“你别紧张。”赵熹道：“今天我做饭，你帮我打打下手就好。”
“公主您……您要做饭？”小玲双眼圆睁，难以置信地望着赵熹。
“是啊，”赵熹笑道：“本公主大难不死，自然得做点好吃的庆祝一番。”
小玲看起来还是有些疑惑，但也不敢多问，只是小声说：“公主请吩咐。”
于是赵熹吩咐她去洗菜，生火，自己则找了一把刀准备杀鱼。正欲动手，见魏紫还站在一旁，问道：“你怎么还在这儿？”
“我……”魏紫有些不好意思：“我想学做饭。”
“好啊，”好为人师的赵熹一把将菜刀塞到她的手中：“我来教你杀鱼。”
魏紫吓得浑身一激灵，连忙道：“不行不行，这个不行……”
这边赵熹在厨房里折腾，那边则静得出奇。魏暮、李蕤相对而坐，半晌无话。
虽说无话，但二人之间的气氛倒还轻松融洽，并无尴尬之感。这么坐了许久，李蕤拿起壶斟水欲饮，却被魏暮拦住——
“凉了。”
李蕤笑笑，将碗放下，对他道：“自赵姑娘来后，你好像有些不一样了。”
“我没什么不一样的。”魏暮道：“倒是公子，昨日你说什么也不同意让赵姑娘帮忙，今日却如此上心，却是为何？”
“百闻不如一见。”李蕤语气中满是欣赏。
魏暮没有说话，但李蕤的心思他已明了。良久，魏暮起身，徐徐道：“公子请稍待，容魏暮去方便一下。”
李蕤不觉有异，道：“请便。”
魏暮出来，信步而行，不觉行至厨房附近。一阵阵笑声夹杂着锅碗瓢盆的碰撞声不时传入耳畔，魏暮听着听着，不由得出了神。
“魏，魏，魏暮啊，你，你在这啊这……干嘛？”一个结结巴巴的声音打断了他的思绪。
“没什么，随便走走。”魏暮轻描淡写道：“你怎么会来这里？”
“刚才魏啊魏紫姑娘……说，说，说……公主做饭……我，我，我……”那人“我”了半天，也没“我”出个所以然。
“你过来看公主做饭？”
“对……啊对……”那人显得格外激动：“别说……公主做做……啊做饭……还真……真有两下子……想啊想……公主以啊以前……那……那样，现，现在……竟然这……”
“这是因为李公子治好了她的病。”魏暮见他说得如此费劲，索性先回答了他。
“这啊这……么……神神奇？”那人一脸惊愕：“治……治好病……连啊连……做饭都……会啊会了？”
“对，就这么神奇。”魏暮笑道：“我说老王啊，李公子就在府上，你何不去找他治一下口吃？”
“对，对……这啊这就……就去……”老王说着，忙不迭地离开了。
魏暮看着老王匆忙离去的背影，心下极是疑惑：这样一个人，会是奸细么？
想到老王，魏暮不免将剩下几人一一分析：花匠庆叔，极度健忘，出门三步就会忘记要去何处，跟随公主多年却连公主的名字都记不住；还有张三，他七年前摔断了腿，又常生病，除了看看大门什么也干不了。怎么看，他二人也不像奸细。至于剩下的两人——想到她们，魏暮不禁叹了口气，要说她们是奸细，就更难以置信了：小玲只有十岁，胆小怕生，生人面前连话都说不出来，如何做得了奸细？何况，小玲身世极是可怜，还未出生，父亲便已去世，母亲又常年卧病，为了给母亲治病，小小年纪便卖身为奴，这样一个小姑娘，魏暮实在不忍心怀疑她。至于芳卿——想到她，魏暮不禁忆起初见她时的情景：
☆、楔子
一年前，魏暮、李蕤正行于闹市，忽闻有女子哭喊之声。正纳罕间，便见此女狼狈而来，后面一群恶行恶相的大汉穷追不舍。如此情景，魏暮实在看不过，上前拦在女子身前，对为首的恶汉喝道：“光天化日，一群大男人欺负一个弱女子，真是不知羞耻！”
那恶汉不怒反笑，语带轻蔑：“怎么着，想玩英雄救美？那也得先问问你爷爷手里的家伙答不答应！兄弟们，给我上！”说着，便要动手。
“住手！”魏暮刚欲出手，便被李蕤喝止，那恶汉将李蕤打量一番，知是贵人，便收敛了几分，对他道：“这位公子，我们并没有欺负她。实不相瞒，她哥哥欠了我们主子的钱还不上，就拿她来抵债。谁知这死丫头居然跑了！那我们当然要把她捉回去了，这怎么能叫欺负呢？”
“不知你家主人是？”二人眉头紧蹙，心中已猜了个八｜九不离十。
“是妙香院的王妈妈。”
果然！二人怒形于色，魏暮厉声道：“逼良为娼，轻则杖刑，重则充军，你们都想以身试法不成！”接着便转过身去，对女子道：“姑娘不必怕他们，你和我们一道去衙门，公堂之上，定为你讨一个公道！”
女子闻言，整衣而跪，恭恭敬敬地对二人磕了一个头，但接下来的事却大出二人意料之外：只听她说道：“小女子芳卿，多谢二位恩公相助，大恩大德，无以为报。但芳卿不可以上公堂，辜负厚意，请二位恩公见谅！”
“这是为何？”
芳卿神色凄楚，话语悲凉：“公堂鸣冤，固能讨回公道，但哥哥却要因此获罪。芳卿不幸，父母早亡，一直与哥哥相依为命，骨肉之情不可弃，我不能陷哥哥于不义。”
二人看着芳卿，怜悯之外，又多了几分敬意。但那几个恶汉却不以为然：“不想陷你哥于不义？那你跑什么？你跑了，你哥就成了欠债不还，照样还得被官府抓起来！”
芳卿带着哭腔道：“我……我愿意替哥哥还债，但绝不能进妙香院！我……我可以卖身为奴……”
“卖身为奴？”恶汉冷笑：“你能卖几个钱，还是跟我们走吧！”说着，又要动手抓人。
“且慢！”李蕤喝止恶汉：“他哥欠了多少银子？我来替她还。”
“哎哟？”恶汉看看李蕤，又看看芳卿，笑得一脸淫邪：“想不到，还真有冤大头愿意买你。不过——这事我可做不了主，得我家主人同意才行。”
“既然如此，”李蕤道：“烦请兄台带我们去见令主人。”
“还真去？”那恶汉一脸不乐意，但也实在拿他们没办法，只得带二人去了妙香院。
到了妙香院门前，二人便停下脚步，由那恶汉进去回报。不多时，一个浓妆艳抹的妇人走了出来，后面还跟了两个小厮，一人手里捧了一个盒子。
不用说，那妇人就是这里的老鸨王妈妈。不待二人开口，她就迎了上去，皮笑肉不笑地看了李蕤一眼：“我道是哪个不长眼的，管闲事竟管到我妙香院头上，想不到居然是李大公子。多有得罪啊。”
魏暮疑惑地看向李蕤，只见他也是既惊且疑。看样子，这老鸨有些来头，似乎不太好对付。
二人神情，老鸨尽收眼底，面上不免多了几分得意之色，继续说道：“李公子的面子，妈妈我是不能不给的，不过，这事能不能成，还得看公子的本事！”
“你这是何意？”
“很简单。”老鸨看着李蕤，脸上笑意更浓，指着身后的小厮道：“他们手上的两只盒子，一只里面是芳卿的卖身契，另一只——是令尊大人的墨宝。他们两个人，一个只会说真话，另一个只会说假话；公子可以问他们之中的一个人一句话——记住，只能问一句话，然后将卖身契挑出。若是挑中，妈妈我不仅立刻放人，而且分文不取；若是挑不中……很抱歉，不仅人你带不走，令尊的墨宝，还会在妙香院大厅里展示三日。怎么样，李公子？”
李蕤性情一向和易，听了这样一番话，也忍不住怒形于色，正欲发作，却听有人叫道：“妈妈且慢！”
李蕤回头一看，说话的竟是芳卿。只见她走上前去，对老鸨道：“王妈妈，此事全因芳卿而起，请妈妈不要为难李公子。这个题，就让我来答吧！”
“你？”老鸨一脸不屑。
“是！”芳卿很是坚定。
“好！”看着眼前这个丫头，老鸨自觉胜券在握，答应得毫不犹豫：“规则你都听见了，快选吧！”
“且慢！”芳卿再一次道：“芳卿觉得，规则并不公平，所以，我想先请妈妈修改规则。”
“你说什么？”老鸨脸色一沉。
“若是你赢了，便要留下芳卿和墨宝两样；而我们赢了，却只有一样，实在是不公平。为了公平起见，芳卿若是说中，你不仅要放了我，还要把墨宝还给李公子。大家说，对不对？”
“对！对！”围观群众一片附和。
见此情景，老鸨脸上露出一派狠戾之色，咬牙道：“我若是不允呢？”
“你若不允，我就一头撞死在你妙香院！”芳卿毫无惧色：“我知道，妈妈有些来头，不过，公然逼死人命，只怕你也未必承担得起！”
“你！”老鸨脸上青一阵白一阵，心里恨不得她立刻撞死才好，但权衡再三，这个罪名自己还真是承担不起，只得道：“好！我答应你！”
“大家可都听到了！”芳卿大声对众人道，接着，看了眼老鸨：“那我们开始。”
“芳——”李蕤本欲阻止，却被魏暮拦下，微笑颔首，示意他放心。
李蕤只得半信半疑地望着芳卿。只见她走到一人面前，问道：“如果我问盒子里装的什么，你旁边的人怎么回答？”
“墨宝。”
话音刚落，芳卿立刻打开旁边的盒子，取出一纸，向众人展示，只见上面赫然写着“卖身契”。
在一片叫好声中，芳卿莞尔一笑，对老鸨道：“看来连老天都在帮我们呢。既然如此，芳卿就不客气啦！”说完，将卖身契撕得粉碎，并拿过另一只盒子，交给李蕤。
李蕤打开一看，里面竟真的是自己父亲的墨宝，虽有疑惑，但毕竟也令他把悬着的心放了下来。他将盒子递给魏暮，然后走到老鸨面前道：“多谢王妈妈。”
“好说。”老鸨讪讪道。
“令妈妈受损，在下心中着实过意不去。”李蕤说着，拿出一张银票交给老鸨：“这是三百两，作为赎回芳卿与墨宝之资，请妈妈笑纳。”
老鸨阴沉着脸，一把接过银票，手一挥，恶汉们便随她进了妙香院，围观群众也纷纷散去。
“芳卿姑娘——”李蕤刚一开口，却见芳卿“扑通”一声跪了下去，连忙道：“你只是做什么！快起来！”一边说，一边伸手去扶芳卿。
芳卿却没有动，眼中泪光闪闪，恳切说道：“芳卿叩谢公子搭救之恩。”说罢，恭恭敬敬地向他磕了个头。
李蕤一边说“不敢当”，一边将她扶起：“刚才若非姑娘机智，这幅字，恐怕就要挂在妙香院里被人指指点点，令先人蒙羞。所以，应该是我感谢姑娘才对。”
芳卿不好意思地笑了笑，将目光转向魏暮：“其实我们都应该感谢他。刚才的事，全是他教我做的。”
“果然是你。”李蕤含笑看着他：“说吧，你是什么时候教她的，为何又要让她来做？”
“就在你和老鸨说话的时候——”魏暮道：“当时我和芳卿在你身后，你看不到，而那老鸨得意忘形，根本不会注意到我们，所以我和芳卿说话，你们都没有发现。之所以让芳卿出面是因为，如果是我，老鸨一定不会答应。”
“这是为什么？”芳卿问道。
“这老鸨对我们的底细十分清�