夏国皇帝不忠不孝，夏国皇帝一怒之下一刀斩了他，太皇太后便是再倚重于他也是鞭长莫及。
太皇太后显然也明白这个道理，只见她低头凝望了一脸正色跪在阶下的慕容复一阵，许久方缓缓道：“出使夏国十分凶险，慕容卿可有把握？”
慕容复闻言即刻扬眉而笑，沉声道：“微臣也识得一些粗浅拳脚，倘若真有意外也足以自保，太皇太后不必忧心。微臣以为此行势不可免，往年夏国与我朝亦颇有抵牾，但却从未有过夏国不派使节的情形。此事非同小可，唯有微臣亲自去见夏国国主，方能明白他的心意。倘若他并非为奸佞所欺，而是铁了心要与我朝恩断义绝，那么注定会有一场大战。我们唯有及早掌控局面，将来才不会措手不及。”
慕容复把话说得这样明白，殿上众人不由同时点头。只见苏辙上前道：“禀官家、太皇太后，慕容卿言之有理，就让他走一趟罢！”
太皇太后轻轻一叹，尚未答话，小皇帝竟在此时言道：“出使夏国只需一介六品官员即可，不必慕容卿亲冒矢石。”小皇帝知道慕容复的能耐，心知肚明他一旦出使成功，回来又要官升一级。这显然是他不乐见的。
“微臣谢官家体恤。然则倘若夏国国主确然心生反意，他敢斩一个六品官却未必敢斩一个四品官。”说到这，慕容复忽而戏谑一笑，将目光转向了范纯仁。“当然，若是由范相前去出使，夏国国主必定是如何恭恭敬敬地将范相请进去，也一定地如何恭恭敬敬地将范相送回来。只是范相位高权重政务缠身，这点小事还是让微臣走一趟罢！”
慕容复这两句俏皮话登时引得殿上诸公齐声哄笑，便是太皇太后也忍俊不禁。待笑过一阵，她方拂袖向秦观言道：“秦卿家，拟旨罢！”
太皇太后既然发话，小皇帝便也不再多言，只在心中恶狠狠地道：最好出使地越久越好，最好永远不要回来！
不过是三日之后，慕容复便顺利得到了令他巡缉环庆路便宜行事的圣旨。慕容复按例进宫谢恩之后，便返回慕容府打点行装。彼时，苏辙与苏门三学士皆已候在大厅。
见到慕容复回来，秦观率先走上前来，拉着他的手情真意切地道：“一路保重！”秦观不知内情，只当慕容复出使夏国是九死一生。他心中既焦虑又不舍，忍不住热泪滚滚，边哭边道。“你此番出使，我有一诗相送……”
慕容复见秦观泪眼朦胧本有几分感动，可一听他要作诗，登即变色，忙抬起手斩钉截铁地道：“不必了！秦师兄的佳作还是留到青楼瓦肆去哄姑娘罢！”
秦观好险没被慕容复堵地背过气去，只见他瞪视慕容复半晌方小声嘀咕：“你这木头！难怪师师姑娘情愿随了一个商户，也不愿随你！”
慕容复闻言不由失笑，想也不想地便反驳了一句。“也不见她随了你？”不等秦观再与他斗嘴，他又正色道。“秦师兄，我看太皇太后的气色越来越糟，只怕……”
秦观如今还任着知制诰的差遣，常在宫中行走为官家及太皇太后拟定圣旨、懿旨。他与太皇太后接触多了，自然也早已瞧出太皇太后的精力大不如前。此时听闻慕容复提及此事，他不禁幽幽一叹，缓缓道：“太皇太后知人善任，实为女中尧舜。可惜，天不假年啊！”
“太皇太后一旦薨逝，官家便要亲政。官家偏向新党，秦师兄又是知制诰……”慕容复沉声道。
这一回，不等慕容复把话说完，秦观便已笑道：“明石，我虽非史官却也知何谓董狐笔。官家若要令我拟旨，我只知遵奉律法而行！”
慕容复目视秦观许久，终是露出一个开怀的笑意。“好！”
慕容复与秦观二人的一番对答，苏辙等皆听在耳中，可他们却唯有苦笑而已。若非经历过与朔党的那场党争，他们或许仍天真地以为官家圣明是奸臣蒙蔽圣聪。而如今，上一个这般坚持的蜀党骨干黄庭坚，现在还在杭州陪着苏轼挖地呢！太皇太后一旦薨逝，蜀党最大的靠山便将倒下。未来他们所要面对的云波诡谲，将比朔党当政时更为凶险。只因这一回，他们的对手是——官家！
几人正沉思，慕容复已然走到了他们的身前，郑重道：“京城之事，就交给师叔和几位师兄了。半年，只要在半年之内做到一切维持原状，我们就不会输！”
苏辙隐约听慕容复提起过夏国是关键，晁补之与张耒二人却如秦观一般一无所知。但出于对慕容复的信任，众人仍是同声言道：“你安心出使，京师政局自有我们！”
“多谢！”慕容复团团抱拳谢礼，一字一顿地道。“如今天下动荡、朝局多变，唯有苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！诸君共勉！”
作者有话要说：
秦观：难怪师师姑娘情愿随了一个商户，也不愿随你！
慕容：也不见她随了你？
师师：呵呵！一个渣男，一个基佬！老娘就是随条狗，也不随你们！
第133章 辽国议政
元祐九年二月初，慕容复领圣命快马赶至兰州镇戎军驻地。二月初十，镇戎军誓师出征。二月二十，攻下甲子山。辽主耶律洪基比大宋官家更早拿到了战报，随同夏国惨败而至的自然还有夏国的求救。
接到镇戎军大发神威将夏军揍地屁滚尿流的战报，耶律洪基的眉心便抽动了两下。大辽与夏国素来狼狈为奸，经常一起勒索大宋。可对大辽而言，西夏有时候未免也太过烂泥扶不上墙。去年，辽国出钱出粮让夏国骚扰大宋边界，结果夏军被宋军揍地灰头土脸，什么都没捞着。今年还没开春，这求救的急报就送到上京了！耶律洪基强忍着怒气向夏国使者询问：“夏国起兵攻打宋国，为何不先向朕禀报？”
哪知这夏国使者竟跪地大哭：“陛下，这回并非我夏国先出兵！这宋国此次出征用了厉害的火器，卓罗和南军与渤海军已经快顶不住了呀！请陛下速速出兵救我夏国啊！”说着，便连哭带嚎地将宋军的燧发枪与火炮的厉害狠狠夸大了一番。宋夏两国做了近百年的邻居，总是打打闹闹。但几乎每一回，都是夏国先挑衅，屈指可数的几回由宋国发起战争，最后夏国总讨不了好去。这次宋军有厉害的火器在手，攻城略地所向披靡，使者隐隐感知若不能情动辽国出手相助，夏国的国祚怕也要就此断绝了。
夏国使者说罢，耶律洪基即刻一怔，只难以置信地发问：“果真有如此厉害的火器？连铁鹞子也无法抵挡？”
“千真万确啊陛下！”夏国使者以头抢地，连连哭求。“陛下，我夏国与大辽唇齿相依，陛下不能见死不救啊！”
耶律洪基被他哭地心烦意乱，即刻起身令道：“去请太子、北院大王耶律乙辛、南院大王萧峰及诸位大臣前来议事！”
正值新春佳节，萧峰身为南院大王自然免不得亲往上京为辽主贺年，顺便结交拜访父族的诸多亲朋。然而萧峰久在江湖打滚，对官场上跑官求情的这套实在满心不耐烦。尤其，萧氏一族在萧观音之父萧惠病逝之后便再无出挑的人才，以至刚从大宋回来的萧峰在他们这一支萧氏族人之中，官职竟是最高的那个。对着那些酒池肉林不学无术的同族兄弟，萧峰实在无法违心赞他们是“年少有为，足以担当大任。”是以当他接到圣旨令他往皇宫面圣，实在是狠狠地松了口气。
只因族人的热情纠缠，萧峰携耶律莫哥赶至皇宫时已稍稍晚了少许。彼时，太子耶律浚、北院大王耶律乙辛、同知枢密院事萧岩寿、殿前检点萧十三、右护卫太保萧速撒、北院枢密使萧得里特均已在列，只等着萧峰赶到了。
耶律洪基本就因宋夏两国的战事惊怒不已，见萧峰姗姗来迟登时出言怒斥：“国事紧急，何故来迟？”
耶律洪基为人自负傲慢偏听偏信，于国事一无兴趣，一心打猎行乐，梦想着有朝一日挥军南下当那中原江山之主。去年皇太叔谋反，正是因为他过于信重这位皇太叔，给了他无数大权才使他有了可乘之机。而谋反平定之后，耶律洪基却并未吸取教训，又如当年宠幸皇太叔一般又宠信起了耶律乙辛。如今耶律乙辛身上的各种封赏、官职足有十七八个，直教萧峰眼花缭乱。这样的一个皇帝，委实是个昏君模板。萧峰生性刚直磊落，自然不愿与这样一位皇帝过于亲近。而天子脚下向来人头攒动，萧峰退了出来，自有他人补位。因而虽说萧峰立下救驾大功不足一年，辽主待萧峰却已不如以往那般亲近。
萧峰与耶律洪基相处以来，对他刻薄寡恩的性格已十分了解。此时见其动怒，他也不出言辩解，只跪地请罪道：“萧某来迟，请陛下降罪！”
萧峰如此恭谨，耶律洪基的面色方稍有好转，只令身边侍卫室里将夏国的求救国书递给萧峰。“宋军起兵伐夏，十日之内夏国连丢两城。如今小梁太后和李乾顺求到了朕的头上，大伙说说，朕该如何处置？”
立于玉阶之下的太子与众臣虽说有忠有奸，可联夏自保之心却是一致。是以耶律洪基话音一落，太子耶律浚便已出列进言：“禀父皇，儿臣以为保夏国即是保大辽。这一战，势不可避！”
“臣附议！”同知枢密院事萧岩寿素来忠枕是铁杆的太子党，此时也出列应道。“宋国无端挑起战事是谓不义，我大辽理应起兵相助夏国。臣保举南院大王萧峰率兵十万攻打宋国河间府，逼宋国退兵！”辽国的北院大王防的是隶属辽国属臣的各部族，而辽国的南院大王防的正是宋国。萧岩寿提议以萧峰领兵攻打大宋，却也是极合规矩。
耶律洪基见臣下都赞同打这一仗，即刻面露喜色，又扭头向宠臣耶律乙辛问道：“乙辛可有话说？”
自从太子耶律浚逐渐长成开始问政，便与耶律乙辛不甚和睦。原本无论太子说什么，耶律乙辛都要反对一番。但这一回，耶律乙辛揣摩圣意，耶律洪基显然也一心盼望着这一仗。身为一个合格的奸臣，他自然要见风使舵绝不肯多说一句违背皇帝心意话。“臣附议！”
“好！好！”耶律洪基连赞两声，即刻道。“拟旨，令南院大王萧峰率部十万……”
“陛下且慢！”哪知耶律洪基话未说完，看过夏国国书的萧峰竟忽然单膝落地，大声道。“微臣不敢奉召！”
耶律洪基闻言双眼登时一眯，幽声道：“这是为何？”
太子与耶律洪基是父子，自然十分熟悉他的一些小动作。但凡耶律洪基眯起双眼，话音放缓，那便是心中起了猜忌之心。太子与萧峰结交以来十分佩服他这位堂舅的武勇人品，忙笑着上前为萧峰解围道：“萧大王可是忧心从未领兵，误了陛下的大事？”
此时若是换了阶下的任何一人，必定会顺着太子的话音自谦两句将场面糊弄过去。可偏偏，此人是萧峰！只见萧峰正色向耶律洪基言道：“启禀陛下，微臣在宋国多年，熟知宋国将领的行事作风。这一回，宋军率先挑起战端，这一战是灭国之战！更何况，还有燧发枪。此枪与一般火器绝然不同，一枪便可夺人性命，便是身穿重甲也难以抵挡。这场大战绝非我们想象的那么简单，整个战争模式已发生了翻天覆地的改变。这是，这是……”说到这，萧峰不禁无措地沉默了下来。他的心中一阵慌乱和激越，五味陈杂不可辨数。思索半晌，