两个小姑娘手牵手往外走，跟在身后的小丫鬟们，怀里抱着纸鸢和茶点果子。
隔着十步远，就见任九正坐在石桌边摆弄一副象牙嵌色填金浅刻福寿纹象棋，一个人摆好了楚河汉界、将帅车马，抬头望着头顶上的树冠邀约：“来一盘？”
哗啦啦一阵叶响，几颗熟透的黄杏掉下来，郑晏骑马似的分开两腿，坐在分叉的树枝上，拨开叶子露出一张额头见汗的脸来，直言道：“我不会。”
九爷哼了一声：“读兵书的人不会下象棋？晏小子，你哄九爷呢？”
树底下三三两两站着几个拿长杆子的仆妇，云二月急忙快步冲过去，叉着腰怒喝道：“你们都是死人啊？怎么能任由晏少爷爬到树上去，磕着碰着怎么得了？”又张开手臂护在下头，哄郑晏道：“晏哥儿小心些下来，别害怕，姐姐在下面呢。”
云二月一向很有当姐姐的自觉，虽然只比郑晏和阿团大了半岁，但时时刻刻都对这一双弟妹十分照顾。
阿团倒是半点不担心郑晏，走到树荫下，不急不慌地跟九爷问好。郑晏从善如流：“表姐你让开些，我这就下来。”说完一手兜着前襟，一手扒着树干，一踢一蹬，大马猴似的顺着滑下来，兜在衣襟里的杏子一个也没掉。
阿团心里暗暗叫了声好，又忍不住有点泛酸，瞧郑晏跟着阎冲学功夫，刀枪棍锏没落下，爬墙上树也比她能耐。反观她呢，整日价的绑着沙袋跑圈，一招半式也没学到。
郑晏挑出个头最大最圆润的两个丢给阿团，次之的递给云二月，再小一点的给任九，剩下的都让丫鬟拿去洗了。
任九嗅了一口杏子酸甜的香气，猜出阿团的想法，却不解释，脚尖挑起堆在地上的沙袋，笑呵呵道：“来，手伸过来，绑好沙袋就能去玩了。”
在云府波澜不兴地过了三五日，薛氏便提出要带三个孩子往薛府走一趟。
画屏挑出一件浅银红的遍地洒金对襟长身袄给阿团换上，颜色鲜亮，衬得阿团的小脸如玉般莹白。窦妈妈看得欢喜，道：“姑娘这些日子身量长得愈发快了，再过些日子，制个束腰的长裙，挽起垂髫髻，就更像大姑娘了。”
阿团随意点点头，吩咐画屏道：“一会儿上了车，千万抱好了那尊观音像，白玉的不结实，万一磕掉个玉净瓶、莲花座，我可没脸送了。”
白玉观音像是云氏早备好了的，预备送给薛家老夫人。
分家之后，既然不打算继续念家塾，那么总要再寻个读书的地方。郑昂是要去西山书院念书的，家里只郑晏和阿团两个，请个先生来教也不是不行，只是冷清了些。
可巧薛家办了闺学，云二月也在里头，索性把阿团也送进去，不指望琴棋书画样样精通，好歹学个大概的样子。
薛家祖籍据说是东边的，那边靠山，丰裕富饶，和另外两国也不接壤，几百年没烧到过战火，当地的人自然就有心情搞些精致享受的花样儿。
这一点，打从头一天进薛府就能看得出来。
从侧门下车上轿，一直到二门才下来走路，绕过一面富贵吉祥的粉油大照壁，入目并非常见的宽敞甬道，而是一条碎石幽径，两侧花木扶疏，掩映的枝杈间挂着漆竹圆顶鸟笼子，里面养着叽叽喳喳的红嘴绿鹦哥、暗绿绣眼鸟、白眼长翅画眉等等。
较之承平侯府的奢华靡丽，多了一分典雅精致。
走了二三十步，眼前豁然开朗，现出房门大敞的正房来，上面的挂着匾额，上书“蘅芜苑”三个大字。有个大饼脸的嬷嬷立在门前，迎上来笑道：“姑奶奶可算来了，老夫人一早起来等着，这会儿都打了两条络子啦！”
听说薛老夫人如今也有六十多了，又是蘅芜苑又是打络子的，怎么听着像个小女儿？
阿团心下正嘀咕着，那大饼脸嬷嬷打断她的思绪：“这两位便是晏哥儿和团姐儿了吧，嗳哟，真是俊俏，叫人见了就喜欢！”
阿团忙仰起脸，露出个乖巧的笑。
那嬷嬷引着一行人进屋，女眷都坐在里头等着，上首是个干瘦的老妇人，银白发丝，身上穿着亮色的衣裙，头上插着一只金灿灿的錾梅花长簪，想必就是薛老夫人。
郑晏之前来过薛府一回，阿团却还是头一回见。只听说了府里有一位老夫人、薛大老爷并其妻、两个七八岁的哥儿和一个十三岁的姐儿。云老太爷在先帝时期曾教过今上，薛大老爷却是如今的太子少傅。另有一位二老爷，外放去了地方，一家子都在任上。
薛老夫人看起来挺和善的样子，笑呵呵地夸道：“好一对金童玉女！”阿团和郑晏互瞪了一眼，一个圆胖，一个黑瘦，彼此嫌弃。但在外面不敢放肆，恭敬地行礼：“见过老夫人，老夫人安好。”
“好孩子，快起来。”薛老夫人拿出早准备好的见面礼分别递给两人，单拉着阿团细细看了半响，又从腕上褪下一只玉镯子套在阿团胳膊上：“这孩子生的好，有福！”
阿团得意地挺了挺小肚腩，果然老人都喜欢脸大的胖孩子。
下首一个中年妇人掩口笑道：“听二月念了那么多回，团姐儿如何古灵精怪，而今可算见到了。我瞧啊，团姐儿分明是个乖巧的，莫不是叫二月带野了？”
云二月自然不依，扭着身子道：“大舅母冤枉我呢！”薛氏顺势指了指那中年妇人，笑道：“这是我大嫂子，你们跟着二月喊大舅母便好。”
两厢见礼，领了双份的见面礼后，薛大夫人柔声道：“团姐儿先跟二月玩着，用过午食，大舅母带你们去闺学瞧瞧，有什么不适应、不自在的，只管跟大舅母说。”又打趣郑晏：“晏哥儿上回来，也没好好玩几天，醉醺醺的就叫人抬回去了。”
郑晏笑嘻嘻的：“品哥、册哥今儿在不在？我还盼着再跟他们摔跤呢。”
薛大夫人摆摆手示意两人不在，道：“再见就得去书院见咯。”她的两个儿子如今都在笃学书院，郑晏往后也要去那儿念书的。
用过午食，阿团打叠起十二分的精神。
要说起来，这算是她首次与别家同龄的姑娘们交际呢。却没想到，今日并没见到人，薛大夫人只领着阿团从院子外头站了站，听了一会儿里面悠扬的琴声。
一个小幺火烧火燎地跑过来，回禀道：“大夫人！不好了！那位爷跟着咱们老爷回来了！”
第四十七章·所谓不期而遇
“闭嘴！什么叫不好了？”薛大夫人喝住小幺，自己也有些慌乱，跟着小幺往前走了两步才想起阿团还在，指着身边的大丫鬟道：“好孩子，府里来客了，你先跟着这个姐姐回去找你舅母好不好？”说罢不等阿团回答，便急匆匆地领着其他人走了。
阿团在外面很听话，这种时候还不忘容嬷嬷的教导，对着薛大夫人离去的方向浅浅一福，而后牵着那丫鬟手小步走，路上跟闭嘴的蚌壳一般，一句没问。
那丫鬟先带阿团回了蘅芜苑，听院门口的婆子说主子们都去逛园子了，又连忙往小花园的方向走过去，半途便遇上了薛氏一行人，这么短的时间里怎么也不可能逛得尽兴，显然也是听到消息才赶回来的。
阿团见薛氏肃着脸，便悄悄去问云二月：“怎么回事？谁要来？”云二月摆摆手，竖起手指挡在嘴上，轻轻嘘了一声。
阿团便不作声了，任由画屏抱起来，一路疾走，同时注意听薛氏和那丫鬟的对答，两人声音都压得低，只零星飘出来几句。
——几位小主子可要叫出来见一见？
——罢了，没带大衣裳，头上也光，这般出来，怕要失礼。
——那位爷定是要来蘅芜苑看看老夫人的，小主子们在里屋却躲着不出来还是不太好，不如去旁的院子里避一避？
——是，那位爷一向知礼。打发人去问问，大姑娘那边方便不方便。
薛氏分出一个丫鬟领他们去了薛家大姑娘薛问的院子，院子里留守的小丫鬟上了茶果点心，又隐约听见外面有管事嬷嬷训话，不许丫鬟们出去胡跑乱窜，免得冲撞了贵人。
阿团两眼一抹黑，憋到现在终于忍不住去歪缠云二月：“好表姐，快告诉我吧，到底是谁来了呀？”
云二月像是没听见她的话，上下摸了一通，脸色发白：“坏了，我的帕子掉了！”
这不是《西厢记》里崔莺莺的戏码吗？
阿团知道云二月今儿带的是什么帕子，是她新绣的，角落里一丛粉嫩的杏花，边上还用短绗针绣了她的闺名。这要是让外人捡了去，不是要命了吗？
当下急得跺脚，撂下手中茶盏就往外跑：“你待着，我去找回来！”
阿团想得很简单，云二月长得快，如今已经比她高了半个头，且已经开始留头了，而她还梳着小孩子的圆鬏鬏，想来贵人不会难为她一个小孩子。
路上路过一条夹道时，云二月曾经掏出帕子将阿团头上的一枚落叶捻下来，极有可能就丢在那时。故而阿团没有沿着来路慢慢找过去，而是提着裙子直奔夹道。
拐进夹道，视野中一览无余，地上是平整的石板路，两侧是高高的红砖院墙，顶上盖着半圆筒形的黛瓦，一枝银杏从墙里探出来，金黄的银杏叶像振翅欲飞的蝶。
阿团沿着记忆中的路线慢慢逡巡，从头走到尾，末了只得出了薛府的下人相当勤勉的结论，别说帕子，除了枯叶，连一丝儿垃圾都没有。
看来，要么是掉在了别处，要么就是让人捡走了。阿团有些丧气，眼见两步远的地方有条岔路，心想过去瞧一眼吧，兴许被风吹过去了呢？要是再没有，只好先回去了。
阿团低着头小步跑过去，发现这边是个工字形，应该是连接两条并行的路的小道，只有一丈左右，左看右看，一无所获，正想离开，脚下一绊，突然跌进一人怀里。
那人身上熏了龙涎香，胸前不知绣了什么图案，扎扎刺刺的，恰好抵在阿团额心。
只听他“咦”了一声，不说退开，反而伸臂将阿团往怀里带了一下，笑道：“姑、姑娘……”
姑你个头！
阿团自觉被登徒子占了便宜，怒发冲冠，奋力挣开他的手臂，侧身用肘狠狠撞向他腰肋。
还没撞上，陡然瞥见他明黄色的衣袖，心里一惊，这一撞就失了力道，被他轻而易举地截住，手腕一转一扯，反而将阿团的胳膊扭到身后。
后面又来了个人，□□一声怒喝：“放肆！你是什么人？竟敢……”后头半句没说出来，似乎是叫那男子拦住了。
“你是、哪家的、姑娘？转过头、头来，让爷、瞧瞧。”一边说，一边探手掐住了阿团的下巴。
阿团梗着脖子同他较劲，背在身后的手扭得生疼，泪都要出来了。
就在此时，不知从哪儿飞来一颗石子，重重地砸到那男子手背上。
趁那男子吃痛松手，阿团使了个巧劲挣脱出来，拿衣袖遮住半张脸侧脸看向身后。
卧槽，果然是贵人。
那男子身量已有成人高度，脸看着却青涩，明黄色外裳胸前绣着四爪蟒纹，旁边一个清秀的小厮，也不知是不是太监，张牙舞爪地扑上来，被阿团两脚踢中左右膝盖，扑通就跪下了。
趁这主仆二人尚在怔忪之中，阿团飞快地离开小道，转过一个转角，在他们赶到之前，离红色砖墙一段距离就开始助跑，在墙根底下一脚跳一脚蹬，借着前冲之力，三步上墙，伸臂扒住墙头，也不管