我放眼环顾四周，试着站起身，她便又伸手扶我。这里是尼罗河边一处人迹罕至的芦苇丛，看上去还算安全，随着夜幕缓缓降临，四周逐渐变得灯火通明，将尼罗河也映照得光芒点点。我又看了看深不可测的河面，拧眉对阿莲卡道：“这么深的水你也敢跳进去，不要命了？”
阿莲卡孩子气地一笑，语气十分自豪：“大人可能还不知道吧？在埃及不论男女老少，个个都是潜水高手。若不是因为奴隶身份不能参加落泪节比赛，我一定也能拿个第一！”
她露出自信满满的表情，整个人看上去显得十分可爱。我不禁有些尴尬，谁知道落泪节比赛是什么东西啊……便就此打住话题，心中思索起眼下的出路。
“阿莲卡，愿意跟我去孟斐斯王宫吗？”
闻言，阿莲卡一愣，呆呆地看着我，却只看见我脸上认真的表情：“……孟斐斯王宫？”
☆、重返王宫（一）
我点头，笑着揉了揉她的脑袋：“带你去阿蒙祭司宫殿，带你面见秘灯大人，好不好？”
阿莲卡不敢相信自己的耳朵，“……现在就去吗？”她惊慌失措地低头审视自己，有些语无伦次，“瞧我这一身又脏又乱的，假发也湿透了……秘灯大人见了肯定会讨厌我的！”
我看了眼冗长的拉辛纳市集，安抚地对她说：“不要紧，我们一路从村子里走过去，会遇见裁缝铺子的。”
已是深夜，我将晾干的蕾丝长裙换上，重新披上那件黑色斗篷，与阿莲卡一同走进市集。经过裁缝店，我依言为她买了绣着莲花的崭新努格白。她又是感动地谢我，一路兴奋地叽叽喳喳个不停，像只欢快的小鸟。
待走到港口，才发现岸边已没有船筏在等候。无奈之下我们只得选择走陆路，又花费了不少时间在市集里挑了匹快马，这才朝孟斐斯驾马飞奔而去。
“大人好厉害，竟然会骑马？”阿莲卡似乎没坐过马背，虽颠簸地厉害，却仍是一脸好奇。我低头看了怀中小小的她一眼，朝她挑起眉毛：“以后可要改口了，叫我声姐姐吧。”
阿莲卡还是那副傻乎乎的表情，似乎不明白我的用意，只是乖顺地叫了声：“……姐姐。”
我笑着朝她点头，边慢慢加速，逐渐远离拉辛纳村，进入一片沙漠之地。
冥冥之中仿佛一切都是注定的。在尼罗河冰冷刺骨的河水中，我突然发现自己苦心寻找的东西，原来就在那座金碧辉煌的孟斐斯王宫里。
不管真相如何，女神的王冠是我眼下唯一的希望，值得我尽力一试。至于秘灯，相信我老老实实呆在拉美西斯身边，他不敢把我怎么样。
我用力抽着马鞭，马儿吃痛，加速奔跑在沙丘之顶。干涩微凉的晚风迎面袭来，将我身上的披风吹散开，裙摆因此而婆娑起舞，远远望去，仿佛圆月下翩跹纤弱的白蝶。
万籁俱寂的夜空下，谁都没有注意到，在不远处的另一处沙丘上，有陌生的身影正趁着月色品尝酒囊里的佳酿。
那是个身材高挑修长的男人，他的骏马毛色黑亮，在他的抚摸下显得很是温顺。他一手勾着酒囊，将目光投向远处，那只匆匆掠过的白蝶惊艳了他冰冷的粟色瞳孔。
他从未见过这等容貌的女子。纯白的衣饰显得她肤色胜雪，倾泻而下的月光仿佛与她融为一体，亦或者说，她就是由月光打造的一方宝石。她挥鞭的力度恰到好处，那匹再普通不过的下等叙利亚野马任凭她驱使，也好似能够媲美法老的座驾。她微微皱着眉，专注地目视前方，长发与衣裙阻隔着外来的视线，想必那张面孔也定会有一副明眸皓齿，我见犹怜。
他不起波澜的眼底忽而泛起一丝涟漪。但随后，他轻佻地扬了扬嘴角，继续饮下一口美酒。赫梯大王子不久便会光临底比斯的玛尔卡塔王宫，这么重要的时刻自己居然会被一个女人分心。他额前仿佛有栗色的花纹在月光下时隐时现，只是一晃，便又不见了。
……
孟斐斯市集灯火通明，彻夜喧嚣。我和阿莲卡借宿在一处商户家中，一家之主是贝都因人，虽然怀疑我的样貌，但看见我的祭司披风和手中沉甸甸的金币，几番犹豫还是将我们迎进了屋子里。
反正马上要回到王宫去，这些钱也就用不上了，我索性全都拿了出来。男人好心地提醒了一句：“祭司大人小心些吧。也不知王宫里到底出了什么事，王城侍卫近日倒处捉拿异族女子……大人没什么事的话，就别在市集里闲逛了。”
虽然早有预料，听到这个消息我心中还是惊了惊。我不过一个来历不明的小小异族女子，与拉美西斯也只有一面之缘，他竟会这般来寻我？
我收敛情绪，微微朝男人颔首：“……多谢。”
回到卧室，我轻手轻脚地将阿莲卡放在角落里的矮床上。这一路颠簸，阿莲卡小脸苍白，早已疲惫不堪地伏在我肩头沉沉睡去。我俯身躺在床外侧，看见她长而秀气的睫毛微微扇动，似乎睡得很不安稳。
一阵疲倦袭来，我闭了闭眼，昏昏欲睡。
也不知此时父母和姐姐都怎么样了。我脑中思绪起伏，又想起了刚刚贝都因男人对我说的一席话。
我不禁叹了口气。拉美西斯，你大人有大量，千万别再为难我了。大不了以后我亲自去阿布辛拜勒神庙给你造一尊雕像什么的……这样想着，我的意识更加沉重起来，不知不觉便进入了梦乡。
*
这几日，谒见厅里年轻的法老王水米难进，平日里爱吃的冰镇瓜果也只是尝几口便被端了出来。
身为阿蒙大祭司和底比斯第一先知的秘灯大人，除了处理祭司宫殿的琐碎事务，以及孟斐斯阿蒙神庙的祭祀，其他时间几乎都用来劝说拉美西斯珍惜身体好好进食了。当然，他心里很清楚这件事中他起到了怎样的作用。那天塔比安与菲狄安娜前脚刚走，王城侍卫便紧接着奉命而来询问盘查。他这才知道菲狄安娜是打哪儿冒出来的一个北方异族。
塔比安从小便跟随侍奉秘灯左右，秘灯虽嘴上不说，却瞒不过塔比安的双眼。他在一个清静无人的傍晚求见了自己的主人，单膝跪地毫不犹豫道：“主人，这件事就让塔比安去承担……请您即刻将我押去王殿请罪。”
秘灯一愣，皱起的眉头却舒展开来，嘴角轻轻上扬：“傻孩子，菲狄安娜此刻已经死了，陛下久寻无果自会慢慢忘记，何须你来承担？”
塔比安又直白地问道：“既然如此，主人为何连续几日寝食难安，难道不是在担心这件事？”
“担心……我是很担心，”秘灯轻声重复着这个词，温和的棕色眸子蒙上了一层灰色，“这毕竟是我的过错，内庭闯进一个异族女子，本就是怪事。但自从上次辛巴特将军在边境与赫梯大战负伤，便查出内庭出了奸细，内外通信变得异常困难。我心中着急，才会有这样的纰漏。”
他又情绪复杂地叹了口气，不知在担忧什么：“如今，陛下对王宫的盘查竟连阿蒙祭司宫殿都未放过。到底是他动了真情，还是我们阿蒙祭司一族，真的已经走向没落……”
“主人千万别这么想。”塔比安的语气十分鉴定，眼中闪烁着信仰所赐予他的光芒，“阿蒙拉永生不灭，您与真神同在。”
秘灯看了看他，不再出声，目光毫无焦点地投向远方。
菲狄安娜——
不知怎的，他心中总有不好的预感。这个从天而降的异族女子，不仅不会死，还会在王宫掀起一场风浪。
……
孟斐斯王宫法老的寝殿，青金石砖铺就的蓝色墙壁描绘着朵朵莲花，高大粗壮的蛇纹岩圆柱雕刻着新生的太阳神。金光夺目的丝帘后，棱角分明却难掩颓败之气的男人松散着黑发，一副慵懒姿态。他斜倚在铺着柔顺白狼皮的乔木长椅上，浅浅啜一口绿色的果酒，似是想起了什么不愉快的事，他一双斜飞入鬓的剑眉突然皱起来，随手便将金质的酒杯扔了出去。
杯子撞到坚硬的墙壁，发出一声刺耳的响声，滚落在地。绿色的液体顿时四下飞溅。
整整三天，王宫内外没有一点消息。派出去的侍卫增加一波又一波，却无济于事。
他黑曜石般深沉的眼眸闪过一丝落寞，继而迅速被无尽的冷冽所占据。整个埃及都是我的，这日光，皓月，拉神赐予我一切。菲狄安娜，我看你能躲到何时。
“来人。”他抬起手，轻轻按压太阳穴。他的眉头依旧皱着，动作却显得漫不经心，似乎从未将任何事看入眼中。门外立刻有奴仆弯着腰走进来，视线不敢有一丝触碰到法老的身影，战战兢兢地收拾一地狼藉。
终于收拾完毕，那奴仆犹豫片刻，大着胆子颤抖着声音道：“……陛下，卡图大人求见。”
卡图？这个时候，他来干什么？
拉美西斯仰了仰头，蓦地站起身，舒适的金色丝绸长袍垂向地面，折射着窗外的日光，显得耀眼夺目。他便被这金光包裹，宛若太阳神一般。
“准他进来。”
奴仆得到旨意，心中大大松了一口气，又弓着上身退出大殿。待他看见殿门外不远处等候着的卡图，便端着盘子走到他面前，语气略有不满：“大人您也看见了，陛下这几天脾气很不好，动不动就在寝殿摔东西。您这时候来内庭不是自找无趣吗？幸好今天陛下没发火，不然连我都要跟您一起遭殃。”
“这样啊。”卡图微微点头，却还是说，“国务大事耽搁不起，我也很无奈。不过，还是谢谢你的提醒了。”
“大人言重了。陛下请您进去，您快去吧。”
☆、重返王宫（二）
卡图应声走进大殿，远远看到金丝帘后站立着的太阳神之子，便立刻恭敬行礼，单膝跪地。
“陛下，与叙利亚交易的香料已经如数到达，属下命商队停歇在王宫内，还请陛下亲自过目。”
拉美西斯缓缓从秃鹫坐像头顶的金盘中端起一杯新的果酒，动作十分优雅，不慌不忙，好像诸事皆在意料之中。他轻轻摇晃着酒杯，看着杯中液体旋转起一个惹人注目的漩涡，才低声说了句：“不错，赏。”
卡图又是谨慎地叩头：“谢陛下恩赐！”
“还有一件事。”拉美西斯的指尖掠过酒杯雕刻纹饰的边沿，来回摩擦，漫不经心地说道，“今晚孟斐斯王宫的夜宴，你代我去邀请下埃及那些贵族们。”
卡图不由地身体一紧。只听拉美西斯顿了顿，依旧是毫无起伏的语调：“尤其是那位在叙利亚长大的妮特茹小姐。”
卡图垂着头，恭敬地说：“……遵命。”
埃及的王室与大臣们，都明白叙利亚对埃及意味着什么。那是个古老神秘的地方，大片荒漠连接着赫梯与埃及的国土，千百年来战火不断。它紧靠地中海，是个天然形成的贸易交通枢纽，从第四王朝开始，埃及便以绝对的实力入侵叙利亚，统治长达几个世纪之久。
然而好景不长，约公元前十四世纪，赫梯趁埃及忙于宗教改革，无暇他顾，迅速崛起并占领叙利亚。此后，埃及与赫梯为叙利亚的统治权而征战不断，各有得失，直到拉美西斯的父亲塞提一世继位，派遣当时最负盛名的蒙特将军征战叙利亚，并大获全胜。蒙特将军便奉命长居叙利亚，为法老王看守这座繁荣富饶的城池。
妮特茹便是这位蒙特将军的遗孤。她幼年丧母，�