得那双灿如星辰的眼睛炯然有神；一双黛眉斜飞入鬓，缺了几分女子该有的婉约雅致，可是和那张不施粉黛的五官搭配起来，竟是出奇地丰神隽逸。有诗云：
莲正初好苍正隆，影凌秋水月凌空。
竹为秀节松为骨，梅作幽姿兰作容。
此时她光着一双小小的脚，站在冰冷的地面上，神态却是超乎年龄的从容淡定。双眼坦然镇定地望着自己，透露出亲疏有礼却绝不伪饰的关切。这时南妃才不得不承认：这三年，在自己所不知道的时间里，女儿竟然是以如此风驰电掣的速度成长着。
这样的认知让她又惊喜又遗憾，思绪汹涌翻滚，心头百味杂陈：惊喜的自然是自己的女儿已经隐隐透露出凌驾众人的气度；而遗憾则是因为，平日有意无意的忽视，终究让她错过了女儿成长最重要的过程，等她回过神来，女儿却早已不是那个只会赖在自己怀中、问些遥不可及问题的小孩子了。
思及至此，南妃伸出手去，轻轻地帮莲生拢了拢额前细碎的黑发。这样亲昵的小动作让莲生受宠若惊。
南妃悠悠地说：“我的孩儿，长大了啊。你说得没错，是福是祸，避不开，也躲不去。也是时候让你知道我们南家和顾氏的渊源了……”
接下来，南妃娓娓说起了十年前发生在南府的惨案。莲生虽然听得很认真，然而毕竟是十年前的陈年旧事，更遑论莲生与素未谋面的外公没有任何亲情，纵使还有血痕留下，想必也是残垣断壁上暗红的一笔，早已被时光剥蚀得面目不清。
到底仍是小孩子心性的莲生，数次向殿外张望——那老太监怎么还不来接她？她已经迫不及待地想见见那位传说中是她父亲的皇帝了。
南妃见她如此不上心，暗叹一声：这没心没肺的脾性，多半还是传自那个人的吧。
于是接过宫女手中的衣裳，亲自帮莲生打扮妥当，又命人把莲生平日里常用的几样物什打点了轻简的包裹。
说话间，一顶软轿已经停在了凉宫前，远远就听见赵喜的公鸭嗓。
莲生给南妃行了三跪九叩的大礼，这才坐上软轿。
轿子离开凉宫。她几次撩开后帘，远远看见母亲仍旧倚在门口，观望着她。那个柔弱的身影逐渐模糊，越离越远，终于在一个拐角淡出了她的视线。
泪水终于夺眶而出，心中迸发出一声撕心裂肺的呐喊：“母亲——”
三、曜宫岁月（1）
当最后一道宫禁打开，在一声悠长的“吱呀”中，曜宫就这样从容不迫地展现在面前。
这座气势磅礴的宫殿，与在赤城之前历代君王所居住读书的寝宫同名。现在，赤城是大昊的最高处，而曜宫则是赤城的最高处。这里居住着一位君王，未来，这里还将见证着更多君王。
这样想着，软轿已经穿过长长的甬道，停在九百玉阶前。
莲生走下软轿，抬头仰望。曜宫，肃穆而雍容，此时也正沉默地审视这个在不远的未来即将叱咤整个大昊的女子。恢弘的宫门上悬着蓝底金字的楣联，四个镏金大字曰：“天辉地泽”。
一路上，赵喜就反复叨念着等会儿面圣的规矩，即如何行礼、如何回话……莲生早已被这个公鸭嗓吵得不胜烦扰。
终于，红木雕花折门就在眼前了，赵喜向守在门口的一个小太监点了一下头，径自领着莲生走进内室。
“主子，人奴才给您领来了。”
一直盯着自己脚尖的莲生，此时利落地在地上一跪，磕了一个响头：“儿臣赤莲见过父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
赵喜不知何时悄无声息地退下去了。室内一片静默。
莲生屏息聆听，却没有捕捉到任何人的气息，但是没有得令，也不敢起身，只能一直保持着跪叩的姿势，强自按捺着抬头的冲动。
时间一分一秒过去，就在莲生跪得头晕目眩的时候，突然听见椅子的移动声。脚步声渐近，然后在莲生身前三步处站定。莲生的心被生生提到了嗓子眼。
“莲生，你且抬头，看看朕是谁？”
这声音不啻一道惊雷，炸响在莲生耳边。
她猛地一个抬头——动作过大，一时头晕目眩——眼界中的强光淡去后，一张倾世的容颜出现在光晕中，正是：
朱颜无双微含笑，凤目有神默带情。
皎皎腰萦山涧月，溶溶身带芷兰馨。
“师傅——”莲生脱口而出，这不是三年来和她日日相对、传道授业的恩师是谁？
“嗯？”剑眉微皱，似是不满莲生的称呼。
“哦不，父皇……”费力地说出这两字时，莲生感觉自己的心神已被掏空了：原来自己的亲生父亲早已在身边三年之久，自己却浑然不觉！而这个被称为她父亲、亦师亦友的男人，就是身处大昊最高处的帝王——坊间传说中喜怒无常、荒淫无道的昊凌帝！
凌帝饶有兴味地打量着莲生小脸儿上每个细微的变化，直到她震惊的表情让他餍足，这才伸手，轻轻地把莲生托起来：“起来吧，莲儿，你身上的伤刚好，别跪了。”
感觉到手上传来的仍是那熟悉而稳定的力度，莲生好容易才寻回自己的心神；然而手脚仍旧无力得很，只能由着凌帝把她搀到坐席边，两人相对坐了。
凌帝一手托着钧窑雨过天青瓷茶盏，另一手姿态优雅地用杯盖轻轻地撩撩汤上浮着的茶叶，茶香氤氲的淡淡雾气中，不动声色地浅抿一口。随着他形态美好的喉结微不可见地一滑，那双妩媚的狭长凤目微微地眯了起来，显示着他的满足。
这样的动作，曾经是她熟悉得无以复加的：每天她在梅花林里练剑或是打坐，偷眼看师傅时，师傅总是这么从容不迫地品着茶。只是此时，眼前的他，已经不再是——
“身上的伤……可好全了？”
“回师……呃，回父皇，好全了。”
“真的？”凌帝狐疑的目光看得莲生一阵瑟缩，“过来，给父皇看看！”
“真的好全了……”莲生捂着衣襟，极力地辩解着。
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三、曜宫岁月（2）
凌帝凤目一挑，莲生只得从坐席上下来，磨蹭到凌帝座前，背对着，跪在踏脚上。
凌帝三两下除了莲生的外衣，掀开后背的衣服一看——
深深浅浅的暗红色鞭痕错落密布，入肉及骨，许是因为用过太医的药，才刚刚开始结痂，如同朵朵狰狞的花朵，惨然地开放在莲生原本光洁的脊背上——
“好大的狗胆！”凌帝一声暴喝，吓得莲生从跪坐的踏脚上滚落地面。
凌帝轻柔地抱起莲生，扳过莲生惊吓过度而显得有点呆滞的小脸儿，神情严肃但语气柔和地说：“莲儿，你记住！今后整个赤城……不，整个大昊，只有朕可以打你可以伤你可以罚你，其他人一律不准！听清了没有，只有朕！”
这句话，就像一句温柔的紧箍咒，自此以后深深地束缚了她的灵魂。
十年后，在朝廷众臣眼中，她是一人之下、万人之上的皇三子公子莲；在军中诸将心里，她是战无不胜、攻无不克的妖刀战神。她是那遥不可及、独舞苍穹的月亮，世间万物万象，不论是锋利的刀兵剑器还是那爱慕追逐的多情目光，都无法触及她的衣袖。没有人能企及她，更遑论伤害她。
她爱过很多人，也恨过很多人。
可是，世界上唯一能伤她入骨的人，还是只有他。
或许，这就是所谓的孽缘吧。
然而，这是当时沉浸在凌帝温暖怀抱中的莲生完全没有意识到的：冥冥之中，已经有一条命运的伏线，把她和这个有着绝世笑颜、温暖怀抱的邪佞男子紧紧地缠绕在一起。
也许早在这之前，远在师徒二人在梅花林中相对打坐练功时；也许远在那个飘雪的清晨，她彷徨失措而他展颜一笑的惊鸿一瞥；也许，又也许，早在混沌始开，鸿蒙初辟，她就已经是他远涉重洋而来，足迹里绽开的那朵红莲……
三生三世，几度轮回，仍旧难逃掌心的爱欲纠缠。
而这一辈子，你是我的父亲，我是你的女儿。
在曜宫，日子总是过得飞快。
移住曜宫以后，她没有发现生活有任何不同寻常的变化——至少就目前这三个月看来——甚至，和师傅朝夕相处的时间也没有因此延长。
三个月来，她倒是得以近距离地观察师傅也就是父皇的日常起居。
她并没有住在父皇平日就寝的东厢。每天早晨等她走出西厢，赵喜就会告诉她父皇已经上朝去了。那时，才刚刚响过四更，拂面的晨风里还带着昨夜草叶上露珠的湿气，整个赤城在东天暗红的霞光中悠悠甦醒。
父皇通常会在午后时分回一趟曜宫，有时也会和她一起用膳，问她早上读了些什么书、练了什么剑法。
夜间父皇有时会召她去东厢的书斋侍读。父皇在批改奏章的时候，她就静静地在一旁读自己的书，偶尔也会趁机偷瞄几眼。
观察下来，莲生发现，凌帝批改奏章的时候有几个很有趣的习惯：
凌帝看折子总是一目十行，脸上永远是不耐烦的一副表情。而他在折子上批注的，永远只有雷打不动的两样东西：要么是一个鲜红的圈，要么是一个鲜红的叉。
要是凌帝的右眉挑起，那估计是哪里又发大水或者闹蝗灾了；若是左嘴角牵起，则是哪里的官员贪污受贿或是将领克扣粮饷，而他则在盘算该杀多少人了；偶尔也会真正遇到一两件让他暴怒的事情，那时少不得又要重新置办一套桌椅。
还有，若是他伸懒腰，神情愉悦地要莲生帮他泡杯碧螺春，则多半是今日的进度提前完成了。
三、曜宫岁月（3）
这种种童心未泯的小动作，总会让莲生时时失笑。
而更多时候，凌帝并不在曜宫就寝。
这在莲生看来，是再正常不过的事。虽然她不懂男女之事，但早在她进曜宫之前，就已经知晓民间传说她这位父皇是“荒淫无道的暴君”、千年难得一见的“薄幸君王”。至于之前的“一日不见红则有恙”也是确有其事，只不过，“见红”除了杀头流血以外，自然还带着其他暧昧的意味了。
根据野史记载，凌帝登基后执政三年内，便幸过超过一千的女子。对于女子，凌帝向来是秉持“用过便丢”的原则，可怜许多女子只得见君王一面；而仅仅是那么一面，在得见君颜、承欢君侧的同时，就已经宣告了她们后半生冗长而黯淡的等待。
事实上，整个赤城里，能够得到凌帝长期召幸的嫔妃，应该不超过五只手指数目。但是从后人的记载来看，凌帝更为卓越的，恐怕还是他“御驭后宫”的能力：凌帝对待他的女人，绝对不会比对待他的敌人手腕更为仁慈，“动辄笞烙，尝以善妒刑其宠姬，剜其目，劓其鼻，剐其乳，悬其尸于宫门三日。后宫遂再无僭越争宠事”。
这也就解释了为什么，我将要讲述的，并不是个普通的后宫争宠的故事。
这天午后，莲生像往常一样，练了一回新学的剑法，沐浴后便躺下小寐一阵。
正睡意迷蒙，赵喜来传旨意，说是凌帝要见她。于是忙忙地下床，衣也未披，发也未结，赤着小脚“噔噔噔”直奔书斋而去。
“父皇