了进来。
这女童不是旁人，正是瑞家三爷的闺女瑞婉婉。
但见瑞婉婉通身天青色团花锦裁成的绣兔绒袄衣打扮，外罩了一件绣有白梅的披风，挽了两个双辫吉髻发椎，一左一右各簪了一支素银镶羊脂玉蝴蝶簪，脖间戴着长命锁，双手双脚更有银铃铛，行动之间叮当作响。
瑞婉婉在老夫人跟前，可比得汝国公府的几位姑娘更加得宠，故而瑞婉婉一路跑来，畅通无阻——便是有人拦她，也不过嘴上一句劝罢了，哪里敢真的拦她。公主府守门的婢子见了她，更是笑脸吟吟地将她迎了进去。
“婉婉给伯祖母请安，伯祖母万福金安。”瑞婉婉冒失归冒失，礼数却是周全，进了屋，头一件事儿便是规规矩矩地给老夫人磕头问安。
“哎哟，伯祖母的乖婉婉，地上凉，快起来，快起来。”老夫人可乐了，一个劲儿招呼。
因着二老夫人②（老国公爷嫡亲弟弟的正室嫡夫人）早丧，故而早些年，三爷多是老夫人教养着长大的，且瑞家二爷与三爷年岁相同，自小一块儿长大，情谊自是非凡。虽说三房是分了家不错，可平日往来却是不少。但凡是老夫人想出门散心、入寺礼佛的时候，往往也会捎上三夫人与其儿女。
三房子嗣众多，可姑娘就这么一个，自是百般宠爱。故而老夫人待瑞婉婉并不十分严厉，只要礼数周全，又何必板着面孔、不近人情呢？
“伯奶奶，婉婉可想您了。”瑞婉婉仰着脸笑嘻嘻地哄着老夫人，先由梅裳伺候解下披风，再烘暖身子，最后才窝进老夫人的怀里，“很想很想的。”
“你这小皮刁子，尽哄着伯奶奶了，伯奶奶还能不知你想的是谁么？”老夫人点了点瑞婉婉的小鼻头，嗔怪道，“你一个人过来的，可用了早膳了？”
“回伯奶奶的话。婉婉是一个人过来的，已经用过早膳了。”瑞婉婉答道，像是怕老夫人责怪她不知轻重、斥骂暖玉伺候不周，紧接着又道，“婉婉还在路上吃了五块梅花糕哩！”
老夫人哪里不知瑞婉婉护着自个儿丫鬟的心思，但也只记挂在心，不曾显露半分：“难怪伯奶奶尽闻着一股梅花糕的味道……你这鬼机灵的丫头，可得仔细你这口好牙。”
瑞婉婉贪嘴，可舍不得这甜腻腻的梅花糕，不由嘟起小嘴，满脸不依，嘟嘟囔囔了好几声“伯奶奶”，逗得老夫人哈哈大笑。
正这时，守门的丫鬟来报：国公爷和公夫人到了。
国公爷和公夫人心孝，日日请安伺候，公主府上下已是习以为常。片刻之后，便有老夫人跟前伺候的梅裳、温菊出来迎两人进门。
国公爷和公夫人给老夫人请了安，瑞婉婉随后亦请了安。
公夫人却是笑开了，拉着瑞婉婉道：“远远便听得屋里头热闹，儿媳就想着，定是婉婉侄女儿过来了。”公夫人素来心思通透，晓得老夫人比之府里的几个姑娘更偏疼三叔家的婉婉，话里满是赞许，“像婉婉侄女儿这样的可人儿，怨不得母亲天天挂念。”
三房未曾分家的时候，公夫人还曾嫉妒三夫人好命，普一进门，三年抱俩、五年抱仨，还都是带把的哥儿。只不过如今，公夫人算是看开了，三房子嗣再多，到底是姓“瑞”的，和汝国公府是一根绳子上的蚂蚱。且说自己的几个姑娘日后要想有娘家撑腰，还不是得靠姑娘们的娘家兄弟有出息？
老夫人心里头高兴：“就你的嘴甜。”
国公爷是个脾气大的，心眼也小，端的是长辈架势，对几个小辈向来不放在眼里，只道侄女儿给自个儿请安，那是她该做的事，与她客气像什么话。
且说昨个儿二房的侄女儿回了府不曾向自个儿请安，国公爷本就不大高兴，今个儿又见公夫人腆着脸奉承三房的侄女儿，心下更是看不惯，便没怎么给瑞婉婉好脸色看。要不是跟前还有老夫人在，只怕是要臭着脸揪着瑞婉婉说教了。
老夫人哪里不知自家儿子的性子，但瞅着国公爷板着脸，便知他是想到自个儿宁可偏疼三房也不偏疼他长房去了，登时心里便不大爽快，只当他本性难移，没有半点气量，当下也不留瑞婉婉在公主府说话了，遂吩咐梅裳领着她到国公府去。
公夫人尴尬极了，一边是婆母，一边是夫君，无论得罪谁自己的日子都不好过。当下不免也心生埋怨，一是埋怨婆母亏待长房，二是埋怨夫君不懂自个儿的苦心。辛辛苦苦伺候了老太太好些日子，到头来全教一个小丫头给毁了！
老夫人瞧着围在自个儿跟前转悠的国公爷就心烦，索性寻了个由头，遂叫两人跪安了，眼不见心不烦。
“老大虽为长子，可这气量终究是不足，到底是老太太教导出来的脾性！”待两人一走，老夫人便发起了牢骚，拉着瑞嬷嬷的手絮絮叨叨说个不停，恨不得把一肚子的苦水全给道尽了。
原想着这些日子老大没少尽孝，宿在府里的时日也多了，更不曾去什么烟花酒地寻花问柳，该是老大总算是懂事了，洗心革面。倒不想江山易改本性难移，连一个小娃娃都容不下，谈何要为瑞氏一族争荣争光，给璟贝勒皇孙儿添几分助力？只可恨当年忽视，养大的庶长孙胆怯懦弱、难当大任，长房上下，竟是一个能撑大梁的人都没有。
说着说着，强撑了大半辈子的老夫人竟是眼角泛泪，不由得悲从心来。自皇宫之中与妃子嫂嫂们斗了半辈子，自新嫁之时与瑞家婆母争了半辈子，如今半百岁数，好日子享得不多，却还要操心这不懂事的长子，兢兢战战恐长女失势。
“鸿哥儿毕竟是从本宫肚子里爬出来的，是本宫与夫君血溶于水的孩子，碍着忌讳，鸿哥儿打从生下来便没能叫本宫一声母亲，婉婉是鸿哥儿的子嗣，就容不得本宫多疼几分么？”老夫人一边抹泪，一边说着藏了大半辈子的忌讳②。
“哎哟喂，奴婢的公主祖宗唉。”向来宠辱不惊的瑞嬷嬷也慌了神，颇是手足无措。老夫人贵为大昭王朝的公主，向来说一不二、强势惯了，哪曾有落泪的时候？便是当初那最苦的日子的里，也是咬牙撑过去的，容不得自个儿有半分怯意。
瑞嬷嬷两眼胡乱地又看着外头又看着老夫人，怕极了老夫人说的这句话教别人给听了。
原是二爷和三爷乃一母同胞的双生子，为避忌讳，三爷虚报了年月，自打临世便养在老国公爷嫡亲弟弟、弟妹的名下。也是因二老夫人身子孱弱，多年不曾生养，更不曾在人前走动，故而旁人也不曾怀疑。
为着这事，老夫人多有愧疚。且在老夫人看来，三夫人实在是个好生养的，可再怎么好生养，在祖宗族谱上，那到底也不是自个儿嫡亲的孙儿。
老夫人一惯性子要强，此时不过有感而发，抹了泪，顷刻便也不再哀哀怨怨，做那劳子多愁善感的病弱娇女：“你慌什么，多大的年岁了。”
“总是奴婢笨拙，比不得公主殿下。”瑞嬷嬷可算是松了一口气，连称呼都换了旧称，只盼得能哄老夫人一笑。
老夫人叹了口气，心想：本宫还需利索着呐，没瞧着咱们祥哥儿争气，这心啊，总归是放不下的。
番外（一）双生同胞
虽说年岁一般大小，可二房的小豆丁瑞书鸿自小身子骨就要比长房的小豆丁瑞书鹏差些，十回里有九回病倒伤着的，定是小豆丁瑞书鸿无疑。
小豆丁瑞书鸿躺在床榻上，哼哼唧唧的没个消停，左腿划破的那道口子已经被太医院的医官缝好了，又用干净的棉纱布条仔仔细细地包扎好。小豆丁瑞书鸿刚喝了汤药，里头有医官奉明慧长公主之命放入的缓解疼痛之物，这会儿药效一来，小豆丁瑞书鸿果真不觉刺疼，只是小脑袋一点一点的，似睡未睡。
房门“吱呀”一声，小豆丁瑞书鹏探出头来，左右瞧了瞧，小心翼翼进得门来，两腿战战地往床榻那厢挪动。方才在佛堂里跪了一个时辰，膝盖都跪肿了，滴水未进，又渴又饿。
但自诩英豪的小豆丁瑞书鹏自我安慰不痛不疼不渴不饿，一心挂念自己的堂家兄弟、自己的伙伴，甩开奶妈妈和一众丫鬟小厮，偷偷摸摸溜进了小豆丁瑞书鸿的屋中。
“鸿哥儿？鸿哥儿？”
“鹏哥儿？”小豆丁瑞书鸿扬起小脑袋，疑道，“你怎么过来的？”
方才大伯父很是生气，亲自动手将小豆丁瑞书鹏提溜到佛堂罚跪，连一向温柔大方的公主娘娘都不肯松口劝阻，小豆丁瑞书鸿就知道，不到明日，鹏哥儿是出不来了。
“我求着母亲放我出来的，不看见你我实在不放心。”小豆丁瑞书鹏仔细地看了看小豆丁瑞书鸿的伤势，灵敏的小鼻头皱了皱，“你服了药汤啦？太医院开出来的药汤最难喝了……都怪我拉着你爬树，要不然也不会害你摔下来，伤了腿……”
“早叫你莫要爬树了嘛，就不听我的话，看