“也许您觉得这一切都和您无关。那让我们讨论些您感兴趣的话题。”
我没想到，这次说话的人竟然是妮特茹。她脸上的表情已经恢复平淡，但身为一个埃及人，她在这群人当中分外显眼。
“当我目睹父亲在孤立无援的大马士革奋战半个多月，却依旧惨死于赫梯人之手，背叛埃及就不是件难以抉择的事了。为了平息怒火，赛提法老曾经屠杀了底比斯所有的希伯来人，他的残酷无情在对待我的父亲这件事上得到了最好的证明。”
妮特茹一步步靠近阶梯，她说话的语气莫名地让我想起赫努特米拉。
“接下来，就是我们年轻的法老拉美西斯陛下。他都做过什么？”她停顿下来，给我足够的思考时间，“我想您比我更清楚。他可能不像他的父亲那样残暴，却更精通虚伪和背叛。如果您觉得他还对您怀有一丝真情，那就想想一位法老在目睹自己的王妃和异族人私/奔之后会有什么反应。”
她用了一个太过严重的词。虽然事实看上去确实如此。乌瑟的把戏也只能骗骗迷信的古埃及人，在拉美西斯眼中，我确实跟着身份不明的异族人私/奔了。
到了这个地步，我再向他解释我是被迫离开的，他估计会直接让人割了我的舌头吧。
乌瑟终于搁下酒杯，不温不燥地为我解围：“给她一些适应的时间。这只是场欢庆宴会。”
最先发言的叙利亚人立刻心领神会：“先知说得对。我们不该提起法老和埃及。”
大家纷纷点头，表示赞同。当我再次看向乌瑟的时候，他温和地眯起眼睛，重复他之前说过的话：“菲狄安娜，坐在我身边。”
他的语气十分诚恳。但我发现妮特茹有意无意地向我看过来，眼底有不易察觉的晦暗。
我局促地朝乌瑟笑了笑，转身走向宝座。
☆、卡迭石之战（三）
“算我求你了，假如你能送我回到安德里，你要我做什么都可以！”
我紧跟在乌瑟身后，坚持不懈地恳求。宴会结束后他就只身返回到自己的寝殿，我轻而易举摆脱了那些希伯来少女，跟了他整整一路。
他用那双空灵脱俗的栗色眸盯着我，有些苦恼地说：“菲狄安娜，你知道我会对你百依百顺，还要用如此过分的要求为难我？”
“你说过我是你最爱的人，那就证明给我看。”我一时情急，越发口不择言，“你答应过我不伤害拉美西斯，反过来就要借用我的双手去伤害他？更何况这是我的人生，我不接受别人对我指手画脚。”
“可我并没有强迫你，从来没有。”他深情款款地说着，那眼神就像看着受伤的幼鹿，充满怜惜，“我怎么舍得让你不开心？”
“得了吧！你有的是方法让我改变心意。确切地说，我今晚就已经动摇了。我差点当众答应下来做克尔白的女王！”
没想到，话说到这个份上，乌瑟还能恬不知耻地顾左右而言他。他露出惊喜的笑容，情/难/自/制地伸手抚摸我的脸颊。
“真的吗菲狄安娜？你真的愿意……”
“乌瑟·塔索！”我怒目而视，毅然打断了乌瑟的感慨。他关注的重点简直歪到地中海去了。
可他丝毫不恼，一边咀嚼着这个名字，一边妖佻地扬起眉：“你可以叫我阿塔，菲狄安娜。我突然发现你的口音不太适合乌瑟·塔索这个名字。当然了，这名字是我信手拈来的，我以前也试过紫罗兰公爵这种发音浪漫的称呼……你喜欢哪个？”
我生气地打开他的手：“我要回家，我再说最后一遍。”
他又开始用那种受伤的眼神看着我，眉头轻轻皱起黯然神伤的弧度，波动的光亮在瞳孔里山说不定。他这副可怜巴巴的模样好像我刚刚对他做了什么不可饶恕的恶行。
“好吧，确实有个办法。”他终于松口，却又话锋一转，“可你不会那么做的，菲狄安娜。”
他笃定的语气让我有种不好的预感。“什么办法？”
他幽幽地看了我一阵，风轻云淡地抿着唇笑起来：“杀了拉美西斯。”
我用十分镇静的目光回应他。然后我转身四下看了看，如果我能找到称手的卷轴或者随便什么东西，我会毫不犹豫地扔到他脸上。
他似乎也感受到了我的愤怒，耐心地向我解释：“你只要杀了现在的拉美西斯，束缚你的力量就会随之消失。当你回到安德里，你会发现这段历史还是你记忆中的模样。但拉美西斯不会再记得你。他的命运会被改变，他会娶一个叫纳芙塔瑞的埃及女人，会长寿多子，就像你所熟知的历史一样。”
我认真思考着他的话，“既然如此，为什么纳芙塔瑞的众多转世还是会死？只要有一个人成功，诅咒就被打破了，我也不会穿越时空来到这里。”我盯着乌瑟的脸，“还是你随便编了些谎话，想骗我杀了拉美西斯？”
“没有人成功，菲狄安娜。”乌瑟似乎被我的话勾起一些不好的回忆，“每一次，你都无法下手杀他。这是你的本性。”
他的说法让我很不舒服。我翻了个白眼：“她们是她们，我是我。你说的好像我有无数个□□一样。”
“你的确显得与众不同。”乌瑟认同了我的观点，“不论是名字，还是性格。你保留了纳芙塔瑞的美好，却更加勇敢了。并且这也是第一次，你有了能让自己放弃拉美西斯的理由。”
但这还不够。一方面是我的故乡和家人，一方面是拉美西斯。我确实很想回家，可我也确实——虽然不愿意承认，我确实喜欢他。
我喜欢拉美西斯。至少有那么些短暂的时刻，我想过就这样呆在他身边，度过我的余生。
事情的发展却总是差强人意。现在看来，我和他已经不可能再回到从前了。
“明天就要动身去卡迭石了，对吗？”我问乌瑟。宴会上，我听赫梯人在谈话中提到过关于我的行程安排。
“是啊。哈图西里派出了两个军团，明天就会进入叙利亚境内。他们的将军会接受克尔白的雇佣军，一路护送我们抵达卡迭石南方的战场。”
然后我会像所有的领导者一样坐在属于我的军帐内，发表一大串鼓舞人心的演讲让克尔白的人们为我战斗。除非我能在此之前下定决心杀了拉美西斯，结束这闹剧般的一切。
在离开宫殿回到新月之境以前，我问了乌瑟最后一个问题：“如果我真的打破诅咒回到安德里，你会怎么样？”
他垂下纤长的睫毛，沉默了许久，才莞尔一笑：“希望你在某处城堡遇见紫罗兰公爵的时候，不要太惊讶。”
***
炙热的阳光在烤灼着这片大陆。落泪节前后的气温并没有产生很大的变化，除了雨季，这里几乎日复一日的闷热干燥。
现在，埃及与赫梯一触即发的战事让所有人都更加躁动不安。
整个队伍走出克尔白的峡谷花费了大半天的时间。穿过大雾弥漫的丛林，以及一片了无人烟的平原，渐渐地就能看见蜿蜒流淌的奥伦特河了。那是一条孕育着繁荣生机的美丽河流。它横跨叙利亚南部的土地，滋养一片又一片相互接壤的丛林，消失在看不见尽头的东方。
与赫梯军队汇合之后，乌瑟就命令所有人在沿途的村镇安营扎寨。最大的军帐是用来给我居住的，乌瑟在周围安排了可靠的雇佣军，时刻保卫我的安全。
我站在门口的阶梯上，看着大批量的战车在宽敞的空地依次罗列开。骑兵巡逻在营地各处，而数量众多的希伯来人聚在一起，仔细地检查赫梯士兵分配给他们的□□兵器。
他们有条不紊，军纪严明。虽然我没见过拉美西斯的军队是什么样子，但他们一定会成为埃及强劲顽劣的对手。
“纳芙塔瑞殿下……”身后忽然传来妮特茹的声音。我转过头，看见她一身轻简便利的游牧装扮，束起的长发显得她整个人英姿勃发。她背着一张做工精良的反曲弓，并挎着棕色皮革制成的箭筒，在看见我转身的同时，又极不自然地改口，“不，您现在是克尔白的女王……我应该称呼您陛下。”
也许是我身上过分奢华的装束提醒了她。我低了低头，自嘲地轻笑一声：“我算哪门子的女王。乌瑟高兴了就把我放在宝座上供起来，不高兴了就丢进新月之境里。在这方面，他倒和拉美西斯如出一辙，总是迫不及待为我规划人生。”
妮特茹的眼神黯了黯：“原谅他们吧。他们只是想让你留在身边。”
我一早就知道了妮特茹对乌瑟的心意。她会背叛埃及，背叛她的国家，除了父亲被赛提法老遗弃这个缘故，一定还有乌瑟的关系。
不论如何，她都想留在乌瑟身边。但乌瑟不是个普通的异族，他的身份决定了妮特茹只能在埃及和他中间选择一个。
假如妮特茹知道了乌瑟的身世，那个关于月之女神的悲伤故事，她还会爱他吗？
我无从得知。但我很清楚，她对乌瑟的爱永远也得不到哪怕一丁点的回应。
“先知让我跟随在您左右。必要时刻，我会用这张弓保护您的安全。”妮特茹转换了话题。
我仔细地端详着她背上的弓箭。那银色的弓臂微微上翘，弯曲着好看的弧度，弓把是用坚硬牢固的乌木制成。相比普通的弓箭，反曲弓能在丛林以及马背上发挥更大的优势。它会让箭射得更远，更有力。
妮特茹感受到我的视线，便利索地从背上摘下弓箭。她把弓递给我，像朋友一样露出爽朗的笑容：“想试试吗？”
我也笑了。我用十分娴熟的姿势拉弓搭箭，朝对面的军帐帐顶射过去。一面小小的蓝色旗帜立刻被射穿了一个窟窿。
妮特茹惊讶地瞪大眼睛：“……是米潘西斯王子教你的？”
我摇头：“我的姐姐教我的。”
安德里的贵族们时常会举办骑射比赛。从小到大，珈蓝荷每次都能在比赛中拿到冠军。空闲时候她常会细致入微地教我骑射的技巧，她认为女孩子总要学会些保护自己的本领。
“如果有居心不良的男人想靠近你，就瞄准他们的心脏射过去。”她一本正经地告诫我。
我渐渐地收回思绪。珈蓝荷的面容重叠在了妮特茹的脸上，而此刻她正温和地弯着唇，那副神韵与珈蓝荷说话时的样子如出一辙。
“我的箭术是先知教的。”但凡提起乌瑟，她的语调都会情不自禁地低柔缓和，“他教了我很多东西。在大马士革，他还教会我如何调制香料。”
我想起在哈索尔神庙加封的那天，仪式上的熏香就是妮特茹调制的。神庙的女仆说她是调香高手。
“所以，你被拉美西斯抓起来的时候根本就不担心。你知道乌瑟一定会想办法救你。”我感慨道，“你和秘灯一样，都很讨他的欢心。”
☆、卡迭石之战（四）
但乌瑟没有惩戒秘灯绝不是因为秘灯讨人喜欢。他根本就没把秘灯放在心上。他早就知道了秘灯在背后搞鬼，可他认为秘灯的所作所为让整个游戏都变得更加有趣，倒不愿意去阻止他了。
他就是这样的人。我能够深切地感受到。他用阴谋诡计打发时间，在找到他一直等候的那个人时，他又耍手段一点一点让她来到自己身边。这已经成了他人生中唯一的乐趣。
“他怎么救你出来的？是在婚礼那晚吗？”我问妮特茹。
妮特茹点点头：“一场不大不小的火灾。法老并