景阳宫中北宫棣一语划破了那层虚妄：“朕已然是中体虚空，药石无用。静官，你不必费心了。”
那一刹那，北宫棣忽然觉得方静玄的眸子里划过了似若疯狂的危险神色，然而医可治病，不可争命。他上一世在乾宁二十二年病故，个中生死本就是命中注定。何况此生他已然走到这一步，虽然尚有抱负未成的遗憾，但确是无悔无恨的了。
北宫棣避开方静玄的眼睛，忍下内心的疼痛，在面上依旧淡笑着道：“静玄，你可还记得朕曾说过。你比朕年长几岁，朕却要罚你比朕多活几十年么？”
那不过是一次欢爱后的戏言，方静玄还记得清清楚楚，北宫棣说着“便罚你比我多活几十年”时，眉间眼角的那丝狡黠与慵懒。只他从未想过竟就一语成谶，旧事重提时北宫棣那丝依旧雷同的温润语调却大类最刺耳的声音，好教他直觉得生不若死。
北宫棣仍是这般年轻的模样，不到五十岁的帝王，他的墨发松松的绾在脑后，俊美的面庞倚在他的肩上，眼角有些细微的皱纹，因为劳神国事而在眉宇间留下深深的刻痕。方静玄第一次觉得天地是不公的，乃至残忍的，若是这世上有什么能用他的命去换北宫棣的，哪怕万余一的可能，他亦会去赴死；然而没有。他也恨起了北宫棣的残忍，锁他在这世间，给他相守的欢愉宁静，却不告诉他宁静后将面临的万劫不复的深渊；他更恨自己，因为他只道自己必会依言活下去，哪怕这不过是北宫棣这个向来言辞肆意之君的一时戏言。
方静玄死死盯着他，眼中似怨怼似痛楚，又似翻腾着欢愉与温柔，他忍住泪水，沙哑着说道：“陛下也曾说过，要与臣携手游遍江山，白首到老。陛下，君无戏言呀。”
北宫棣忽然忆起了那日日夜夜的时光，帝国的峥嵘岁月长河里流过的细细碎碎的片段，离聚悲欢与悠长悠长的情思，尽数纷至沓来，掩掩抑抑的冲破了心墙的封锁。相濡以沫，不如相忘于江。他极慢极慢的露出了笑容，依稀间还带着那丝以往年少气盛时的锐利：“前半句朕做到了，后半句……后半句……朕约莫是要相负了。”方静玄听了这话恍惚山崩地裂，但那丝酸楚不知为何尽数消散，只余下一种痛至极致的麻木不仁。
他什么都没有说，只是静静的坐在北宫棣身旁，他不能想象，一个人是要历尽了多少痛楚，方能在死亡时不露惧色，笑谈着自己生命的终结。北宫棣，北宫棣，这三个字在他心底翻覆回转，却终是落不出一个音节来。无法痛泣、无法叹息、无法怒吼，更无法去相信这一切是事实而非梦境——若是大梦、若只是大梦……那便总会醒来，总会再让他见那人轻摇折扇，笑点江山的意气风发，总会再听一面那人呢喃如燕的轻微呼喊，总会再期盼着抵足同眠次日清晨的细琐阳光……
北宫棣在近两年在朝堂上令人觉着隔雾探花的动作，终遂此刻个中的深意于方静玄都变得格外清晰。
北宫棣在皇城宫门前的两道碑间增设言官“死谏台”，重塑言官系统，从而调整文官的地位格局。若是言官在死谏台上以性命为代价指控某宦官，则皇帝应不问缘由杀此太监为其殉葬，即使免死也要将之发配海外，三年不得入中土……封赦权亦变更为十人死谏，皇帝二次下达同一赦令时，再次封赦必须有十位言官上书，并在死谏台上喝下十杯酒（其中一杯有毒），皇帝再必须撤回赦令。
在乾宁二十年时，北宫棣下令更改税率为累进制税率，统计局有抽查权，计入地方官员考评，违者诛杀三族……增设“吏员考满迁转制度”，改变疑难“百官者虚名，而柄国者吏胥也”的情况；推行“主官制”，杜绝冗官现象……
北宫棣是做的有些匆忙了，但若是——帝王在世已时日无多，而又欲留下千秋基业；若是一国之重所托付于残病之身，后世几百年的屈辱忧患却又如跗骨之俎，日日夜夜的操劳——却又并不奇怪。
方静玄骨子里一向对真假对错不屑一顾，因为他认为这世上没有什么做不到的事，在这时候便不过“唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去若何”，真相再不重要。这世上的事对于他来说不过余下两种，一是他想看到的，二是他不想看到的。而大晋的内清外峥，应当算是前一种。
但是，若早知道是这般理由，就变成了后一种。
死亡如期而至。
他的眉眼甚至有些从容。已经一年未上朝的北宫棣，与已经一年未去文渊阁的方静玄呆在一如既往巍峨的宫殿中。最后一个四季轮回终究是飘飘摇摇的过了，北宫棣偶尔任性至极，时常却安静如稚子，有些时候北宫棣会不知不觉陷入沉思，一坐便是一个下午，方静玄什么也不说，就陪着他坐着。北宫棣清醒的时间渐渐减少，疾病发作的痛楚渐渐增加，有好几回，方静玄都误会那是最后一次清醒。但北宫棣一回回醒来后，一次次沉眠，这时方静玄什么也不说，就在床边陪他坐着。
铺渲而来的金黄龙帐沉甸甸的，遮掩着外面探入的视线。左常每一次从内殿中走出，都会被跪在外殿的所有人齐齐盯住，这些视线总令人不寒而栗。
“宣太子、皇长孙。”左常苍老的声音放低了。
近而立的北宫昱溟踉跄的从地上爬起，整了整仪容，默默走了进去。再一次出来时，他颤抖的手上端着明黄的绢布，打开遗诏，泪水一点点滑落，清清泠泠的声音回荡在大殿中。
良久后，人群中一片嚎啕的哭声。秋，深秋的风悄悄的刮了起来。
史载：
“乾宁元年，北宫棣改革科举制度，开武举。创“有邑制度”。躬身文治。同年，于燕京创设皇家研究院，发明铁锻造法。燕京与京师分类而治，于后世影响深远。
乾宁二年，颁布大晋第一部《刑法》，同年推广义学。法制、学制遂有成型，为后几百年帝国征服全球输送了源源不断的人才。
乾宁三年，方静玄下狱，成为史上迷案。同年，发兵南洋。标志帝国扩张时代开始。
乾宁四年，平南洋。建立历史上第一个殖民政权，签署历史上第一份战争赔款条约。
乾宁五年，建立统计局。同年，于燕京成立皇家数学院，数学院发表历史上第一篇代数学文献。
乾宁六年，北海平。同年，建立西海藩属制度。帝国正式称霸大陆，与另一大陆的阻碍彻底打通。
乾宁七年，方静玄归，授镇北公。同年北方大规模实行有邑制度，出现第三次移民热潮。
乾宁九年，皇后薨。北宫棣哀甚。
乾宁十年，帝南巡。肃清江南官场，加速经济倾斜。
乾宁十一年，建立招商局。颁布《劳动法》、《商业法》。鼓励远洋贸易。帝国第一批资产阶级基本诞生。
乾宁十二年，建立专利局。同年改官学为“政治学院”，京师创设第一个公立大学。帝国出现自然科学研究者。
乾宁十五年，平江成立第一个私立学院“平江商学院”。
乾宁二十一年秋，帝抱恙迁居行宫，下诏令太子监国，二皇子离京赴北海掌兵、三皇子离京赴西海统事。乾宁二十二年秋八月十六，北宫棣崩，庙号太宗，谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝。因帝遗诏有曰：“……此生杀戮过多，自无颜面祖宗，不入葬天清山皇陵……”，晋仁宗北宫昱溟登基后，以其衣冠葬皇陵。”
二十二年翻手过，毋竟盛世如昨。
第五十一章 陈斐华番外
陈斐华知道，当她发现这一切的时候，已经太晚了。
青烟从香炉中燃起，汇成一片氤氲，氤氲间依稀可以看到桌后的佛像——慈悲而普度众生。
雨依旧下着，陈斐华慢慢的击下最后一个鱼点，起身，向侧屋走去。她知道北宫棣今晚必定仍然宿在乾清宫，然而她却毫无怨尤，因为那夜的质问让她明白，一些事一旦错了便就只能一错到底，无法回头。
北宫棣是她的夫君。然而她却不知道，自己在他的心中可曾有过一点份量——或许是有的，但是，这个她深爱的男人，她的天地与全部，却是如此对另一个人有着浓烈的情感，令她嫉而又泣，哀而又悲。
自从那夜，她经过景阳宫，本欲找到北宫棣问些事宜，却未曾想，从侧门的珠帘后望见那样一幕。她知道自登基以来，北宫棣常召方静玄至宫中讲注儒家经典。然而她却看见两人共卧在软榻上，北宫棣枕于其膝，眉宇间是她从未见过的宁静。方静玄单手持书斜倚着，一字字注释。《论语》耳熟能详的篇目，落到陈斐华耳中，却有如沉重的珠落在玉盘上，轻脆的听到自己心跳动的声音。
若不是方静玄的手轻抚着北宫棣的发、脸颊、颈项……陈斐华都要以为在那儿的事并不如她想象的那般，惊世骇俗。
她不知道那样的画面该用什么辞藻去形容，却是如此令人震颤，仿佛彼一刻就足以写下永恒。
她一瞬间就明白了许多。为什么北宫棣南下后收了性子不再寻花问柳风流在外，为什么北宫棣那样爽直的本性竟会容许一个前朝旧臣对他直言不讳，为什么北宫棣再不叫她“斐儿”或“爱妃”。她不由得想到更为深远的内容。是否北宫棣早就与方静玄相识？是否他们并无这些她的猜测，只是她的妄断而已？
“梓童，”那夜北宫棣淡淡的望着她。遣退了诸人，“你有什么欲说的？”
陈斐华沉默良久，抬眼时却一片绝望，她秀雅的脸庞挂着两道泪痕：“方静玄。”她一字字道。
北宫棣却展眉：“你都知道了？”
陈斐华一颤：“陛下，你可知，你可知这是……”
北宫棣却淡笑，说到：“朕知道。”
陈斐华道：“陛下，臣妾只想问，江山若有难，与他相比若何？”
北宫棣叹道：“梓童。”他搂过泣下的皇后，轻拍着她的背后，轻轻道：“不可胡说。”
陈斐华刹那间失声痛哭，她知道北宫棣做下的抉择意味着什么，可他是一个帝王。帝王心中无情，只应有江山如画，只应有兵戈铁马。她听见北宫棣在她耳边喃喃的道：“……朕意已决……除却巫山……不是云……”
那夜明亮的夜明珠照耀的宫殿却只让陈斐华感到光线昏沉，天地好教失色，她宁愿北宫棣如往常惯例一般，只动于欲而无动于情，却也不愿一代天子落入这般桎梏。情丝若起，便就万劫不复，甚至于无需变衍与收场，便早注定输的一败涂地。
陈斐华自礼佛而来，不知不觉间却想起了无数事，她想，北宫棣大约永远也不会知道一些事，那些属于皇家最深沉的秘密。所以她不惊骇北宫棣的违伦之举，只是用沉默来拒绝而已。
沉默虽则悲哀，陈斐华却实无法更激烈的表述。世间一切羁绊令她束手束脚，令她无可奈何，诚然她什么也做不了，连最简单的规劝抑或斥骂也说不出一字来。
然而又能如何，好教她仿若不知？好教她随流年而逝？
都道是金玉良缘，谁知晓原非此缘。若早知君无鹣鹣鲽鲽意，若早知载笑载言非可期，何苦此情枉相寄！
叹人间美中不足，今方信，纵然是齐眉举案，到底意难平。
及尔偕老，老使我怨——可叹陈斐华无悔无怨，毕竟当年，她父亲也遭遇过此间类似的悲哀。
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