皇后欣慰地笑了：“怎么不好？君明臣直，才能开创盛世。”
正在这时，谏议大夫魏征辞官还乡的消息传进了宫内。
此时，魏征的行李已打点停当，一干仆役均差遣回去了，府中空荡荡的，裴氏坐在椅子上，看着简单的行囊，在偷偷抹着眼泪。魏征一言不发，将装书的箱子又打开来看了一遍，那些书被摆放得整整齐齐，一点也不凌乱。
正在这时，李世绩、程咬金与秦琼急匆匆地来了。
程咬金一进门，便风风火火地大声嚷道：“魏大哥，好好的，为何要走嘛！不能走，不能走！”
李世绩和秦琼也说：“魏大哥，是否暂时留一段，或许陛下想法能有所转变……”
魏征摇摇头，语气坚决地说：“愚兄心意己决，各位贤弟就不必再多说了。”
程咬金道：“魏大哥离开皇上倒也罢了，怎么忍心扔下我们兄弟呢？”
魏征道：“贤弟万不可这样说。我们四人同是瓦岗旧人，当初投奔太原，我为建成效力，你三人事陛下。建成谋反，大逆不道，我已对不起众位贤弟。如今身为谏臣，却不能劝说陛下剪除无道，这是我的无能，如此，还有什么颜面再置身朝堂、充任言官呢？”
李世绩叹道：“你犯颜直谏，陛下不听，并非你之过错啊！”
魏征道：“这正是我之无能之处了。但凡言官，对天子劝谏应晓之以理，动之以情，借古往今来之鉴以明君心，以正圣听。然而这点我却做不到，这不是无能又是什么？”
秦琼道：“魏大哥此话差矣！陛下乃一代明君，一贯虚己待人，有容人之量。只是人非圣贤，也有一时难以明白的时候，如此并不能说明大哥无能，更不是大哥辞官的理由啊！”
魏征道：“陛下确是一代明君，魏征今生为他肝脑涂地也在所不惜。只是我已辞去官职，待等来日再说吧。”
“既然有大夫这句话，就当是朕挽留大夫的理由吧！”
身后突然传来了李世民的声音。
众人一见，均大惊失色，纷纷跪地叩拜。
李世民笑着说：“各位爱卿，快快起来！”说着扶起了魏征。
李世绩等人不知李世民前来为何，皆惶惶然地呆立一旁。
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李世民扫了众人一眼，然后恳切地对魏征说：“爱卿，朕错怪于你，请你务必不要记在心上，还是还职回朝吧！”
李世绩、秦琼、程咬金一听，大受感动。
魏征好不激动，声音颤抖地说：“陛下，魏征愚顽固执，冒犯龙颜，罪当如此；况且才疏学浅，无为言宫，还是回乡为民的好……”
李世民拉住魏征的手，言辞恳切地说：“都是朕不好，什么也别说了。朕已知错，自今以后，朕一定要明辨是非，识别忠奸，不辜负你这样的忠谏之士的一片诚心。”
说着，李世民又转对李世绩、秦琼、程咬金说：“你们三人均是始魏大夫好友，要极力替朕挽留住他，可不要放他走噢！”
李世绩等三人听了，又极力劝阻魏征。
魏征见李世民已屈尊赔礼，勉力挽留，再加上李世绩等人苦苦相劝，一时情义难却，终于改变了主意，对李世民拜了一拜说：“陛下盛情，教魏征不胜感激涕零，魏征在此谢恩！”
李世民一听，方欣慰地笑了，道：“爱卿忠诚耿直，朕已深切明白。自现在起，朕擢升你为尚书右丞，襄赞国政。”
魏征忙叩拜道：“谢陛下隆恩！”此时，他已热泪盈眶、激动不已了。
第二天午后，李世民午睡刚起，和长孙无忌在议事，内侍呈进来一封信，是庞相寿写给李世民的，信上写道：
……臣一时糊涂，侵吞税银五万两，概以全部退还。带罪之身，无颜面见圣上，请圣上念在昔日有功于国的情面上，让臣官复原职，再为朝廷献力，鞠躬尽瘁，死而后已……
李世民将信递给长孙无忌看。无忌看了，问他道：“陛下，庞相寿能官复原职么？”
李世民沉吟道：“朕正考虑这件事。不管怎么说，庞相寿是朕的旧属，救驾有功，况且已将银两如数退还。将他暂时削职，业已起了惕励朝臣的作用，他本人也愿痛改前非。朕想，即使不官复原职，也给他一个官当当，权作降职使用罢了。卿以为如何？”
长孙无忌道：“陛下爱护功臣，满朝上下有目共睹。只是有关国家**，岂能随意更动？倘若今后功臣触犯刑律，均以庞相寿效尤，到那时，法将不法，朝纲自乱了。依臣之见，陛下不如给他些银两，让他回乡养老去吧。”
李世民点点头说：“卿这个办法倒不失为一条良策。”随即，他命人去请庞相寿进宫。
庞相寿见皇上召见，以为皇上同意了他信上的请求，不免有些得意，兴冲冲地进宫来，见了李世民纳头便拜，口称罪臣。李世民亲自扶他起来，道：“你我之间，不必多礼了。”感动得庞相寿又连连作揖。
李世民赐他座后，对他说：“相寿，你的信朕已看了。你救驾有功，朕自会报答你的。但是，侵吞税款、中饱私囊一事，却是你有负于朕啊！”
庞相寿一听皇上口气不对，神色遽变，忙道：“陛下，臣一定痛改前非，再不为过，从今以后，肝脑涂地，效犬马之劳……”
李世民摆了摆手道：“你是秦府旧属，鞍前马后与朕关生死与共，朕赐你锦缎百匹，黄金一千两，你就回乡颐养天年吧！”
庞相寿道：“陛下，臣有一点想不通。那魏征乃建成死党，一旦权在手，便对陛下旧属大加挞伐；而臣身为旧属，却得不到陛下蔽护，如此一来，岂不使众多旧属齿寒？”
“朕身为一国之君，既用人，就不疑人。我观魏征其行，敢犯颜直谏，乃是一位忠直之臣。倒是你，倚功仗势，有恃无恐，闹得地方不安，百姓不宁，有损朕的威严，这如何让朕来蔽护于你？天子为四海之主，不能偏于一府的恩泽。朕如果重新任用你，朝臣会有异议不说，天下人也一定不会答应了。”
庞相寿见求官无望，叩拜了李世民后，掩面痛哭而去。
大雪纷飞。
大地覆盖着盈尺的厚雪，放眼望去，整个世界似乎被银白大雪所吞噬，不见一丝生命的痕迹。就在此时，颉利率领五千精骑一路南下，来到朔州。
颉利的举功使那燕很是不安，她不明白父亲此举究竟是何意图。
这时，吉儿赶了过来，她带来一个消息，说颉利此行只是狩猎而己，并无他意。
那燕听了，仍然忧心忡忡，不放心地问吉儿：“确实只是狩猎吗？”
吉儿肯定地说道：“消息是陛下身边人告诉我的，应该确实才对。”
那燕仍然忧虑不已：“既然只是狩猎，父王为何要带如此多的人马深入朔州边境呢？”
吉儿被问住了，不知该如何回答才对。
李世民对颉利所谓的狩猎也有疑虑。他将众将召集到显德殿议论此事。
“颉利深入朔州边境，果真只是他所扬言的狩猎吗？”世民怀疑地问。
程咬金道：“陛下千万不要轻信颉利的鬼话！依臣看他是心怀鬼胎，又想侵扰中土！”
尉迟敬德赞同道：“咬金说得对。陛下，便桥之盟才过了半年，无信无义的突厥，却又背叛了互不侵犯的盟誓，实在是太可恶了！”
秦琼也说：“陛下，臣以为绝不能再让颉利这样张狂下去了，应给予迎头痛击才是。”
世民又询问李靖、李世绩二人的看法。
李靖沉思良久道：“陛下，臣一直在思忖一个问题。突厥全境今年天气奇寒，大雪盈尺，按常理，不宜采取任何行动才对。为什么颉利反而在这个节骨眼儿南下，深入朔州边境，又狩什么猎呢？”
李世绩道：“陛下，李将军说得很对。臣以为要摸清楚颉利此行的真正意图，然后再图良策。”
世民点了点头，说：“两位李将军言之有理。出使突厥的鸿胪卿郑元臻返国抵京了没有？”
秦琼因道：“启禀陛下，郑元臻目前仍在返国途中，尚未抵京。”
“朕看这样好了，在郑元臻抵京之前，立即秘密增援朔州，作好一切必要准备，以防备颉利有所动作。”
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（三十八－－2）
那燕公主对父亲颉利可汗深入中原一事忧虑不已，决定还是亲自到朔州看个究竟。世民到那燕处不见她，很是担心。正在此时，宫内突然传来了那燕失踪的消息。这个消息令世民感到异常的焦虑。他找到吉儿，问吉儿道：“快告诉朕，这是怎么回事？”
吉儿沉静地告诉他，那燕到朔州去了。世民大吃一惊，道：“到朔州去了？她……她为什么事先不告诉朕一声？”
“那燕妹妹有她的苦衷……”吉儿很有些感慨地说。“一方面，她要了解颉利深入朔州的真正意图何在；另一方面，她想化解突厥与大唐之间的另一次可能冲突……陛下一定要体谅她的这你心情才是。”
世民握住吉儿的手，说：“原来是这样……是那燕告诉你的？”
吉儿缓缓点头：“是她件诉臣妾的。”
吉儿不由想起自己的过去，感慨万端地说：“过去，臣妾也跟那燕妹妹一样，长久夹处在非常矛盾的境况之中……现在，那燕妹妹又何尝不是如此？一则，她是颉利可汗最疼爱的掌上明珠；二则，她也是陛下身边的爱妃。这种处境，这种滋味……陛下，不是身临其境，是很难了解的！”
世民也不胜感慨，边抚着吉儿的秀发，边眺望着远方天际，道：“自今以后，朕一定试着尽量去了解就是了……朕更期盼那燕北上朔州，能够一路平安，早日归来。”
那燕与阿金日夜兼程，策马向北方飞奔。尽管如此，那燕仍嫌马儿跑得不快，恨不得能长上一双翅膀才好。
与此同时，在朔州，颉利忧心忡忡，一个人关在大帐内心烦意乱地喝着闷酒。当第一道曙光自地平线的顶端出现的时候，一名武将慌乱地奔了进来。
颉利跺脚大骂：“不要烦我，你到底听见了没有？”
武将慌位禀报：“禀可汗，是……是公主回来了！”
颉利一听既惊旦喜，忙问：“那燕回来了？她怎么回来了？她人在哪儿？”
那燕出现在大帐门口，激动地叫了声：“父王……” 颉和迎了上去。那燕扑进父王怀中，哭了起来。
颉利双手捧起那燕那张泪脸，急切地问女儿道：“你……是怎么了？是不是李世民对你不好？他欺负你了？”
那燕头摇得像拨郎鼓：“不是，世民待我很好，真的很好。我只是太激动了。”
颉利不解地问：“既然不是，那你为什么突然回来了？”
那燕尽量心平气和地说：“因为……女儿想明白父王这次深入朔州边境，是不是……是不是又想挥兵南下，侵掠中土？父王，务必请你听女儿的话，不能再这样做了，真的不能再这样做了……”
颉利见女儿此番回来为的是这件事，不禁有些失望。他对那燕道：“你恰恰说反了。”那燕大惑不解，怔怔地看着父王。
颉利长叹了口气，说：“我这次率军南下，名义上是狩猎，其实是想加强防御，以防大唐军队乘机攻打突厥……”
那燕暗想，果然不出世民及朝臣所料，看来父王对中土仍不死心。
“父王所说的乘机……指的又是什么？”那燕试探地问。
颉利对女儿并不想隐瞒什么。
“坦白说，突厥的国势是越来