话一出口，我就后悔了。我们两人之所以会困在这里看些有的没的，不正是因为我一意孤行非要回去找拉美西斯吗。
而且，乌瑟究竟会为我付出怎样的代价，我们两人心里都没底。
我尴尬地止住话，两人都沉默了好一阵。乌瑟轻轻握住我的手，从他眼前挪开来，笑得柔和：“其实有很多事连我自己都不记得了。从古至今有无数的时空或交错或并行，就算是卡兰朵都不一定能记得清楚。”
他顿了顿，解释道：“卡兰朵身上的那个咒语，是很久以前我施加给她的。只要她遵守约定把你送到你该去的地方，她才能恢复本来的面貌。”
我心想，这倒很像他一贯的作风。
突然，乌瑟的视线一下子被水幕中出现的什么东西吸引了过去。我忍不住也回头看，只见是荒漠中的一处高地，浓重阴郁的黑雾铺天盖地，吞噬着目所能及的一切。
我松开拉美西斯的手，向他保证：“放心吧，我会回来的。”
在我冲进黑雾后没多久，雾气便开始收敛趋势，渐渐朝源头聚拢。拉美西斯眼睁睁看着黑雾越聚越少，直到最后消失在虚空中的一点，而他等的人却再也没有出现。
他打了胜仗，却一无所有。
“从前，我做了不少错事。”乌瑟在我身后沉沉低语，“如果让我重新选择，我不会走这条路。”
我知道他说的都是真心话。我笑了笑，仍是说：“都过去了。”
这时，波纹深处有隐隐约约的唱经声传来，我环视四周，有些紧张地问：“怎么回事？”
乌瑟缱绻百转地注视着我，收紧手臂，用力把我抱在怀里。他的脸埋在我颈间，说话的时候有温热的气息打在我的皮肤上。
“别怕。我会一直陪伴在你身边。”
语毕，他便抬起头，猛地把我推了出去。我只感到身体像从百丈悬崖上坠落一般，视野中纷杂凌乱的景象极速向后飙飞，只留下长而细的一道光尾。
“阿塔——！”
我的声音被冰冷刺骨的河水淹没了。只听扑通一声巨响，我摔进深不可测的河谷里，实实在在的水的质感正极速灌进我的口鼻。那白衣俊美的少年被水雾模糊了身影，像是飞舞在世界尽头的萤火，挣扎着燃烧着，最终消失在彼岸。
昏迷的前一刻，我突然意识到，阿塔已经付出代价了。
他的代价，就是失去我。
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迷迷糊糊的，我听见有好些人在我周围吵嚷。我强迫自己集中精力去听，才发现他们说的竟然是赫梯语。
看来，我的确是回来了。只不过回来的地点好像出了点问题。
我睁开眼睛，捂着胸口剧烈地咳嗽了一阵，好半天才缓过神。似乎注意到我醒来，屋子里瞬然安静了，最靠近床边的赫梯人俯身问我：“你是谁？为什么会漂在尼罗河上？你的船队遇到风暴了？”
我打量着他们。亚麻长袍，头裹布巾，像是往来在各个城邦的商人。我迅速在脑子里编好了故事，正要开口回答，就听门外有人高声叫嚷道：“伊丝娜特殿下，您可算来了。”
“昨天救上岸的姑娘醒了吗？”是个浑厚有力的女低音。
“醒了，阿穆诺大人正在里面问话……”
那人话还没说完，就见房门被谁一把推开，紧接着，便走进来一个身着皮甲手执佩剑的年轻女人。
她的眉眼十分漂亮，瞳孔是琥珀色的，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一副威严不容侵犯的冷傲模样。她把一头棕色长发高高地束在脑后，用金质的发饰卡住，英武之气呼之欲出。
☆、又见尼罗河（二）
围在四周的赫梯人迅速为她让出一条路。她大步走到我面前，公事公办地打量我一番，见我醒着，便说：“姑娘别怕。我是赫梯公主伊丝娜特。”
我单知道赫梯有两位公主，但从没见过她们长什么样子。我试着从床上起身，向伊丝娜特行礼：“多谢公主救命之恩……”
她毫不拘礼，伸手就来扶我：“你竟会讲如此流利的赫梯语？你来自哪里？叙利亚，还是北方海域？”
我重新坐回床上，回答她：“叙利亚，公主殿下。”
她点点头，倒没再多问，笑了一笑：“你可知道，我们是如何发现你的？”
我猜想无非是我正好降落在他们的营地附近，这才被他们碰巧救下。难道这其中还有什么曲折？
只见伊丝娜特继续说道：“确切地说，你是被尼罗河里的鳄鱼救了。它们成群结队地把你护送到岸上，当时我的人正在岸边捕猎水鸟。”
我当然知道她不是在夸大其词。她说话的时候，我看到了旁边人的神色。他们脸上都多多少少带着一种对未知事物的惧怕，毕竟能让鳄鱼送上岸的人，我估计是他们有生之年见到的头一个。
我也很惊讶，只好说：“这太匪夷所思了……”
言外之意，就是我也不知道怎么回事。
伊丝娜特仍没有继续追问下去。也不知道是她不在乎，还是她有意为之，她好像对我的来历丝毫不感兴趣。
她对旁边人吩咐道：“好好照顾她。”便转身打算离开。
我忙叫住她：“殿下，多谢你的好意，可我该走了。”
我不知道我在梦中看见的场景到底发生在哪一天，也许就是今晚。我要尽快赶到玛尔卡塔王宫去。如果不能救下拉美西斯，我千方百计回到古埃及就没有任何意义了。
伊丝娜特应声停下脚步：“为什么？你失去了你的船队，又能到哪里去？”
她顿了顿，十分真挚地向我提议：“留在我身边吧。你可以成为我的侍女。跟着我，下半辈子我保你衣食无忧。”
“……殿下，我必须离开。我有很重要的事要去做。”我再次起身向她行礼，“我不会忘记你的恩情，如果可以，我一定会报答你的。”
我抬起头，看见伊丝娜特琥珀色的双眸忽而闪过一丝杂质。她一把攥住我的手腕：“既然如此，就拿出点诚意给我看看。”
我意识到事情有些不对劲。“我不明白……”
伊丝娜特悠悠而笑，仍是看着我，向身边人吩咐道：“去把玛特妮菲鲁丽叫来。”
我猜不透她的心思，只能站在原地等待。一个赫梯人应声走了出去，不一会儿，我就听见外面一阵骚动，守在门外的侍卫在向来人行礼：“公主殿下。”
那是个同样有着琥珀色眼眸的少女。她穿着长裙，浅褐色的长发披散在肩上，身材娇小可人。她怯怯地打量着屋内一众人等，目光最终落在我身上，惊奇地瞪大了眼睛。
“姐姐……”她转向伊丝娜特，飞扑进她的怀抱，无比依赖地黏在伊丝娜特怀里，“她就是昨天从尼罗河里救下来的异族姑娘？”
她说话时的神情让我不由地联想到阿莲卡。我最近一次在梦里见到阿莲卡，她已经顶替我的名字，成为了埃及的纳芙塔瑞王妃。想起她跪在拉美西斯身边低声说话时的样子，我心里一阵百感交集。
伊丝娜特抚摸着玛特妮菲鲁丽的头顶，眼神温柔宠溺，“嗯。她是阿尔玛神赐给我们的。”她看向我，继续说道，“她会代替你前往埃及。”
我愣住。代替一位公主去埃及？
领头的赫梯人，似乎就是叫阿穆诺的那位，向我解释道：“哈图西里国王下达了命令，决定让玛特妮菲鲁丽公主嫁给埃及法老，来维持两国之间的和平。所以我们才会长途跋涉来到尼罗河附近。”
我挑起眉。卡迭石一战想必赫梯也损失惨重，并且没有了克尔白和乌瑟先知，他们就再没有能与埃及抗衡的力量了。和亲是个明智的选择。
“这样做未免太冒险。一旦被法老发现，后果不堪设想……”
“他不会发现的。”伊丝娜特毫不把法老放在眼里，“我派去的间谍带回了消息，他快要死了。”
她悉心地将玛特妮菲鲁丽耳边的一丝乱发理好。玛特妮菲鲁丽缩在她怀里，时不时偷瞄我一眼，看上去完全就是个未经人事的孩子。
“我怎么能让我的妹妹嫁给一个死人。”伊丝娜特低声说道，“老国王糊涂了，阿泰舒又太过无能，赫梯的和平竟然要靠牺牲一个女孩来维护。我绝不允许这种事发生。”
我为难地皱起眉：“可你至少该看看我的样子。赫梯人会长这副模样？”
“我的父王有很多位异族宠妃。公主的相貌异于常人，也没什么可稀奇的。”伊丝娜特又指了指自己，“有我出面为你作证，谁还敢怀疑你的身份？”
我没说话。仔细想想，如果真的如她所愿，我顶替玛特妮菲鲁丽嫁进玛尔卡塔王宫，对我来说未尝不是一件好事。
至少，我不用再花费心思考虑该如何混进王宫里去了。
“你说你会报答我。现在，就是你报答的时候了。”伊丝娜特下达了最后的通牒。
看样子，我好像根本没得选。
我无奈地妥协：“我答应你。我会代替玛特妮菲鲁丽进宫，但是，请你们尽快启程赶到底比斯。”
得到我肯定的答复，伊丝娜特终于满意地笑起来：“会的。我们即刻便启程。”
***
我从没想到过，我会是以这样的方式重新回到玛尔卡塔。
沿着斯芬克斯之道一直走到尽头，我看见了那座熟悉的拱门。高大雄伟的宫殿接连叠立，朝官祭司们围在入口处，排开整齐的队伍，迎接从赫梯赶来的使团。
隔着马车外围的层层纱幔，我听见赫努特米拉对站在队伍最前端的伊丝娜特说道：“底比斯欢迎你，公主殿下。”
伊丝娜特翻身下马，落落大方地走上前，拥抱赫努特米拉。她用十分出色的埃及语回应道：“伊丝娜特不胜荣幸。”
“车里坐着的，可是玛特妮菲鲁丽公主？”
“正是。”伊丝娜特往我的方向看了一眼，轻描淡写道，“妹妹身体弱，来的路上一直病着。”
闻言，我忙配合地掩面咳了几声。赫努特米拉的视线扫过马车，稍作停留，便又挪开了。
“先进去吧。为殿下们准备的客房就在宴会厅附近，稍后，我会让医徒和蓝衣祭司去为玛特妮菲鲁丽公主诊病。”
“多谢大祭司。”伊丝娜特俯身行了一礼表示敬意，便重新上马，带领使团朝拱门内走去。
我的房间正对着宴会厅外的花园。穿过花园，再走上一段路程，就是法老的谒见厅。女仆们正在忙碌地收拾行李，我趁她们不注意，独自一人沿着长廊走出了宫殿。
我本是想去找拉美西斯的。既然病重，他大概不会再去谒见厅了。我思索着，也许该先去他的寝殿看看。
在我离开王宫前往塞斯哈特神庙的那段日子里，寝殿的女主人无疑是伊西斯奈芙特。说实话，现在我最不想见到的人就是她。但眼前的情形根本由不得我去选。
一路上我碰见了很多奴仆侍女，都是些生面孔，似乎并不认得我。再加上我带着一层面纱，穿着赫梯人独有的宽纹长裙，他们纷纷向我问安：“公主殿下。”
赫梯公主要嫁给法老的事早就在宫廷内外传开了。
等我赶到法老的寝殿，才发现这偌大的宫殿里没有一个人影。光滑的地板依旧被擦拭得干净整洁，桌子还是原来的那张桌子，帷幔还是原来的那些帷幔。甚至就连散乱摆放的塞尼特棋盘都没有被人动过似的，还在桌子正中央扔着。
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