“这……”今上果然道：“苏秦何出此言？”
“苏秦问燕王，”江之咏继续道：“使臣信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参，三者天下之高行，而以事足下，可乎？燕王曰：可。苏秦却说：有此，臣亦不事足下矣。”
“接着，苏秦解释说，使臣孝如曾参，就不能离开父母在外歇宿一夜，您如何使他到齐国去？廉如伯夷，不取素餐，认为武王不义而不肯做他的臣下，又辞孤竹之君，饿而死于首阳之山，廉洁至此，又怎肯步行数里，来事奉弱燕之危主？信如尾生，与女子期于桥下，女子不来，水淹上身也不离开，抱梁柱而死，信至如此，又怎肯去齐国宣扬燕秦的威力，并取得大功？况且，讲求信义之人，都是为了完善自己，而非帮助别人。所以，这些都是满足现状的做法，而非谋求进取的途径。”
“陛下，”江之咏说完典故，又对今上一揖：“臣知陛下乃进取之君，故去自覆之术，而谋进取之越，至于不信之讥，固无所逃，亦不敢逃。”
“朕明白了。请你继续以进取之道教朕吧。”
“臣遵旨。”江之咏道：“陛下，午朝将至，臣先告退。”
于是江之咏退出殿外，嘴角漾起一抹不易察觉的笑容：当今天子，九五至尊，好似自己手中的傀儡一般，任自己摆布，听自己安排，包括——爱上自己。
没错，今上爱上了江之咏，而对江之咏来说，不过一计而已。这一计，亦因十年前一案而起。江之咏望望远方，陷入了回忆：
当年，李孝良在遇罗查到的，根本不是扳倒赵炜（今上）的证据，而是父亲的阴私。一旦此事公开，江家将有灭族之祸。父亲为掩盖此事，唯有先下手为强。但擅自动手，无论成与不成，都将招致赵炜怀疑，所以，父亲费尽心思，让赵炜相信李孝良所查之事与自己有关，使他同意对李动手。
没想到，父亲的心思，却被魏满看破，我这位姑父，可真不愧为东洛第一才子——江之咏冷笑一下，继续回忆着：他对陛下说，不必为父亲火中取栗，此事若成，于陛下无益，若是不成，则于陛下有害，不如作壁上观，即使先帝有所怀疑，也可以推说识人不明，被父亲骗了……
当年赵炜差一点就听了魏满的话，可惜，谁叫他是二李的同窗呢。父亲拿此事一做文章，赵炜便决定对李孝良动手了。后来，李孝蕴调查此事，赵炜因参与其中，只能与父亲共进退，故而父亲一提出让魏满当替罪羊，赵炜想都不想就答应了。
父亲拿姑妈做要挟，魏满终于认罪，但此人真可谓临死尚有余智，那个时候，他就看得出，年仅十岁的魏暮可以担当大任，故而提出了交易——李家当然会同意，因为他们也看得出魏暮的潜力；父亲也会同意，不过，并不是因为什么年老胆怯害怕报应，而是怕赵炜日后发觉，对自家起了猜忌之心，与八姓贵家联姻，也算是一条后路……
但今天，自家却毫不犹豫地答应了退婚。因为，如今他江之咏，再也不需要什么后路了。今上在他的精心计划，巧妙伪装之下，已经完全地信任他，依赖他，爱上他……
☆、人月圆时
却说自李艾进宫后，赵熹等人的情绪都不甚高。大家并没有对李艾有所怀疑。在他们心中，李艾依旧是那个敏感而孤独的女子。而她的敏感与孤独，多半是悲苦的身世所造就。一念及此，李蕤便有些内疚——如果自己多关心她一些，或许就不会如此了。
然而，比起内疚，感慨，大家更多的是担忧：将来一旦与今上公开对立，大家拿李艾怎么办？她自己又该何去何从？
这段日子，赵熹进宫看过李艾一次，二人谈不多时，亦无深语，但寒暄而已。
不过，除了李艾之事，大家这段日子过得也算不错：今上和江之咏没有再找麻烦，李魏之间情意日笃——李蕤往这边跑得甚是殷勤，以至赵魏二人都忍不住笑他：你干脆搬来住好了。
这不，今日一早，李蕤又来了，赵魏按惯例呆在屋里不出门，只让魏紫一个人招呼他，然而，他倒一反常态把二人都从屋里揪了出来。
“公子，今天终于想起我们了？”赵熹一见他就开起了玩笑。
李蕤被她说得有些不好意思：“我今天来，有事情想和你们商量。”
“我就知道，”赵熹故作生气状：“没事你也想不起我们。”
“哪……哪有……”李蕤大窘。
“好了，别逗他了。”魏暮破天荒地当着李蕤的面帮他说话：“他今日的确是有要事。”
“你不会已经知道了吧？”赵熹有些惊奇地看着他。
魏暮莞尔：“五日后，是夫人的寿辰，公子可是为此事而来？”
“正是。”李蕤道：“李蕤今日奉娘亲之命，请大家过府参加寿宴，还有，藩弟奉今上之命，不日将出使遇罗，故此宴亦有为他送行之意。”
“大家？”魏紫道：“也包括我和哥哥？”
“当然。”李蕤点头道：“娘亲说，今年只开家宴，参加的人，也只有你们三个，藩弟，夏姑娘还有我。舅舅原本也会过来，但前日不幸染恙，要静养半月，便不克前来了。”
“那李艾呢？”李蕤话音刚落，赵熹就忍不住问道。
说起李艾，李蕤不禁叹气道：“娘亲已派人进宫给小妹说了，小妹只说，她会向今上请求的。”
赵魏听罢，俱沉吟不语，魏紫则摇头道：“依她的性情与现在的身份，怕是不会来的。”
“不说她了。”赵熹道：“公子，你看，我也总不能空手前去拜寿，给夫人带点什么好呢？”
“你上回做的薄荷凉糕，娘亲很喜欢，寿宴那天姑娘带些过来，娘亲一定很高兴。”
“好，那天我就带薄荷凉糕过去。不过，”赵熹又开起了玩笑：“你这么说，其实是自己想吃了吧？”
“赵兄，这一回你可是冤枉他了。”魏暮再一次帮李蕤说话：“他不能吃薄荷。”
赵熹含笑看着魏暮，似乎在说，你今天有点反常哦。
魏暮当然明白她在想什么，也对她笑了笑，用扇子在赵熹脑门上方点了一点，一如博州之时。
赵熹被他一点，不由得想起了前事，脸上微微一红。
“魏紫啊，”李蕤轻咳一声：“看来今天轮到我们回避了。”
五日之后，傍晚时分，赵熹三人带着点心来到李府。二李与夏翠微，亲自迎三人入府，来到云叶阁上。六个人一同给李夫人行过礼，便成双成对地坐了。
因为没有外人，大家于推杯换盏之际，皆能各畅其怀，略无顾忌。
正在大家其乐融融地喝酒谈笑之际，李府管家忽然来报：“皇后娘娘身边的红露姑娘来了。”
六人放下杯盏匙箸，不约而同地看向李夫人，李夫人微笑道：“请她进来。”
于是管家将红露引至阁中，红露向李夫人，赵熹行过礼，说道：“今日夫人寿辰，娘娘本欲亲自前来祝寿，岂料今早忽感风寒，怕过了病气给夫人和各位，只得留在宫中，为夫人祈福，并命奴婢奉上娘娘亲手所绣佛像一幅，亲手所摘石榴一篮，以表存心。”
说罢，红露从一个小丫鬟手中拿过绣品，双手捧之，奉与李夫人，夫人展开，双手细细摩挲，颔首道：“老身虽看不见，却也感觉得出，此绣品必是精美绝伦，辛苦娘娘了。”
红露一笑，回道：“娘娘说，只要夫人喜欢，这点工夫不算什么。对了，娘娘还亲手为夫人剥了石榴呢。”说着，转身从另一个小丫鬟手中的食盒里，取出一碗剥好的石榴，放在李夫人面前。
李夫人微笑着，对红露道：“难得娘娘有如此孝心，红露，你自幼便跟随娘娘，娘娘初入皇宫，身边亲近之人，唯你而已，你要好好照顾她。”
“是，夫人。”红露敛容道：“奴婢一定尽心侍奉娘娘。”
听她如此说，李夫人点头笑了。
一旁的赵熹却有些不是滋味，因为在她看来，夫人的笑容，仿佛是硬挤出来的。
“这里还有一些石榴，”红露从最后一个丫鬟手中拿过篮子，对众人道：“娘娘说，这一些就由三位姑娘亲手剥给心上人吧。”
红露提着篮子，分别将石榴放在赵熹、魏紫和夏翠微面前的盘子上。
分罢，李藩看到夏翠微那几个里面，有个个头巨大的石榴，一个顶旁的两个，忙谦让道：“有公主和兄长在，李藩不敢享此佳品。”说着，便要将大石榴给李蕤。
李蕤却拦住他，笑道：“藩弟啊，这可是娘娘的安排，你就别推辞了。”说着，对红露道：“是不是啊，红露？”
“大公子说得极是。”红露道：“娘娘特意叮嘱奴婢，二公子最喜欢吃石榴，这个最大的，一定要给二公子。”
“听到了么，”李蕤拿过大石榴，放了回去：“藩弟，这个石榴，还是你来享用吧。”
李藩听他们如此说，只得接受了。
寿礼送到，红露再次敛衽行礼，对众人道：“夫人，公主，二位公子，各位贵客，寿礼送到，红露也该回宫向娘娘复命去了。不敢打扰诸位兴致，红露告退。”
“好，”李夫人道：“管家，好生送红露姑娘回去。”
管家领命，送红露出去了。
人一走，六人又恢复了方才兴致勃勃的模样，有说有笑地剥起了石榴。虽说红露传的话是让姑娘剥给心上人，但几个男人，哪好意思真的干吃不动手呢。
六个人里，属李藩剥得最快，吃得也最快，不一会儿，那个一个顶俩的石榴便被消灭干净，如此速度，连赵熹这个资深吃货也自叹弗如。
消灭完石榴，李蕤便提议行个酒令。一说起行令，赵熹就想起上回的窘事，连声抗议道：“不行不行，这玩意对我太难了。”
“公子，”魏紫附和道：“我也不行。”
“二位先别忙着说不行，”李蕤道：“今天不玩复杂的，就来击鼓传花，传到谁手中，谁就表演个节目，不拘什么节目都好，若实在表演不出，就罚酒三杯，如何？”
“这个倒行。”魏紫这回爽快同意。
其他人自无异议，赵熹也跟着点头，虽然心里一直在不停念叨：千万别传给我，千万别传给我……
李夫人兴致亦好，对李蕤道：“为娘来击鼓，蕤儿，你去园中折枝花来。”
李蕤领命而去，不一会儿，便折了一枝桂花回来。于是李夫人用银杯轻叩桌子以当击鼓，众人迅速地传起了桂花。
传了一圈，没有停，又传了一圈，还是没有停，待第三圈时，赵熹看了眼夫人，忽然产生了一种不好的预感……
果然，当她妄图把手中的花塞给魏暮时，鼓声恰到好处地停了。众人看向她，眼里藏不住的幸灾乐祸。
“恭喜表妹中了头彩。”李蕤含笑道：“不知表妹要表演什么？”
赵熹站起来，为难道：“表哥啊，表妹我是唱也不会，跳也不会，就会做个饭，还不能算个节目，你说我表演什么好呢？”
李蕤也一脸为难地回道：“表妹啊，既然如此，那表哥也没办法，来，罚酒吧。”说着，就要斟酒。
“公子且慢。”魏暮起身道：“公主一向幽默风趣，一肚子的笑话，不如，就罚她讲一个来听听，如何？”
“好啊，”赵熹道：“讲笑话我擅长。”
“那可说好，”李蕤道：“若是有一个没笑，就算输了，要罚酒。”