我主动挽起拉美西斯的手臂，和他一起步入谒见厅。
“不管你想说什么，请愿结束后再告诉我。”
拉美西斯皱着眉，低垂眼帘看了看我挽着他的那只手。他的表情充满了担忧。
在谒见厅的中间，大臣们早就在他们的桌子旁边入座了。我和拉美西斯经过的时候他们纷纷起身，向法老表示敬意。
“陛下。”他们小声招呼，又转向我，语气分明带着迟疑，“……纳芙塔瑞王妃。”
我们一路从人群中走过去。很快，就有嗡嗡的议论声传来。与往常不同的是，他们感兴趣的话题好像并不是我。
“你们听说了吗？昨晚，陛下临幸了伊西斯奈芙特……”
“啊，就是那位伊西斯大祭司？”
“没错。听说是在夏宫的某个房间，所以最先知道这件事的，是图雅王后。”
“可怜的纳芙塔瑞。”
我突然就停下了脚步。我有些怀疑，是不是站得太远没听清楚，拉美西斯昨晚宠幸了伊西斯奈芙特？
我向人群投去质疑的目光。那些议论纷纷的大臣们一看见我，立刻就把头低下去，不再说话了。
于是，我又调转方向看了眼拉美西斯。没想到，他也正在看着我。
我很难形容他脸上的表情。所有的错综复杂和讳莫如深最终都化成了他所擅长的冷漠，像弥漫开来的大雾，将他整个人包裹隔离。我根本猜不透他在想什么。
但我能感觉到他的刻意回避。拉美西斯从不回避任何人。
那么，这些流言蜚语估计八九不离十了。
我做了一件十分鲁莽的事。我挽着拉美西斯的手像触电似地，毫不犹豫地缩了回来。
当我意识到的时候，已经来不及了。虽然那动作的幅度很小，周围的人们几乎看不见，但拉美西斯的眼神明显凝滞了。
我不知道该说什么，甚至不知道该如何面对他。我开始觉得荒谬，明明早就知道他会这么做，而我更没想过要留在他身边，为什么我会莫名其妙地心烦意乱？
我挺起腰板，让自己面带微笑，拿捏分寸地迈开步伐一层层走上阶梯。宝座台上已经为我准备了一张椅子，如果我成为王后，那张椅子就会换成和法老的宝座一样大。
然而不会有那么一天了。我绝不想再踏进谒见厅一步。
坐在人群最前端的是远道而来的亚述使节。在他身后，我看见了笑容温雅的秘灯。他像往常一样颔首垂眸，落落大方地对上我的视线。但不知为何，我脑子里首先想到的是他一定会为难我。
按照规制，请愿书要先由台下的祭司过目，再由他们决定是否呈交法老。但不可避免的，什么时候都会有些难缠的请愿者。秘灯一定会把所有难缠的请愿者都送到我这里来。
随着我的视线转向另一边，我不由地稍稍安心。我注意到坐在秘灯对面的赫努特米拉，她戴着一个我从未见过的宽项圈，硕大的绿松石引人侧目。她露在面纱外面的那双眼睛隐隐透着坚定的光芒，似乎在给我增添勇气。
我调整了下呼吸。至少，我身处波谲云诡的漩涡中心，却并不是一个人。
令我没想到的是，那位亚述使节竟然也是请愿者之一。昨晚的宴会有太多使节到场，单凭记忆，我完全无法认出他。但他不停地在和身旁人对话，我听了一阵，渐渐地能听懂他是在谈论法老婚礼的奢侈与隆重。
他明显不是在说古埃及语。他的语言对我来说，也像是一种奇腔怪调的方言，让我想起小时候家里那位来自最北方的花匠。
很快，他从法老的婚礼谈到赛提一世的好战。也许是他知道这里很少有人能听懂他的语言，便显得更加肆无忌惮。
当他终于发现我在盯着他看，他有些怀疑地站起身朝我行礼：“王妃殿下。”
他的古埃及语还真是蹩脚。我学着他的语言，字正腔圆地告诫道：“在谒见厅里最好保持安静。”
四周一瞬间静了下来。拉美西斯，秘灯，赫努特米拉，但凡听见我刚刚说了什么的人几乎都朝我投来诧异的目光。
那位使节惊讶地合不拢嘴：“您竟然会讲阿卡德语？”
我显得满不在乎，“这没什么可稀奇的，我还会讲古埃及语呢。”我来了兴致，向他提议，“要不要听听我家乡的语言？”
使节似乎没想到我会这么问他，有些反应不过来。我自顾自用英语重复他刚才发表的言论：“埃及会失去亚述这个同盟军，完全是拜前任几位法老所赐。包括赛提法老。”
使节的眼神已经从惊讶转换成了钦佩：“我游走过很多地方，还从来没听过这种语言。”
你当然没听过。不仅你没听过，从现在开始往后数个一千多年，这中间所有的人都没听过。
我挑了挑眉：“我倒有些好奇，为什么你们不愿意和埃及缔结联盟？”
使节耐心地回答：“这要从叙利亚的争端说起。自从娜芙蒂蒂女王将卡迭石拱手赠予赫梯，途径港口的各国商队都转向投靠了哈图西里国王。亚述只想和受利最大的一方并肩作战，这也是人之常情。”
我点点头表示理解。已经有仆从开始为拉美西斯呈上请愿书，但他的注意力全都在我这边。
我意识到用阿卡德语和亚述使节就这样闲聊，的确太引人注目了。
“我想，我得给你个中肯的劝告。”我对使节说，“叙利亚最终还是埃及的。你们现在改变主意还来得及。”
使节自然不相信我的话，但我笃定的语气又让他犹豫。他看着我，还想再问我什么，我却已经转过头去了。
拉美西斯正在低头看手中的请愿书。他微微侧身，慵懒地靠向宝座扶手，一只手撑着太阳穴。他的声音好像是在笑：“你经常这样哄骗别人吗？”
“……”原来他也懂阿卡德语？
我刚想反驳，又了无趣味地止住话头，不愿理他。拉美西斯看样子还想说些什么，却被突如其来的传令官的声音打断了。
有大臣走进谒见厅的拱门，米坦尼的使节与来自迦南的苏美尔人紧随其后。他们快步越过站在门口的请愿者们，径直来到宝座台下。
拉美西斯暂时放下我，面向那位身材低矮的胡里特人：“底比斯欢迎你。”
米坦尼使节之所以没能如期赶到，大概是因为他们迫在眉睫的战事。所有人都知道，赫梯铁骑践踏了米坦尼的国土，但米坦尼是个坚韧强大的民族，他们一直在想尽办法反抗斗争，从来没有放弃过。
“阿什卡尔代表整个米坦尼王国祝福伟大的法老。”使节恭敬地行礼，“愿米坦尼与埃及的友谊长存。”
又是个蹩脚的外国使节。单单听他说这么一句古埃及语，我都怀疑他是否能和拉美西斯交流。
拉美西斯的做法就高明许多：“我们的最高祭司能用娴熟的胡里特语和你交流。有什么问题，你尽管请教他。”
秘灯应声起身，谦逊地朝法老颔首，以便那名叫阿什卡尔的使节能够看见他。阿什卡尔感激地道谢，又絮絮叨叨地说，“我为王妃殿下带来了纯金打造的本努竖琴，”他抬起头，视线落在我身上。能坐在拉美西斯旁边，毫无疑问就是他刚刚迎娶的王妃了，“王妃殿下的眼睛很迷人。”
在这座古老的宫殿里，还是第一次有人夸赞我的眼睛好看。我猝不及防地愣了一下，才回应道：“……谢谢。”
*
大臣带着阿什卡尔离开后，请愿才得以继续进行。这个微不足道的小插曲很快就被人们遗忘，不断有请愿书送上宝座台。
我开始陷入难熬的无聊与疲惫当中，默不作声地等待处理一封又一封写满象形文字的请愿书。大多数都是赫努特米拉转交给我的，在她送过来之前，那些卷轴都已经被她批改好了。我只需要在下面写上同意与否。
☆、谒见厅（二）
请愿大约进行到一半的时候，我忽然看到秘灯低声唤来塔比安，并对他说了几句话。我直觉地感到他们的谈话内容与我有关。事实证明我是对的。
在下一批请愿者递交上自己的卷轴之后，秘灯的嘴角开始微微上扬。只有那么一瞬，动作轻微得令人难以察觉。他掏出芦杆笔在卷轴的最下方签名，然后才把它交给塔比安：“呈送纳芙塔瑞王妃。”
来了。就是这种感觉。秘灯这家伙绝对是故意的。
我看着塔比安越走越近，却什么也做不了。我发誓，这个世界上不会有比谒见厅更讨厌的地方了。
我镇定自若地接过卷轴，朝塔比安报以微笑。当我把卷轴尽数展开，我看见第一行赫然写着：请交给纳芙塔瑞王妃。
假如一个请愿者开门见山地要求我来处理他的请愿书，那就一定不会是什么好事。因为自从我来到古埃及，就没发生过好事。
我快速地阅读完毕，脸色变得有些难看。我听见拉美西斯在旁边问我：“怎么了？”
他放下自己手中的请愿书，从我手里拿走了那封卷轴。他的举动并没有打扰到我，我略略思索片刻就拿定了主意。
“托非迪——你是叫托非迪吧？你可以上来面见我。”
在拉美西斯阅读卷轴的几分钟里，托非迪毕恭毕敬地穿过无数人注视的目光，走上台阶。我甚至看到他的身体因紧张而略微发抖。他一直俯着上半身，不敢抬头直视任何人，在确定接近了我的宝座之后，他诚惶诚恐地跪了下来。
“托瑞迪斯是你的哥哥？”
“是的，殿下。”
“那么，婚礼上挟持我的人，是托瑞迪斯？”
“是的，是他挟持了您……”他突然抬起头，尽力恳求我，“殿下，托瑞迪斯爱戴阿蒙拉，胜过爱自己的生命。他会那样做并不是他的错……他有资格安眠在尼罗河西岸，而不是曝尸街头！”
古埃及人有种奇怪的观念。他们认为死亡是生命的另一种延续方式，人在死后的世界才会获得永生。所以，他们活着的时候就会为死亡准备好一切。富有的埃及人会设计一座华丽的坟墓给自己，在陪葬品和装饰物上也毫不吝啬。作为阿克胡的居所，他们把腐朽的身体制成木乃伊，以便灵魂随时能够返回人间，找到自己出生的地方。
由此可见，瘟疫时的火焚，包括曝尸示众，对他们来说是何等残酷的惩罚。每一个古埃及人都不愿被剥夺生存的权利。
就算是我，也知道这个话题有多敏感。聪明人绝不会在谒见厅里说这样一番话，除非他另有所图。
拉美西斯把卷轴像垃圾一样劈头盖脸摔过去。托非迪被吓坏了，抖如筛糠地蜷缩成一团。
“拖出去！”拉美西斯命令道。被激怒之后，他更像一头狮子，充满暴戾，“把他的舌头割下来！”
侍卫应声走进殿内。没有人胆敢违抗法老的命令，即便那是错的。但他们会把罪责归咎于我。在他们眼中，我才是让法老大开杀戒的凶手。
“等等，”我几乎是拦在侍卫与托非迪中间，“这是给我的请愿书，应该由我来处理。”我看着拉美西斯，坚持道，“让我来处理。”
大臣们的眼神开始变得各具特色，似乎都在拭目以待这场好戏。我看了眼瑟瑟发抖的托非迪，弯下腰，捡起了那封卷轴。我的动作很慢，也很沉稳，不在乎某些东西的好处，就在于能让自己变得无所畏惧。
我用缀着彩色羽毛的芦杆笔在秘灯的名字后面写上最终判决。
“�