“呵呵……”男生只是尴尬地笑了笑。
“我不要你的钱！”萧楚严很需要钱，却绝不屑堕落成这个地步。男生沮丧了，“大哥，你是在外面……闯的吗？”他斟酌着字眼，硬是把一个“混”字改成了“闯”字。
萧楚严只低头看书。
男生继续道：“大哥，你打架这么厉害，还这么爱读书，文武双全，真了不起呀！”
萧楚严听着他刻意讨好的话语，对他的同情一瞬间烟消云散，心下更看不起他，没好气的“切”了一声：“狗腿样。”
男生脸色一白，再不好意思缠着萧楚严了，拖着一瘸一拐的脚步走了。走了没多久又回来了，手上提了一大包东西。
他说：“大哥，谢谢你今天救了我，这点东西没别的意思，就是谢谢你。”说完把东西放在萧楚严旁边就走了，这回是真走了。
萧楚严望着他远去的背影，翻了翻塑料袋，里面有大白兔奶糖、可口可乐、虾条、干脆面什么的，一袋东西算下来大概也有二十几块吧。他拿出一支花脸雪糕出来，心想雪糕再不吃就融化了。香甜凉爽的雪糕融化在他口中，让他身上的炎热一下子消散几分。
第二天下午又遇见了那小子。
“大哥！你今天也在这？！”那小子气喘吁吁地跑到后门见到萧楚严时，脸上又是惊讶又是惊喜。
萧楚严看到紧追在他后面的几个人，知道他脸上的惊喜从何而来了。
“大哥，你为什么每天坐在这里，是干嘛呀？”那小子蹲在萧楚严对面问他。刚开口，大门外一辆车开过来。萧楚严起身去开锁拉门。他见后明显愣住了，原本敬惧的眼光中不自禁闪过一分轻视。
萧楚严关好门后见到了他的表情。一瞬间，因为他那一袋谢礼所带来的好感荡然无存。他露出一个看穿般的冷笑：“呵呵……”
男生脸上的轻视表情则尴尬的一闪而逝。“大哥，你别误会，我没别的意思。”他连忙解释：“我只是，我只是觉得……”
“喂！”萧楚严朝他吼了一声：“你没事可以走开吗？打扰到我工作了！”
男生站起身，犹犹豫豫地走了。
萧楚严继续投身《水浒传》，刚全神贯注，一瓶可口可乐递到他眼前。
“大哥，我只是觉得你人真的挺好的，你昨天明明可以轻轻松松地拿我两百块钱，你却不拿，我觉得你挺有骨气的。”
萧楚严却觉得他的话无一不是讽刺，一把接过他的可乐，又很干脆地丢在地上。
“大哥，我真的没别的意思。”男生好脾气地捡起可乐放回他身边。
“拿走！”萧楚严却说。
男生见到萧楚严狠厉的眼神，讪讪地拿走了可乐。
事情还没完，第三天照样见到了那小子，照样有几个人在后面追他，那几个人见到萧楚严后，照样走了。
“大哥，你看上去真的不像出来工作的人，你是不是在勤工俭学呀？”男生犹豫了半天，又找萧楚严搭话，见萧楚严只专注看书，他又道：“如果是勤工俭学的话，就太了不起啦！”
萧楚严不想理他，只说：“那些人走了，你也可以滚了。”
男生尴尬的笑笑，过了一会就走了，照例给萧楚严送了一厅可口可乐，萧楚严照例把它丢在一边，男生无奈之下又捡走了。
就这样，近一个星期的时间，男生每天下午下课后就跑到后门来。萧楚严每天看着他跑过来，每天看着他蹲在自己不远处，每天看着那帮人想过来又不敢过来，他什么也没说，只是每天在男生跑过来的时候瞪他一眼，然后便专注看书。男生偶尔会说两句话，也会对萧楚严问几句，但萧楚严从来爱理不理。男生在萧楚严这般无声的庇护下，安全的度过了一个星期。
这天，等了近半个小时，追他的几个人也没来。
“今天不会来了，以后大概也不会来了！”萧楚严第一次主动开口跟他说话。
“大哥，谢谢你！”男生说着，这次声音是有甚于以往的特别诚恳。
萧楚严笑着说：“你装作一副白痴样，其实挺精的嘛，利用我利用得还挺顺手！”
“大哥，我没有利用你！”男生焦急地解释。
“你这还叫没有利用我？天天跑到我这里来狐假虎威。”萧楚严口气严峻，表情却在笑。男生接着解释：“大哥，我真没有……”萧楚严懒得理他，直说：“你可以滚了。”男生还欲解释：“大哥，我真的不是有意的！”
“嗯，你不是有意的，你是无意的，你无意你每天跑到这里来！”萧楚严越说越来气。明明自己纵容了他的躲避，现下也不知道在气什么。也许是被利用了很不爽，也许是觉得他谎话连篇，也许是看不惯他的懦弱阿谀，也许就是这一刻心情不好。
“大哥，其实第一天我挺怕你的，你打人的样子还挺吓人的。但经过这几天，我觉得你真的是个好人。”男生深深吸了口气，好像鼓足了勇气才说出这句话。
“嗯，今天口气没那么假了。”萧楚严嗤笑了一声。
“大哥！”
“别恶心巴拉的！”
“那大哥你叫什么？”男生坚持着自己的好脾气，“我叫唐乐，你呢？”对于他认真的自我介绍，萧楚严很不耐烦，只说：“那几个人不会再来找你了，你可以放心的走了，还是说你还有什么要利用的？”
唐乐脸上一阵青一阵白，好一会儿后站起身走了，走远几步又停下来，说：“大哥，对不起，如果你觉得这是利用，那就算利用吧！”他声音很低沉，也很诚恳。“大哥，我不像你那么厉害，我不会打架，我打不过他们，我真的没办法。”他口气中带着一丝难过。
也许是被他这句话触动了往事，萧楚严怒气消散，鬼使神差地安慰了一句，“谁生下来都不会走路，我也不是天生就会打架。”他声音很轻，也不知道唐乐听见没有。
一会后，从遥远处传来一声淡淡的“谢谢”。
那天之后，唐乐没有再来。
这样一个小插曲很快就消散于萧楚严的记忆，他的生活又回复了平静，他在晒太阳、看大门、读小说中度过了他最后的初中生活。
在此后的这条充满分岔点的人生路上，萧楚严常常想，如果自己当初没有选择接受这份工作，就不会与唐乐发生这样一场意外的相遇，如果自己没有与唐乐相遇，他的人生会不会截然不同？
但一切的因果分析，都只是如果。
☆、高中拉开序幕
江海县第一中学是一所建国前就建校的老牌公立名校，有初中部和高中部两个学部，但那几年兴起办民办学校，县一中就撤销了自己的初中部，转而创办了一所国有民办学校——江海县英才实验中学，由其单独招收初中生。虽然初中部和高中部名义上分成了两个学校，但初高中生们还是在同一个校园生活，不过是教学楼、住宿区相隔比较远。
1998年，萧楚严初中入学这年，也是县一中初中部招生最后一届，这一届只招收了2个班的学生。同样在这年，英才实验中学建校招生，招收了5个班的学生。2001年，县一中初中部最后一届学生和英才实验中学第一届学生都迎来了自己的中考，但他们都考得非常不理想。县一中考虑到英才实验中学今后的招生发展，在那年破格对英才实验中学的考生降低10分录取，这才保证了一部分英才实验中学的学生考上县一中，而县一中初中部的考生也因此沾了光，也被降低10分录取，这才也增加了一些学生考上。说起来这极不公平，但这世界上，又哪有公平呢？都是题外话。
高中舞台拉开序幕的第一个节目是军训，站军姿、练队列、齐步走、踢正步，很是辛苦，也很是枯燥。但高中军训最大的用意不是真正要训练出一批吃苦耐劳的学生，而是有效地拉近同学之间的距离。
高一新生们来自全市几十所中学，除了一部分来自英才实验中学的彼此认识外，绝大多数都彼此陌生。但县一中是寄宿制学校，封闭式管理，一个班百分之九十的同学都寄宿。大部分人都是第一次过集体生活，他们白天在操场上有了受苦受累的经历，晚上到宿舍就有了源源不断的话题。同甘共苦的经历让陌生的彼此在一起无话不聊，很快就熟络起来。但萧楚严并不在这其中。
萧楚严也寄宿，但不管宿舍里胡天海地的气氛有多热烈，他总是一个人安安静静的很少加入。慢慢地一个星期军训下来，大家也都习惯了他的沉闷，并不会试图与他拉近距离，除了一个人。
“唐乐！借下你洗衣粉！”
“哦，好！你拿吧！”唐乐爽快地答应，然后走到萧楚严面前，说：“楚严，去洗澡吧！再不去的话待会人超多的！洗完了好去吃饭，不然食堂没饭吃了，又要吃一些残羹冷炙了。”
“说了别这么叫我。”
“那叫你什么？楚严挺好听的呀！”唐乐抿着嘴笑。
萧楚严看着他的笑容，不说话了，他知道再跟这家伙争下去，最后气的绝对是自己。
没错，这个唐乐，就是那个原本以为只是擦肩而过的陌生人，没想到竟然会成为他高中同班同宿舍同学的唐乐！
新生报道那天，唐乐见了他就跟见了鬼似的。但见鬼的表情只有一瞬，唐乐马上就激动起来，咋咋呼呼围着他套近乎，“大哥！我就知道你是学生！没想到我们是同学！你也是211班？你分在哪个宿舍？你初中哪里毕业的呀？那时候你干嘛不说自己是学生呀？你明明就是勤工俭学！你真的好厉害呀大哥！”
与唐乐的激动截然相反，萧楚严的心情却在那一瞬烦闷起来。他从来没想过暑假打工时无意中遇到的陌生人竟然会成为自己的高中同学。唐乐个子不高又长得白净显年纪小，当时还说自己在上培训班，又一口一个“大哥”地称呼萧楚严，萧楚严一直以为他顶多初一初二。萧楚严真不想面对这个知道自己暑假打工看大门的人。虽然那并不是什么需要羞耻的事，但也不是什么值得骄傲的事。
然而更让萧楚严烦闷的事情还远不止这些。
从军训第一天起，唐乐就开始时时刻刻跟着他，不管军训吃饭打水晚自习回宿舍，甚至连洗澡都跟他一起。一开始看到唐乐唯唯诺诺地给他递饭盒，气喘吁吁地跟跑在他身后，小心翼翼地帮他放好热水瓶，萧楚严还尽量好言好语地跟他说：“谢谢，我自己拿。”“不好意思，我习惯一个人。”“你不要跟着我，我不喜欢跟别人一起。”但唐乐完全当耳旁风，依然我行我素。最后萧楚严实在忍不住了，每天轮番问候他一遍，“你是不是欠揍？”“你找打吧！”“你给我滚远点！”“你他妈的真贱！”但唐乐还是不在意，依然不放弃。
“你们是初中同学吧！”宿舍同学一开始还这么问。
“不是，我们不是同学。”萧楚严马上否认。
“我们不是同学，不过我们早就认识了，我们是好朋友！”唐乐却这样明确了他俩的关系。
萧楚严觉得自己简直要发飙了，他从来没朋友，也不想交朋友。
他从小到大遇到的不是嘲笑、欺辱，就是远离、排斥，从来没遇到过唐乐这种对他死缠烂打的家伙。他还真不知道该怎么处理。他压抑着怒气心平气和地把唐乐叫了出来试图友好地沟通一番。
“打你的那几个人也考上了我们高中？”唐乐